走了好遠好遠，我似乎听到了江水涌動的聲響，嘩啦嘩啦，難道，我們來到昌江的岸邊了嗎？
終于，唐抒陽放我下來，抓握著我的小手，拉著我緩緩舉步，一路無語。
璀璨的星光灑照長空，淡渺的月色流瀉寰宇，星月交相輝映，夜色妖嬈迷人。展現在眼前的，是一片廣闊的水域，橫貫東西、綿延數千里的昌江。江水滔滔，朝著東方奔涌不息，激蕩的潮涌聲響在耳畔，一如松濤陣陣，氣象萬千，讓人心神搖蕩丫。
歷代多少***人墨客，徒步行走于自然山水，高山流水，江河湖泊，定會詩興大發，留下不朽的華彩篇章。站定在昌江岸邊，遙望江面遼闊，只覺天地壯闊、江河震動，只覺一種天地獨有的震懾力量、激蕩著內心，心胸豁然開闊，為其折服。
唐抒陽站在我身旁，沉厚的嗓音讓人心跳︰「第一次站在岸邊觀看昌江嗎？喜歡嗎？」
我笑道︰「嗯，第一次。」
側首看他，只見他側臉稜角如斧削，鼻梁挺正，下頜緊收，冷硬如刃，傲俊如鑄，與西寧懷宇、葉思涵是兩種截然不同的氣度，與唐容嘯天也是不同；西寧懷宇與葉思涵是江南和煦的陽光，唐容嘯天是夏季午後突然而降的暴雨，唐抒陽則是朔漠蒼茫的狂沙。
默默望著江面，一時無語。心思輾轉，總覺得他是如此陌生的一個男子，與他相處，卻是輕松、自然，沒有一絲一毫的拘謹。
江風獵獵地掃蕩，撲打在臉上，只覺潮潮的濕膩。我望著江面，笑道︰「謝謝你，夜色之下的昌江，氣象萬千！媲」
他的聲音不辨喜怒︰「你終于笑了，你可知道，這幾日，你那張美麗的臉，要多冷有多冷。」
我轉臉看他，淡淡地掃了一眼，拂了一下散亂的鬢發——他的臉上冰冷如霜，他的語調涌動著太多的情緒︰「你到底怎麼了？為何總是躲著我？」
呵，帶我來到江邊，原來是為這事兒。
自絳雪與我說過那番話之後，我一直躲著他，無意或者有意的，不與他單獨相處，也不與他坐在駕車座上一起言笑。好幾次，他想與我深談，我均是巧妙避開了。絳雪該是曉得我的意圖，不會再來與我為難了吧。她心底的良人，並不是我的良人，還是不要妨礙他們的好。
這語氣……似乎有點兒生氣了。我婉言解釋道︰「沒什麼，你誤會了！我……我並沒有躲著你，只是不想讓別人誤會而已。」
「別人？別人是誰？絳雪嗎？」唐抒陽步步緊逼，冷沉道，「我不知道她與你說了什麼，但是，你無需理會。」
我怎能不理會呢？再者，即使沒有絳雪，我也明白洛都巨富唐抒陽並不是我可以托付終身的良人。我敷衍地點頭應下，淡然道︰「還有事兒嗎？沒事兒，我上車歇息了。」
「看完了昌江就想離開嗎？還是……端木小姐害怕與唐某單獨相處？」唐抒陽譏諷道，怒然的聲音冷硬如刀，「原來你也是一個尋常的閨閣女子，膽小怕事。」
呵，這一招激將，已經不管用了。我越過他的身子，隨意道︰「如你所說，或許我就是膽小怕事的吧。隨你便了，你也早點兒歇息，明兒要渡江呢！」
他冷笑一聲，笑意竟是那般的蒼涼︰「今夜我就要走了。」
整個身子硬生生地頓住，心中驀然地激蕩；我緩緩地轉過身來，看著他堅硬的背部，驚呼道︰「你說什麼？你要走？去哪里？」
「我……我也不知道要去哪里。」唐抒陽清涼的語音似乎隱藏著濃濃的愁緒。
心中萬分詫異，不明白他為何要走，更不明白他話語之中的愁緒。我輕問道︰「你不是要護送絳雪到揚州的嗎？不是還沒到揚州嗎？怎麼就要走了？」
「我必須走，可能要去西南一趟。」他轉過身面對著我，涼涼地戲謔一笑︰「我可否以為，端木小姐是不舍得我走？」
我白了他一眼，冷哼道︰「我是擔心，你走了，沒有人幫我駕車。」
唐抒陽哀嘆一聲，嬉笑道︰「端木小姐真把唐某當作車夫了，想想啊，洛都富商唐抒陽，竟然淪為一介女子的車夫，當真一大奇聞呢！」
