阿蘭薩在桌上攤開魔法紙.做工精美的魔法筆被他握在指間隨意轉了兩圈.他沒有急著寫下回復.而是將難得放松的身體靠在寬大的沙發上.但沙發的質地似乎不夠柔軟.讓阿蘭薩感覺後背極不舒適的擠壓著.于是.在沙發上別扭的挪動幾次位置後.他又站了起來.
他將房間一側的落地窗窗簾拉開.入眼是一副靜謐的秋夜景色最遠處的樹林大半身隱藏在黑暗中.模糊的輪廊勾勒出每一顆老樹的軀干.再往回則是疲倦了一日的小路.只剩幾點路燈依稀亮著.
而後.視線緩緩收回.終于落在這夜位于黑暗中央的愛麗絲要塞.可以看到愛麗絲要塞內尚未熄滅的幾點燈光.大量的人力調配到諾蘭德城和索菲城後.留守在愛麗絲要塞的下人們不過數十.他們讓愛麗絲要塞變成一座簡單的城堡.一邊打理愛麗絲要塞的同時.一邊過著安靜的生活.每天踫到的面孔都是熟悉的.他們間的關系開始熟絡.偶爾坐在一起閑聊.偶爾匯在一處喝酒.竟是一個平凡而寧靜的小圈子.
此時還亮著魔法燈光的幾個屋子.透過模糊的窗戶.阿蘭薩能看到一處是聚在一起喝酒的幾名守衛.另外一處是正在宿舍里閑聊的女佣們.
阿蘭薩也曾渴望擁有如此無慮的生活.然而.每走出一步之後.他總是發現他越來越忙了.像一台被規劃好的器械.只能不知疲倦的運行著.所幸的是.追隨他的人已經有一部分過上了不見硝煙的日子.哪怕或許很短暫.
一道風夾帶秋意拍打在阿蘭薩的臉上.他閉上眼.嗅著風中的氣味.秋的味道已然熟透.恐怕不久之後.冬天就要來了.他的嘴角忽然牽起笑意.同時伸手模了模自己的下巴.發覺不知何時.這里已經長出不少細微的胡渣.
它們把阿蘭薩年輕的臉龐裝點得更成熟了些.
直到這時.他才轉身走回辦公桌.又在不舒服的寬大沙發上坐下.然後提起魔法筆.用每一名貴族都該學會的秀美字跡在魔法紙上寫下回復︰計劃不變.嚴格執行.
這一封是給老福利特的.阿蘭薩又取出一張魔法紙寫下同樣的內容.這是給金•蓋茨的.不同的是.阿蘭薩又在末尾加上一行小字︰凜冬將至.請做好準備.
幾行字用不了多少工夫.阿蘭薩伸手拉動桌邊的繩索.繩索另一邊鏈接的鈴鐺立即清脆的響起來.未及.听到鈴聲的下人便急匆匆穿過靜寂的走廊.小心翼翼推開辦公室的門.出現在阿蘭薩面前.
「嘛.把這兩份信寄出去.用微型魔法傳送陣.」
阿蘭薩把封好的信封遞到下人手中.並刻意叮囑說︰「別弄錯了.這封給老福利特.這封給金•蓋茨那個死胖子.」
「屬下即刻去辦.」
下人牢牢記住阿蘭薩的命令.又急匆匆退了出去.
不多時.熟睡中的老福利特和金•蓋茨就被手下大膽的叫醒.各自收到阿蘭薩寄出的答復.
老福利特就在自己臥室的桌前.借助微弱的魔法燈光.眯著生疼的睡眼.視線落在魔法紙唯一的一行字上.這一行字瞬間打發了他的睡意.卻令他花費將近半個小時的時間.才將其咀嚼至不能再咀嚼的程度.
老福利特顫巍巍地放下字跡猶新的魔法紙.此時的他就像風燭殘年的老人忽然收到一封意外的來信一般.沉默良久後.才用疲倦的聲音嘆息︰「王子殿下……好大的胃口……」
而另一邊.金•蓋茨也艱難的撐起肥胖的身子.卻死活不肯離開溫暖的被窩.倚在床頭讀完了阿蘭薩添有備注的回復.目光在最後一行字閱過.胖子立即渾身一個激靈.再顧不得休息.笨拙的從床上翻下來.床上的女人也聰明的拿過金•蓋茨的衣物.一件一件往他身上套好.
他用手使勁揉了揉滿是肥肉的臉.借此提神.卻再沒耐性等女人給他穿上最後一件多余的馬甲.快步離開臥室.直奔走廊盡頭的辦公室.片刻之後.在金•蓋茨麾下的大大小小的官員們都被驚動起來.幾乎每個人都得到授命.懷揣不安的被下人們簇擁上一架架馬車.分別朝與索菲城臨近的各大城市奔去.
他們得到的任務是將征兵的命令帶到指定城市.並監督當地貴族完成征兵工作.這本該是個享受的工作.但馬車上的官員們或不斷的擦拭額頭的冷汗.或絞盡腦汁思索對策.竟沒有一個人認為他們到達各自的目的地後會得到當地貴族的款待.再好好享受一番當地美女的樂趣.
金•蓋茨沒有給任何一名官員配備護衛隊.甚至連一兩名隨身的侍衛都沒有.
