她向他吐露心意的一幕，猶如發生在昨日般，清晰地留在他的記憶中。
「唉，那時我真的很笨，成了爹爹的幫凶。」婉兒輕嘆。
「什麼？」她忽然的自責，將郭逸海從回憶中喚醒，他一時難以理解她在說什麼。
她眼里閃著淚光，內疚地說︰「那天夜里，我听說你走了，就騎馬追你。可你一點都不像你，見了面不是趕我走，就是嘲弄我，我以為你不要我了。直到今天，我才知道那天是爹爹羞辱了你，可我卻錯怪你，還那樣罵你……」
想起那時她罵他是「懦夫」，他的嘴角自嘲地揚起。「你對我的態度，並不比我對你更惡劣。」
「那麼，你可以原諒我嗎？」她仰起臉望著他，期待的眼神令他無法拒絕。
「沒什麼好原諒的，那時我也有錯，不該對你那麼粗暴……」
「我原諒你。「她打斷他的話，帶著真誠的笑容說︰「我從來沒有真的生過你的氣，對你的感情也從沒改變過。最初我以為你回去合歡島了，就托人去找你，可是你娘和你妹妹都不知道你去了哪里。」
「那時我不想讓家人知道我的事，所以沒有告訴她們。」
面對她真情流露的雙眼，他既受感動，也有一絲懷疑。
真的嗎？她對他的感情真的沒有因為兩年的分離，及當初他對她的惡劣態度而改變嗎？
「你是怎麼做到的？」婉兒終于問出從下午見到他起，就存在心中的疑問。
「做到什麼？」
她在他身上比劃一下。「考武舉，做朝官。」
他低頭看看身上的官服，解釋道︰「最初我是想回合歡島，可是路上中了孫余事的暗箭，與他的人打了起來。打傷官兵，得罪上司，我還能回家嗎？只好北上找我師傅，結果听說京城有武舉考試，心想如果能做個比你爹大的官，就可以報被他羞辱之仇，也可保我家人不受連累。當下心一橫，去了京城，後來陰錯陽差地成就了我的志向。現在我回來，並不是因為你父親，除了朝命難違外，我是為了解救合歡島和我的家人，其他的事情，我現在已經不在意了。」
听他說「不在意」其他事時，婉兒心一沉。他是在暗示他不是為了她而來，也不想與她再續前緣嗎？
強忍內心的痛，她對他說︰「你大哥最近已經收復了永寧城，城牆修築得比過去更堅實牢固，也許很快會收回合歡島，你想去見他嗎？」
「是的，王大人離開後，我會盡快去永寧。」他說，目光越過大海，陰郁地投向遠方。「不知我娘、我妹妹和島上的人怎麼樣了？」
「听說你大妹墜海落入倭寇手中，如今下落不明。黑山因為一心想將合歡島據為已有，因此上島後沒有大開殺戒。」婉兒理解他的心情，安慰道︰「現在永寧有你大哥為帥，加上你的力量，平定倭禍、收復合歡島，只是時間問題。」
他卻沒有那麼樂觀，想起下午在軍營了解到的駐軍近況，他蹙眉道︰「我得先整肅泉州水師，否則逢戰必敗，何以成事？」
他的話是對泉州官兵的批評，也是對她父親的指責，但她沒有生氣，反而為他的一針見血感到高興，附和道︰「沒錯，泉州水師懈怠松散，早該好好整頓了。前幾天兩艘巡海船，差點兒被倭寇劫走，幸虧漁民救了他們。」
他臉上再次閃過驚訝之色，那件事千戶所並未上報，就連崔大人都不知情，他自己也是今天才暗中查問出來的，她怎麼會知道？
「你的消息倒很靈通，」
「不過是道听涂說。」她不置可否地笑笑。
看來，她己不再是過去那個郁郁寡歡的女孩，為此他感到欣慰。過去兩年來，那個孤獨地對著大海哭泣的女孩，一直困擾著他的心，每次想起都讓他心痛。