我不以為然道︰「怎麼，不可以嗎？你應該覺得榮幸才是。」
「唐某很願意為端木小姐效勞！」他噗嗤一聲，忍不住地大笑，沉厚的笑聲自他胸口透射而出，深廣開闊，有如這奔流的昌江。我靜靜地瞪著他，不明白他為何如此開懷。
笑畢，他收斂了笑意，正色道︰「還有三五日便到揚州，明日你們自行渡江，一切小心。」
我竭力壓住無邊的恐慌，冷靜地反問道︰「如你所說，只余三五日而已，為何不送佛送到西呢？」
橫渡昌江，凶險甚大，如果遇到歹徒、壞人，就會葬身大江，鮮少逃生的余地。
潮濕的江風掠起他流垂的鬢邊黑發，肆意飄蕩，襯得他的臉色愈加消瘦，神情蕭肅。一路走來，他亦是辛苦，比我們當中的任何一個都疲累不堪。他的臉孔沐浴在虛白的夜色之中，猶顯誠懇︰「對不起……我……必須走……」
「如果是我求你呢？」我祈望地看著他，希望他點頭答應。一路凶險，竟然讓我變得如此膽小；唐容嘯天不在身邊，我真的不想他也離我而去，盡管我的請求自私而任性。
他沒有點頭，也沒有回應，只是無奈地嘆氣，低垂了頭。
他既能不眠不休地趕來救我，卻又為何臨時棄我而去？雖然我沒有理由留下他，但是……心中怒火燃燒，我輕輕咬唇︰「既然唐公子不願意，我也不強人所難。你想走就走吧，息隨尊便！」
我霍然轉身，邁步離開——盡快撤離。他已經拒絕了我，我再也沒有顏面再呆下去，更不想讓他看見眼底的淚意與脆弱。
手腕一熱，他猛地將我扯住，力道適中，不會弄疼我的手，也不讓我離開。
背對著他，僵直了身子，我冷冷地嘲諷道︰「唐抒陽，你如此阻止我離開，有幾次了？你不覺得這樣很煩人嗎？我想，有一個女子會比較喜歡你如此對待她的。」
唐抒陽的嗓音冰寒入魄︰「是嗎？」話落，猛力一拽，將我旋轉起來，迅猛地擁住我，緊迫地，嚴實地，絲絲切合，毫無縫隙。剎那之間，強烈的男子氣息兜頭兜臉地籠罩下來，兩片薄削的雙唇傾覆而下，咬住我冰冷的雙唇，痴痴地糾纏，熾熾地廝磨……
陡然間，虛白的夜空低低地旋轉，江水滔滔的聲響漸漸遠去，只覺冰冷的雙唇炙熱無比，渾身燥熱，胸口憋悶。
我瞪大了雙眼，只見他微眯雙眼，迷離濛魅。他在對我做什麼……我拚盡全身的力量推開他，抗爭著他的侵襲。然而，他磅礡的氣力不容抗拒，他強悍的胸膛仿佛一場熾熱的火焰將我淹沒、席卷……燒毀了所有的知覺。
渾身的力氣消失殆盡，我綿軟無力地趴伏在他的胸口，驚魂未定，氣喘吁吁。
他一手攬住我的腰肢，一手圈住我的肩背，嗓音沙啞，語氣強硬︰「我知道你說的是絳雪，我告訴你，絳雪與我無關，今後不許再提到她，明白了嗎？」
我無力回答，惟有靜靜地恢復力氣。他竟然如此對我！仿佛對待煙花女子一般隨意，任意羞辱，我恨他！恨死他了！
唐抒陽察覺到異樣，扳離我的身子，關切道︰「你怎樣？不舒服嗎？」
「我恨你！」我咬唇，切齒道，猙獰地看著他，恨不得一巴掌甩過去。
他幽暗的臉上揚起狂肆的笑意，奸滑道︰「想不到端木小姐剛烈至此，唐某倒是小看了！也許，唐容嘯天還沒嘗到此種滋味吧！也是，你性情凶悍，唐容嘯天謙謙君子，只怕是擔心唐突了佳人，把你嚇跑了！」
西風狂卷，怒濤拍岸，盛怒之下，我揚起手掌，狠狠地摑過去——與第一次相遇的情形絲毫不差，他的反應比我料想的還要快，捉住我的手腕，反剪在身後，逼迫我挺直了胸口貼著他。
他可惡的臉龐似笑非笑︰「你想打我，似乎不是那麼容易！」
我怒吼︰「放開我！」
唐抒陽邪惡地笑了，深寒的眸中流轉著嘲諷的芒色︰「那天，他跟我說了什麼，你想知道嗎？」
眉心一蹙，我別開臉頰，低聲冷硬道︰「不想知道！」
