黃士堆正在想這些歪事，他的大兒子來了。「我們家的那個煤窯已經挖到煤了。」
「好事嘛，弄那麼多錢進去，總要有錢出來喲，不然虧在里面多劃不來。」
「我還听說，用煤來煉焦煤，比賣煤炭劃得著，只是我們這兒沒有人搞，漢中那邊有煉焦煤的，我想去把那個方法學回來。」
黃士堆想，不搞點新的東西，也賺不到錢的。你看陳祖仁家弄回來了煤油，一下子就把生意做紅了。在伏龍鎮陳氏商號里都不買桐油了，那些百姓也願意買煤油，他自己這兒的桐油也是積在這兒一點也沒有動，更不要說原來進的那些蠟燭了。
「夠鸞，你何時動身，你明白打那個山洞洞把家里的錢都用得差不多了，去學就要學個明白精到，不要弄個半罐水響丁當，把師傅錢交夠，跟師傅學到真本事。」
「我明天就動身，帶兩個去。」
後來，听黃夠鸞同去的黃老麼說，他去沒有交什麼師傅錢，就裝得很窮的樣子，無法生活了，要在焦煤廠做活，給一口飯吃，工錢多少都無所謂，肯請老板看在不要讓他們餓死了的份上，于是在焦煤廠工作了一個多月，把煉焦煤的那些工藝全部學到了家。話說，其三人到的那一天，正好要建一個新的焦煤槽，他們三人就跟在後面邊做工邊學技術，如何弄煙道，如何弄煤槽，全學了明白。在後來的一個多月里，天天上煤取焦上水，煤要燒到什麼火候才能上水，焦煤才是好焦煤，把這些關鍵點都學到後，黃夠鸞跟老板說，我們老家的農活開始多了，要回家忙農活了，你看能不能給點路費給我們，也好在路上不餓飯。那陝西老板耿直，看這幾個人勤快憨厚任勞任怨，就給了他們每個人兩個大洋。當黃夠鸞回家時，他婆娘桂氏都沒有認出來，經過一個多月的燻烤，臉面都是黑聳聳的，進了黃家大院，她再仔細一看，這是她各人的老公嘛，「你怎麼成了這個樣子了？」很是驚訝。黃夠鸞想他這一個月余自己一回都沒有照過鏡子，只是洗臉的時候在水中看過自己模糊的面影，倒沒有在意自己是黑還是白。
「我成了什麼樣子了？」
「你看我第一眼還沒有認出你來呢？你像是剛從灶孔里拱出來的。」「我有那麼黑嗎？」
「真的。」
黃夠鸞去照鏡子把自己也嚇了一跳。
當汪努彩給黃士堆說過這個消息過後，他表面上說很難，其實他內心何不想搏一搏呢，機會在面前，看你自己抓得住否，得到什麼在官場要以失去什麼代價的，光想得到是不可能的。每周他都要汪管家去打听一兩次，看有多少人給捐了錢。當有一天回來，汪管家給他說，要前廂這一方的人並且與伏龍鎮相鄰的這三個鎮捐了一萬兩以上的，才可以進入伏龍鎮的公選鎮長行列。在後廂還有一個鎮也是這種方式。當然，這是從內部再次打听到的，修造兩河捐款的公告並沒有與公選鎮長掛起鉤來，這是祝知縣內定的。而修造兩河的捐款都是由專人接收的，也不直接進入他的腰包。黃士堆的老婆看他有些開顏，也不像先前那麼愁容滿面，便高興的說，老爺什麼事都想得通的，應該是一個拿得起放得下的男人。他再仔細地看一下他的女人，想這個女人自從嫁入他家以來，從來沒有做過農活，有時候去幫個忙，被黃士堆看見了也要把她喊回去，生了兩個兒子一個女兒，卻也看不出有好衰老的樣子，生了娃兒過後就是女乃媽喂女乃，她還是保持著少女時候的體型，兩個**挺挺的，臉上也看不出有皺紋，她本來就比黃士堆小十歲，如今四十多歲的女人看上去也只有三十二三歲的樣子，半老徐娘的，風韻猶存。他說，等幾天我們一起到縣城去，去拜見一下祝知縣大人。
「你去就是了，還帶我去做什麼呢？」
「你知道我腳不方便，現在還不是很利索，當然得要你去喲。」
當他把錢捐了，再去報名公選伏龍鎮鎮長這一天，已經是最後一天了，他拄著一個棍子可以勉強走了，只是還是一拐一拐的，不是正常走路那樣干脆。他提前已給祝知縣大人約好了，說中午要去見他，黃士堆帶著他的老婆就到了縣衙，祝大人一個人屋里正在看書，看見黃士堆來了，兩個人寒喧了幾句，黃士堆扯故上廁所，就把他老婆與祝大人兩個人留在了屋中。