太子凌政是一個白痴兒。六歲時，凌政突患傷寒，高燒不退，六名御醫會診，均束手無策，兩日後，燒退，凌政亦變得痴痴呆呆，十幾年下來，仍與六歲光景的孩童無異。
錦繡山河，權勢滔天，確實誘惑人心，然而，當此風雨飄搖之際，只不過是鏡花水月、泡影煙雨。皇太後仍將我看作是懵懂無知的小小女孩兒，以此引我走向權勢傾軋斗爭的漩渦。我卻早已不是她眼中乖巧的女孩兒，斷然不會陷自己于硝煙彌漫的斗爭前沿。
我深深一吸，慨然而望，斂容道︰「是的，阿漫不想要。阿漫從來不是利欲燻心、慕遠虛榮的女子，只想一生老死一方小小天地，自得其樂而已。」
皇太後蒼老的眸中約略有一絲敬佩，森然而問︰「你還是不能忘懷西寧懷宇？媲」
我不卑不亢道︰「此事與西寧懷宇無關。」
她無奈嘆道︰「你真的嫌棄政兒？」
我低垂了螓首，沉默不語。良久，鏗鏘道︰「太後，任何一個心懷姻緣美夢的女子，都不想嫁給一個如同白痴的夫君，然而，我更不想只身陷入皇家內苑，成為錦繡屏風上永遠無法飛翔的鳳凰。」
皇太後深深動容，贊許道︰「難得你年紀輕輕，不慕虛榮、心思剛正，看待世道如此透徹，老婆子不得不佩服。哀家也不需要你立即應允，且回去仔細思量吧，五日後答復即可。丫」
「太後——」我急急地叫道，仍想斷了她的念頭。
皇太後嚴厲地打斷，挺直了身子，不容置疑道︰「天色晚了，回去吧。楓兒，跟姐姐一起回去。」
她握住凌楓的小手，輕輕拍著，溫和而嚴肅地看著她幼小的孫兒，語意堅決，令人不由膽寒︰「往後，世上沒有凌楓，只有端木楓，你听清楚了嗎？」
一句話，決定了凌楓往後的命運，皇太後，向來善于操縱旁人的命運，即便是寥落至此，仍是不改初衷。殘陽如血，斜射在她蒼白的臉上，仿佛潑上淡淡的血水，充滿了血腥之氣，駭人心魄。
凌楓低了頭，復又抬首，恍若絲毫不懂其中的含義與陰謀，燦爛地笑道︰「楓兒明白。」
只有我明白，凌楓也已不復單純，幼小的心中，定是多麼苦澀與悲涼，或許還有，憤恨！
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五月初二，唐容一峰攜高明、劉鐵虎、王澤、黃毅駐四位總兵齊聚揚州，覲見皇太後與太子殿下。
五月初三，上官豫十萬精兵駐扎于揚州東郊，入城覲見皇太後與太子殿下。
五月初五，以唐容一峰、馬赫連為首的一眾江南官員，擁立太子凌政為凌朝帝君，延續國祚，改明年為晉揚元年。從此，揚州凌朝與洛都興朝隔江而治。
在那微風送涼、宮燈耀亮的龍吟殿，凌政身著四合如意暗花綢蹙金四團龍袍，一身奪人眼球的貴氣明黃，端正地坐在寶座上，雙腳卻隱隱地抖動著，那張竭力嚴肅的臉龐，掩飾不住一種痴痴傻傻的愚昧與驚慌。
旁側，是雍容華貴的太皇太後，大紅織金龍鳳紋袍服，發髻上白玉嵌寶壽字金簪，端正威儀，不著喜怒。
登基這日已是答復皇太後的最後一日，早早的便修書一封，讓下人送到龍躍行宮。我不想再見姑女乃女乃，該說的話，俱已寫在素箋上面。哥哥們隨我的意願，假若姑女乃女乃以嚴酷手段逼我就範，他們絕不會貪生怕死。
熱鬧的街上有人奔走呼告，不知叫嚷著什麼。城中似乎洋溢著一種振奮人心的情緒，不知是為凌朝國祚在揚州的延續，還是秦揚河「煙花慢」酒樓的開張。