他冷哼一聲，捏住我的下頜，迫使我與他正視，只听他悠閑笑道︰「他說︰你要敢動她，我不會放過你！」他嘖嘖稱奇，乖戾道，「他對你倒是一往情深，放著國色天香的公主不要，獨獨鐘情于你，你說他傻不傻？嗯？」
我譏諷道︰「他傻不傻，我不知道，唐老板不也是很傻嗎？」
唐抒陽玩味盯著我，奇道︰「哦？說來听听？」
我轉眸一瞪，眼梢不屑︰「就因為他說了那句話，你便心有不甘地……羞辱我，這，難道不是傻嗎？」
他面容一冷，點頭稱是︰「也可以這麼說，」他以指背輕輕滑過我的臉頰，激起我綿綿顫動，溫然的眸光深幽幾許，「不過，你似乎低估了自己。」
低估自己？未及我回神，他毫不遲疑地再次吻住我顫抖的雙唇，啃噬的力度直接而狠戾，仿佛一場你死我活的戰爭，攻城掠地一般長驅直入，破入我的口中，與我口舌絞纏，緊密而迫切，勢要擊潰我苦苦支撐的倔強與凶悍……
一片模糊之中，渾身一陣激靈，灼燙的熱潮急速地流動，我癱軟在他的懷中……
「有一件事，我必須告訴你。」待我稍稍恢復神智，他凝重道︰「三月十八日，平凌王進城，刺客當街行刺……你知道刺客是誰嗎？」他見我蹙眉、疑惑的表情，繼續道，「你表哥葉思涵，西寧懷宇，當然，還有唐容嘯天。」
我愣愣地看著他，不敢置信地看著他……腦子里一片空白……手腳冰冷，臉頰冰涼，眼眸冰涼……一切俱是冰涼……
原來，那日西寧懷宇真是與我告別，甚或是永別！原本就發覺他與陸舒意言詞奇異，竟也是生死訣別！而陸舒意，理當曉得自己的夫君匆匆離去所為何事，卻並不阻攔。陸姐姐，你究竟如何想的？
勉強地笑著，再次覺得天旋地轉，眼底漸漸地模糊……
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在我昏迷之時，唐抒陽離開了我們。翌日，我們棄了馬車，橫渡昌江，所幸無甚驚險，再行三五日，便安然到達揚州。
只要回到揚州，唐抒陽的狠心離去、以及對我的羞辱，已然不是重要的了。
越接近揚州，心口越加急促，起伏不定。進了北大門，簡單地告別，各自散去。陸舒意一路向東，絳雪與花媚兒一路向南，我最近了，瘦兮湖ヾ距離北大門不遠。
揚州城內，車水馬龍，繁華***動，商市熱絡，歌舞升平。那王朝的滅亡，那京師的硝煙，與揚州無關。轉過兩條熱鬧的大街，進入一條小巷，便是深宅大院的端木府。下了馬車，我提起袍裾，狂奔著沖入敞開的大門，絲毫不覺奇怪，青天白日，為何家門大開呢？
「爹爹……娘親……」一路高喊，要讓所有人知道，阿漫回來了，終于回來了。
穿過寬廣的庭院，沒有人；來到古樸的正廳，沒有人；心下隱隱不安，為何一個人影都沒有呢？走過一屋又一屋，仍是一個人都沒有！難道，發生什麼變故了嗎？到底是何事情？離開僅僅兩個多月，明媚輝煌的屋宇變得冷清蕭索，廳堂廂房彌漫著一種詭異的死寂氣息，整個宅院、一派淒涼的光景，到底為何？
頹喪地拖著步子，渾身虛軟無力，心中波瀾跌宕，難道……我不敢想象，怎麼也不敢想象……
「姐姐，怎麼沒人呢？舅舅和舅媽呢？還有三個大哥哥呢？」凌楓跟著我一路狂奔，忍不住出聲詢問。
娘親，你在哪里？
不顧一切地往後院狂奔，心口狂烈地跳動……一步步接近，呼呼的風刮過臉頰，冰涼一片，周身上下竟一寸寸的冰涼。
遠遠地望見，那廳堂之中，飄掛著一條條的素白垂幔，猶如鬼影重重，散發出陣陣的陰寒氣息。如此靜穆！
如此驚心！
娘親，你為何不等阿漫？
呆立門口，不敢相信眼前所見。耳際嗡嗡作響，腦子里轟然一聲，眉眼酸脹得抽疼，滾熱的淚水轟然而下……
似有一柄利刃猛然間***心口，穿心而過，緩緩地轉動，攪動著所有的驚慟。
