因為時機和地點都不對，馬丙篤沒有給補充團的這十二個人講文化挽救的事情，只是說給十分鐘時間收拾必要的隨身行李，一起到石家莊的戰區司令部領受新任務。牛七彩和郭憶柳等人听了興奮不已，尤其是牛七彩大喝一聲︰「乖乖!咱們直接去戰區報到了，跟著馬長官就是不一樣，肯定有出息！」
郭憶柳正要開言附和，有些失落的賀小東給澆了冷水︰「等你們到長官部就知道了，日本人有你們打的，寶貝也有你們搶的！」
郭憶柳卻會錯了意︰「對，咱不但要打小日本，還要搶他們的東西，日本人的軍刀現在最值錢，武漢那邊都開到七千大洋一把佐官刀的價錢了，還是沒有貨啊呀！」
這話把賀小東給噎了一下，隨即反口道︰「將官刀多少錢？趕明天可要好好弄幾把你幫著賣嘍！」
郭憶柳听出味道不對，嘿嘿一笑把剛才萌發的三掌櫃心思收了起來，跑去收拾本就不多的行李。
十分鐘後全體整隊，看著站成五排的所謂第一戰區文化挽救武裝工作隊，馬丙篤心中又苦又澀，難道今後就帶著這五十個人抗日救國……不對，是參加抗日救寶，這五十個人有跟隨自己考察川康的隊員，也有一二三營的戰斗精銳，再加上今天選出的補充團壯丁，能有什麼作為？！看樣子文化挽救武裝工作隊還要進行敵後活動，在中日雙方屯兵四十多萬的第一戰區，五十個人撒出去連個響動都听不見。罷了，到了石家莊若能見到程長官再好言相求吧。
從補充團出發的路上，馬丙篤又細細問了牛七彩離開深縣鐵爐廟的經過，並打听了牛七彩岳父的武術拳法，牛七彩以為馬丙篤也是練家子，盛情相邀若有空路過陽泉一定請馬丙篤去和老爺子切磋，馬丙篤哪敢答應，趕快轉了話題。五十個年輕人走不到十里就互相熟悉熱絡起來，馬丙篤沒有維持靜默的行軍要求，畢竟提早熟悉戰友對以後作戰也有好處。
隊伍中結交最迅速的有兩對，第一對是牛七彩和黑頭，這二人身量五官本就相象，猛一看和雙胞胎似的，現在穿上軍服後更難分辨，只不過牛七彩的軍衣是嶄新的，而黑頭穿的又髒又舊全是破洞補丁，二人說的全是各種江湖見聞路術，不時笑出聲來互相捶拳擊掌，脾氣稟性尤其相投；第二對準確的說不是投脾氣而是投緣，這一對就是一直走在隊伍最後的何朝奉和郭憶柳，這兩個人一個曾經做過當鋪大學徒，一個當過古玩店三掌櫃，自然與一眾丘八不同，乃是「術業相通」的同業人士，稱兄論弟相談甚歡。
要說被免職的原二營長何朝奉為何會站在文化挽救工作隊中，還有一個小小的細故。自從當那晚馬丙篤帶人出擊後，何朝奉擔心的一直趴在戰壕前張望，直到天亮前出擊人員大勝歸來才徹底對馬丙篤服氣。只是從營長降為大頭兵後別人難受自己也別扭，有分寸的班排長還是客客氣諸事先用「請」字，沒好氣的就直接哼哼兩聲。何朝奉雖未直接听到什麼瞧不起的話，但是架不住別人用看窩囊廢的眼光看自己，胡愛民那天對他本來是氣頭上的臨時免職，準備調走馬丙篤另組直屬營時還是讓何朝奉作營副，幫著副團長處理二營細務，但何朝奉下定決心不在二營混下去了，死活追著馬丙篤要到直屬營當個連長，馬丙篤也理解何朝奉的用意，報告胡愛民後帶上了他。
何朝奉今天在師部外听馬丙篤說上峰又換了命令，自己這些人要做什麼文化挽救工作，明白任務實質後何朝奉心情大好，原來就是從淪陷區搶運寶貝，這個事情遠比在戰壕里開槍有意思啊！可是當年在當鋪接的大都是金銀珠寶或房產地契的買賣，對于古玩文物卻不太熟悉，現在工作隊剛好「補充」了一個正牌的保定鶴年齋三掌櫃，于是一路上把自己對文玩雅趣的認識向郭憶柳求得印證。郭憶柳也奇怪馬丙篤的手下怎麼有一個精通典押質當的家伙，當知道何朝奉的名字與經歷後頓生相見恨晚之心，二人用其他人基本听不懂的行話說個不停，互相都有博聞長智的收獲。
