喬婈請了喬雯去茶社做客，也不過是做做樣子。一袋銀子換了一張小被子的喬雯倒是想去，不過現下她卻也不急，出了「羽裳閣」後，便與于美蓮兩人，坐了馬車，直奔向了喬府。
自四年前搶女婿一事後，喬雯與張氏徹底的撕破了臉，兩人縫見面便是你嘲我諷。往後她再進喬府，總也有些丫鬟婢子不給她好臉色看，剛開始她還氣憤，等到後來，看多了，便覺沒什麼了。
「呸！」站在大門一側屋檐下的劉媽媽吐掉嘴里的瓜子殼，布滿丘壑的老臉上是濃濃的鄙夷，嘴里帶著些唾沫星子罵道︰「這吹得是哪門子邪風，把這大賤蹄子與小賤蹄子都給吹進府了。」
她身後跟著的一個十六七歲的女婢，一副馬屁精的嘴臉，附和道︰「可不，嫁出去的女兒潑出去的水，這喬雯總回娘家，也不怕外人說三道四的。」
劉媽媽拍拍手上的瓜子兒碎屑，轉身往後院走去，邊道︰「當家累的都是咱夫人，這老太太也是，自己不愁吃喝便是，卻沒得總拿府里的東西去補貼外人，也實在不把咱夫人放在眼里。」又冷哼道︰「夫人也實在運氣不好，本來嫁過去，只以為婆婆是個粗俗的農村婆子，好伺候，沒想到還是個落魄的官家女，靠著夫人的手一朝翻身做了富家老太太，立馬又開始擺起了腔調。」
女婢跟在她身後，說︰「沒法子，誰叫咱們老爺是個孝順的，但凡夫人說丁點老太太的不好，便要上脾氣，可惹不得。」
劉媽媽腳步一頓，返身看著那女婢，冷笑著，壓低了聲音︰「老爺？他算什麼？他就只管拿著銀子吃喝嫖賭，你也不看看這一年他去過幾回鋪子，後院的小妾亦不知道新添多少了。如今的響水城，誰人不知他是個吃軟飯的，這喬家的哪個角落不是夫人在打理？這聲‘老爺’，也不過是表面上功夫，背地里誰當他是個什麼東西！」
說著又嘆一聲，無奈這世道對女子諸多不公，就算那男人耍賴犯渾，即使犯下了天大的錯，也輕易便可原諒。喬明如今已經糜爛到這德行，夫人卻還得和他和睦相處，對外努力的扮著一個賢妻。
卻說進了喬府的喬雯與于美蓮，一路進了喬老太太的院子，進了正廳，便見喬老太太坐在羅漢床上，膝蓋上蓋著一張薄毯，手中慢慢捻著佛珠。
正廳里很安靜，丫鬟們就連呼吸生都放的格外的輕，伺候喬老太太的李媽媽見了兩人，沉默著福了福身，遣了丫鬟去倒了熱茶。
「外祖母，蓮兒來看您了。」于美蓮走到老太太身邊，蹲去捏喬老太太的小腿。
喬老太太臉上帶著疲態，輕嗑的雙眼睜開，當年神采奕奕的眼神也不見了。她看于美蓮一眼，又在喬雯身上遛了個圈，然後閉上，問道︰「總也往這邊跑，叫你嫂子看見，又有好臉色擺出來給我看罷。」
喬雯坐到老太太身邊，道︰「您是婆，她是媳，她敢！」
喬老太太忍不住冷笑出聲︰「她敢不敢你不是已經領教過一次了？當年她指著我鼻子罵生出你這麼個不知廉恥的女兒，連帶著又多一個不知廉恥的外孫女，我人雖老了，卻還是記得清清楚楚。我這張老臉，當年早教你娘倆兒丟盡了。」
喬雯語塞，于美蓮咬咬唇，滿眼的眼淚，「外祖母，您打我罵我吧，當年都是蓮兒不懂事，不關娘的事。」
喬老太太臉上面無表情，「你娘什麼樣兒的人，我一清二楚。你也不是個好東西，你爹那麼老實的脾性，你卻半點沒學著，淨隨了你娘這腌性子。如今我這身子半截埋了黃土，老婆子也早看清楚了，喬家出來的種，就沒一個成得了氣候的。」
當著這麼多丫鬟的面，喬雯被這般的說教，不禁暗暗責怪老太太不給她台階，淨給難堪，忙道︰「娘，女兒今日來，是有正事說與您听的，你先听我說，可行？」