絳雪選址于秦揚河岸，購下一座酒樓，于今晚首次開門迎客，最引人入勝的噱頭便是︰洛都葒雪樓花魁花媚兒首次登演揚州。
陸舒意邀我到場祝賀。話說她原不會親自赴場，只因她已和花媚兒琴瑟相交，相知甚深。
十里秦揚，從揚州城南穿行而過，乃揚州城五百年來「繁華煙月之區，金粉薈萃之所」，夜幕降臨，秦揚兩岸華燈璀璨，各式樓台鱗次櫛比，飛檐漏窗，雕梁畫棟。靡麗柔波上槳聲燈影，無數商船晝夜往來河上，更有華美畫舫凌波，輕歌曼舞，絲竹飄渺，文人才子流連其間，佳人故事留傳千古。
天朝易主，興族鐵血，民生艱苦，黎民陷于水深火熱之中，而江南佳麗地，仍舊笙歌燕舞，風流自在。
華燈初上，我們款步行走在秦揚河北岸，每過一家高門酒樓，便有男女熱情招呼。兩位錦衣華袍的錦繡公子，自是他們眼里揮霍千金的紈褲子弟。
秦揚河南岸，青樓紅綃，樓台飄鶯，成為江南獵艷首選之地。
秦揚河北岸，酒家林立，濃酒笙歌，成為歌女艷熾天下之所。
不意間已來到「煙花慢」，匾額高懸，門庭修葺一新，大堂高闊氣派，紅柱聳立，燈火煌煌。堂內人頭攢動，美酒飄香，時有吆喝之聲灌入耳際。
大堂西側，絲竹之聲不絕如縷，圓形高台之上，幾個嬌俏女子曼曼輕舞，衣香鬢影，引起陣陣贊賞之聲。
絳雪引我們來到二樓的雅間，珠簾叮咚，紗幔流垂，宛然繡閣風情。內里鵝黃紗帳高高挽起，梨花木桌椅精巧舒適，兩側角上擺著風華正茂的盆景，嫣紅芍藥與嬌媚月季各鬧綠枝。小二擺上酒水與各色瓜果，輕聲退下。
陸舒意掃了一圈，唇邊微抹笑意，贊嘆道︰「姐姐心思奇巧，這雅間精致雅靜，讓人留戀忘返呢。」
絳雪面撲春風，歉意地戲謔一笑︰「三樓的大包廂會舒適一些，軟榻上鋪了上好錦緞，可躺著歇息呢，可惜都客滿了，兩位爺多多擔待。」
陸舒意笑道︰「絳雪姑娘太客氣了！」
絳雪美眸中閃過一絲光亮，恍惚想起什麼，隨意說道︰「對了，端木小姐，要是早兩日來就好了，說不定能見到抒陽呢。」
心口一窒，絳雪是何用意，我自是清楚。
陸舒意疑問道︰「唐老板到揚州來了麼？這會兒還在嗎？」
絳雪雪白的臉上閃現一絲甜蜜的笑意，仿佛意有所指一般，嘆道︰「歇了一個晚上就走了，就是來看看我這酒樓籌備得如何，好像是前往浙州了。」她不著痕跡地看我一眼，笑容燦爛，「我去跟媚兒說一聲，你們先待著，啊！」
陸舒意會心一笑︰「姐姐忙去吧！」
想起答應過唐抒陽的某些話……罷了，此次他行程匆忙，自是顧不上了，再者，我原也不想與他有何糾纏。
「阿漫！阿漫？」
恍惚听見陸舒意喚了兩聲，我回過神，只見她奇怪地看著我，似有擔憂︰「怎麼了？不舒服嗎？」
我輕輕搖頭，苦笑道︰「沒事，忽然想起我們和西寧懷詩在洛都東華大街上……也不知道西寧懷詩身在何處，是否安好？」
陸舒意輕松笑道︰「無需擔心她，流寇圍攻洛都之前，她早被爹安全送到浙州的親戚家避難了。」
「姐姐，端木小姐。」
遠遠地傳來一聲輕快的嬌呼。轉眸望去，一個翩躚女子細步款款而來，仿佛水上凌波；一襲煙水色廣袖抽絲紗裙，袖口木槿花粉女敕翩然，搖曳生姿；明黃絲絛輕輕挽在雙臂上，松松垂于俏然後背，楚楚動人；曳地裙擺流麗于地，仿佛裙曳六幅湘江水，曼妙而明艷，勾人心魂。
