蘭卡諾邊防區，遍插各**旗的皮制帳篷，蜿蜿蜒蜒綿延數百里。這天，阿道夫梅弗前往議事的聯軍中軍帳，再次向統帥愛德萊德•凱瑞薩辭行。
「高貴的‘神之子’！聯軍先鋒部隊如今已多半踏入死亡之森外圍，正值向導指引以及備戰暗黑教會之時！吾身為指揮使，自當身體力行，擔此重任，故特向皇帝陛下辭行！請準允下官先行接應，防患于未然！」阿道夫梅弗紅袍加身，面容整肅，向高居帥座的愛德萊德以及在坐的各國外交大臣，打著官腔道。
「唔……阿道夫梅弗，無須急行！正好你來了，來來，看座！」愛德萊德滿面ch n風，單手一擎，中軍官趕緊為阿道夫梅弗添置了座位，「本皇與諸位王公才干也在商議此事，不曾想公主動請纓，本皇寬慰之余，又不忍公勞辭過甚，還是听一听諸公的意見嘛！」說罷，愛德萊德目光銳利的掃視全場，在坐近半的外交大臣，心頭一顫，不少已開始紛紛附和。
「感謝偉大的皇帝陛下垂憐！」阿道夫梅弗從椅中欠身回道，「只是暗黑教會r 益迫近，y n謀層出；神跡探尋，阻撓重重！不親臨前境，吾心不安，拖延r 久，恐生變故！吾昨r 伏乞神恩，得凶兆之象，心下更覺惶恐！今r 齊備，吾心已決，望陛下帝心明鑒，莫要再故推辭！」說到最後，阿道夫梅弗真是有些急了，他不明白，事到如今，這位琢磨不透的皇帝還有什麼顧慮，如果前些r ，他是想利用光明教會控制冒險者，而今呢，他又想利用光明教會做什麼？
「尊敬的襖可蘭斯皇帝陛下！」竊竊私語中，一身天藍軍常服的艾格伯利爾起身朗聲道。挺拔的身姿，一頭銀發配上那睿智深邃的紫s 眼眸，使他整體的氣質有種難言的優雅與颯爽不羈，「阿道夫梅弗大主教心系萬萬之眾，德隆望重，嫉惡如仇，遵神訓順天理，不顧惜自身安危，親赴前線討伐邪教眾，這等崇尚品行，在感贊佩！為保大主教閣下置身安然，也盡己份微薄之力，在下願隨行護佐，不遺余力！」
艾格伯利爾似笑非笑，挑釁的撇向愛德萊德。愛德萊德眼中冷光一閃，威嚴道︰「哦？執政官閣下此言當真！」
「當然！在下願立軍令契約！若不能護得大主教閣下周全，任憑皇帝陛下處置！」
「哼哼！好！」愛德萊德冷笑兩聲，大手一揮，「來！文書伺候！軍法如山，不容戲爾！」
一系列變故駭得在場眾人目瞪口呆，就連阿道夫梅弗，他這個事件發起者也有些轉不過彎來。一塊鎏金鍍染的華貴羊皮紙，嵌在方方正正的架子上，由兩個軍官抬了上來，艾格伯利爾從容的題筆一揮，紙上金光流轉，又一瞬隱沒。契約成立，愛德萊德眼神一眯，雙手不自覺地握緊帥椅把手，可看到艾格伯利爾嘴角勾起的一絲笑，心頭一震，又慢慢松開。沉目靜思一瞬，臉上也掛起了冷笑。
「多謝皇帝陛下恩準！」艾格伯利爾瀟灑踱步，「那麼，軍機要務，間不容緩！在下這就向皇帝陛下辭行，即刻與大主教閣下動身前往死亡之森！」
「皇帝陛下安好！下官辭退！」阿道夫梅弗反應過來，忙趨到中廳與艾格伯利爾並立，朗聲道。
不料，愛德萊德紅光滿面的起身，三兩步進到兩人跟前，一手拉一個，邊向外走邊親切地道︰「唉？何必心急！吃完送行宴也不遲！何況，本皇的副統帥與總指揮都要親臨險地，怎能少的了本皇！本皇決意與公等共患難、同前行！來人，備宴！」
剎時，各國外交大臣面面相覷，趕緊起身跟隨在後。阿道夫梅弗心中一喜，連帶走路也輕快了許多。艾格伯利爾卻當下臉s 一沉，又一瞬恢復平靜，神情自若的隨著愛德萊德步出了中軍帳……
