眾人在白茫茫的雪地里前進了將近三天.竟未見到一名雪精靈.不僅僅是雙眼可以看到的角落.阿蘭薩的靈魂感應能力已然將他們走過的每一個地方都掃蕩一遍.除了偶爾能感應到一些過冬的動物.再無收獲.
這三天也是最寂靜的三人.眾人在雪地里前行、休息.寒冷讓他們不願多說一句話.只是照著魔法地圖的路線.盡可能快的前進.
在一次休息時.阿蘭薩再次取出魔法球.激活其中的魔法地圖.又把這一帶仔仔細細看過一遍後.他終于忍不住輕罵道︰「嘛.這到底是什麼地方.」
「這個地方……好像叫‘水月平原’.」
一名幾天前還是強盜頭子的戰士回答道︰「在做強盜前.我曾是雪漫城一位貴族的私軍戰士.雪精靈在雪漫城出現後.我們試圖逃離那個該死的地方……我們原本打算逃往雅麗克西婭州.卻在這里遭到雪精靈的攔截……其實雪精靈在這里攔截了不少試圖逃亡的軍隊.幾乎整個天際州.所有逃往這邊的軍隊都在這里土崩瓦解……這個地方.有一個更適合它的名字.叫‘屠宰場’.」
說著.這名戰士俯身挖開腳下的積雪.約模兩三分鐘後.他竟成功挖出一塊破損的人類頭骨.
「大雪掩蓋了這里的真相……」
這名戰士小心翼翼的把破損的頭骨放在跟前.繼續說︰「當積雪散去時.這片土地上呈現出的.必定是大片骨骸.這里有我們曾經的戰友.也有曾經的敵人.只有極少一部分人逃到邊境線的森林里……最後就如大人所見.我們成了強盜.」
他說這些話時.周圍的「強盜頭子」們紛紛默然.阿蘭薩能通過靈魂感應能力感覺到.他們心中的悲傷和憤怒.
阿蘭薩同樣默然.但良久之後.他忽然想到什麼.于是俯身刨開腳下的積雪.竟也找到一塊不知道是哪個部位的人骨.他先是驚駭.隨後問道︰「嘛.逃到森林里的人.有多少.」
想要制造一個遍地都是尸骨的「屠宰場」.前提必然是死的人足夠多.所以.即便能逃離這里的人只是極小一部分.數量也不會少.
「具體的我不太清楚.」
這名戰士回答︰「但我所在的那片森林里.就我知道的.就有十幾個強盜團伙.還有幾個是大型的團伙.算起來.至少有五百人.」
另一名新加入的戰士補充道︰「我在的那片森林也差不多.」
「我在的那片森林.估計會更多.」
其余幾天前還是強盜頭子的戰士也附和起來.粗略一算.莎拉•法科州與雅麗克西婭州相交的邊境線上.只是阿蘭薩經過的那片區域.就存在過百個大大小小的強盜團伙.且他們的總人數至少超過三千.
不過大抵也不會有更多的人了.因為阿蘭薩所經過的地方.是最常有人通過的路線.偏離這條路線之後.應該沒有多少沒腦子的強盜.
但令阿蘭薩疑惑的是.為什麼會有這麼多強盜.他也將他的疑惑說了出來.
「我們這些人.除了打打殺殺.還能做什麼呢.」
一名戰士解釋說︰「並不是所有貴族都像大人這般寬厚.願意收留我們這些‘逃兵’.而且……那時候.當我們穿過森林時.卻發現雅麗克西婭州也成了雪精靈的領地.我們便躲在森林里.後來有軍隊奪回雅麗克西婭州.我們即便什麼都不做.也被當成了山賊或者強盜……到最後.就順理成章了.「
沉吟過後.阿蘭薩終于決定道︰「這樣吧.你們回去.聯系這些強盜們……如果他們願意回歸軍隊.就讓他們到我們之前來的那座小鎮等我.在行塔那.還有我的人.」
在場的戰士中.當即有幾人激動的大叫起來.他們很清楚.阿蘭薩的態度.對還在森林里的同伴們而言.究竟意味著什麼.而且.他們之前也從老兵口中了解到阿蘭薩的身份.是英雄王之子.
能夠重返軍隊.且追隨偉大的英雄王之子.這是他們從未想過的.
于是.匆忙準備之後.這些戰士幾乎迫不及待的原路返回.朝森林的方向奔去.
阿蘭薩目送他們離開.笑道︰「嘛.要是我早一點問.也不用他們多走一趟了.」
他同樣期待.這一支即將形成的.三千人左右的軍隊.能從雪精靈的攔截中活下來的人.即便被扣上「逃兵」的帽子.他們的實力也必然不差.這一點.阿蘭薩已經從他最先收服的這幾名強盜頭子身上得到確認.而且.阿蘭薩很清楚.曾經莎拉•法科州與雅麗克西婭州皆備雪精靈佔領.而這些人居然安然無恙的躲在森林之中.意味著什麼.
