但是，唐末至五代卻是武夫悍將爭疆奪土的時代，武人成為天下舞台上的主角。為了生存，士人只能自然而然地選擇成為武人的依附者，但其中不乏一些才智卓絕之士，將社會的劇烈動蕩當作了實現個人價值的新途徑，翻手為雲覆手為雨，宋齊丘就是其中的典型代表。
宋齊丘（公元887—959），字超回，後改字子嵩。自小家貧，從小學習商鞅權霸之術，智謀過人，在李任潤州刺史時即開始跟隨他。宋齊丘以自己擅長的王霸、縱橫之術助李成功地輔國奪權，所以深得李器重。但是，宋齊丘是一名典型的游士，游士者，游走于統治者之間並非為了宣揚政治主張，而是利用以統治者的爭斗作為自己出人頭地的階梯，正是荀子所稱的「仰祿之士」，所以深為蕭儼、江文蔚之類的正統儒者所不齒。
一場小小的討論正在宋齊丘府的書房上演。這間書房，雖不及李煜書房之精致細巧，但奢華則遠過之︰價值數金的海燻香于書房四角日夜燃而不斷，讓整個書房香味撲鼻；八支聞名天下、粗如兒臂的明澄坊香燭，讓整個書房亮如白晝；八名身著輕衫的俏麗丫環四周伺候。
宋齊丘居坐正中的太帥椅，慈祥的臉龐如大洋般平靜無波，雙目微閉，右手輕捻頜下飄飄長綹，左手指微屈，輕輕敲打著大師椅的扶手。他今年64歲，被朝堂中人尊稱為「宋公」。
「宋公，這林楓可謂突起朝堂，竟連得兩次私密面聖，深沐聖眷，想來將來必成人物。據報，這林楓兩次所諫者皆可能與變革有關。茲事體大，請宋公及早定下應對之法。」宋齊丘左首的清瘦中年人率先說道。
此人正是南唐「五鬼」、「四凶」之一的魏岑。原為李璟元帥府校書郎，現為李璟非常寵信的樞密使副使。前唐代宗時，在內廷設置內樞密使，專用宦官掌管奏章傳遞、傳達詔旨，逐漸參與機密。在宦官專權的時候，樞密使可參預朝政，宰相之權多被侵奪。在南唐之時，李璟將一直跟隨自己的幾個親信全部提升為樞密使副使，共掌朝堂大權。
「哼，一介草民而已，豈能與我等伴隨聖上多年之功可比，魏老弟，你多慮啦。」說話者為面朝宋齊丘而坐的一名肥胖老者，他的面色泛出令人驚異的鐵青色澤，此人正是工部尚書查文徽。
查文徽，字光慎，他與馮延巳原來均為李璟元帥府的掌書記。查文徽歷仕李時代監察御史，李璟朝時諫議大夫、中書舍人、樞密副使、撫州觀察使，現為工部尚書。他于公元945年率軍攻打吳越福州時兵敗被俘，遣還時被喂下了慢性毒酒，過了整整十年之久方才死翹翹。
「光慎兄，魏大人所慮也有幾分道理。想你我之等，皆可謂幸得聖寵而持搖直上，焉知他人不會如此？況且，當今聖上之脾性你我皆熟知，看重誰就是看重，此事不無可能。」右首一名同樣肥胖的老者答道。
此人是李征古，也為樞密使副使。他所說的正是讓南唐士人皆十分憤慨的一個事實。他們幾個人，都是從不入流的掌書記、校書郎等官職而被李璟突擊提拔為朝中執政大臣的。江西觀察使杜昌業曾憤言道︰「國家所以驅駕群臣在官爵而已。若一言稱旨，遽躋通顯，後有立功者，何以賞之。」
這三個人也是宋齊丘一黨的中堅力量。他們以末流小官遽升高官，為鞏固自身地位，均著力結交勢大龐大的宋齊丘集團，成為宋齊丘的門客。
歷史上，在南唐李璟一朝，宋齊丘及其門人結成一股強大的政治勢力，影響朝政。「文武百司皆布朋黨，每國家有善政，其黨則但言‘宋公之為也’，事有不合群望者則曰︰‘不用宋公之言。’每舉一事，必知物議不可，則群黨竟以巧詞先為之地，及有論議者，皆以墮其計中。」南唐對閩、楚的戰爭，皆由宋黨之徒為立功而一力鼓動發起，致使國力耗盡。
「唉，正中兄不在朝堂。要不然，依他的七竅心思，只怕一轉眼就是一個對林楓的好點子。」魏岑不由得想起了他們之間人最聰明、辯才最好的馮延巳，輕嘆一聲。
「依我看，把事情掐在萌芽狀態最好，要不，我們暗中派人將他給宰了。反正，他在我大唐也沒有什麼根基。」查文徽咬著牙說道。他自從被逼喝毒而回後，隔一段時間就要毒性被折磨得死去活來，潛意識里只盼著天下所有人都死掉最好。