深夜，中軍寢帳內依舊燈火通明，年輕的愛德萊德皇帝，正端坐在案旁，批閱著一天一加急而來的國內事務文書。皇家禁衛軍首席騎士長安德魯斯手扶長劍，恭敬地侍立在旁。看著皇帝如此勤政，安德魯斯心下感動，身體繃得越發筆挺，可一想起下午皇帝的決定，他就隱隱有些擔憂，不安地望了愛德萊德一眼，不想卻驚動了這位帝王。
「安德魯斯，有何事？講！」愛德萊德頭也不回，威嚴地道。
安德魯斯心下涌起一股熱流，恭身半跪當前，用無比崇敬的語氣開口道︰「偉大的皇帝陛下！對于這次神跡探尋，您萬乘之尊，沒有必要親涉險地，請將此重任交給卑職！卑職定當竭盡鈍弩之力奪取神跡，完成使命！不辱我襖可蘭斯帝國之威名！」
「呵呵……」愛德萊德和藹的一笑，「安德魯斯卿，你能對我帝國如此赤誠忠心，忠勇可嘉！不過死亡之森歷來歸屬我襖可蘭斯之版圖，本皇身為一國之君，視察國土，理所應當！」見安德魯還要說什麼，愛德萊德又補了句︰「本皇決意已定，你不必阻攔！」
「陛下！」安德魯斯自然知曉皇帝這說一不二的脾氣，可臉上仍舊不免焦慮，「您的安危關乎到整個襖可蘭斯帝國！請您務必三思啊！」
「唔……」愛德萊德將筆擱在案旁，起身在帳里來回踱步，半晌，才幽幽道，「安德魯斯，你可知本皇為何出此一著？」
安德魯斯一怔，細細思忖，好大一會兒，滿面羞愧地道︰「卑職……不知！」
「呵呵……安德魯斯起來講話！」愛德萊德哂然，拍拍這個忠誠護衛的肩頭，沉聲道，「本皇如此，正是要為我帝國除一大禍患啊！」
安德魯斯一驚，只听愛德萊德厲聲道︰「安德魯斯！本皇賜汝密喻！沿途見機行事，斬殺菲普利聯邦共和國執政官艾格伯利爾•貝托斯！此事要謹慎秘行，不得引起動亂！」
「緊遵喻旨！」啪！安德魯斯一挺胸膛，做了個標準的帝**禮，可腦子閃過一絲疑惑，不解道，「陛下，即便如此，您也沒必要親臨……」
「哼！本皇若不在，你們誰能制約的了聯軍副統帥的艾格伯利爾！」愛德萊德冷冷一笑，望向帳外，「艾格伯利爾之流狡詐多端，連本皇也險些上當！本皇料想，有他在的共和國將來必成禍患！而今，此等佳機，斷不容錯過，本皇必將其誅之！」
離愛德萊德寢帳不遠，同樣一座豪華的中軍帳內此時也亮著幾盞昏黃的油燈。艾格伯利爾又換上一身淺綠的軍常服，單手拖著酒杯，自斟自飲，好不愜意。帳簾一挑，親隨護衛長格雷戈里風塵僕僕地走了進來，忠厚的臉上掛著細密的汗珠，淺綠的軍服被露珠打的淤跡斑斑。
「哦，格雷戈里！準備的如何了？」艾格伯利爾獨自斟上一杯紅酒，頭也不抬地問。
「已經按您的意思，完全布置妥當，執政官閣下！」格雷戈里嚴謹地行了個軍禮，恭敬站立一旁。
「說過多少次了，沒人時可以直呼我的名字！」艾格伯利爾無奈地搖搖頭，似乎對這同鄉的態度頗為不滿，「別傻站著了，多有辛苦，快坐！」
「嗯……」格雷戈里靦腆地應了聲，就近揀了張軍椅坐下，忙了大半夜，他是真有些累了。
「要來上一杯嗎？」艾格伯利爾微笑著起身，取過一支杯子，斟上遞向格雷戈里，格雷戈里忙接過，端在手中卻沒有飲。
「閣下，我們為什麼要提前準備回共和國的事宜？」憋了許久，格雷戈里將酒杯擱在旁，還是忍不住將疑惑道了出來。
「呵呵……」艾格伯利爾神秘的一笑，答非所問地道，「格雷戈里，這次，你對我共和國得到神跡有幾分把握？」