靈堂正中，一副暗黑的棺木沉沉地昭告著娘親的逝去，控訴著我的殘忍。爹爹不在，哥哥不在，只有兩個丫鬟分立大門兩側，肅然低首。小韻一身縞素喪服，轉臉看見我，向我奔來，驚喜地叫道︰「小姐，你可回來了！」
我恍惚听見她嬌細的聲音，張了張口，卻說不出話。沉重地跨進門檻，搖搖晃晃地走近那副可怕的棺木，娘親，阿漫不孝……
「小姐，前日夜里，夫人便去了。大少爺不讓發喪，說等小姐回來再發喪。」小韻哽咽地敘說著。
蹲下來，趴在棺木上，怔怔地看重棺中安然躺著的三旬美婦人。我伸手撫觸著娘親的臉龐，手指觸及之處，皆是冰涼刺骨。一一撫過，唇角平展，似乎蘊著一抹柔柔的笑，眉目寧和，神色淡定。
娘親，你清瘦了，卻仍然那麼氣韻高貴，神姿高華，你只是睡著了，是不是？阿漫回來了，你為何不睜開眼楮看一看阿漫呢？
小韻抹著眼淚，哭訴道︰「小姐，夫人一直等著你回來，等啊等，小姐就是不回來。那日夜里，夫人叫著小姐的名兒，終于等不及了，就……就去了！」
淚水一如斷線之珠，滴嗒掉落，濺濕了棺木的邊緣。用勁扶起娘親輕盈的身子，緊緊摟著，淚水迷蒙了雙眼︰「娘親，都是阿漫不好！睜眼看看阿漫，好不好？」
我把臉頰貼緊了娘親慘白的側臉，絲絲的冰寒侵入肌膚，漫進心口，瞬間淹沒整個心房︰「往後，阿漫一定乖乖的，哪里也不去，好好陪著娘親。嗯……跟娘親學學女紅，仔細聆听娘親講述歷朝歷代的逸聞趣事，還有，陪著娘親黃昏散步于五里柳堤，娘親，你說可好？」
「小姐，夫人去了！」
「住口！娘親只是睡著了。」我回首厲聲斥責小韻，瞪她一眼，復又湊在娘親的耳畔，輕聲軟語，「娘親，這里好冷，阿漫抱你回屋，好麼？」
小韻站在我身後不屈不撓︰「小姐——」
站起身，正想俯身抱起娘親，突然間，一陣狂烈的眩暈突襲而來，眼前一黑，我立足不穩，虛軟地倒了下去……
月影疏離，五里柳堤，垂柳曼曼，波光搖情，燻風拂衣。娘親挽著我的手臂，緩步而行，柔和道︰「阿漫，你知道你爹為何給你取這個‘情’字嗎？」
「不知道呀，我只知道，娘親給我取了‘阿漫’，我喜歡娘親取的，不喜歡爹爹取的名兒。」
娘親鄭重道︰「能夠嫁入端木府，是我一生最大的福氣。你爹爹待我情深義重，十多年如一日，我已知足。
「莫非，這個‘情’字，便是爹爹與娘親恩愛情深的明證？我想呀，雖然爹爹疼我，只怕為我取名兒，更多的是要證明對娘親的痴情呢！」
娘親輕嘆一聲︰「是呀，當初我不同意，你爹爹固執己見，非要為你取這個不甚尋常的字兒。」忽而，娘親頓住腳步，轉首看我，「阿漫，我要你明白，世間男子都是薄情的，假若有個男子喜歡你，你也喜歡他，只要這個男子待你痴心專一，你便去爭取，無需忸怩作態。而且，寧願不要榮華富貴，不要尊榮盛寵，只要你的夫君惟有你一個妻子，即便是粗茶淡飯、簡釵素服，也值得相守一輩子。」
「阿漫，你明白為娘的意思了麼？」
望著瘦兮湖搖曳的波光燈影，我輕聲答道︰「阿漫明白！」
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翌日發喪，我再次暈倒。迷糊迷糊的夢醒之間，總有高銳而淒涼的樂音響在耳畔，揮之不去，令我無端的沉重……
醒來時，恍然瞥見小韻趴在桌上歇息，燭火幽幽的燃燒，許是夜里了。只是睜一睜眼，便又沉沉地睡去，一片清明，沒有噩夢，沒有悲傷，沒有驚痛……
一陣清脆的鳥叫將我吵醒，緩緩睜眼，清晨的陽光從敞開的西窗傾瀉進來，溫暖如初。我以為這個空氣清新的清晨是一個全新的開始，卻不料，還有一件事等著我去承受。
用過早膳，恢復了些許力氣，便走向「煙雨流雲」看望爹爹。
