這個曾經令她覺得殘酷的故事︰
「她說我若為她采得紅玫瑰，便與我跳舞。」青年學生哭著說，「但我全園里何曾有一朵紅玫瑰？」
夜鶯在橡樹上巢中听見，從葉叢里望外看，心中詫異。
青年哭道，「我園中並沒有紅玫瑰！」他秀眼里滿含著淚珠。「呀！幸福倒靠著這些區區小東西！古聖賢書我已讀完，哲學的玄秘我已徹悟，然而因為求一朵紅玫瑰不得，我的生活便這樣難堪。」
夜鶯嘆道，「真情人竟在這里。以前我雖不曾認識，我卻夜夜的歌唱他︰我夜夜將他的一樁樁事告訴星辰，如今我見著他了。他的頭發黑如風信子花，嘴唇紅比他所期盼的玫瑰，但是摯情已使他臉色憔悴，煩惱已在他眉端引著痕跡。」
青年又低聲自語︰「王子今晚宴會跳舞，我的愛人也將與會。我若為她采得紅玫瑰，她就和我跳舞直到天明，我若為她采得紅玫瑰，我將把她抱在懷里，她的頭，在我肩上枕著，她的手，在我手中握著。但我園里沒有紅玫瑰，我只能寂寞的坐著，看她從我跟前走過，她不理睬我，我的心將要粉碎了。」
「這真是個真情人。」夜鶯又說著，「我所歌唱，是他嘗受的苦楚︰在我是樂的，在他卻是悲痛。‘愛’果然是件非常的東西。比翡翠還珍重，比瑪瑙更寶貴。珍珠，榴石買不得他，黃金亦不能作他的代價，因為他不是在市上出賣，也不是商人販賣的東西。」
青年說︰「樂師們將在樂壇上彈弄絲竹，我那愛人也將按著弦琴的音節舞蹈。她舞得那麼翩翩，蓮步都不著地，華服的少年們就會艷羨的圍著她。但她不同我跳舞，因我沒有為她采到紅玫瑰。」于是他倒在草里，兩手掩著臉哭泣。
綠色的小壁虎說，「他為什麼哭泣？」說完就豎起尾巴從他跟前跑過。
蝴蝶正追著陽光飛舞，他亦問說，「唉，怎麼？」
金盞花亦向她的鄰居低聲探問，「唉，怎麼？」
夜鶯說「他為著一朵紅玫瑰哭泣。」
他們叫道，「為著一朵紅玫瑰！真笑話！」那小壁虎本來就刻薄，于是大笑。
然而夜鶯了解那青年煩惱里的秘密，
她靜靜地坐在橡樹枝上，想著「愛」的玄妙。
忽然她張起棕色的雙翼，沖天的飛去。她穿過那樹林如同影子一般，如同影子一般的，她飛出了花。
草地當中站著一株艷美的玫瑰樹，她看見那樹，向前飛去落在一枝枝頭上。
她叫道，「給我一朵鮮紅玫瑰，我為你唱我最婉轉的歌。」
可是那樹搖頭。
「我的玫瑰是白的，」那樹回答她，「白如海濤的泡沫，白過山顛上級學。請你到古日晷旁找我兄弟，或者他能應你所求。」
于是夜鶯飛到日晷旁邊那叢玫瑰上。
她又叫道，「給我一朵鮮紅玫瑰，我為你唱最醉人的歌。」
可是那樹搖頭。
「我的玫瑰是黃的，」那樹回答她，「黃如琥珀座上人魚神的頭發，黃過割草人未割以前的金水縣。請你到那邊青年窗下找我兄弟，或者他能應你所求。」
于是夜鶯飛到青年窗下那叢玫瑰上。
他仍舊叫道，「給我一朵鮮紅玫瑰，我為你唱最甜美的歌。」
可是那樹搖頭。
那樹回答她道，「我的玫瑰是紅的，紅如白鴿的腳趾，紅果海底岩下扇動的珊瑚。但是嚴冬已凍僵了我的血脈，寒霜已嚙傷了我的萌芽，暴風已打斷了我的枝干，今年我不能再開了。」
