眾富翁只是嘆氣心疼，是因為他們家底子厚，咬咬牙還掏得起這些錢，但是，這筆強征的款項放到一般人身上就難過多了！
可想而知，由新任潭州城守徐威率兵主持的這場「全城捐」當然不會只瞄準一干有錢人，而是將更多的精力放在潭州百姓身上。一時間，潭州城內哀號遍地。
很多家中受損的潭州百姓在兩天內遭遇了冰火兩重天，本來林楓與一干富翁捐獻的二十貫至少可以他們痛悼親人的悲傷心靈暖上一暖，卻想不到，一天時間不到，新楚王的兵馬就上門了，要求全城奉獻，尋常百姓一戶最少三十貫，其他家庭根據房宅、富窮程度，則有士兵們自行決定，數目從三十貫到十萬貫不等。
要知道，這個時代，幾文錢就可以吃頓飯，多少窮苦人家辛苦一年還攢不下兩三貫錢呢！
「悍吏之來吾鄉，叫囂乎東西，隳突乎南北，嘩然而駭者，雖雞狗不得寧焉。」正如柳宗元《捕蛇者說》所描述得那樣，潭州全城徹底重現了一方驕狂蠻橫、一方悲憤號哭的強行征稅場景。
張龍星是在臨近午時听到了一陣響過一陣的砸門聲，趕緊跑過去開了門。
幾名全副武裝的士兵一擁而進，先將張龍星給團團圍了起來，一名副尉悠閑地走了進來，看看滿院的古樸建築，滿意地點點頭，大聲說道︰「你這里屬于富戶，至少應該上交城防建設用度三萬貫！」
三萬貫？！張龍星的眼楮都快爆出來了，立刻大聲喝道︰「我都快窮得要賣掉祖宅了，去哪里找三萬貫啊！」
「少給我裝窮！你這樣的嘴臉我一路上見得多了！再富的人也都只會哭窮！明日黃昏前必須湊齊，要不然，抓入官府大牢，家宅充公！」都尉立刻惱了，怒吼道。
張龍星知道此時硬抗只會讓事情更糟，呼吸了一口氣，指了指前方的一塊猶有血跡的石板，悲憤地說道︰「家父張少敵，以前是潭州城都指揮使，因為支持擁立新楚王馬希萼，被馬希廣刻意冷遇，一貶三年。就在前天晚上，年邁的家父被朗州士兵一刀砍倒，駕鶴西去。這位將軍，我們家中這三年來一日不如一日，現在，府里只有我和一名老僕了！實在是難以繼日了。」
那名都尉怔住了，他本來就是潭州軍出身，自然听說過張少敵的名字。不過，他立刻張口說道︰「張少爺，這是上頭壓下來的命令，我也沒辦法。在下就給張都指揮使一個面子，私下作主，就將數目降為兩萬貫吧！」
兩萬貫？現在家里加上林大人昨晚贈送的二十貫，總共不到三十貫錢，想稍微風光點地安葬家父都不夠，安撫戰死、受傷家丁的錢也沒有著落，到哪兒湊這麼一大筆錢啊！張龍星心中悲苦萬分，沒有吭聲。
那名都尉手一揮，示意手下一起離開，臨出門前，都尉回轉身來，大聲提醒道︰「張少爺，別忘了，明日黃昏前湊齊啊！」
張龍星恍若未聞，一直怔立在那里，只是手里的拳頭握得緊緊的。
「張哥，張哥！」不知過了多久，張龍星被人搖醒了，面前是一張焦急的年輕面孔。
「為虎，你怎麼來了？」張龍星晃晃頭，有些驚奇地問道。來人是原潭州都押牙衙袁有恭的小兒子袁為虎。當初馬希範暴卒後，袁有恭與張少敵都是擁立馬希萼上位的一派，自然被越級上位的馬希廣所不喜，直接將其貶為了九品小吏。兩家境遇相同，往日里來往較多。
「我來找張哥商量商量，一群士兵跑到我們家，要我們上交兩萬貫錢，我們都快愁死了，如果有這筆錢，我們家也不至于現在混得這麼慘！」袁為虎哭喪著臉，拉著張龍星的衣袖訴說道。
張龍星露出一個比哭還難的笑容，苦澀地說道︰「要錢的人剛走，我們家也是兩萬貫！」
袁為虎立刻跳了起來，驚訝地說道︰「安葬伯父的錢都還沒有著落呢，張哥去哪兒找這筆錢啊？！除非天下掉下一個貴人相助！」
