馬努斯靜靜站在一片戰場間，背負雙手，遙望遠方坐落著的一座閃耀著七彩光芒的巨大城池，七色城。
那是本屬于梭羅的城，如今卻在黑色矮人一方的掌控之下。
他臉色忽然一動，翻手取出一塊由雷霆扭曲纏繞而成的紋章，此時紋章正在有節奏地震顫著。馬努斯伸手輕點紋章心處的一個圖案，旋即一抹青色從飛出，在馬努斯面前凝聚成一個戴面具的女虛影。
風神。
「怎麼，找我有事？」馬努斯看著風神虛影，微笑著問。這是他與風神之間的遠程聯絡方式，以便隨時交流溝通。
「杜蘭德要去神之預備學院了？」風神直接問道。
「是。」
「是你安排的？」
「呵，你還是這麼敏銳。」馬努斯淡淡一笑說，「我的確拜托了神殿的‘那位女士’，請她給杜蘭德一次入院的機會，結果卻比我想象得還好，杜蘭德不僅收到了錄取信，而且是特別的一封。」
「原來如此。」
兩人都沉默了一會兒，默默思索著這次神之預備學院大規模招生的舉動。
那所學院很神秘，強如馬努斯，也沒有權限直接讓杜蘭德進入學院，只能間接地拜托天選神殿的那位給杜蘭德一個入院的機會，這就是馬努斯能做到的極限。
天選神殿與預備學院，兩者之間存有某些聯系。連諸神也看不清楚。
「你為什麼這麼幫杜蘭德？」風神忽然問道。
「怎麼，你覺得不值得？」馬努斯似乎並不奇怪風神有此一問。
風神猶豫了一下。才說︰「不得不承認的是，我內心有一部分是站在塞爾東和寧頓那邊的，雙系戰斗法師成神的難度很大，這你也知道，雖有兩儀裁決的先例在前，但那種驚才絕艷者多少年才出一個？」
馬努斯笑了笑，沒有正面回答這個問題，反而抬手輕輕一抓。掌心浮現出一柄長近兩米的紫色戰刀。
「杜蘭德那柄刀的規則高達20階，而我手這柄假刀，同樣是20階。嗯，或許比20階稍微低一些。」
馬努斯低頭凝視著手的刀，緩緩地說，「但我這柄刀的極限，就是20位階了。基本上不可能繼續增強。但杜蘭德體內那柄真正的刀不同！那柄真刀，還有巨大到你難以想象的潛力與未來！」
「有這麼夸張嗎？」風神一對黛眉輕輕皺著。
就算杜蘭德的刀還有潛力與進化空間，也不至于用「巨大到難以想象」來形容吧？
「還記得那次震動了整個森德洛的血脈共鳴吧？」馬努斯笑道，「那應該是杜蘭德在異位面覺醒這一血脈能力時，所引動的血脈共鳴。」
「當然。」森德洛的諸神對那次共鳴都記得很清楚。
整個位面都為之震顫，也許普通戰斗法師感受不到。對諸神而言卻是清晰異常的大動靜。
以血脈共鳴的劇烈程度而論，杜蘭德的審判戰刀完全不下于馬努斯賴以成名的神級血脈能力——青色憤怒，若仔細比較的話，甚至猶有過之！
「但實際上，杜蘭德的刀比起我的青色憤怒。不只是強一點，而是強很多。」馬努斯說出了一句讓風神大吃一驚的話。
風神張了張嘴。難以置信地道︰「你在跟我開玩笑？」
馬努斯搖搖頭，神態語氣變得有些遠飄渺︰「……夜翼跟我提到過，她和杜蘭德是經由遠古之路回到森德洛的。遠古之路的入口只會出現在主位面，換言之，杜蘭德之前所流落的那個被遺棄的位面，是一個主位面！而且如果我的猜測沒錯的話，那應該是一個新生不久的主位面。」
「所以呢？」風神依舊眉頭緊蹙。
馬努斯笑了笑，意味深長地說道︰「血脈共鳴的強弱程度，不會受到覺醒者與森德洛之間的距離影響。但是！如果覺醒者身處森德洛以外的主位面，而非次級位面的話，那麼血脈共鳴強度，會在穿過主位面晶壁的剎那……被削弱。」
風神立刻就听懂了馬努斯話里的意思，終于凝重起來︰「也就是說，我們所感受到的血脈共鳴，是被主位面晶壁削弱過一次的？」
「不。」馬努斯微笑搖頭，「是被削弱過兩次的。」
風神愕然︰「兩次？」
馬努斯抬頭望天，蔚藍色的天空深處，隱隱有一抹令人心悸的黑色。
「別忘了如今的森德洛已經被矮人完全封鎖，那種封鎖強大到梭羅和我都打不破。整個森德洛的位面晶壁之外，被套上了一層黑色的硬殼！那層殼，會對血脈共鳴造成第二次削弱。」
風神已經說不出話來了。
這次她沉默了許久許久，才聲音艱澀道︰「……被削弱過兩次的血脈共鳴，依然比你的青色憤怒強出一籌，那……那豈不是——」
「至少十倍以上。」馬努斯替風神說出了她想說卻由于太過震撼而難以說出的話，「杜蘭德的刀若能繼續進化到極致，至少比我的青色憤怒強十倍！甚至更多。」
「這就是我必須幫他的原因。」