陸舒意拉著花媚兒坐下，滿眼驚艷，嘖嘖贊道︰「妹妹當真是光彩照人啊，今晚一定名滿江南。」
兩人皆是絕色佳麗，陸舒意婉約、天賦大家閨秀之端莊，花媚兒柔艷、巧于花影重樓之妍姿。我附和道︰「是啊，今夜呢，花媚兒一定迷煞全揚州城的男子。」
「在兩位絕代佳人面前，妹妹怎敢造次？」
我奇道︰「對了，酒樓為何取名‘煙花慢’？」
花媚兒嫣紅的臉上抹了一種陶醉的神色，娓娓道來︰「揚州煙波淼淼，柳枝婀娜，記得小時候，一到煙花三月，柳色掩映，柳絮紛飛，真真兒‘一川煙草，滿城風絮’，恍如穿行于濛濛煙霧之中……」
「就是煙花咯！那‘慢’字如何解釋？」陸舒意支頤笑問。
突然，樓下爆發出一陣喧叫︰「花媚兒！花媚兒！花媚兒！」
樓下如雲賓客一撥兒站立，一撥兒坐著，卻異口同聲地喚花媚兒出場，每一張臉孔都洋溢著興奮的表情。我抿唇笑道︰「花媚兒這三個字，已經傳遍揚州城了。」
花媚兒淡淡地掃了一眼樓下瘋狂叫囂的賓客，不屑道︰「這些逢場作戲的男人，就是要讓他們等等。再陪姐姐說說話兒。」
「去吧，好些時候沒听你彈唱了，想著呢！」陸舒意柔柔一笑，善意地勸道。
我好奇道︰「待會兒唱曲兒嗎？唱什麼？」
花媚兒神秘一笑︰「待會兒就知道咯！先去了，等我回來！」
我們目送著花媚兒身姿高雅地款步而行……倏然，燈火熄滅，整個大堂暗沉一片，惟有人影重重。眾多賓客罵聲一片，叫囂不止。霎時，全場寂靜，鴉雀無聲，只見大堂正中的樓梯上，兩盞大紅燈籠護送著一個白色人影緩緩步下階梯，登上圓形高台。流紅的火光輝射在她光可鑒人的臉上，冰冷的臉龐慢慢浮現出一抹清淡的笑意，笑影嫣然。
驚叫聲霍然響起——
「太漂亮了！」
「揚州難得一見的絕色啊！」
「江南一二十年間再無此等冷艷之色！」
「洛都花魁，果然不同凡響！」
「十多年前，二十四橋的花飄飄也不及花媚兒的艷光四射。」
「對，江葭也不及花媚兒的妍姿媚態。」
叫好聲、驚嘆聲此起彼伏。心口一陣咯 ，娘親……
我找過大哥，大哥告訴我，二十年前，大哥的母親因病過世，爹爹與原配夫人雖不恩愛，但也相敬如賓。過了一年，江南兩大巨富一同看上二十四橋瘦馬江葭，各不相讓，多次發生流血沖突，聲稱不達目的決不罷休。爹爹眼見此事發生在揚州，假如再鬧下去，勢必不可收拾。于是秘密接來娘親，問她意願。娘親泣言，寧願長伴青燈古佛。
爹爹深為感動，宴請兩家巨富，恩威並施，終令他們罷手。半年後，娘親嫁與爹爹，為續弦夫人。然而，此等均是秘密之事，外人並不知曉，只道江葭遠走他鄉，遁入空門。
陸舒意握住我擱在桌上的手，黑暗中朝我溫柔一笑，似是安慰。其實，我早已不怪花媚兒，也早已釋懷，娘親是何出身，又有何關系？在我心中，娘親比任何望族女子都要高貴。
我們所在的包雅間置極好，正對著圓形高台，四周皆暗，惟有高台兩側燈籠漫紅。
花媚兒端坐在圓凳上，手上一把琵琶，眸色寧和，信手拂去，清瑟之音流泄而出，白玉指下輕挑，清韻疊出，漠漠流淌于暗寂廳堂之中。
