心神略定，我淺淺一笑︰「無礙，方才黑馬受驚，是他幫我制住烈馬。」
葉思涵緊凝的眉峰略微松懈，寵溺地瞪我一眼，拍拍我的肩膀，朝他走過去，抱拳誠懇道︰「這位兄台如何稱呼？葉思涵代她謝過！」
他深深地看我一眼，笑道︰「不敢！舉手之勞，何足掛齒！」
我舉眸望去，此人一身錦緞白袍，斂住傲岸的身量，臉型修俊，線條冷硬如斧砍，眉峰若刀削，鼻子挺拔微勾，雙唇微嘲地抿成一個漂亮的弧度……
他的眸光總是若即若離地流連于我的身上，裹挾著一種令人討厭的打量與興味。
心中氣惱，我利落地翻身上馬，勒轉馬頭，催促道︰「走吧！」
他的唇邊噙著一抹若有若無的笑意，眉峰輕揚，肆無忌憚地看著我，愈加輕薄。葉思涵自是注意到他不尋常的表情，微一躬身︰「抱歉！後會有期！」
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馬不停蹄地進宮覲見皇太後。
公公一路引到佛堂，隨即退下。佛堂是永壽宮中東首的一處偏殿，安靜得無一絲塵埃的侵擾，仿佛外界已是千百年，而這里的時光是停滯的，與任何人事均無關聯。
佛堂中青煙裊裊，溫潤平和，並不刺鼻，反而有一種沉心靜氣的功效，浮躁的心立時沉澱下來。氤氳氛圍中，皇太後挺直著腰背，恭敬地跪在蒲團上，敲著木魚，輕聲誦經。
「是阿漫來了嗎？」傳來悠然、緩慢的聲音，相較半年之前，似乎蒼老了許多。
這語調，完全沒有平素的祥和，莫非，皇太後生氣了？因何生氣？
心思微動，我緩緩跪了下去，靜氣道︰「阿漫恭請太後聖安！今兒午時才到洛都的，在府里換過衣裳便趕來向姑女乃女乃請安。」
「嗯……」皇太後拉長了聲調，鼻音濁重，再無聲響，只余木魚聲聲。
那清脆的敲擊聲響，一下下地敲打在心坎上，叮叮咚咚，打散了我強裝的平靜心緒。
每日午後，皇太後必定會待在佛堂誦經，從不間斷，堅持已有十五載，祈求佛祖保佑大凌王朝的永世基業，保佑凌氏子孫代代相傳。
跪在輕薄、軟綿的綾緞長裙上，仍然感受到地面的僵硬，半年未跪，竟是那般不習慣，疼得抽氣。
嘉元十二年秋，皇太後年老孤單、身有微恙，召我入宮陪伴左右，十四年秋，我出宮回揚州，此時已是十五年三月，再次從揚州北上京師，匆忙趕至龍城宮闕，自然懷有至關重要的事兒。
絲絲冷氣鑽進膝蓋，四處蔓延，冷煞了身心。我深深皺眉，不敢有所反抗，心中明了，太後真的動怒了！雖說服侍皇太後兩年，我仍然是懼怕她的。
向來，此種不溫不火的沉默，許是暴風雨來臨前的征兆。呵，暴風雨是沖我而來的嗎？
木魚聲斷，皇太後在宮娥的攙扶下慢慢起身，往寢殿走去，傳來安詳的聲音︰「茶涼了！」