夜鶯央告說，「一朵紅玫瑰就夠了。只要一朵紅玫瑰！請問有甚法子沒有？」
那樹答道，「有一個法子，只有一個，但是太可怕了，我不敢告訴你。」
「告訴我吧，」夜鶯勇敢地說，「我不怕。」
那樹說道，「你若要一朵紅玫瑰，你需在月色里用音樂制成，然後用你自己的心血染她。你需將胸口頂著一根尖刺，為我歌唱。你需整夜的為我歌唱，那刺需刺入你的心頭，你生命的血液得流到我的心房里變成我的。」
夜鶯嘆道，「拿死來買一朵紅玫瑰，代價真不小，誰的生命不是寶貴的，坐在青郁的森林里，看太陽在黃金車里，月亮在白珠輦內馳騁，真是一樁樂事。山楂化的味兒真香，山谷里的吊鐘花和山坡上野草真美。然而‘愛’比生命更可貴，一個鳥的心又怎能和人的心比？」
忽然她張起棕色的雙翼，沖天的飛去。她穿過那花園如同影子一般，她蕩出了那樹林子。
那青年仍舊僵臥在草地上方才她離去的地方，他那付秀眼里的淚珠還沒有干。
夜鶯喊道，「高興吧，快樂吧；你將要采到你那朵紅玫瑰了。我將用月下的歌音制成她。我向你所求的報酬，僅是要你做一個真摯的情人，因為哲理雖智，愛比她更慧，權力雖雄，愛比她更偉。焰光的色彩是愛的雙翅，烈火的顏色是愛的軀干。她又如蜜的口唇，若蘭的吐氣。」
學生從草地上抬頭仰望著，並側耳傾听，但是他不懂夜鶯在對他講什麼，因為他只知道那些寫在書本上的東西。
可是橡樹心里是明白的，他感到很難受，因為他十分喜愛這只在自己樹枝上做巢的小夜鶯。
「給我唱最後一支歌吧，」他輕聲說，「你這一走我會覺得很孤獨的。」
于是夜鶯給橡樹唱起了歌，她的聲音就像是銀罐子里沸騰的水聲。
等她的歌聲一停，學生便從草地上站起來，從他的口袋中拿出一個筆記本和一支鉛筆。
「她的樣子真好看，」他對自己說，說著就穿過小樹林走開了一一「這是不能否認的；
但是她有情感嗎？我想她恐怕沒有。事實上，她像大多數藝術家－樣，只講究形式，沒有任何誠意。她不會為別人做出犧牲的。她只想著音樂，人人都知道藝術是自私的。不過我不得不承認她的歌聲申也有些美麗的調子。只可惜它們沒有一點意義，也沒有任何實際的好處。」他走進屋子，躺在自己那張簡陋的小床上，想起他那心愛的人兒，不一會兒就進入了夢鄉。
等到月亮掛上了天際的時候，夜鶯就朝玫瑰樹飛去，用自己的胸膛頂住花刺。她用胸膛頂著刺整整唱了一夜，就連冰涼如水晶的明月也俯來傾听。整整一夜她唱個不停，刺在她的胸口上越刺越深，她身上的鮮血也快要流光了。她開始唱起少男少女的心中萌發的愛情。在玫瑰樹最高的枝頭上開放出一朵異常的玫瑰，歌兒唱了一首又一首，花瓣也一片片地開放了。起初，花兒是乳白色的，就像懸在河上的霧霾－－白得就如同早晨的足履，白得就像黎明的翅膀。在最高枝頭上盛開的那朵玫瑰花，如同一朵在銀鏡中，在水池里照出的玫瑰花影。然而這時樹大聲叫夜鶯把刺頂得更緊一些。「頂緊些，小夜鶯，」樹大叫著，「不然玫瑰還沒有完成天就要亮了。」于是夜鶯把刺頂得更緊了，她的歌聲也越來越響亮了，因為她歌唱著一對成年男女心中誕生的激情。
