書院里響起洪亮的鐘聲，三聲鐘響，是全院學子集合的宣示。
朝陽初露，東邊的天空彌漫著鮮艷的紅霞，一張張年輕學子的臉沐浴在朝霞下，整齊排坐在听訓場的百名學子個個精神煥發，雲山書院的院長、古雲郡的郡侯、風烈國帝君倚仗的重臣玄極子來了。
玄極子公務繁忙，雖名為書院院長，一年內來書院的次數屈指可數，如今听說玄極子要親自訓話，這樣的機會誰敢掉以輕心？無論高矮胖瘦者，從衣服、發式到配飾等哪一個人不是精心選配，從昨日得知郡侯要來，眾人已經興奮得睡不著覺了。
玄極子面帶輕笑，佇立在眾人前方的一處高起的石台上。聲音洪亮如鐘︰「眾位學子，你們在雲山書院求學已近兩年，听夫子們說，你們個個勤奮好學、胸懷家國，這很好。人要有所成就，不但要少年立志，更要腳踏實地的努力。下面我想念一篇文章，它就出自你們中的一位，文章題目叫《談辦學之方向》。」
眾人一听是出自身邊同窗之手，又在郡侯手中，且被當眾宣讀，料定必是受到了郡侯的贊賞和肯定的，不禁紛紛揣度到底是誰不知不覺中寫了這篇東西。
「…然則，辦學之目的是否在此？先賢聖人曾雲︰︰‘古之學者為己，今之學者為人。’試問天下求學者眾，為私欲者過半，書院辦學若只在教授課業，只在滿足人才之需，而不矯正人心之所偏，則讀書真乃無用也？！…」
「對——對不起——」玄極子的慷慨講詞突然被打斷，台上台下一致側頭，見竇脂顏衣衫凌亂，氣喘吁吁的站在高台右後側，由于奔跑的過快，正張嘴喘氣，在光鮮整潔的百名學子面前，其形象不堪過眼。
「郡侯大人，對不起——脂顏昨日與三齋的幾位學長討論問題討論的太晚了，所以今晨有些睡過了頭，您大人不計小人過，不會責罰我吧？」顏兒說的是實話，昨日確實與三齋的幾人侃大山侃過了頭，今早睡的迷迷糊糊，黑子叫她三遍，被她狠狠踹了一腳。猛然想起昨日夫子說今天郡侯會來訓話，才慌里慌張的起了床，嘟嘟囔囔的埋怨黑子不提早叫醒她，氣的黑子頭頂冒煙。
「竇脂顏同學，你來的正好——少年偶有貪睡並不奇怪，我不會責罰的。本侯正在給大家念你交給周夫子的建議書，大家也听得入神，既然你來了，就由你來給大家念完吧——」玄極子春風滿面，一點沒有生氣，反倒和藹慈祥，與其往日的疏淡大相徑庭。
「這——」顏兒沒想到，自己的建議書被當成範文來念了，「還是大人繼續念吧，承蒙郡侯如此厚愛，脂顏不敢造次。」
底下的學子們看見遲到的顏兒時交頭接耳，以為這個張揚跋扈的竇脂顏遲到後定會被當眾訓斥責罰，誰也沒想到郡侯不生氣，他們更沒想到——那篇被郡侯無比稱贊的文章就是竇脂顏所寫，當下個個瞪視著顏兒，妒忌、怨憤、羨慕掛在各人臉上。
人小心不小，果然是人不可貌相——
一來書院就壓住了眾人，當眾打斷周夫子彈琴，餐廳五齋起沖突也因她而起，又不知私下拍了周夫子多少馬屁，如今又被郡侯器重……不知走了什麼狗屎運！
「脂顏，你寫的這篇文章我很欣賞，此文獨闢蹊徑，不但觀點獨到，論據充分，且有實際操作的建議方法，觀天下文章，對天下事能議能論且條條成理者筆筆皆是，但出自實干者少，能有實干之見解更是難得。想當初我興辦書院也是為了選賢才興教化，但，帝君盛寵，每每從雲山選賢納士，雲山便淪為進階士族的一處捷徑，我也心有余力不足了。」說到這里，玄極子似乎對書院蒙上濃重的世俗色彩頗無奈，轉而又愉悅起來。「不過，今日讀過脂顏之文，讓我欣慰不已啊！」
書院，特別留有院長室，專為玄極子接諭旨或接待各方名士之用。
顏兒站在院長室。雖然玄極子極力想讓顏兒坐下，但顏兒惴惴不安，堅持站著。
听他說了一番話，顏兒明白，大概玄極子也是寂寞的人，很少與人談起自己的苦惱煩悶，如今——怕是被自己的那篇文章激起了傾訴的**。
「大人，脂顏年紀尚小，一篇拙文班門弄斧，大人謬贊。」顏兒不太適應這些盛贊，自然不敢越矩。
「你——上前來……」玄極子招呼顏兒到他近前，親手替她正了正歪斜的衣帶，輕聲慢語︰「女孩子還是要多注意儀容。」
看顏兒渾身緊繃，拘謹的很，玄極子揮揮手，「你回去吧，在書院不要太露鋒芒，容易遭妒。另外，夕兒說讓你有時間去看看她。」
「好，脂顏記住了。」一溜煙似的跑出來，顏兒呼了一口氣，沒想到這個玄極子也如此變化莫測。
「人過不惑燕過秋，功名眨眼成累愁，數載寒窗空留夢，空憶執手泛扁舟。」望著顏兒極快的走去，玄極子幽幽嘆息一聲。
學堂甬道上，寬葉梧桐下，一伙人正吵吵嚷嚷。
「你說，你家公子是不是小人？八成那文章也是周夫子代寫的，他為了博得郡侯大人的青睞真是煞費苦心。」
「對啊，听說你們當初進書院就是因為在郡侯大人生辰宴會上賣唱，你家公子還真是厲害呢，我看不如直接去當男寵好了，那不是更直接。」
「對啊，竇脂顏長的眉目清秀，跟個女孩子似的，當男寵再合適不過了。」
「听說她最近老是在各齋找那些才能出眾的聊天，沒準是給自己物色對象呢。」
「還物色啥，直接給郡侯大人當男寵不是更直接？」
一群人哄笑著，說話的幾個人都是書院學子的書童，他們正向被圍在中間的黑子肆意的潑著污言穢語。黑子緊縮眉頭，一言不發。
「這小子是啞巴，從沒見他說話。」
「哦，原來是啞巴啊——怪不得這麼沒用。」
顏兒氣的眼楮冒火，頭上冒煙，她三步並作兩步沖過去，對著一群人左右開工「啪啪」就是幾個耳光，瞬間幾個圍攻黑子的書童臉上就現出五個清晰的手掌印，嘴角也都滲出血來，為了遮掩自己的功夫，顏兒只用了三分功力，就這，怕是他們吃飯用的幾顆牙也保不住了。
「下次再看見你們欺負人，沒這麼便宜放過。」雙目圓瞪，熊熊烈火直接燒到了一幫人的臉上。
看著一群人捂著腮幫子，連滾帶爬的跑路，顏兒轉臉氣鼓鼓的問︰「你是啞巴？」
「不是!」
「你是病弱男子？」
「不是！」
「那剛才他們說咱們罵咱們侮辱咱們，你怎麼不還手？」
「你說的，在書院里一切行動听指揮，不得擅自做主。」
顏兒差點沒暈倒，這個人還真不是一般的死板！
「教條。木頭、豬頭、傻瓜、白痴……」顏兒走一路罵了一路。