「煙雨流雲」是爹爹與娘親居住的院落，距離我的「搖影軒」尚有一段不近的距離，需要走過長長的空廊、彎繞的曲廊、穿過三個門洞。
房門敞開，我卻不敢貿然邁入。
床邊的椅榻上，蜷縮著一個沉睡的中年男子。恰巧，他的臉部朝外側著，眉目微蹙，凝結著無盡的傷痛。兩個多月不見，爹爹已不再是那個神采奕奕的、年近五旬的男子，不再是灑月兌風趣、身姿高昂的隱世妙人，如今，滿鬢霜發，臉頰瘦削，儼然七旬老人。
娘親過世，爹爹的心痛，比任何人更甚，而我，竟然沒有陪在爹爹身邊……真真該死！
窗外明光照射在他的臉上，愈顯皺紋橫陳，鐫刻出縷縷的傷痛與淒涼。
我喚了一聲，爹爹不為所動，蒼老的眼楮一瞬不瞬地望向簡潔大方的雕花窗台，目光悠遠，淡淡的有些散亂。陽光直射進來，屋中明媚亮堂，卻覺得爹爹仿佛萬年的石雕，已然風化一般。
我再次喚了一聲，爹爹方才愣愣地回神，轉眸看我一眼，目光輕輕一掃，復又轉眸而去，仿佛我是一個陌生之人。
心下更加不安，我蹲在椅榻的旁側，握住爹爹發涼的手，曾經溫潤、厚實的手掌，竟枯瘦如此，一如樹枝，蒼勁得恪人。
眸中含了淚水，我哽咽道︰「爹爹，阿漫來了！」
爹爹輕輕地應了一聲，再不言語。
「爹爹，對不起——阿漫錯了——」我低首，額頭抵在爹爹的腿上，瞬間淚水傾瀉。
爹爹清涼如水的目光始終鋪展在窗外的一方天地，窗外翠綠修竹拔節生長，瘦長地搖曳，風過處，冷峭的聲音蕭蕭簌簌。他的聲音混濁而蒼老︰「阿漫是好孩子，去吧，不要打擾我。」
我驀然抬首，驚惶地出聲︰「爹爹，你——」
「阿漫，你娘親不在了，不能再教導你了，往後的路，好生走著。」
我幾乎收不住嗓音中的慌亂︰「還有爹爹呀，爹爹教導阿漫——」
爹爹的語聲縹緲如天空的流雲，讓人捉模不到︰「爹爹累了，去吧，不要打擾我！」
「我是阿漫呀，爹爹你看看我，看看——」
忽然，爹爹揚手推開我，我不防，硬生生地跌坐在地上。忍著疼痛，不敢置信地看向震怒的爹爹，只見他森厲地瞪著我，激動道︰「出去！出去！」
我驚訝地看著爹爹，怔怔地說不出話。這到底是怎麼回事？為何爹爹如何恨我？雖說爹爹遭受了喪妻的傷痛、致命的打擊，可也不至于如此討厭我！是因為我沒有及時趕回來麼？是責怪我讓娘親死不瞑目嗎？
我哭著祈求道︰「對不起……爹爹你責罵我吧，可是爹爹你不要趕我走，爹爹忘了嗎？阿漫是爹爹最最疼愛的呀！」
不知何時，小韻走進來，一把扶起我，勸說道︰「小姐，走吧！老爺會生氣的！」
「不，我不走，我要和爹爹在一起。」我賴在地上堅決道。
小韻不知哪里來的力氣，扯住我的手臂，強硬地拖著我離開了爹爹的寢房，離開了「煙雨流雲」。
此時的我，竟虛軟到任憑小韻拉扯著回到了搖影軒。踏出爹爹寢房的剎那，我回首一望，爹爹的眼神那麼空茫，鮮少眨動的眼楮定定地望向窗外的一方天色。
後來，三哥告訴我，娘親的過世，爹爹許是無法承受，終日陷于冥想之中，不想理會旁人，不想被人打擾。大夫說，或許過陣子就會好轉，或許永遠如此、直至百年之後，能否恢復過來，要看他自己願意與否。
之後，我大病一場，臥床十日。兩三個月以來，千里奔波，憂心過甚，回揚的凶險，喪母的打擊，爹爹的疏離，我身心俱疲，再也支撐不住……
娘親，從今往後，阿漫一定乖乖的，不再任性，不再讓你擔心。你一路走好！
當我想著，此後我定是在瘦兮湖過著平靜的日子，安心地做一個無憂無慮的端木小姐，無料，一場更加凶猛的風暴正向我襲來。
大凌覆滅，四月初一，流寇之首平凌王于龍城登基為帝，凌朝大小文武官員跪倒在立政殿，三跪九叩，高呼萬歲。