于美蓮擦了擦眼淚，也道︰「是啊，外祖母，您猜我們在響水城里遇見了誰？」
喬老太太不吱聲兒，喬雯見于美蓮討了個沒趣，便自發接話道︰「我們看見喬婈了，那個柳氏生的女兒，您還記得嗎？」
喬老太太的雙眼徹底的睜開，看著喬雯道︰「你是說，三丫頭婈姐兒？」
喬雯見老太太終于肯給她個正眼兒了，忙討好道︰「是啊，她可了不得，如今響水城里最有名的茶社，她便是那里的當家人。」
喬老太太手中捻著佛珠的動作停下，實在想不起喬婈長什麼樣子，問道︰「你見著她了？她如今也算是十八歲的姑娘了，可听她說成親了？夫家是哪里人？還有四丫頭，茵姐兒？如今可好？」
喬老太太問的急切，情緒激動起來，李媽媽過來一下一下的給她順著背，道︰「老太太您先別急，听她們慢慢兒的說給您知道就是。」
喬雯見自家老娘神態蒼老，情緒稍微激動一些便要喘不上氣的模樣，哪里還有當年精神矍鑠的模樣，不免心酸，模著老太太的手，道︰「都好，那茵丫頭被喬婈養的白白胖胖的，是個可人兒。喬婈也是個標致的模樣，只是如今，是還未說親的樣子。」
喬老太太又慢慢的捻起了佛珠，口中喃喃道︰「早到了響水，三丫頭卻不說帶著她妹妹來這里看看。也是，既能辦起了個有聲望的茶社，人便是個有主見有氣魄的，丟棄她的喬家，想來她是不屑再踏進來的。」
李媽媽道︰「老太太這兩年來，心里很是惦記這兩位姐兒，有一回正午睡著，卻突然驚醒，說夢里面兩位姐兒拿石子兒扔她……」
喬雯提議道︰「娘，喬婈請了我上門耍去，不若這樣，挑個日子，您和我一道去？」
喬老太太似乎在思考，李媽媽附耳道︰「便去罷，您整日總在府里悶著，對身子實在不好。」
「那就去吧，卻不知她們願不願意見我這祖母，真是愧對這兩個孫女兒。」喬老太太道。
「那就明日吧？」喬雯道，「明日晌午，我在門口等您。」
喬老太太點頭，喬雯又找不到話題與老太太說，便帶著于美蓮出了喬府。
喬府的另一頭，張氏正在自家房間里半躺在軟榻上看著賬本兒，跟在張氏身邊的貼身丫鬟童碧，掀開了簾子，手中端著一碗冒著熱氣的燕窩，放到張氏面前的茶幾上，道︰「這是今年剛送過來的燕窩，夫人趁熱吃吃看。」
張氏看一眼，翻開一頁紙張，道︰「快午飯了，叫我吃這麼甜的東西。」
童碧笑道︰「您不知，適才奴婢在廚房里盯著人熬這燕窩，那一旁的丁桃，可眼紅呢。」
張氏笑一聲，從軟榻上坐了起來，端起燕窩，拿了勺子喂了一小口到嘴里，等咽下後，才道︰「定又是替她那主子眼紅罷。」
童碧道︰「她們也是些不識趣兒的，也不看看都是誰養著她們，今早兒還听陳姨娘在院子里抱怨呢，嫌棄每月零花少了。」
張氏實在沒什麼胃口吃這燕窩，吃了幾口便放下了，又躺了回去，懶懶道︰「人呀，總是這麼的不知足，以前她剛來府里的時候，怎麼總不見她抱怨，如今到了這里，想充著門面做闊綽太太，每日心思就花在這些上面。喬豐一個二流子德行，也不見她管管。」
童碧掩唇一笑，道︰「夫人說起豐哥兒，我又听了一件事，說豐哥兒逃學，和幾個紈褲去了城外寺廟里玩，恰遇見柏家的四姑娘柏茗語，當時便對那些紈褲說對柏姑娘一見傾心，誓言要將柏姑娘娶回府里，做正房夫人。」
張氏譏諷道︰「這要叫柏當家的知道，非拿著棒子上門打死他不可，那姑娘是柏氏夫婦掌中寶，上頭更有三個哥哥愛護著，豈能容他這等貨色隨意囂想？」