迷迷糊糊之中，朱自平只覺得自己身子發沉，好像又站在老宅山中的竹林之上，不料那綠竹一折，自己竟然站立不穩，一頭栽了下去，身子在空中飄蕩著落下，竹林之下是一條彎彎的小河，落入水中只覺得冰冷的河水向胸中涌來，異常難忍叫不出聲音來。這感覺很熟悉，朱自平模糊想起一個多月前，自己在妙高禪寺被廣淨方丈「放生掌」所傷，自己昏迷的那一刻就是這樣。
「我這是在哪里……迎佛台？」
耳邊听到一個女子哭泣的聲音，朱自平用力睜開眼楮，卻覺得眼皮好沉無法睜動，叫了一聲「娘親……」又昏了過去。
再次醒來，四周一片黑暗。「我這是在哪里？死了嗎，怎麼听到了娘親的聲音？」身子一動，只覺得後背甚是柔軟。
「大哥，你醒了？」卻是李靜兮欣喜的聲音。
「李姑娘，我們這是在哪兒，怎麼四周漆黑一片？」
「大哥，我們在山上的一個洞穴里，現在是晚上。」
朱自平「哦」了一聲，又問道︰「茶馬幫那些人呢？」
「不知道，我們在這里已經五天了。」
「什麼？！我記得中了箭，那箭上有毒……都過了五天了？」
「嗯，這幾天可把嚇壞了，你發著燒，盡說胡話……娘親娘親的叫個不停。」
「我做了個夢，夢見自己從竹枝上掉到河里。然後就听到娘親的聲音。」正說著，朱自平的肚子卻咕咕響起。
「大哥，你餓了嗎？我摘了不少青桃。」
朱自平想要坐起來，卻渾身無力，李靜兮一把摟著他，急道︰「大哥，你不能亂動，傷還沒好。」
「李姑娘，你這幾天就這樣抱著我？」
李靜兮臉紅一熱︰「不是的，我出去摘了不少青桃子，剛才听你又在說胡話，就讓你……枕著我的腿睡呢。」
「李姑娘，辛苦你了，那箭浸的是什麼毒？」
「我不知道是什麼毒，我按你說的，將馬兒趕走，馱著你翻了幾個山坡，然後就看到這里隱藏的山洞。我本來怕蛇，可是擔心茶馬幫的人發現我們，就咬著牙鑽了進來，進來一看洞並不深，應當沒什麼毒蛇。」
「李姑娘，沒想到你還會解毒。」
李靜兮臉又一熱︰「我哪里會解毒，我幫你拔掉箭頭，見傷口發黑，就、就吮吸……吮吸……」卻是說不下去。
朱自平驚問︰「啊，那李姑娘，你自己不要緊罷？」
「我沒事，我將這個人皮面具含在口中，這樣毒液就沾不到我了。」說著，李靜兮模出一顆桃子，塞到朱自平的口中，咬了一口，卻是澀澀的。
過了片刻，朱自平說道︰「李姑娘，我在想那天你說的話。」
李靜兮心里一驚︰「什麼話？「
「那天，你問我是不是才行走江湖，說我吃飯、飲酒之時毫無顧忌，須知害人之心不可有，防人之心不可無，又說我與茶馬幫結下那麼深的梁子，不怕他們暗中下毒，這些話你還記得嗎？」
李靜兮嘆道︰「我當然記得。」
「沒想到，才幾天就中了他們的毒。要是我听了你的話，早一些狠下殺手，我也不會這樣，還害得你差點丟了命。」
「可我們也沒想到他們竟然帶了那麼多的弓箭手，我開始還以為他們只是人多，我應當能猜到茶馬幫肯定有後手。」
「這茶馬幫真的可惡，等明天，我去會會他們。」
「不要，大哥，」李靜兮驚道，「他們真的人多勢眾，你一個人斗不過他們的，只要他們不再來找你，就忍了罷。大哥，你一定要記住我這句話，求你了，好麼？」
「李姑娘，你待我真好，就像、就像……我大娘。」
「你大娘是誰？」
「我娘親在我半個月大的時候就被人殺害了……是大娘養大我的。」
李靜兮雙手一緊，道︰「大哥，沒想到你的身世這麼悲涼。」
朱自平笑了一笑︰「我不覺得悲涼，我還有一個好兄弟叫王厚，他是大娘的兒子，我們一直很好。他現在應當是童試結束了，以他的聰明，肯定能參加鄉試的。」兩人都陷入沉思。只是這時候，王厚卻比朱自平舒服多了，和阿呆還在王喬洞里，「相通四式」練得累了，泡在洞里奇異的溫泉中，悠哉樂哉，若是朱自平知道這樣，會怎樣想呢？