兩縷流水般絲弦之音從四面八方裊裊而起，婉轉悠揚，與琵琶之音逐引迂回……原來是二樓東西兩側各置一架古琴，伴奏而響，使之整個大堂樂音繚繞，猶如空谷激蕩。
歌聲清麗而響︰
楚天千里清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。
落日樓頭，斷鴻聲里，江南游子。把吳鉤看了，闌干拍遍，無人會，登臨意。
悠揚琴韻拖曳綿長，恍如芳菲四月天，春光爛漫；而這明媚時光只是夢里水鄉、鏡中幻影而已，掀開那風光的表層，竟是秋雨橫斜的幽暗黃昏，天地晦暗，孤澀滿懷。
「一介女流，竟有如此胸襟與見地，令人敬佩吶！」
「嘉元帝**清寧宮，凌朝翻覆，唐容一峰倉惶逃奔江南，與馬賊、總兵暗中勾結，擁立白痴太子，意欲效仿南宋偏安江南，哼！白痴太子焉能擔當攝國重任，簡直荒謬！」
「太子無能，就該選賢任能，唐容氏與馬賊為求一己私欲，只手遮天，枉顧朝政，必定遺臭萬年！」
花媚兒面容冷漠，指下陡然用力，琵琶之音順勢高揚，激起一串尖銳之音，仿佛金鐵般肅殺，生硬地震碎那纏綿靡麗的琴音，迫得琴音漸至低回，嗚咽不止。
休說鱸魚堪膾，盡西風，季鷹歸未？求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。
可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此！倩何人、喚取紅巾翠袖，英雄淚！ヾ
花媚兒蒼啞的歌聲，與琵琶之音絲絲入扣，清曠如寒野孤舟、白骨橫陳，蒼茫似煙波浩渺、風雨飄搖，激昂若將軍狂嘯、馳騁沙場……余音嗚咽，道不盡胸懷蒼生之惆悵，訴不完憂患天下之苦悶。
掌聲擂動，震徹堂內堂外。花媚兒盈盈施禮，款步而上，朝我們的雅間走來。大堂再次敞亮，賓客復又喧囂、喝酒、吆喝、閑聊。
「花媚兒！過來陪我喝三杯。」
階梯轉角處的一個包廂前，一個華服公子張開雙臂攔住花媚兒，姿態輕浮。
花媚兒施了一禮，垂下眸子，謙恭而又不卑不亢︰「公子抬愛，花媚兒只是賣藝，恕不作陪。」
包廂中走出兩個高大漢子，站在花媚兒身後，一副打手的打扮，表情凶惡。
華服公子扼住她的下頜，邪惡地抬起她的臉龐，堅硬道︰「本少爺看上你，是你三生修來的福氣，你不陪也得陪！」
花媚兒眸光淡定，微微仰臉，絲毫不懼，堅定道︰「公子自重！」
華服公子氣急敗壞地甩手，憤怒道︰「你當真不陪？你可知我是誰？」
「喲，馬大人的公子，揚州城誰人不知呀！」絳雪快步走過來，語聲輕俏，滿臉堆笑，嬌紅色廣袖輕輕一拂，嬌媚道，「馬公子，今兒是酒樓開張的第一日，多謝捧場！來來來，絳雪斗膽，陪馬公子喝上五杯，這一桌酒席呢，我請了，好不？」
原來是馬赫連之子馬英效，果真是紈褲子弟，一副浪蕩的敗家樣兒。陸舒意緊蹙眉心，走上前去，我亦走了過去，站在旁側觀看。樓下賓客紛紛仰頭，看著樓上的爭執，漠然以對。這馬英效平素在揚州城橫行霸道慣了，早就見怪不怪了。
「你？」馬英效恥笑一聲，朝絳雪左肩推了一把，厭惡道，「你滾一邊去，這里沒你說話的份兒。」
花媚兒趕緊扶住絳雪，美眸一瞪，怒目而視︰「馬公子，你怎可出手推人？」