四月初三，前凌寧遠總兵、威遠將軍雷霆因家小為平凌王扣押、挾持，憤而揮師謀逆，與新朝分庭抗禮。平凌王欲派手下二將征討雷霆，無奈二將耽于婬樂享受，只得親自披掛上陣。
四月初六，平凌王率十萬精兵「御駕親征」，攜雷霆之父前往。
四月初八，雷霆在山海關降興，引興兵入關。
四月初十，雷霆哀兵與平凌王精兵大戰于山海關，興兵相助，平凌王兵敗如山倒，僅剩數千殘卒。為泄憤，下令剮殺雷霆父，首級高懸于高桿之上，之後，急速退回洛都。
四月十三日，平凌王回到洛都，收拾殘部，于十四日凌晨匆忙離京，向西逃奔。
四月二十日，大興始汗真爾戴帥大軍長驅直入、抵達洛都，安撫前凌官員與洛都子民。
四月二十五日，真爾戴于龍城登極大寶，建立興朝，封雷霆「誠意王」；推行鐵血政策，以酷刑肆意殘害、枉殺民眾。
陸舒意過府看望我，與我漫步五里柳堤，暖風拂面，侃侃而談。她喟然嘆道︰「不料雷將軍引興兵入關，如同引狼入室，咳……受害最大的，便是手無寸鐵的黎民百姓了。」
臨近五月，端木府北面的瘦兮湖光色晴燦。瘦兮湖水面不闊，水域狹長曲折，煙渚柔波。夾岸垂柳依依，柳堤左側瓊樹綠成蔭。
一時沉默。中原戰亂，興族趁機入關，鐵蹄踏上龍城，最終奪得天下……徜徉在靜謐的瘦兮湖，自然無法感受到刀光劍影與血雨腥風。
良久，我輕聲道︰「姐姐，你可有想到什麼？」
正是瓊花ゝ盛開的時節。朵朵潔白綴滿枝丫，好似隆冬瑞雪覆蓋，璀燦晶瑩，清馨襲人。恍然憶起，少時與表哥的爛漫時光。斜陽晚照，我們趴在瓊樹下的草地上，于暖風中品讀《詩經》或唐宋傳奇，不期然的，如玉的花瓣紛紛灑落，仿佛白雪覆蓋全身，煞是有趣。
陸舒意的眸心微微一閃，神色淡遠，自是明白我問的是什麼︰「美好的回憶深埋心底，未嘗不是一件好事！」
玉樹瓊花，是陸舒意與表哥葉思涵幽會的密所。年少情懷，莫不潔白、儷靚，正如︰樹影悠悠花悄悄，晴雨漠漠柳毿毿ゞ。
然而，年少時光永遠消逝了，表哥不知身在何處，是否安好？西寧懷宇呢？可有消息？
我不著聲色地問道︰「姐姐……表哥和西寧懷宇可有捎來消息嗎？」
陸舒意杏眸含波，笑影搖曳地看著我︰「懷宇沒有捎來消息，很是擔心呢！你呀，就是思慮過甚，這樣怎能養好身子呢？」
我被她盯得不自在，往前走去，幽聲道︰「如今，我可是什麼也不想了……」
「小姐——小姐——」
身後傳來小韻著急的喊聲。轉身看去，小韻提著裙裾跑上來，面色潮紅，氣喘吁吁道︰「小姐——」
陸舒意笑道︰「先緩口氣兒再說不遲！」
小韻咽了一下，眉目紐結︰「大少爺——讓小姐即刻——回去。」
心底泛出隱隱的不安，我問道︰「什麼事兒？」
「奴婢不清楚！好像是馬大人派人傳話來了。」
陸舒意沉思道︰「總督大人？馬赫連？那叫阿漫去做什麼？」
我淡定道︰「去了就知道了，走吧，姐姐，我們也該回去了。」
原來，我的姑女乃女乃、皇太後于昨日夜里秘密抵達揚州，馬大人安排其歇息于城中的龍躍行宮，隨行的還有太子凌政、錦平公主凌璇、錦公主凌萱。只是不知，凌璇、凌萱怎會與姑女乃女乃同行？
龍躍行宮位處揚州城東北首，大凌太祖帝于開國後二十年下令興建，耗時五年竣工。歷代皇帝巡視江南，必定下榻行宮；太祖端敬皇後每五年回揚省親，必定居住在玲瓏殿。
端敬皇後，亦端木氏女兒，十年陪伴太祖左右，平定天下，創建帝業。帝後執手半生，伉儷情深，一世美名流傳千古。此後，又有三代皇後出自端木氏，羨煞國人，謂曰︰端木氏女兒乃人中之鳳，國色天香，端淑慧敏，娶為妻者，定榮寵不衰。