一層淡淡的紅暈爬上了玫瑰花瓣，就跟新郎親吻新娘時臉上泛起的紅暈一樣。但是花刺還沒有達到夜鶯的心髒，所以玫瑰的心還是白色的，因為只有夜鶯心里的血才能染紅玫瑰的花心。這時樹又大聲叫夜鶯頂得更緊些，「再緊些，小夜鶯，」樹兒高聲喊著，「不然，玫瑰還沒完成天就要亮了。」
于是夜鶯就把玫瑰刺頂得更緊了，刺著了自己的心髒，一陣劇烈的痛楚襲遍了她的全身。痛得越來越厲害，歌聲也越來越激烈，因為她歌唱著由死亡完成的愛情，歌唱著在墳墓中也不朽的愛情。
最後這朵非凡的玫瑰變成了深紅色，就像東方天際的紅霞，花瓣的外環是深紅色的，花心更紅得好似一塊紅寶石。
不過夜鶯的歌聲卻越來越弱了，她的一雙小翅膀開始撲打起來，一層霧膜爬上了她的雙目。她的歌聲變得更弱了，她覺得喉嚨給什麼東西堵住了。這時她唱出了最後一曲。明月听著歌聲，竟然忘記了黎明，只顧在天空中徘徊。紅玫瑰听到歌聲，更是欣喜若狂，張開了所有的花瓣去迎接涼涼的晨風。回聲把歌聲帶回自己山中的紫色洞穴中，把酣睡的牧童從夢鄉中喚醒。歌聲飄越過河中的蘆葦，蘆葦又把聲音傳給了大海。
「快看，快看！」樹叫了起來，「玫瑰已長好了。」可是夜鶯沒有回答，因為她已經躺在長長的草叢中死去了，心口上還扎著那根刺。
中午時分，學生打開窗戶朝外看去。
「啊，多好的運氣呀！」他大聲嚷道，「這兒竟有一朵紅玫瑰！這樣的玫瑰我一生也不曾見過。它太美了，我敢說它有一個好長的拉丁名字。」他俯去把它摘了下來。
隨即他戴上帽子，拿起玫瑰，朝教授的家跑去。
教授的女兒正坐在門口，在紡車上紡著藍色的絲線，她的小狗躺在她的腳旁。
「你說過只要我送你一朵紅玫遺，你就會同我跳舞，」學生高聲說道，「這是全世界最紅的一朵玫瑰。你今晚就把它戴在你的胸口上，我們一起跳舞的時候，它會告訴你我是多麼的愛你。」
然而少女卻皺起眉頭。
「我擔心它與我的衣服不相配，」她回答說，「再說，宮廷大臣的佷兒已經送給我一些珍貴的珠寶，人人都知道珠寶比花更加值錢。」
「噢，我要說，你是個忘恩負義的人，」學生憤怒地說。一下把玫瑰扔到了大街上，玫瑰落入陰溝里，一輛馬車從它身上碾了過去。
「忘恩負義！」少女說，「我告訴你吧，你太無禮；再說，你是什麼？只是個學生。啊，我敢說你不會像宮廷大臣佷兒那樣，鞋上釘有銀扣子。」說完她就從椅子上站起來朝屋里走去。
「愛情是多麼愚昧啊！」學生一邊走一邊說，「它不及邏輯一半管用，因為它什麼都證明不了，而它總是告訴人們一些不會發生的事，並且還讓人相信一些不真實的事。說實話，它一點也不實用，在那個年代，一切都要講實際。我要回到哲學中去，去學形而上學的東西。」
于是他便回到自己的屋子里，拿出滿是塵土的大書，讀了起來。