「我還打人呢！」馬英效輕浮一笑，伸手朝花媚兒的臉蛋模了一把，嬉笑道，「美人生氣也如此醉人。花媚兒，原本呢，你只需陪我喝三杯酒，如今，你須陪我一晚，我才會息事寧人，否則——你這酒樓明日就要關門咯！」
樓下賓客竊竊私語，卻無一人上前幫腔。
絳雪氣得渾身顫抖，卻是一句話說不出來。花媚兒朝旁邊的一個小二猛使眼色，剛要開口，陸舒意走上前，語出譏諷︰「馬公子，揚州城縱然是你馬家的，更是天子的，以往是天高皇帝遠，任你馬家橫行無忌，如今，天子就在眼前，你再不收斂，只怕你爹也保不住你。」
馬英效倒抽一口氣，轉身看向我們，眉間厲色洶涌而出。
我站于陸舒意身側，藐視而望，慨然道︰「馬英效，果然是婬邪浪笑、不知天高地厚的愚蠢小子。你以為你老爹擁立太子有功，便不可一世了嗎？殊不知，唐容氏與四位總兵會怕了你爹嗎？再者，上官將軍十萬大軍于城郊嚴陣以待，你一家老小，還不夠一名士兵的殺戮。」
嗖的，馬英效婬褻的臉上風雲變色，眉間抽起騰騰怒氣，憤而凶狠地命令道︰「你們——你們是誰？竟敢出言挑釁本少爺，來人，將她們拿下。」
本想以言語激退馬英效，使其有所忌憚，既而罷休，不料他如此惡霸、如此愚蠢。幾年來，揚州城民對馬家早已怨聲載道、民聲沸反，此時，揚州一躍成為天子之都，聚集著眾多高官要員與驍勇武將，馬家風光不再，只手遮天的日子一去不復返。假如這事兒鬧大了，于馬家聲譽極為不利，而這浪蕩公子竟然如此愚蠢，真是朽木不可雕也！
霎時，雅間中沖出來三五個高大漢子，手操銀劍，寒光閃爍，殺氣頓涌，直逼人眼。
我們四個趕緊退至一旁，靠在圍欄上。她們三人嚇得花容失色，靠在一起瑟瑟發抖。
樓下賓客紛紛驚慌地逃奔而出，某些不怕死的仍然坐在原位上，驚愕地仰頭觀看。
馬英效陰笑道︰「怎麼？害怕啦，不給你們一點顏色瞧瞧，當本少爺是吃素的。花媚兒，只要你答應了，不就什麼事兒都沒有了，是不是？」
五六個粗布白衣的漢子突然橫站在我們旁邊，手握木棍，應該是酒樓的打手。
馬英效冷笑道︰「喲，看來不動手是不行了！」突然，他森厲地看向酒樓打手，狠狠一瞪，威脅道，「如果你們不想全家滅門，就立刻從我眼前消失。」
一幫打手渾身打顫，面面相覷，一會兒，紛紛轉身逃奔而去。
「喂——你們——」絳雪驚叫道。
馬英效滿意地模著下巴，狂笑幾聲，猥褻的目光始終落在花媚兒的身上︰「如何？花媚兒，考慮得如何？本少爺可沒那麼多閑功夫……」
「你沒有閑功夫，到酒樓作甚來著？」旁側的一個包廂里傳出一個悠閑、傲慢的聲音，听不出是男是女。
所有人等皆是一愣，馬英效轉身看去，但見兩個錦衣公子漫步而來，一個身姿略高，玉色布絹高山流水暗紋圓領大袖袍，手持白扇，風度翩翩，一個略矮，玉色布絹秋水長天暗紋圓領大袖袍，臉容略有尷尬。
略矮公子怯生生地瞧我一眼，面容倏然薄紅；風度偏偏的公子淡淡地掃我一眼，不復看我。呵，原來是她們，暫且不拆穿你們，看你們如何「路見不平、拔刀相助」！
馬英效伸手探前，企圖撫模高個公子的下頜，輕浮道︰「喲，兩個嬌滴滴的公子兒，真真貌若潘安、玉樹臨風……」
高個公子眼疾手快地以紙扇敲掉他的豬爪，怒目圓睜，喝道︰「下流！無恥！」