時候不大，李靜兮放下朱自平，往洞外走去。朱自平問道︰「李姑娘，你要去哪兒？」李靜兮臉上一熱︰「我、我去洞外……呆子，不許多問！」
朱自平明白過來，听到外面窸窸窣窣的聲音，也是尷尬不已，不知怎的，竟想到那個胖胖的李三爺。
李三爺此時也不好過，昨晚讓春香折騰了大半宿，昏昏睡去。一覺醒來見天色微亮，想起兮兒已經五天沒有音訊，不知是否發生了意外，手下探來的情況，茶馬幫在說經台死掉三人，還有一百五十多人受傷，令他高興不已，但他知道這對茶馬幫算不得什麼，對二十多天後的那場比賽，也沒有多大影響，想到這里不禁低嘆一聲。
春香睜開眼，問道︰「三爺，一大早嘆氣干什麼？」
「你女人家知道什麼呢。」
春香卻在被窩里伸出手去，握住三爺嬌聲道︰「我女人家就知道這個……」李三爺被弄得哼哼一聲，翻身上馬。
李靜兮回到洞中，輕聲道︰「大哥，天色已經亮了，外面下起了小雨。」朱自平「嗯」了一聲︰「我知道。」李靜兮臉又是一紅︰「你知道什麼？」朱自平翻了一個身︰「我听到外面在下雨呢。」
半天沒有聲音，朱自平撐起身子，抬頭看去，洞內光線還是很暗，卻見李靜兮眼中閃著光，忙問道︰「李姑娘，你怎麼了？」
「你、你可以叫我名字麼？」
朱自平問道︰「李姑娘不是你的名字嗎？哦……我知道了，我叫你馨妹妹罷。」李靜兮低著頭，小聲道︰「我不喜歡這麼叫，新妹妹舊妹妹的，我喜歡你叫我靜兒，因為你的名字有個‘平’字」
「靜兒……」
李靜兮應了一聲，幽幽道︰「大哥，若是有一天，你生我的氣離開我，我……」又是說不下去。
「靜兒，我的命是你救的，為什麼要生你的氣啊？」
「大哥，我是說如果呢……」
二人在洞中又待了五天，朱自平身體本就結實，李靜兮又為他及時除了毒，若不是那毒太過厲害，早就沒事了。
朱自平問道︰「靜兒，我們去哪里？」李靜兮應道︰「大哥，我們可以再待幾天嗎？」
「我身子已經好清了，我怕你幾天沒洗澡，在這里待不下去。」
李靜兮卻皺著鼻子嘻嘻笑了起來︰「大哥什麼時候學會關心人了？」
二人從洞中出來，翻過幾個坡就到了山路，路上空無一人，展開輕功不一會就到了周至縣。李靜兮還是到了十天前來的那家客棧，要了房間，分別洗了澡，美美地睡了一覺。一覺醒來都顯得精神抖擻，特別是朱自平，傷後全愈，更覺得自己有用不完的勁。
下午，二人去馬市買了一匹馬，朱自平原想買兩匹，李靜兮卻硬是不答應，說白馬隨自己很多年了，對這一帶的路很熟，不會跑丟的，肯定是回家去了，買一匹還能省些銀兩呢。朱自平也不再堅持，買了一匹棗紅馬。原計劃下午趕回西安，可臨時李靜兮又不答應，連聲叫累，朱自平沒辦法，只好又回客棧住下。
第二日上午，李靜兮才懶懶地起來，磨磨蹭蹭地穿戴整齊，和朱自平共乘一騎趕往西安。她坐在朱自平的身後，摟著腰，頭抵在背上，卻是一句話也不說。
傍晚時分到了秦關客棧，分別要了相鄰的兩間房。李靜兮關了門，一直到第二天中午，朱自平都沒見她出來，不免有些擔心，敲了半天門，李靜兮才開了門，卻是臉上淚水未干。
朱自平問道︰「靜兒，你怎麼了，病了嗎？」伸手一模她的額頭，並不發燒。
「我就是沒勁，也不知是怎麼回事呢，」頓了頓，李靜兮嘆道，「大哥，我要去一趟，免得家里人擔心。」
朱自平點頭道︰「嗯，要我陪你一起去嗎？」李靜兮戴好人皮面具，伸伸舌頭︰「我這樣，你跟我一起才不安全呢。」
功夫不大，李靜兮回到客棧，神情似是好了很多。二人在朱自平的房間里說說笑笑，李靜兮纏著朱自平講小時候的故事，朱自平也是東一句西一句地講了半天。
听他講完，李靜兮問道︰「阿呆好可愛啊，若是有機會，我也想去看看呢……大哥，朱叔叔現在是不是在朱家村了？」
「我也不知道，我離開村子都一個多月了，沒有爹爹的消息。」
李靜兮拉著他的胳膊︰「不如這樣，大哥，我們一起去朱家村，好不好？」