帶著復雜的心情，他問她︰「那你知道那些漁民的頭兒是誰嗎？」
她平靜地看著他。「听說是飛鷹。」
這下他更驚訝了。「你知道飛鷹？」
「當然。」她不以為意地揮揮手。「所有泉州入都知道這個名字。」
「見過他嗎？」他緊接著問。
「沒有。」她平靜地回答，並因他語氣中的急切而暗自心驚，謹慎地問︰「為什麼這樣問？難道你想抓他？」
他眉梢一挑，冷冷地說︰「我確實想抓他。不過與王大人一路來時，巡視多個千戶所，大家都說泉州匪患不絕，沿岸水鬼作亂，官兵久治無功，匪盜不懼官府，只畏「飛鷹」。如此看來，我抓他必定有違民心，因此我想先見見那位自以為能替天行道的俠客。听說他蒙頭蓋臉，從不說話，以鷗鳴發號召，善弓箭火弩，能擊劍射鏢，沒人見過他的真面日。」
听出他對「飛鷹」有諸多不滿，她的心更加沉重。「你不喜歡他？」
「談不上喜不喜歡，只是覺得他太過膽大妄為，無視官府，濫施恐嚇懲戒，有點太過分了。」
「可他做的事，都是為了護海防倭，于國于民都是好事啊！」
他神色嚴厲地說︰「雖是好事，可他蔑視官府，罔顧法紀，本身就是違法！」
「你想懲治「飛鷹」？」婉兒不得不承認他的話有其道理，但仍很震驚。
「如果他再不收手，早晚會把自己送進牢里去！」
「你該多了解他。」她激動地說︰「在明知危機出現時，他怎能不管？」
盡避對她突然激昂的情緒感到納悶，但他仍就事論事地回答道︰「他該把所知道的危機報告官府，由官府出面處理，而不是越俎代庖。」
她臉色一沉。「那如果官府無能，毫無作為呢？難道百姓就該等著被倭寇血洗嗎？」
他笑了，目光冷硬而尖銳。「你的「道听涂說」還真不少。可是，你不覺得出現這樣的後果，該被指責的人，正是你的父親大人嗎？」
她聲音中的銳氣消失了。「是的，我父親確實該被指責，是他的無能和失職，造就了「飛鷹」。」
她忽然變得毫無生氣的語氣令他不舍，但她所說的正是他了解到的事實，因此他不避諱地說︰「現在我來了，我會改變這一切！」
見他如此果斷自信，婉兒既寬慰也憂慮。
他來此不過半日，已掌握了這麼多重要資訊，足見他很有責任心，行事作風也完全不同于父親或以前的官吏。可惜他對「飛鷹」的否定態度令人遺憾，因此她試圖說服他︰「為了公正起見，在抓「飛鷹」之前，你應該知道，他闖入的民宅、民船都是賊人與倭寇勾結的窩藏點，他恐嚇懲戒的，也是事實確鑿、與倭寇或海盜有關聯的人。」
郭逸海發現，他非常不喜歡她如此了解和關心另一個男人。
「如果他適可而止，與官府合作，我自然不會抓他。」他下顎緊繃地說︰「你為何如此在乎他？你與他真的不相識嗎？」
「不相識。」她坦然地看著他。在知道他對「飛鷹」的看法後，她不可能告訴他更多，卻希望能讓事實改變他。「如果你想見他，我也許可以幫你打听。」
「不用，我會找到他。」她的目光帶著令人費解的憂慮，那晶瑩透亮的黑瞳穿透了他的心。無論他如何提醒自己遠離她，仍不願看到她憂慮心煩，因此本能地安慰她。「我能理解你為他辯護的原因。」
她眨眨眼，驚訝地看著他。「什麼原因？」
他看著她，很不樂意地承認道︰「飛鷹在這一帶享有極高的威望，如果不是皇命在身，責任重大，我其實也很佩服那家伙。」