馬英效痛得猛烈甩手，呱呱亂叫，惹得樓下賓客哈哈取笑。我們四人皆是抿唇輕笑，陸舒意細弱蚊聲︰「她們也來捧場了！」
我但笑不語，只見馬英效惱羞成怒，眉眼糾結，不期然地，朝手下一瞪︰「給本少爺教訓他！」
旁側的高大漢子朝他高個公子走去，凶相橫陳，略矮公子嚇得瑟瑟發抖，躲到陸舒意身旁。高個公子美眸怒睜，臉頰漲紅，似有所驚懼，威脅道︰「你敢打我，我將你滿門抄斬、株連九族！」
高大漢子哈哈大笑，笑得前俯後仰……突然，他甩手而出，狠狠地朝高個公子摑去……
相較之下，高個公子身姿單薄、縴弱，僅到高大漢子的下頜，然而，高個公子靈巧地側身閃過，隨即橫掃紙扇，啪啪啪三聲，以迅雷不及掩耳之勢、打的高大漢子嘴角紅腫，血跡蜿蜒，當真痛快！
高大漢子大怒，黑眼倒豎，猛地一記狠拳打過去——眼見就要打在側臉上，高個公子迅捷地彎低身子，旋轉一圈，硬生生躲過他的重拳。因用力過猛，束著的發冠傾散開來，一頭烏黑的亮發猶如漫天花雨婉轉飛舞……
高大漢子驚呆了，馬英效驚呆了，絳雪、花媚兒與陸舒意驚呆了，樓下賓客驚呆了……只有我冷靜地看著這一切。呵，高個公子正是妙齡女子凌璇，略矮公子是凌萱。
高大漢子驚道︰「是個女的！」
馬英效冷哼一聲，斜著看人︰「還用你說，本少爺早就知道他是女的。」他朝手下一使眼色，立時，兩個漢子不由分說地抓住凌璇的胳膊，任憑她如何激烈的掙扎也是徒勞；他晃蕩上前，伸出婬邪的豬爪，揉了一縷柔順的發絲在掌心磨搓著，接著重重地拍了兩下凌璇粉女敕的臉蛋兒，婬邪道，「如此國色天香的美人，女扮男裝豈不可惜？干脆跟本少爺回府去，讓你吃香喝辣，一輩子榮華富貴……」
凌璇滿頭黑發披散開來，襯得臉蛋兒愈加嬌俏動人；她嫌惡地躲開他的豬爪，鎮定地吼道︰「放開我！听到沒有？」
馬英效興趣盎然︰「喲喲喲，美人兒生氣了——」
「馬婬笑，本少爺想要與你交個朋友，不知可否？」
冷冷的聲音，隱現著一絲絲的怒氣。循聲望去，一個黑衣青年緩步走來，身量頗高，身板闊綽，濃眉英挺，臉膛冷硬地抽著，頰邊似有一朵自信的笑容。
是他？！他真的來到揚州！只听陸舒意在我耳際輕聲道︰「他一人，能打得過他們那麼多人嗎？」
馬英效凝神看去，研究著眼前氣度不凡的英武青年，冷嘲道︰「你是誰？本少爺為何要與你交朋友？」
黑衣青年走上來，朝我微微一笑，眼中星芒閃爍，隱隱的發熱。我臉上一熱，垂下眸光，避開他熱烙的目光。
他走到馬英效身旁，猛地一拍馬英效的肩膀，言語輕松，略顯誠意，好似奉承︰「我是唐容嘯天，不知可有資格與馬公子交朋友呢？」
馬英效歪頭看他，突然驚醒道︰「唐容嘯天？唐容一峰與你是何關系？」
花媚兒湊在我耳邊輕聲地擔憂道︰「這唐容嘯天來的真是時候。」
我低聲笑道︰「且先看看！」
我舉目看去，但見凌璇驚異地看著唐容嘯天，眸光雀躍，凝雪臉腮透出紅暈；仿佛心有靈犀似的，她轉首看我，臉色頓然冷漠，娥眉微蹙。她接觸到我的目光，不慌不忙轉眸而去，看向唐容嘯天，眸中流轉著一***的漣漪，粼粼而動。
唐容嘯天哈哈大笑，攬住馬英效的肩膀，好似兄弟般親熱，高聲道︰「唐容一峰正是我爹，如何？可有資格？」