貴人？張龍星突然醒了過來，一把拉住了袁為虎，急道︰「走，我帶你去見一個真正的貴人去！」
當張龍星、袁為虎一路快跑，趕至黃府見到林楓時，也看到了當日一起拿刀追擊部族士兵助拳林楓的十來個人，大家都是被上門催錢的士兵給逼到了這里。
林楓听完了大家的訴苦，心里倒升起了一股愧疚，如果不是自己將馬希萼逼得那麼緊，也許潭州城百姓所受的苦不會來得這麼快，這麼重吧？
心中有愧的林楓沉聲說道︰「此真可謂‘苛政猛于虎也’。這樣吧，你們把名字留給我，我跟楚王私下說一聲；另外，我給你們每人寫一個條子，蓋上我的印章，踫著了征稅的士兵拿給他們看，應該就沒有問題了。」
一個個雙手捧著條子，張龍星他們千恩萬謝地叩謝離開了。不過，臨走之前，林楓特別叮囑他們此事萬勿外傳，要不然，上門來求條子的人能把他給吃了！
就林楓拿著寫著名單的紙張正在思考以什麼方式知會馬希萼時，馬希崇卻主動上門了。
林楓將他引入黃府一個偏僻的小亭子，一番客套過後，馬希崇猶豫著開口說道︰「林特使，近日城中風聞有好多原潭州士兵以加入大唐軍隊的名義在外面招搖撞騙，不知林大人可曾听說此事？」
林楓根本沒理他這個問題，反而興趣勃勃地反問道︰「馬使相，不知你觀我手下的戰士如何？」
談到這個話題，馬希崇立刻眼楮放光，大聲說道︰「戰無不勝，攻無不克，好一把國之利刃！」
林楓更是滿臉紅光，大聲說道︰「林某觀看此次大戰，部族士兵戰斗力遠比朗州、潭州士兵要強。林某突然有了一個想法︰如果從朗州、潭州軍中選拔一些精銳，完全像我的手下那樣訓練，假以時日，相信馬使相今後也不用那麼依靠那些靠不住的蠻兵了！」
「好！好！好！林特使好主意！」馬希崇拍案而起，興奮地在亭子中轉了兩圈。馬希崇原本以為這些神奇戰士的訓練必然是大唐絕頂機密，一定不會向外人透露，所以從來沒有往這方面想過。
「不過，這些精銳士兵今後的歸屬是大唐還是楚國啊？」馬希崇突然想到了一個關鍵問題，趕緊停住了腳步，看向林楓。
「這還用問，楚國的精銳自然要用來保護楚國！」林楓大手一揮，朗聲說道。
「謝謝林大人！馬某代表楚王謝謝特使大人！」馬希崇喜不自禁，向林楓深施一禮。
「那咱們就說定了，後日一大早在湘江西岸的大營進行全軍選拔，馬使相認為是否可行！」林楓立刻追問道。
「當然行，自然是越快越好！」馬希崇想到了自己手下很快也能擁有一支神出鬼沒的精銳隊伍，不由地心癢難耐。
說完了這件事，林楓請馬希崇坐下，然後湊近了他，低聲解釋道︰「經過前兩天的圍攻事件，林某最為擔憂的就是九殿下的安危！說句不客氣話，這是楚王，你、我掉了腦袋也擔當不起的重要責任啊！
于是，林某就想著臨時拼湊一些軍隊，在我大唐精兵趕到之前專門用來衛護九殿下，同時，也可以避免這些逃兵禍亂百姓。等我大唐精兵可以確保九殿下安危之時，這些原潭州士兵必然還要回歸楚國的！畢竟咱們都是屬于大唐管轄的，還請馬使相放寬心！」
馬希崇愣了愣，雖然這個解釋听起有些不太對勁，但他還是不自由主地點了點頭。
「好，謝謝馬使相的理解！林某代表九殿下謝謝馬使相了！對了，林某在被圍時曾得到一些義士的拔刀相助，還請馬使相給林某幾分薄面，免了他們的城防費用！」林楓將剛才張龍星他們寫下的名字交給了馬希崇，站起身來，作出了送客的姿式。
馬希崇像木偶一樣接過了名單，一時間找不到話頭了，心里喜憂參半，茫然點了點頭，轉身告辭了。
有話說——>