「不妥，不妥。如果那樣，聖上正在興頭上，必會雷霆一怒，只怕你我會第一時間被蕭儼、江文蔚那幫瘋子咬住不放。」魏岑反駁道。
「那怎麼辦？宋公，還是請你決斷吧。」李征古笑著向宋齊丘拱手道。
「就是，請宋公您決斷。論變革，滿天下應數宋公啊。」查文徽諂笑。他這倒也不是完全不著邊際的馬屁。宋齊丘早年為時任潤州刺史的李制訂了勸課農桑、取消丁口錢、田賦改征谷帛實物、薄征輕賦、整肅吏治、延攬人材等六條政策，致使潤州之治聞名天下，後來也基本上延續成為了李執政期間的國家政策，可以說奠定了南唐繁盛的基礎。
這句馬屁實在熨貼，一直沒有吭聲的宋齊丘終于睜開了雙眼，一道若有若無卻十分狠戾的精光閃過，房間里的幾個人不由地縮了一體。
「變革者，牽一發而動全身。林楓一介草民，如無根之水，無根之萍，縱有偏才，也無法以一己之力推動一國之變革。變革嘛，如驅車前行，往哪兒走，不是得看由誰掌控嗎？」宋齊丘伸手接過丫頭捧過來的茶水，慢慢地嘬了一口，茶葉的清香讓他滿意地長出一口氣，繼續說道，「朝堂大權在我等之手，他能翻了天去？再說了，變革嘛，運用得好了，我們至不濟也可以再掙一些利益嘛？」
「宋公高明，我等嘆服！」查文徽三人馬上躬身施禮說道。頓時開始在心里盤算，如果可以在這次大變動中搬掉那幾個礙眼的家伙，自己身邊的親信可以分到什麼職位，不由地微笑頜首。
「不過，你等幾個萬不可大意，這幾日務必查探清楚林楓與皇上究竟談得是什麼內容，準備如何變革。萬事有備無患，我們不能打無準備之仗。」宋齊丘慢慢說道。
「是，宋公。」三人再次躬身應道。
「好了，大家有段時間沒有相聚啦，咱們得多喝幾杯才行。」宋齊丘一揮手，早就等候在門外的丫環們蓮步輕移，將一盤盤的時令小果、金陵名菜端了上來。
這邊廂陰謀重重，而在尚書右僕射孫晟家中則是一片風光霽月的歡樂景象。
「這下子，終于守得雲開現日月啦。皇上終于要變革啦！」今年四十三歲的蕭儼與江文蔚擊掌而笑，頭上已經過半的白發也隨著他的笑聲而顫動。
「這林楓真的是怪才一個，以一介平民之身成功推動我皇銳意變革，還想出此等議事規則，這一刀直捅宋齊丘之流的要害之處啊。」孫晟搖搖頭，笑著慢慢說道。
孫晟，曾用名孫鳳、孫忌，好學有文辭，尤長于詩。然口吃不能道寒暄。少為道士，常畫賈島像，置于屋壁，晨夕事之。後返儒服，謁唐莊宗于鎮州，莊宗以為著作佐郎。公元928年奔逃于吳，李父子用之為相，已事及璟達二十多年。
這孫晟也是一個有個性的人物。他家富而驕橫，吃飯時不設幾案，使眾妓各執一器環立，稱之為肉台。曾在一時之間，成為南唐上層人士爭相渀效的時尚吃法。原史上，周世宗率兵征伐江淮，李璟驚懼，遣孫晟等奉表求和。周世宗召問江南事，孫晟根本不甩，結果被當場斬殺。李璟听聞後，贈謚他為魯國公。
「我有一種預感，林楓林小子會成為宋鼠一黨的克星。大家拭目以待吧。」韓熙載舀著一壺酒大灌一口，揚聲說道。他是真心地喜愛林楓，總是有意無意地抓住一切機會為他揚名。
「希望如此，宋鼠一眾狼狽為奸，反而污陷我等結成朋黨，殊不知我等從來都是以國事為上，而不以私情為上，實在讓我氣不過。」祠部郎中、知制誥徐鉉恨恨地說道。
自古以來，士人之間相傾軋都是難免的，南唐也不例外。對此，宋朝馬令曾在《南唐書》中總結道︰「南唐之士也有黨，君子小人見矣或曰︰宋齊丘、陳覺、李征古、馮延巳、延魯、魏岑、查文徽為一黨，孫晟、常夢錫、蕭儼、韓熙載、江文蔚、鐘謨、李德明為一黨。而或列為黨與，或各敘于傳者，何哉？蓋世衰道喪，小人阿附以消君子，而君子小人反類不合，故自小人觀之，因謂之黨與，而君子未嘗有黨也。」馬令的意思也是在蘀這些君子洗污，君子一般都卓而不群，合而不黨，卻反而被小人污為朋黨。
「變革，非同一般，我等還得細細商討如何使之強國強軍富民才行。」孫晟言道。
「大人所言極是。」江文蔚答道，幾個人向孫晟又靠近了一些，開始細細商討起來。
此時，同樣顯得奢華的書房里一樣是明燭高照，旁邊的幾案上珍饈美味齊全，卻沒有一個人認真看上一眼。