陸舒意不敢置信道︰「可是……我怎麼從未听聞此事？」
花媚兒唏噓道︰「二十年前的事，很多人都不曉得了。再者，端木氏權傾江南，將一個名震江南的瘦馬悄悄地藏身于府中，並不是什麼難事。如有意封鎖，旁人更加難以知曉。」
不是的，她是故意詆毀我的娘親。娘親眉目端莊、溫柔賢淑，通曉古今、善于持家，與爹爹舉案齊眉、鶼鰈情深，端木府上上下下無不敬佩，特別是我三個同父異母的哥哥，對待娘親甚是恭敬與隨和，根本就看不出一丁點兒風塵女子的跡象。花媚兒，為何要這麼說？
陸舒意感慨道︰「真是想不到！我與端木夫人很是熟悉呢，一點兒都瞧不出來她出身于瘦馬。」
「瘦馬並不是煙花柳巷、秦樓楚館的風塵女子，端木夫人和我娘都是幾十年難得一見的才貌雙全、冠絕揚州的絕等瘦馬，氣韻自然不同。」
「端木夫人確實是一個待人親切的長輩，氣韻高貴而又素潔無華。」
花媚兒贊嘆道︰「姐姐心胸寬廣，不將我看輕，還與我姐妹相稱，花媚兒很是感動……」花媚兒清幽的聲音飄浮著絲絲的涼緒，「風塵女子的命運向來悲慘，善終的，也是鳳毛麟角。端木夫人比我娘幸運多了。」
我再也听不下去，火速地沖到她們的面前，凌厲地看著花媚兒，激動地喊道︰「你說謊，你騙人，我娘不是瘦馬，你說謊！」
花媚兒嬌粉的臉頰刷的雪白，驚凝著眉眼，抖動著流紅的雙唇，尷尬地看著我。
陸舒意看看我，看看她，蒼白的容顏愈加煞白，著急地撫慰道︰「阿漫，你冷靜一點。」她拉住我的手臂，「阿漫，不是那樣的，你听我說……」
「我不听！不听！你們都是壞人，背後議論別人，你們怎麼可以這樣？」我尖聲吼叫，狠狠甩開陸舒意的拉扯，淚水迷蒙了雙眼，指著花媚兒，氣憤道，「我娘不是你所說的瘦馬，你娘是瘦馬，為何非要說我娘也是瘦馬？」
「端木小姐……」
「阿漫……」
「都不要說了！你們只會讓我惡心！」我口不擇言地尖叫道，拔腿跑開，往前方的黑暗狂奔而去，漫無目的。
「端木小姐——不能去——」
似乎是唐抒陽急切的驚叫聲。怎麼，他醒了嗎？那麼，他也听到方才的談話了嗎？我加快步伐，捂著口鼻狂奔，不理會他一聲比一聲高揚的吼叫。溫熱的淚水滑進手指的縫隙，仿佛心中那方最溫情的天空，硬生生地被人侵犯，不再完美無瑕。
我的娘親，端木夫人，出身尊貴，舉止嫻雅，容不得半分侵犯，任誰也不可以！而我的好姐姐，陸舒意，竟然如此輕易地相信別人。教我如何不傷心？
一只手掌抓住我的手臂，強硬地制住我奔跑的步伐。他低沉的言語中夾帶著的怒氣︰「你要跑到哪里？荒郊野外的，你一個女孩子，你就不怕嗎……」
「不要你管！」我背對著他哭叫道，再次舉步跑開，憤然道，「不要再跟著我！」
注ヾ︰作者借用沈君攸《雙燕離》，參見《樂府詩集•琴曲歌辭》
注ゝ︰揚州瘦馬，明朝伊始，揚州一帶，出現了大量經過精心培養、預備嫁予富商作小妾的年輕女子；這些女子以瘦為美，個個苗條消瘦，因此被稱為「揚州瘦馬」。揚州出美女，世人皆知，而「揚州瘦馬」在明清時期更是名噪天下。並不是所有的「瘦馬」都能成功地嫁入富豪之家，被挑剩下的「瘦馬」不得不被送入煙花柳巷。在秦淮河畔，「揚邦」歌妓大多是「瘦馬」出身。明末張岱的《陶庵夢憶》與清代丁耀亢《續金瓶梅》均有所記載。
注ゞ︰二十四橋，杜牧《寄揚州韓綽判官》詩︰「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？」二十四橋有二說，一說謂二十四麻橋。據沈括《夢溪筆談•補筆談》，唐時揚州城內水道縱橫，有二十四座橋，後水道逐漸淤沒。現橋已不存。
一說橋名「二十四」，或稱二十四橋、念四橋。據李斗《揚州畫舫錄》錄十五︰「二十四橋即吳橋磚家，一名紅藥橋，在熙春台後。」紅藥橋之名出自姜夔《揚州慢》︰「二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？」吳橋磚家在揚州西郊。
現揚州瘦西湖景區新建二十四橋，緊靠熙春台。本文只取該名，與現實地名無關。