馬英效臉上的凶惡表情立馬轉換為謙卑與奉承，恭聲道︰「哦，原來是唐容公子，失敬失敬——」
話音未落，只听「哎喲」一聲，唐容嘯天迅捷地反剪起馬英效的右臂，朝下猛力壓著他的身體，冷冷地硬了語調︰「想跟我作朋友，就要先放了我朋友！」
旁邊的打手跨出一步，緊張地叫出聲︰「少爺！」
馬英效不料這人翻臉比翻書還快，彎著腰，呼呼喊疼，臉色瞬間漲得通紅，額首冒汗︰「你——你朋友——是誰？」
唐容嘯天略微施加壓力，疼得他直抽冷氣，可見馬英效是一個不學無術的軟柿子，靠一幫打手橫行霸道。唐容嘯天悠閑地威脅道︰「這些都是我朋友，這‘煙花慢’酒樓是我朋友開的，如果你想吃得飽喝得香，就乖乖地在這里喝酒，再敢鬧事，你走到哪兒我打到哪兒。」
馬英效紫脹了臉色，憤憤不語。唐容嘯天眉峰一擰︰「怎麼？不服氣？不服氣就跟我單打獨斗，還有你這些爪牙，一起上！」
無奈，馬英效低吼一聲︰「走！」
聞言，馬英效的爪牙不得已收了劍，循序退出酒樓。
唐容嘯天松手，整整他的衣襟，微挑濃眉，似是誠懇道︰「馬公子，對不住了！假如你想出這口惡氣，你可以告知家父，家父定會來教訓我。假如你要與我較量一番，我隨時奉陪。」
馬英效憤恨地拍掉唐容嘯天的手，抖了兩下歪斜的衣袍，睜圓了眼楮，一邊後退，一邊恨恨道︰「唐容嘯天，你給我等著瞧！」
花媚兒輕輕施禮，嬌細道︰「多謝唐容公子出手相救！」
凌璇靜靜地看著唐容嘯天，唇角微勾，一潭清亮的眸水灼灼閃亮。
唐容嘯天連忙扶起她，爽朗道︰「舉手之勞而已。」他轉臉看向陸舒意，轉而看著我，英眸中情致盎然，略有責備，「嫂子，你怎麼和端木小姐……跑這來玩了？萬一你們也遇到這種惡霸，那如何是好？」
絳雪笑著插口道︰「大家都到雅間里坐吧。」
于是眾人來到雅間，一一落座。絳雪自去招呼客人，花媚兒陪著我們。而唐容嘯天總是有意無意地掃來溫熱的目光，眷戀不舍地流連于我的臉上，燙得我頸項飛雲暗渡，極其不自在。
凌璇，他從未看過一眼；即使有，也只是羽毛般輕輕掃過。
凌璇恍若毫不在意，關切望我，婉聲道︰「端木姐姐你怎麼了？身子不適麼？怎麼唐容哥哥一來，姐姐便不舒服呢？要不要先回府歇息？」
唐容嘯天猛一驚醒，黝黑的臉膛微現尷尬，靦腆一笑，終于轉開目光，端起杯子灌下一杯酒水。
冷眸一勾，我笑道︰「妹妹費心了！」我面朝大家，淺笑吟吟，「唐容大哥英豪，為我們教訓惡霸，理當敬他，大家一起來！」
唐容嘯天淺淡一笑，眾人舉杯飲下。
凌璇笑盈盈地端起一杯酒，顧盼神飛的清眸蘊起一朵奪人心魄的嬌美笑意︰「唐容哥哥，洛都到揚州千里迢迢，一路上唐容哥哥盡心盡責、多有照拂，璇兒理當敬你三杯。」
三杯下去，凌璇雪腮紅暈乍現，薰然薄醉。她親昵地看我一眼，那目光，卻是微有挑釁，溫言莞爾︰「百余年來，端木氏女子不讓天家女兒，本朝歷代皇後多是出自端木氏。端木姐姐天人之姿，乃人中之鳳，宜配天子。各位還不知道吧，過幾日，端木姐姐就要冊封為我皇兄的皇後了。」
眾人皆是一驚，驚異的目光齊齊射來。
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