「團長大人.我認為……這件事或許沒有我們想的那樣簡單.」
金•蓋茨猶豫許久.最終依舊把自己的想法說了出來.
阿蘭薩會心一笑.視線又在紙條上的「索菲城」與「亞美亞妮•蘭登」.兩個用普通黑色墨筆寫下的字跡上刮過.若有所思的問道︰「嘛.胖子.告訴我.你認為是哪里出了問題.」
「對這個事件本身.」
既然已經把觀點提出.金•蓋茨必會詳細的解釋.說︰「一個覆滅的貴族家庭的大小姐.在我看來.她最終的命運應該只有一種.那就是淪落為奴隸.成為其他貴族的玩物……要知道.這樣的奴隸拍賣價向來不低.奴隸主們肯定不擇手段地抓到她.再想方設法拍賣出去……至少在我還是奴隸主是.就是這樣.」
阿蘭薩似乎猜到什麼.但只是點點頭.並提出疑惑︰「難道不會有其他貴族給予她庇護嗎.」
「除非她的血脈夠尊貴.足以支撐一個新國建立的借口.」
金•蓋茨的回答很簡潔.但阿蘭薩卻了然.于是頗為興趣的說︰「嘛.所以呢.」
「所以……」
胖子似乎也沒有想出這個所以.他思索了好一會.才說︰「所以.要麼這位大小姐是一名不錯的戰士兼有頭腦的政客.她不僅打跑了想要抓住她的奴隸主.還用她的口舌成立了一支不小的軍隊；要麼……有些圖謀不軌的家伙躲在我們的視線之外.幫助這位大小姐建立了軍隊.並告訴她該怎麼做.」
「也許吧.」
阿蘭薩並沒有贊成金•蓋茨的想法.但也沒有完全反對.而是說︰「至少現在看來.這位亞美亞妮•蘭登小姐除了對荊棘佣兵團和諾蘭德軍表現出足夠的憎恨之外.還沒有什麼實際威脅到我們的地方……好了.先按照我的想法來吧.」
他最終決定道︰「胖子.明天我要看到一支嚴整的諾蘭德軍.嘛.至于你.大草原.好了……用不著這麼辛苦地踮起你的腳.我看得到你.把你的飛艇準備好.我們明天討伐索菲城.」
「如您所願.團長大人.」
金•蓋茨答應道.但他的嘴似乎還沒有停止的意思.小聲說︰「還有一個問題……」
「嗯.」
「在第一天的效忠儀式上.莫蘭城的新城主是一個初出茅廬的年青人.他似乎看上了團長身邊的伊莉塔小姐.他已經在諾蘭德城逗留兩天了.並試圖與伊莉塔小姐接觸……」
「嘛.好像有這麼一回事.」
阿蘭薩這才想起來.在第一天的效忠儀式上.最先抵達諾蘭德城的就是莫蘭城的城主和他的一批不怎麼樣的護衛.這位城主在效忠時總是悄悄將目光投到阿蘭薩身後的伊莉塔身上.阿蘭薩當時雖心有不快.卻並未特別在意.
阿蘭薩想了想.只不過這個「想」的時間只在一瞬.便開口道︰「嘛.胖子.你去安排一下.給這位莫蘭城的城主一個意外死亡好了.我想莫蘭城不會介意換一名長腦子的城主.嗯……就這樣.」
一個決定兩座城市命運的小型會議便如此草草結束.
金•蓋茨與大草原無疑成為此時最忙碌的兩個人.一從阿蘭薩的臨時辦公室出來.兩個人可謂馬不停蹄.快步穿過長廊.當然.金•蓋茨那是貨真價實地「快步」.而腿短的大草原幾乎是快跑了.
侏儒氣喘吁吁地跟上金•蓋茨的步伐.好不容易才緩過一口氣.艱難的說道︰「我說.你慢一點.噢.大胖子.你有沒有發覺阿蘭薩.呃……不對.是團長大人.我不是故意的.侏儒不喜歡對信任的人用敬語.好吧好吧.我是說.難道你不覺得他比以前成熟許多嗎.」
胖子卻只是瞥了一眼身邊的矮子.腳下的速度沒有減弱絲毫.嘴上卻是打趣的嘲諷道︰「連你都發現了這一點.看來其他人都發現了.」
「嗯.什麼意思.」
大草原愣了一下.隨後立即沒有形象的抖動著滿臉胡須大罵︰「喂你的意思是說我是最笨的嗎」
金•蓋茨卻沒有繼續理會大草原.留下一串得意的大笑聲後加速離去.他可要比大草原忙得多.
當夜.來自莫蘭城的城主與他的護衛們所居住的旅館發生一場意外坍塌事故.金•蓋茨隨即派出大量人手前往救援.但城主和他的護衛們無一生還.所幸旅館內的老板和一些服務人員被成功救出.在牧師的協助下保住了性命.