要知道.雪精靈雖然沒有視力.但其它感官的敏銳程度讓它們更容易發現隱藏的獵物.想要躲過它們的追捕.是對一名戰士綜合實力的考驗.
剩下的人依舊跟隨阿蘭薩朝雪漫城進發.
這天日落時.他們終于到達一處小鎮.或者說一個小鎮的殘骸.破敗的街道和房屋已經沒有任何生機.即便如此.眾人還是為此感到慶幸.至少他們有一個擋風的地方過夜了.而至第二天午後.雪漫城的身影終于出現在視線的盡頭.
它像一具遺落荒野的尸體.在冰冷的陽光下一動不動.
當走進雪漫城.阿蘭薩才知道雪精靈是如何佔領一座城市的.不.它們根本沒有佔領它.而是破壞.最徹底的破壞.
雪漫城的道路已經被積雪淹沒.在一片蒼白之上.竟沒有一座完好的房屋.每一個地方都能看到被戰爭魔法機器破壞的痕跡.還有一些沒被積雪掩蓋的尸骨.在塌了半邊房屋的二樓或者窗口.無聲的哀嚎著.
眾人在雪漫城的殘檐斷壁里穿行一圈.皆是沉默.他們並不怕戰爭.但這戰爭的痕跡卻讓他們感到恐懼.宏觀而言.人族之間的戰爭.是優勝劣汰.是進化更高的文明.而雪精靈的戰爭方式.是破壞.是毀滅.是消抹一個種族文明的痕跡.
這樣的戰爭是不被容許的.
阿蘭薩不由苦笑.說︰「嘛.看來我們即將的盟友並沒有我們想象的那樣友好.」
西里爾正注視著一處露出雪面的平台.其上是一具相擁一起的尸骨.也許是母子.也許是情侶.她沒有因為阿蘭薩的話而轉移視線.而是直接開口.說︰「我們還要和它們聯盟麼.」
阿蘭薩沉沉的吐出口氣.才說︰「我們沒有別的選擇……不過.在聯盟瓦解之後.我們或許可以做些什麼.嘛.到時候再說吧.」
他轉過頭.視線轉向這片廢墟外的某個地方.說︰「在此之前.我們先去一個地方.」
這地方在落寒山脈的某處.是英雄王曾經的好友.也是婕希•艾索倫的父親.赫爾•艾索倫隱居的住處.
阿蘭薩和西里爾曾去過那里.這一次輕車熟路.僅兩三個小時便到達目的地.
赫爾的小屋還完整的蜷縮在雪地里.只是它明顯荒廢.積雪在地面和屋檐上都壓了厚厚一層.而赫爾曾經開墾的藥草田更是不見了蹤影.推門進去.窗口也被雪花擋去大半.使屋內略顯昏暗.屋外的積雪到屋內成了一層淡淡的灰.幾處角落布著蜘蛛.其上的小蜘蛛不知是餓死還是凍死.沒了生機.
阿蘭薩皺著眉.自語︰「嘛.赫爾叔叔已經離開這里了嗎.」
想來也是.雪精靈便是從落寒山脈地下出現的.而這個地方最為接近.自然不能再住人了.
「王子殿下.」
這時.一名戰士站到阿蘭薩身旁.將一封落滿灰塵的信封遞到他面前.說︰「這是在里屋的桌上發現的.」
「信.」
阿蘭薩有些疑惑.但當看到信封上的一行字時.他的疑惑變成了震驚.只有三個字︰「至米蒂」.
米蒂.如果不是同名.而是阿蘭薩認識的那位.那便有趣了.而事實正是如此.
阿蘭薩猶豫些許.但還是拆開信封閱讀其上的內容.是赫爾給米蒂的留言.內容並不多.但阿蘭薩還是讀出了一些信息.他這才了解到.赫爾不僅將米蒂視為自己的徒弟.更視為自己的孫女.他在信里提到.古代雪精靈擁有極為高級的文明.這些文明必然還在被眾人發現的.落寒山脈地下的雪精靈洞穴中.他將前往這個洞穴.研究雪精靈的秘密.並會搜尋一些雪精靈的古物.作為帶給米蒂的禮物.
這一段還特別注明.赫爾知道米蒂想擁有一把真正的單手劍.而如果有可能的話.赫爾會為她搜集幾把古代雪精靈制作的單手劍.
「這……」
看完信的內容.阿蘭薩已然不知該說些什麼.或許應該自嘲一下命運的玩笑.阿蘭薩自與漢庫克一同前往莎拉•法科州那次.見到米蒂之後.便再也沒有見過她.最壞的打算.是被阿蘭薩丟在鎮長小屋.昏迷不醒的米蒂已經被當地居民推上絞刑架.
但隨後.當看到這封信的落款日期時.阿蘭薩心中.驟然升起一股不祥的預感赫爾留言的時間.與愛麗絲要塞的檔案室里記錄的.伊薇特忽然月兌落荊棘佣兵團.前往雪精靈洞穴的時間.僅差了可以忽略不計的幾天.