風神臉色變得有些復雜難明，有震驚詫異，有不可置信，還藏著一絲擔心。
正因太過強大，所以更容易遭人覬覦。
馬努斯一翻手收起了他手的假刀，看著沉默不語的風神，笑道︰「我知道你在擔心什麼，事實上，你的擔心也是我的擔心。」
「你擔心的是塞爾東？」
「不，那倒不是。塞爾東也好，寧頓也罷。瞞過他們並不困難。就算瞞不過，我也有自信護住杜蘭德。將杜蘭德暫時雪藏的這一計劃。從最開始就不是為了防範塞爾東之流。」
馬努斯頓了頓，目光再次看向遠方那座七色的城池，輕聲說道︰「但我現在真的不確定，我們到底……有沒有瞞過那些黑色矮人。」
……
……
「我說……杜蘭德你在干嘛？」
古羅藍堡的一間室內演武場，蘭看著杜蘭德，好奇地問。
夜已經深了，杜蘭德卻沒有休息，反而在演武場手持木刀。比比劃劃地演練著什麼。
但他的動作……也太丑了吧！
「別告訴我你在修煉能體式！」蘭有點看不下去了，「我的天哪，怎麼會有這麼丑的能體式？」
杜蘭德暫時停下手的動作，氣喘吁吁地看著蘭，皺眉無奈道︰「能不能別搗亂啊。進步的過程本就丑陋，有什麼好大驚小怪的？如果不想在打架時被打得像條狗，就必須在修煉時累得像條狗！」
「哦……」蘭對杜蘭德眨了眨眼。「所以，你真的在修煉能體式？」
杜蘭德徹底無奈了，搖頭道︰「我不是在‘修煉’體式！而是在‘調整’能體式。只有讓這套能體式與我自身更加匹配，更加契合，修煉出來的能級才能盲點更少，才更容易突破能級瓶頸啊！你沒經歷過這些事嗎？」
蘭能級高達105。理應已經突破了三層能級瓶頸（30、60和90）。
按照夜翼所說，突破瓶頸一靠水磨工夫，二靠自創能體式。而自創能體式的本質，是讓能體式與自身更加匹配契合，以此減少自身能級的「盲點」。也就是沒練到的點，或是練過頭的點。
杜蘭德懶得從頭開始自創。如今的局面也沒給他充足的時間搞原創，所以他目前主要以調整「暴君百五十擊」為主。
調整的過程需要不斷揣摩，杜蘭德也承認，自己揣摩時的動作也許怪了點，但也沒必要一直在旁邊大呼小叫吧！
「你沒經歷過這一階段嗎？」杜蘭德沒好氣地瞪了蘭一眼，「你又是怎麼突破能級瓶頸的？」
而蘭的回答簡直令人崩潰︰「瓶頸？好像沒遇到過……」
杜蘭德直接翻了個白眼，一臉不相信。
蘭也被激起了傲氣，哼道︰「爺爺從一開始就不讓我修煉其他人的能體式，所以我的能體式全都是自己一招一招琢磨出來的，雖然一開始修煉起來很慢很慢，但越往後越快！」
杜蘭德收斂了不屑，嚴肅認真地想了一會兒，點頭道︰「這倒是個很不錯的思路。」
「那當然，也不看看我爺爺是誰！」
「我知道我明白我了解！」杜蘭德舉手做投降狀，笑了笑說︰「……所以，退役神袛勞倫斯大人的孫女，蘭小姐，能不能麻煩你回避一會兒，讓我好好修煉一陣？」
「你——！」蘭氣哼哼地跺腳，卻沒有就此離開，反而原地坐下來，嘟噥道，「看你修煉還是有些啟發意義的，雖然丑了點。好啦，我暫時不說話了，你練你的吧。」
「多謝。」
杜蘭德很快拋開種種雜念，專心繼續修煉。戰斗法師很重視睡眠與生活的規律性，但接下來要去的那個地方，那所學院，恐怕比杜蘭德想象更加殘酷，所以杜蘭德今晚必須做出某些突破。
之前勞倫斯大力反對兩人入院時，杜蘭德雖然始終笑嘻嘻地沒個正經，但他其實記住了勞倫斯的每一句話。
當時勞倫斯說︰「我以我的親身經歷告訴你們，會死人的！」
會死人的。
簡短的一句警告，杜蘭德卻從听出了某些沉重殘酷的東西。
所以，從那一刻起，杜蘭德就已經進入最高級別的臨戰狀態了。
這個夜晚很不平靜，詠戰堡壘有超過一千名被錄取的新生，準確的數字是一千兩百。
當許許多多的新生們以各自的方式進行著慶祝，慶祝自己被那所傳說的學院錄取時，古羅藍堡三樓演武場的燈火悄然亮起，徹夜未熄。
當清晨的第一縷曙光自東方亮起的一刻，杜蘭德忽然閉上雙眼，收刀靜立。
場邊已經睡過去的蘭似有所覺，迷迷糊糊地抬起頭，就看到杜蘭德安靜地站著，沐浴晨光，丑了一整夜的他此刻唯美絢麗得好像一尊完美雕塑。
嚓……
一聲輕響。
好像某種東西破碎的聲音，自杜蘭德體內清晰傳出，在偌大的演武場回蕩，經久不息。
杜蘭德重新睜開眼楮，眸閃過一絲滿意的笑意︰30個單位的能級瓶頸，突破了。
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