當然.生還者們只知道房屋忽然坍塌.其余一概不知.他們更好的證明了這件事純屬意外.不.也許也不是意外.一名服務員悄悄說.他看到城主隨身的侍女進了城主的房間.然後房間里便傳出劇烈的震動聲和動听的申吟聲.也許坍塌事故的主要原因是這名城主認為震碎床不足以表現他強健的雄性實力也說不定.
前者沒有引起太多人關注.反而後者在日後成為貴族婦女們的談資.她們紛紛暗中表示莫蘭城城主的死無疑是女性的一大損失.
無論如何.金•蓋茨只能發表通告對此事表示歉意.並調查了事件原因.認為旅館坍塌的主要問題來自負責修復旅館的工人們偷工減料所至.為此.金•蓋茨還連夜派出人手.抓住工人頭目.將其關押.擇日處以死刑.至于多莫蘭城城主所屬的家族.胖子左思右想.還是決定象征性的支付一千金幣作為撫慰金.以息事寧人.
而次日清晨.新的事件又強行吸引人們的目光.
金•蓋茨公開發表聲明.將要率領諾蘭德軍.對不願向他宣誓效忠的索菲城城主亞美亞妮•蘭登進行討伐.
與這份公開聲明一同進行的.是盤旋在諾蘭德城上方的五十余架大型運輸級飛艇與諾蘭德城中央廣場上集結的一千四百余名戰士.其中還包括將近二百五十名等級不一的魔法師組成的魔法師團.不過.這幅震撼人心的場面在還改不掉商人性格的金•蓋茨看來.就是一堆又一堆閃亮亮的金幣.
這次出戰與往時略有不同.至少.當一架架飛艇輪流降落在廣場上.載上一批批諾蘭德軍戰士出發時.周圍的聲音是一片片雀躍的歡呼.
年輕的女孩們會親吻戰士的額頭.以送上祝福.而年輕的男孩們的目光會不由自主的透出向外.或許.這一刻起.加入諾蘭德軍便成了他們心中的夢想之一.
這就是民心所向.當諾蘭德軍擊潰襲擊諾蘭德城的蘇醒者時.在諾蘭德城的居民們看來.諾蘭德軍已然同等正義.更何況.金•蓋茨接任城主後.對這座城市的政策都是扶持和資助.只要給出一點點利益.居民們就會由衷地簇擁.而不會在乎事件背後的陰謀是什麼.即便諾蘭德軍此時的刀鋒所向是另一座住著像他們一樣普通的人的城市.
雙陽的光輝在天空中明晰出一道道清晰的痕跡.當所有的飛艇裝載完畢.穿過那一道道光輝.在靜謐而光輝的天空下.朝索菲城的方向緩緩行去之時.諾蘭德城城主府的後方.一架不起眼的飛艇才慢悠悠升起.擁入光芒的懷抱中.
這架飛艇的體積比其它飛艇要小得多.但無論外飾還是內部裝橫都堪稱奢華.它名為「大草原號」.顧名思義……正是終于擁有了幾個房間的金幣的大草原的私人飛艇.不過.私人用的飛艇在搭乘人員太多的情況下也顯得有些擁擠.荊棘佣兵團的成員們除了金•蓋茨在領航的飛艇上外.其余人全都聚集在這架飛艇上.跟隨諾蘭德軍朝索菲城進發.
一場小的戰爭並不需要聖域強者加入.就算是伊莉塔這樣的高級戰士.僅一人都足以在戰場上激起不小的漣漪.他們跟隨出行的目的.多半都是嫌在諾蘭德待得久了.出來散散心之類.
飛艇的後倉有一處還算寬敞的露天台.眾人都聚集在這里.一個個舒服的躺在大草原專門加裝的獸皮躺椅上.欣賞著近距離貼近天空的美感.就連失去半個靈魂的卡魯和旅行者.都慢慢學會了放松.卡魯的鼻尖更是傳出了粗重的呼吸聲.似乎已經進入睡眠狀態.大抵而言.大草原號上的氛圍與前方的數十架飛艇中嚴陣以待的氛圍完全不同.是一種類似與度假的閑情.
正當阿蘭薩準備好好享受一下.路途中難得的休息時光時.伊莉塔的聲音卻在他的耳邊響起.
「可以給我分配些任務麼.……我是說.等下打仗的時候.」
阿蘭薩沒有感到意外.在看到伊莉塔一身嚴整的裝備打扮時.他就知道對方不會僅是找個地方耐心的觀戰.于是點頭說︰「嘛.沒問題.我想胖子不會介意攻城隊中多出一名強力的騎士.」
這時.在一旁的西里爾也從躺椅上探出身.也想說些什麼.阿蘭薩立即朝她擺了擺手.說︰「嘛.你想參戰的話也可以.不過.我會好好看著你的.看看你的到底有沒有使用騎士長劍的天賦.」
聞言.西里爾微微愣神.隨後將放在一邊的一把騎士長劍端到面前.小心翼翼的撫模著細膩的劍身.長劍「孔雀」.正是彼時勞倫斯答應阿蘭薩.為西里爾鍛造的一把.