下了馬車，凌楓飛一般地沖進行宮古樸、厚重的紅漆大門，侍衛們來不及阻攔，緊跟上去。我緩緩舉步，旁若無人地踩著灰色碎石鋪就的石徑，穿過侍衛們密實的目光。他們不會阻攔我，因為，馬赫連跟在後面，而這些侍衛便是他的手下。
踏進涵光殿的門庭，只見皇太後緊緊地摟抱著凌楓，眼楮微閉，下眼瞼淚珠暗垂。身後站著兩個亭亭麗質的少女，素白長裙，容顏憔悴，眼中淚光瑩然閃爍。
凌楓哭道︰「皇女乃女乃，楓兒以為再也見不到皇女乃女乃了！」
「好了好了，楓兒最乖了，我們坐到那邊去。」皇太後抬首，驚喜道︰「阿漫，快進來，讓哀家好好瞧瞧。」
我走過去，鼻端酸澀，竭力忍住眼中的淚意︰「姑女乃女乃一路辛苦了。」
午後的陽光從窗台斜射進來，打亮了殿內死寂的時光暗影，溫暖而疏離。雖是時常有人打掃，四周仍然縈繞著歲月的塵埃，這里的時光始終是停滯不前的，衍生一種無息無形的森怖。
凌政在旁殿休息，我們五個圍坐在一起絮絮敘說。
三月十八日子時，清寧宮大火蔓延，皇太後讓凌政喬裝成賤民子女，秘密轉移到流澈府。寅時，姑女乃女乃安排好一切，從容懸梁自縊，不料，流澈敏趕到，匆忙救下。流澈敏意欲帶走姑女乃女乃，姑女乃女乃堅決不走，無奈，流澈敏頹喪離去，命兩個侍衛嚴加看守。上午，流寇入主龍城，姑女乃女乃再次自縊，適時，流寇某將領踫見，砍斷繩索，姑女乃女乃蘇醒過來。這個將領嚴令士兵不可凌辱皇太後。後平凌王將她轉移到洛都城郊行宮紫鏞城。
四月初一，流澈敏偷龍轉鳳，秘密地將其帶出，送往揚州。
皇太後一一道來，語聲平靜，唇邊始終掛著一縷淡如清風的笑，仿不可聞，似乎說的是旁人的驚險，與己無關。
心中明白，姑女乃女乃已在鬼門關來去幾回，生死轉換之間，驚心動魄。
凌萱臉色煞白，痛苦地朝我道︰「姐姐，你知道嗎？那日我們分道揚鑣後，無料遇到太後，便一同南下，可惜呀，唐容大哥說有要事在身，不便護送我們到揚州……
凌璇搶過話頭，凌厲看她，唇角流露一絲甜美笑意︰「凌萱，唐容哥哥不是說，過幾日便會來揚州找我嗎？」
凌萱臉上浮現片刻的迷茫，想要說些什麼，觸及凌璇嚴厲的目光，頷首不語。
凌楓的臉上漾起一抹興奮，月兌口道︰「姐姐，你們見到昌江了麼？我見到昌江了，好壯觀！可是，唐大哥也離開我們了……」
我抓住凌楓的右手，阻止他說下去……那是一段刻骨銘心的回憶，我不願再提起，而且，回憶中有一個男子的恩情與羞辱，更加不想憶起。
皇太後柔和地凝視我，目中微射出凌厲的光，迫得我心虛地別過頭去。在她銳利如刀鋒的眼底，我再如何撒謊，始終無法面不改色。
陰暗的殿堂，憔悴的人兒，潮流暗涌，已不再是從前。曾經親近的人，如今處處設防，步步為營。
皇太後的臉上現出疲倦之色，懶聲道︰「哀家乏了，你們都歇息去吧，楓兒留下，阿漫給我捶捶背。」
凌璇一愣，臉龐恰如月余之前的細膩，卻已不再柔潤，嬌羞的少女情懷消失不見，只余冷冷的不屑與疏淡。
凌萱不滿地翹起雙唇，嬌滴滴地撒嬌道︰「太後，我們也要留在這里，好不好？」
凌璇站起身，縴瘦的身姿傲然挺立，漠漠道︰「凌萱，走吧，太後定是有要緊的話與她說的。」
皇太後眉目冷凝，輕淡的眼風緩緩一掃，無視凌萱的嬌氣，徑直起身走向內殿。我連忙跟上前去，只聞凌楓興奮道︰「姐姐，走，我跟你們講講昌江好不好？」
我回首一瞪，冷硬道︰「楓兒，還不快過來！」
凌楓從未見過我此等嚴肅神色，驚愣了一下子，方才頹喪著走過來。我斂容一笑︰「待會兒我跟姑女乃女乃稟報，找個晴朗的日子，邀請兩位妹妹到舍下游玩。」
凌萱無神的眼楮泛出晶亮的光采，激動道︰「好啊，姐姐莫要忘記了哦！」
凌璇仍是淡淡的神采，端聲道︰「听聞揚州端木府瘦兮湖乃江南首屈一指的園林勝景，平生定要好好觀賞，端木姐姐有心了，凌璇先行謝過！」
