此時山路上又走來十多人，前面的兩人手拉著手，一個是身穿醬色道袍、眉目清秀的道姑；另一個是一身紅衣，眸子明淨清澈的女子，正是周清竹和柳 煙。她們後面跟著莊昭雪、柳朝暉、張清陵，再後面是吳清山、劉清嶺，大痴道人和不可和尚走在中間，走在最後的是王厚和靈通、靈動兩個和尚。
「他娘的，這九華山還真不錯，快趕上廬山了。」大痴道人叫道。
不可和尚譏道︰「這是四大佛山名山之一，當然不錯，不過……你一個老道士激動什麼？」
「我激動什麼，這又比不上我白鹿觀，不過比你那東林寺倒好得多。」兩人一路斗嘴，就沒有停過。
王厚卻突然停下腳步，一聲驚呼︰「朱叔叔？」
台階邊上，彎腰拿著掃帚的那人一怔，抬起頭來也驚聲道︰「厚兒！你怎麼來這里了？」
「真是朱叔叔，你不是回老家了嗎？自平哥哥呢？」
「平兒？他不在邊王村，去哪里了？」
「他去固始尋你去了呀……你們沒遇到？」
「沒有，我剛到廬州，就遇到當年的仇家，一路跟到這里了……你爹可好？」
王厚搖搖頭，長嘆一聲︰「我差點就掉巢湖淹死了……唉，朱叔叔，你……你過得好嗎？」
眾人已經停下腳步，柳朝暉和柳 煙二人同時走下台階，柳朝暉向朱志長作一揖︰「見過朱叔叔！」
柳 煙看著朱志，問道︰「你就是朱叔叔？听書呆子經常說起你。」
「你們都是平兒的朋友？好、好，平兒也長大了。」
王厚忙介紹起來︰「這位是廬山東林寺不可方丈，這位是廬山白鹿觀大痴道長，還有……這幾位都是我的朋友。」
大痴道人看著朱志︰「你武功不錯嘛，怎麼還有仇家？」
朱志趕緊一抱拳︰「道長過獎，都是二十多年前的舊事，已經過去了，多謝道長關心。」
王厚又道︰「道長、大師，你們先去罷，我和朱叔叔在這里說會話。」
不可和尚向朱志合十︰「也好，我們先上去看看。」朱志俯身謝過，眾人繼續向上行去。柳 煙沒動身子，周清竹也陪著她留了下來。
柳 煙對王厚道︰「書呆子，這里人雜，你又不會武功，我就在這里等你罷，一會再一起上去。」
王厚笑道︰「還是煙兒關心我。」
「我才不是關心你呢……我只是想、想……向朱叔叔多打听一下九色蓮花。」
朱志笑問︰「厚兒，這是你媳婦兒？」
柳 煙臉霎時緋紅，一跺腳︰「朱叔叔，你……你怎麼也開起我的玩笑來了？」
周清竹掩嘴笑道︰「阿煙姐姐，你臉紅了呢。」
朱志看著周清竹又問道︰「厚兒，這也是你媳婦兒？」
周清竹也紅了臉。朱志哈哈大笑︰「你們就隨我去住的地方罷，那里人少，安靜些。」朱志的住處緊挨化城寺，二十多間的房屋圍出一個院子，院子不大，栽有一小片竹林，地面掃得甚是潔淨。進了屋里，只見一張床擺在正中，另有二把竹制的椅子，除此並無他物。
朱志倒了茶水遞給三人，柳 煙接過一口喝去大半杯，將杯子遞到王厚面前︰「書呆子，這茶還不錯，給我續點水。」
王厚接過杯子︰「煙兒，這茶要慢慢品味，你怎麼一口飲了？」
柳 煙嗔道︰「我、我口渴了，不能多喝點嗎？」
朱志一旁笑道︰「能多喝、能多喝，這水是我挑來的泉水，多得很。」
柳 煙撅著嘴︰「听到了嗎？書呆子，喝點水都這麼小氣。」
周清竹笑道︰「還不快點給阿煙姐姐倒水？」
便在這時，院子里有人叫道︰「朱大叔，你在屋里嗎？」
朱志應道︰「在啊，道楓，你怎麼來了？」
「他們都在廣場上呢，我閑著無聊，就下來看看你。」一個十五六歲，長得清清瘦瘦，身穿黑色緇衣的小和尚走了進來，眼楮滴溜溜地轉了一下，問道，「咦，朱大叔來客人了？」
王厚雙手合十，裝模作樣道︰「見過小大師。」
道楓咧嘴笑道︰「這位施主長得好斯文，小師傅就是小師傅，大師傅就是大師傅，怎麼是小大師了？……你們是誰啊?」
「謝大師垂問，小可姓王名厚，王厚也。」王厚仍是雙掌合十，卻逗得柳 煙撲哧笑了起來，推了他一把，「書呆子，酸死我了……」
小和尚一把奪過王厚的杯子，一口喝去大半，一抹嘴︰「渴死我了，這些天可累壞我了，那廣淨老和尚陰陽怪氣，可真難侍候。」
柳 煙學著王厚的口氣問道︰「這茶要慢慢品嘗，小和尚，你怎麼一口飲了？」
