紋水國。
「皇上大限怕就在這幾日了，恕老臣無能。」御醫跪在地上，語氣平靜，雙眼低垂看著地面。
一位女子站在她面前，表情僵硬，僵硬後面帶著陰狠。
「馬御醫辛苦多時，本王謝謝你了，身後事就不必多慮了，下去領賞吧。」話音落下，早有一群武士將這名五六十歲的老人拖了出去。
老人似乎早已心知肚明，被架出去後口中喊道︰「老臣愧對先皇啊——老臣死有余辜。」
「主子，現在怎麼辦？」女子身後有人問。
「等——」女子看了看自己身上這身衣裳，想到三日後她胸前這只黑鶴就能換成鳳凰，一臉得色。「最多三日，便是老家伙不死，我也不等了，夜長夢多——我就葬個活皇帝，然後登基。」
「朝中大臣們近日不斷有人打探皇上的病情，很多人傳言說那位主子已經被國師找到，就要回來了。」又有人說。
「那又如何？她回來，恐怕就得叫我一聲皇上姐姐了，到時是生是死也得听我的。」女子獰笑，「這幾日土裎宮里那些大大小小的男主子都給我轟走，我從風烈帶回來的那幾位男子就安排到那里去。」
「主子，屬下有一事不明？」
「講——」
「為何主子非要不遠千里到風烈去找男寵？我們紋水國里各大人家模樣清秀才華出眾的也是不少的。」
「你懂什麼？！這幾個男人身份地位謀略樣貌在風烈國里是頭等的，暫不說咱們紋水找不找得到這樣的人物，你想——他們在風烈被皇帝囚禁兩年，而且不知何年何月能得自由——如今我救了他們，又許給他們榮華富貴，他們是不是要感謝我，感謝我是不是就要效忠于我——得幾個忠心護主的能人有時比千軍萬馬還有用。」
「哦，屬下明白了，主子深謀遠慮，並不是貪圖美色享受，實乃我紋水之福氣。」話說的極到位，雖帶著明顯的諂媚，卻讓人舒服，這位下屬的馬屁功夫已經相當純熟了。
話說囂張的這位女子正是紋水國的千靖王姬煜歡。姬姓，紋水國的國姓。病重的皇帝是紋水第八代女皇，姬格桑。
姬煜歡，是姬格桑的姐姐達希旗王的小女兒，從小聰穎異常，但城府極深。成年後被封為千靖王，確也為紋水百姓做了許多好事，但此人野心勃勃，一心要做紋水國國主。格桑皇帝早知其野心，但姐姐多年未育，膝下這一女愛如珍寶，臨終時百般托付于她，格桑皇帝實不忍將她除去，為了國家的穩定，便一直采取著安撫政策。
正所謂帝王枕畔豈容他人酣睡！格桑皇帝養虎為患，姬煜歡功勞越大，稱帝的野心也越大，格桑皇帝的親生女兒又長期雲游在外，五年未歸國，格桑皇帝既憂心國政又擔憂女兒的安危，心思過慮，一病不起。
御醫在千靖王的授意和威脅下，並沒有好好為格桑皇帝養治，這才致使小病成大病，大病成重病，生命垂危。
雖然滿朝文武和百姓們都對千靖王的所作所為有看法，但一來這畢竟是皇帝家事，他們想伸手也夠不著，二來大家都盼著紋水正宗的太女歸朝，也好重振朝綱。
這一日，脂顏他們終于到了紋水皇城。眼見青磚青瓦，街道整整齊齊的，只是人人面上皆有憂色，店鋪旅館外有的還掛起了白燈籠。
一行人進入國境就已經棄船登岸了，廿朝安幾個人被安置在幾輛裝飾華麗的馬車里，注視著陌生的紋水國，都有恍惚之感。
雖是到了皇城，但介子鳳她們仍不敢大意。如今看這陣勢，一打听了才知道，說是皇上大限了。那不就是說，她們家主子的出頭之日快到了？那連面也沒露過的太女怕是真的早不知被哪個山頭的老虎給吃掉了，這回該著主子坐這紋水國的江山。
從上一站的驛館出來，就有快馬追來報信，讓她們把人直接押解到木裎宮去，那邊都安排好了。
紋水國的皇宮以五行命名，金闕宮為皇帝理政、寢居之處；木襲宮則是歷朝太女成長學習之宮所；水晶宮一般住的是皇帝的親隨、幕僚、國師等；火烈宮則是朝中王臣之住所，一般最多只容三位王臣，千靖王便住在火烈宮；土裎宮里則是皇帝的各級男嬪和小主子們的住所。
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深夜的木襲宮毫無人氣，高懸的宮燈內火燭明明暗暗的，值夜的護衛都抱著肩膀坐在地上，頭幾乎枕到了膝蓋上，已經睡著了。
一條人影借著夜幕遮掩，迅速從房頂跳下來，輕輕的走近那名打盹的護衛身旁，拍了一下她的肩膀。
護衛睜開眼，努力眨巴幾下，借著燈光看著拍自己的人，登時就傻了。「主子，是主子——回來了？」
她扭頭——張開嘴朝著內廷準備喊人，被來人一把捂住嘴巴。「別喊，我暫時回來看看，還不能讓火烈宮里的千靖王得到消息，懂嗎？」
護衛拼命點頭。
「把最近發生的事情都原原本本告訴我，一點不許隱瞞。母皇是不是駕崩了？」
「沒，還沒有——我听金闕宮的侍衛們說，皇上還活著，只是已經不進米食，怕是也撐不了多久了。大家都說，皇上是在等您回來，才一直不肯安心去的。」
「恩，我知道了。歡主子那邊呢？」
「歡主子明日就要登基，听說滿朝文武都極不贊同她這麼快上位。但她對外宣稱說殿下你早已在外喪命了，還說她登基是受了皇上口諭的。」
「記住，我回來的事情不許跟任何人提起，听見了嗎？」
「小人明白，打死小人也不說。」這護衛眨眼的功夫，看自家主子的人影已經從房頂上晃了一下消失了，心道︰原來殿下多年不歸，學了這麼一身好功夫啊。