也許在這些官員們看來.為難他們的是沒有一些武力可以威嚇當地貴族.讓他們顯得寒磣.這使得監督任務變得艱難許多.而在金•蓋茨看來.派出去的這些官員中.至少有一半會在不久之後變成死人.所以.配備護衛隊根本沒有必要.而且留守在索菲城的諾蘭德戰士還不夠金•蓋茨指揮的.更不可能浪費在這些官員身上.
更何況.如果看得見的威脅太大的話.那些大大小小的貴族們就很難升起反抗的心思了.這可不是金•蓋茨想要的結果.也不是阿蘭薩期望的結果.
老福利特和金•蓋茨都明白了阿蘭薩的意思.只不過胖子在得到多一句話的提示之後.明顯更加意會而已.
征兵只是借口.阿蘭薩真正的目的.就是要那些不願傷筋動骨的貴族們起來反抗.而只有他們反抗之後.征兵工作才顯得必要.
這是一個小小的陷阱.其成效.便是讓諾蘭德軍站在道德的正面.
凱伊州雖然不算貧瘠.但每個城市至少征兵兩千人的要求.在各個本地貴族眼里.依舊非常過分.這個任務完成起來說難不難.說易不易.把城里所有的壯丁抓起來充數就行.但且不說這樣做當地貴族會受到怎樣的指責.對失去主要生產力的城市而言在經濟上也是不小的打擊.
當然.阿蘭薩也給出了另外的解決辦法.就是從本地貴族的私軍里抽出一部分補齊征兵的差額.這項決定可謂陰狠至極.如果貴族們不願犧牲自己的私軍.將城里的壯丁抓起來充數.那麼因為這個將會公諸于眾的決定的存在.居民指責的矛頭依然會指向當地貴族.而不是發布征兵命令和征兵要求的諾蘭德軍.因為這些可恥的本地貴族居然為了保障自己的利益而犧牲人們.
如此一來.就算他們完成了任務.諾蘭德軍的戰士們也會站在道德的制高點上.在當地居民的歡呼聲中.將兵鋒指向這些堅守自身利益的貴族.
但是抽調私軍.這絕對是貴族們最不願意的.對于一個貴族而言.私軍就是保障他們利益和權力的基礎保證.是不允許其他人染指的.于是.在否定強行抓取壯丁的想法後.各大城市的本地貴族們便遇到了新的選擇.反抗.或者順從.
該死的是.他們剛剛完成了對金•蓋茨公爵的效忠.
那神聖的誓言可是在眾神的見證之下.在數不清的平民百姓簇擁之中.信誓旦旦喊出的.
反抗.便意味著他們將自己推到道德的背面.給諾蘭德軍的討伐帶來正義的理由.而順從.貴族們將會遇到的窘境便是.能征收的士兵連帶一部分私軍都交給了諾蘭德軍.貴族們短時間內將會面臨無兵可用的境況.屆時.金•蓋茨或許隨便收買某個山頭的土匪團伙.就能把他們清理干淨.
這時候.貴族們就會恐懼而驚愕的發現.就像老福利特在深夜里的感嘆一樣站在金•蓋茨背後的王子殿下.他的胃口真的不小.
他要的不是貴族們假惺惺的宣誓效忠.而是徹徹底底的統治.
換句話說.便是獨裁.
阿蘭薩的目的其實極其簡單.他要讓凱伊州完全落在他的手掌之間.他才能感到安心.他要這片地界里.沒有人能阻礙他的步伐；要這各城池之中.沒有人能遮蔽他的眼楮；要這行人與居民之間.沒有人敢傷害他的同伴.
僅此而已.
當然.即便垂死掙扎的兔子.也會張開不合口型的利齒反抗.
當金•蓋茨和老福利特派出的督察官抵達各自的目標城市.傳達征兵要求.並擅自組織征兵演講.將該讓民眾只曉的.對本地貴族不利的話都出說來時.暗地里.各地的貴族們已然開始交頭接耳.
恩卡拉城.曾經的凱伊洲首都.這里的貴族無疑最具有話語權.至少在這個特殊時期.他們的話語會更被其它城市的貴族傾听.
城主之子.皮爾斯•雷德菲爾德陰沉著臉.他快步穿過長廊.多年的軍隊生涯讓他的實力驚人.步伐之間.無意拖起的速度竟令身後的一眾官員一路氣喘吁吁的小跑也沒有追上他的腳步.
「父親.」
憤怒之中的皮爾斯無心禮節.厚重的門板被他粗暴推開.砸在一側牆上發出刺耳的撞擊聲.
他一眼便看到站在落地窗前享受午後陽光的老城主.卻並未對其慵懶的姿態感到不適.皮爾斯幾步走到老城主身旁.卻一反先前的態勢.壓低聲音說︰「那自以為是的胖子公爵居然踩到我們頭上了.父親.只要你一聲令下.我便率軍去索菲城.把那胖子的人頭給你提回來.」
然而.老城主卻不為所動.他扭頭輕輕看了一眼自己沖動的孩子.說︰「抑制你的憤怒.皮爾斯.而且.金•蓋茨公爵只不過是一具傀儡而已.你一定要看清楚.我們的敵人是誰.再將你的憤怒揮灑出來.」