朱志卻是一怔，喃喃自語︰「廣淨？……我記得當年，那人叫廣澤……」
道楓眨眨眼楮︰「是啊，朱大叔認識那個老和尚？」朱志並未答話，眼楮看著院外那片搖曳的竹林，似是陷入回憶之中，許久都沒有動一下。
一個時辰後，已是巳時二刻，太陽漸中，化城廣場上的人已經不下四萬。這些人中，穿黑色僧衣的大多是東宗弟子，不下七八千人，散在廣場的各個地方。穿灰色僧衣的是西宗弟子，不下三百人，大多集中在廣場中間和靠前的位置。其他則是江湖人物或青陽一帶的香客百姓，這些人有的先前還是站著，可長時間不見什麼動靜，紛紛坐在地上吹起牛來，也有人帶著骰子，三五成群地賭了起來。
正午時分，宗根走了出來，站在高台向廣場眾人高聲說道︰「各位施主，九華宗感謝大家對九色蓮花的關注，只是這九色蓮花，我們也不知是不是今天出世……不過，今天我宗備了一些素齋，一會發給大家。」他的這番話以內力送出，猶如銅鐘敲響，廣場上雖然人多，卻都听得清清楚楚。
有人高聲回應︰「不勞費心，我們已經備了干糧。」
也有人大聲問道︰「大和尚，我們就想看一眼九色蓮花，什麼時候才能讓我們看啊？」
宗根搖頭苦笑︰「貧僧的確不知。若是日落時分、晚霞消散之時仍然不見，可能就見不到了。」
眾人聞言又有了指望，打起精神繼續等候，見太陽漸漸偏西，又紛紛開始不耐起來。
忽听有人低聲道︰「南無大願地藏王菩薩！各位施主請回罷，這九色蓮花想來只是訛傳。」只見一個穿著褐色袈裟，目光如電，長須飄飄的老和尚走到台上，聲音雖然低沉，在場眾人卻大多雙耳轟鳴。
「這老和尚是誰啊？」底下亂哄哄地議論起來，「離得遠看不清楚，像是九華西宗的廣淨方丈，前天晚上，我在青陽還看到他和人動手呢。」
「你說的不錯，就是那老和尚……」
「老禿驢，你在講什麼屁話？當我們是三歲孩子，這麼好哄?」正是大痴道人的聲音。
底下有人道︰「是啊，這老和尚憑什麼說是訛傳？」
「不會是他想獨吞罷，真不是好東西……」這些人又怕那些眾多身穿灰色緇衣的和尚，只是小聲議論。
廣淨心中暗怒︰「這麼多人想爭奪九色蓮花，如果不立威，又如何能鎮得住？」想到高聲喝道，「大痴老道，你若還不服氣，就上台來罷。」
「他娘的，老子還怕了你不成？」大痴道人縱身而起，雙腳點中一人肩膀，向前飛出三丈；再一點，又是三丈，干瘦的身子猶如蝴蝶一般，翩翩向台上飛去，眾人大聲喝彩。不可和尚知他不是廣淨的對手，也縱身而起，隨後追去。眾人看了，更是群情振奮、掌聲如雷。
台上，廣淨方丈左手並指向前，右手化掌立了起來。台下幾百個西宗和尚轟然叫道︰「方丈神明！‘放生掌’無敵！」
「放屁掌還差不多！」大痴道人「呸」了一聲，雙腳還在空中，雙拳就已經舉過頭頂，不停劃圓，只是還未落到台上，身子卻突然往前傾斜。原來，廣淨並沒有先出指，而是先用右掌使出「放生掌」的第二招，大痴本是身子前行，被他牽引卻是往前一沖。
廣淨趁大痴不穩，左指沖出勁氣，電閃之間，大痴還來不及施出「揚帆拳」，只覺得胸前一痛，摔倒在地。
不可和尚大驚，落子，扶住他連聲呼喚︰「大痴，大痴！」右掌按在老道的後背，將真氣緩緩送入。大痴緊蹙眉頭，手捂胸口，鮮血不停地從手中滲出。
張清陵等人無不大驚失色，推開人群向這邊擠來。靈通、靈動也拔出長劍，聚向這邊，柳朝暉、莊昭雪緊隨其後。
「方丈神明！方丈神明！」西宗僧眾大聲歡呼。
台下眾人等了半天沒見什麼動靜，早就感到不耐，現在好不容易看到打斗，沒想到人還沒上台，只一招就倒在地上，未免大失所望，罵道︰「這個老道真沒用，要是我上去，肯定會將老和尚打得升天。」
邊上一人道︰「你就少吹牛罷，那老道剛才的身法，你我一輩子也趕不上。」
又一人嘲笑道︰「就你那三腳貓，還能跳得上台嗎？就算能爬上去，看那老和尚的模樣，也能一招送你去西天。」
也有人將什麼東西往台上扔，遠遠罵道︰「怎麼沒個照面，就下了殺手？太不道義了！」不等灰色僧衣的西宗弟子循聲望來，那人將頭一縮，不知躲到哪里。
廣場上混亂不已，便在此時，忽听有人高誦一聲︰「南無大願地藏王菩薩！」