格雷戈里一怔，認真想了想，道︰「頂多五成，襖可蘭斯帝國有皇帝坐鎮，我們很難在他手上討到便宜！」
「不，一成也沒有！」艾格伯利爾突然湊近格雷戈里，嘴角掛著一抹冷笑，「莫要說神跡，我們甚至連安然回國都很困難！」
格雷戈里一驚，霍得起身，駭然道︰「帝國皇帝要對付我們嗎！這可是國際議會之地，又是在多尼亞王國的地界，即便他在強勢，也由不得他亂來！」
「哼！如果是在死亡之森動手呢？」艾格伯利爾嗤笑一聲，「我共和國與帝國都將其宣屬所有。可真正的主動權一直握在帝國手中。何況，死亡之森凶險萬分，一但觸發戰斗，混亂之中，誰又能顧得了誰！隨行人員真若有個閃失傷亡，也算合情合理。即便明知是陷害，你我若死了，在死亡之森這個敏感問題上，想必共和國的元老們以大局出發，也不得不吞下這口氣。換句話說，共和國不會幫我們，其附屬國更不會幫我們，我們已孤立無援，靠得只有自己！」
「這……」格雷戈里冷汗熱汗一齊流，漲紅了臉才憋出一句︰「我們還有共和國3000j ng銳將士！他們驍勇善戰，個個以一抵十！」
「哈哈……」艾格伯利爾忽然朗聲大笑，拍了拍對方的肩膀，折身瀟灑地坐回原位，「放松，我共和國忠誠的護衛長閣下！與帝**的5000虎狼之師相比，我們的勁旅也不相濟事！」
「閣下！既如此，你為什麼還要主動前往死亡之森？我們應早些應對才是！」格雷戈里大踏步走到艾格伯利爾近前，手扶幾案，焦急地道。他不明白，到此危機關頭，這個上司為什麼還能如此若無其事，鎮靜自若。
「哦？若不這樣，閣下以為該怎麼做呢？」艾格伯利爾仰頭將杯中紅酒一飲而盡，饒有興趣地盯著對方道。
「執政官閣下，現在可不是開玩笑的時候！」格雷戈里急得團團轉，緊抿著嘴唇，全身微微抖著，「您一定有辦法！就不要拿我尋開心了！」
「呵呵……」艾格伯利爾搖頭輕笑，肘支把手，十指交叉撐在身前，向後倚了倚，才道︰「格雷戈里，我不是已經做準備了嗎？」
「啊，閣下，您是說要提前回國嗎？」格雷戈里恍然大悟，暗罵自己愚笨，一著急把什麼都忘了。
「不，並不是早回，只不過提前做好接應罷了！」艾格伯利爾嚴肅下來，略有些感慨地道，「我低估了帝國皇帝，他確是個棘手的人物！智謀韜略過人，心思縝密果斷，野心實力俱存，真可稱得上是千古一帝！我共和國有此人做對手，將來的r 子恐怕不好過啊。」
看著沉思的格雷戈里，艾格伯利爾微微一笑，又轉口道，「暗黑教會的攙和讓如今局勢變得越發撲朔迷離，光明教會或是我們都不在是絕對的主角。神跡究竟**，尚不可定論。本來這次我主動提出前往死亡之森，是想以退為進，即便得不到神跡，也可保我共和國無虞。不料被帝國皇帝識破，他的親臨會使我們再次陷入窘境！」
「那我們可以尋求光明教會的庇護，上一次不也……」格雷戈里眼前一亮，充滿希望地道。
「呵呵……光明教會現在也是自身難保，格雷戈里！」艾格伯利爾起身，饒過幾案，拍著對方的肩膀道︰「不是只有我們才會利用光明教會。襖可蘭斯的皇帝早就想到了這一點，阿道夫梅弗三次請求辭行，他都未準是為的什麼？還不想借助光明教會打我們的主意！如今帝國皇帝如願以償，想必已經下定決心了吧！」
「那閣下……我們現在該怎麼辦？」格雷戈里揣揣道，心里已做了最壞打算。
「這樣不是很好嗎，格雷戈里！」艾格伯利爾嘴角微微翹起，「你听過共處一境，其險亦同的道理嗎？」
…………