她明顯的松了口氣，但仍暗自提醒自己，郭逸海非常敏銳，必須多加留意。
「如果沒有他和漁民的努力，泉州城恐怕在永寧淪陷前，就被倭寇攻破了。」
她面帶笑容地說。
她的笑容牽動著他的心，他不滿意自己輕易被她左右，卻控制不了自己。「听說他安排了不少暗哨，用焚燒舊船和弓箭傳信，向官兵報警。」
「是的。」她回應道︰「黑山秀男攻破惠安後，一路南下，泉州、永寧不僅財富集中，又是深水灣，對急需停泊戰船的黑山倭寇來說，是最理想的地方；而人口密集、城市繁榮的泉州更加誘人，加上城里貪利忘義的商人和為非作歹的流民與他暗中勾結，如果飛鷹不在沿海設暗哨監視、不給那些背叛者嚴厲警告的話，你想我爹和泉州城那麼多的官商富豪，還能安枕無憂到今天嗎？」
听到她對當今情勢的了解和分析，他很驚訝，想不到她這樣一個縴弱女子，竟如此熟悉時局、關心海防。為此，他開始對她刮目相看了。
但他並沒有表現出來，只是簡單地回應道︰「听你這麼說，我更想見見那位大俠客了。」
「他不是那麼容易見到的。」
「放心，我會想辦法。」他自信地說︰「現在太晚了，既然你有那麼多的「道听涂說？」我希望再找個時間跟你談淡，可以嗎？」
她笑了，非常開心地笑了。「當然可以，任何時候，悉听尊便。」
伴著他走下山坡時，她快樂地想︰雖然他不再提他們的感情。不再對她表現出溫柔的愛意，但他仍願意跟她說話，听她解釋，他的目光也不再冷冰冰的，她為此感到格外開心。
希望這是一個契機，讓他重新接受她——愛她！
因為太高興，她忘了其他的事，忽然，她想起來了，心口一涼，倏地站住。
「怎麼了？」走在她身邊的郭逸海察覺她的異常，擔心地問。
「你……」她困難地吞咽著，在他沒有表明願與她恢復舊情時，這個問題實在難以啟齒，可是她必須要弄明白︰「你真的要做駙馬嗎？」
「駙馬？」他大吃一驚。「誰告訴你的？」
她坦言道︰「今天下午王大人說的，皇帝要你娶常安公主。」
常安公主？想起那位病殃殃的小鮑主，聰明的他當即明白了王大人的用心，不由從喉頭發出一聲類似咒罵的嘀咕，然後越過她走下山坡。
見他不解釋，甩下她拔腿就走，婉兒更難過，追在他身後說︰「這是好事，我恭喜你！」
他倏然停住，轉過身來。「你真的恭喜我娶其他女人嗎？」
她的雙肩垮下。「當然是真的，不是每個人都有好運認識做駙馬的人。」
她垂頭喪氣的樣子和不失風趣的言語，讓他想大笑，更想罵王大人怎可如此信口雌黃，想出這麼個餿點子來刺激她。
可他笑不出來，也罵不出來，一本正經地告訴她︰「那我要讓你失望了，因為王大人在說謊，我不會成為駙馬。」
說完，他真的走了。
她則在他身後像座泥塑般發了半天呆，最後才嘴角一揚，笑了起來。
他不做駙馬！
她笑著、跳著，跑回「不老樹」下，圍著大樹轉圈。
他不娶公主！王大人是在開玩笑，而且她知道為什麼。
那位好心的世伯一定看出了她與逸海之間的問題，看出了爹爹的反對，因此他想要幫助他們！
只要他不娶，她的希望就還在，只要她努力，她一定能讓他們的感情如同「不老樹」一樣，再現勃勃生機！
翌日早晨，眾官員群聚刺桐港為王大人送行，不少百姓也來湊熱鬧。
護送王大人的船隊離開後，送行的文武官員也走向各自的轎子。