眾人從正定南門渡過滹沱河半天時間就走到了石家莊，石家莊是新興的鐵路城市，沒有其他千年大邑的完好城牆，只是在河南邊設了不少鹿砦拒馬和鐵絲網，還有用沙包壘起的機槍巢，但在馬丙篤眼里這些工事經不起日軍火炮的半小時轟擊，與心中所設想的戰區司令部應該具備的防線差之甚遠。隨後馬丙篤也明白過來，在四野皆平的情況下，滹沱河就是最好的工事，只要緊守南岸並維持好兩翼安全，堅守四個月不成問題，當然，四個月後一旦河水封凍，那結果不言而喻了。
因為安全原因，第一戰區司令部不在石家莊，而是設在邢台，但此時戰區長官程潛正在前線巡視，所以這個征用的中央銀行的院落成了臨時戰區司令部。既然是司令部，自然不允許幾十個普通士兵進入，馬丙篤讓眾人在已經荒涼的街上找處地方休息，自己一人帶著從十七師接到的電令來到未掛掛牌匾的司令部大門，上尉值星官驗看了證件和電令，又掛電話向上峰做了報告，得到的命令是，帶馬丙篤直接去見司令長官程潛，值星官帶路時有些詫異「這個少校是什麼來頭能驚動程長官親自接見？」
馬丙篤進院後目不斜視，跟著值星官來到一處普通的青磚平房前，值星官進去報告後，一同出來的還有一位身著黃軍呢、佩戴青天白日胸章的中年上校，顯然是程潛的近侍或秘書，馬丙篤不敢大意，立正敬禮正要開口，這位中年男子卻不受禮，把馬丙篤的手擋了下來，微笑著用略帶湘音的話稱呼馬丙篤的新官職︰「馬主任，我只是頌公的侍從官，你也曾在陝西隨侍臣公，我與你馬主任神交已久，我們僅敘兄弟之誼便可，此間並無官職之分。」
馬丙篤卻正色道︰「卑職現在是第一戰區所轄軍人，見到我部長官理應行禮，卑職從前隨侍臣公時也僅是少校軍餃，見到長官若不行禮臣公也會施以軍法。」說完還是鄭重的敬了一禮，中年上校也笑著回了禮，但眼中已經多了欣賞之意，放下手做了一個請進狀，馬丙篤也不客氣，舉步進了屋內。
這間屋子十分簡單，青磚墁地白灰涂牆，正中牆上掛著一面青天白日滿地紅的國旗，旗邊懸掛著孫中山的戎裝像，在戎裝像下，一位身材魁梧、頭發花白的老人正在試穿新衣，不用問，此人就是同盟會元老、國民革命軍一級陸軍上將、第一戰區司令長官程潛程頌雲了。
馬丙篤雙腳跟互踫，舉手敬禮︰「報告程長官，國民革命軍第三十八軍十七師一五三團二營……」說到這里，馬丙篤突然停了下來，這個二營代理營長的職位已經明令免去，現在應該報的是「第一戰區文化挽救室主任」的官職了，都怪自己滿心還部隊，明明月復內已經準備好了新職務的見禮辭，可是話一出口卻喊成了老部隊的番號，這下改也不是、繼續念也不是，只能僵立當場，冷汗順著帽檐直流。
程潛仿佛沒有听到見禮報告的內容，因為新衣過于貼身，雙手在衣袖中同樣進退不得，沖著馬丙篤點點下巴，用帶有醴陵味道家鄉話求助︰「小伢子，你來幫我穿一下。」
馬丙篤顧不得擦汗，快步走到前面幫程潛穿上新衣，等程潛從袖出能自如伸出雙手後，馬丙篤後退兩步準備重新敬禮，這時程潛卻開口問道︰「下午有教育界慰問團來，穿軍裝就不太合適了，小伢子，你知道中山裝有何寓意？」
馬丙篤應聲回答︰「報告程長官，先總理制此衣時，以翻領、對襟、五扣、四袋、袖口三粒扣、後片不破縫為衣形，是借我中華古禮與西式**表其內義，前身四個口袋表示國之四維禮、義、廉、恥，袋蓋為倒筆架，寓意為以文治國；前襟五粒紐扣區別于西方的三權分立，為我國民政府特有的行政、立法、司法、考試、監察五權分立；左右袖口的三個紐扣則分別表示民族、民權、民生之三**義和平等、自由、博愛之共和理想；後背不破縫，表示國家和平統一之大義；翻領封閉，顯示我新中華嚴謹治國之理念。」
程潛听完微笑著問道︰「那你覺得，禮義廉恥、五權分立、三**義、共和理想這些治國之策在我國施行到什麼地步？」
馬丙篤心中打鼓，這老人家不虧是同盟元老，未談軍情政事先來考較思想，略一思索便答道︰「程長官，卑職覺得，與滿清相比不可同日而語，與歐美相比不可同月而語。」
程潛听得有意思︰「何為同日而語？」