抿唇一笑，旋而轉身步入內殿。凌楓坐在床榻邊緣，呆呆地出神，了無意趣。皇太後已然躺靠在床榻上，閉目養神，不意間緩緩出聲︰「過來吧，搬個凳子坐這兒。」
內殿更顯陰暗，惟有西窗蜿蜒進來一道道金紅的余暉，為這個岑寂、陰森多年的行宮注入一道世間的暖氣與人情味兒。
「我大凌王朝已經窮途末路，只剩我們老少幾個了。」皇太後微微闔目，平靜的臉上流蕩著深切的悲痛，「然而，太子健在，延續國祚也不是不可能的事兒。馬大人已經召集江南各地官員，共同商討延續國祚的事宜。」
她的語色倏然堅決，恍惚仍是洛都龍城那個手段強硬、脾性固執的六旬貴婦；只不過，前額上縷縷的深紋，映現著她所遭受的天闕驚變、生死榮辱、坎坷波折；膚色依舊白皙，雍容華貴仍在，卻是淒霜冰雪侵襲過後的滄桑蛻變。
延續不延續，與我無關，我再也不想理會旁的事情。然而在敬佩、親近的姑女乃女乃面前，我只能平靜道︰「這是應該的。」
「政兒雖是痴傻，畢竟是先皇冊立的太子，大小官員自然不會反對。」皇太後面色冷峻，隨而長長輕嘆，「怕的是，即便是揚州稱帝，延續大凌國祚，也只是他們的傀儡。哀家一個老婆子，能有幾兩重？他們能尊稱哀家一句‘太後’，哀家就心滿意足了。」
我惴惴道︰「那該如何？」
皇太後幽緩道︰「所幸，上官將軍不日趕到，屆時，十萬精兵駐守在揚州城外，哀家也就無須擔憂了。」
上官豫手握二十萬重兵，鎮守東南沿海一帶與西南邊陲，二十年來，保得大凌南部邊界民生安定、黎民富足，一派欣欣向榮的景象。上官氏三代忠良，為大凌鞠躬盡瘁，國人莫不以此為楷模，欲出人頭地、一翻作為者，大多投入上官豫軍下。
我點頭道︰「以上官豫赤膽忠心，定會扶持太子臨政，不會讓奸詐小人得了便宜去。還有太後從旁協助，大小官員理應協心共力，不定也能如宋高宗創下南宋基業。」
「雖說如此，太子和哀家需要更多人的扶持。」皇太後迷蒙的眼中急速閃過一抹奇異的光亮，「端木氏乃我朝名門望族，哀家到了揚州，原本想著你爹會多方扶持老婆子，如今……咳，阿漫，你爹已經不濟事了，你三個哥哥遵循你爹的家規、不入仕途，這下可好，哀家一個老婆子，能頂個什麼用處？」
不期然的，皇太後淚水滾落︰「阿漫，你能幫幫哀家嗎？」
望著她淒苦、無助的神情，思及姑女乃女乃已是年過六旬，卻還要遭受國破家亡的慘變……惻隱之心陡然升騰，我靜聲道︰「姑女乃女乃有何吩咐，阿漫竭盡所能。」
皇太後灼然望我，堅決而語︰「我要你成為太子未來的皇後。」
我心神一震，怔怔地盯著眼前神色靜肅的蒼蒼老嫗，恍惚她仍然是那個鐵碗凌酷、威嚴懾人的皇太後。萬萬想不到，姑女乃女乃竟然提出如此要求，毅然推我于水深火熱之中，摧毀我的一生。
凌楓亦呆呆地看著他敬愛的皇女乃女乃，粉白的小臉上布滿了不可思議。
心中冰涼一片，淒然狂笑，我的臉上卻是湖水一般的平靜無波︰「太後過譽，阿漫只不過是一介愚笨的弱質女流，能幫太後的，實在極少，還望太後高抬貴手！」
一句一個太後，句句悲切，字字鏗鏘！
「哀家曉得你不會同意，你也無須句句諷刺，老婆子早已不是以往的太後。」皇太後柔然望我，懇切道，「哀家明白，要你嫁與政兒，是斷送了你的一生與美好姻緣。政兒只是一個長不大的孩子，不日繼承國統，也只是一個傀儡，任人擺布。而你，一人之下、萬人之上的皇後，江南大好河山盡在你的掌握之中；無上尊榮、至高權勢，你盡可一生榮寵風光；江南黎民百姓，都匍匐在你的腳下……這些，難道，你不想要嗎？」
**阿漫真的會成為大凌王朝的末世皇後嗎？寶貝們，如果喜歡文文，就多多支持喲~~