回到宿舍，沈桐提了提熱水瓶，發現里面是空的，便不好意思地說道︰「這些天我沒有回宿舍，你看，熱水瓶都是空的，你們等著，我去燒點水。」
「別忙活了，和我你還客氣什麼。」劉小剛環看著四周，嘴里一邊說道。
沈桐也不講究，從櫃子里拿出煙來，挨個分發，自己也點上了。劉小剛看到沈桐也抽上了煙，便驚奇地問道︰「你小子，啥時候也學會抽煙了？」
沈桐有模有樣地抽了一口，笑著說道︰「鄉鎮工作開展的好不好，煙酒這關必須過，這不，為了與群眾打成一片，我也不得不學著抽煙，剛抽，沒多久，呵呵，還不會抽。」
敘舊過後，劉小剛提出了今天的來意︰「這兩天我在昭北市做一個專題，早上的時候侯主編打電話告訴我說，這里出事了，讓我過來看一看。」
如果換做以前，沈桐也同樣會把這件事當做新聞進行報道，但現在他的身份不同了，他必須站在石河鎮的立場來維護東泉縣的名譽。思索片刻後，便說道︰「小剛，咱倆共事時間雖不長，但咱倆的關系最鐵，你看這件事能不能不要報道了，不管怎麼說，兄弟還拿著東泉縣的俸祿，吃誰家的飯，就得給誰家辦事，再說，我也不想給我的家鄉抹黑啊。」
劉小剛見沈桐亦然放棄新聞媒體人的做事原則，心里不免有些遺憾，但沈桐主動提出要求要為石河鎮開月兌，不管怎麼說這個面子也得給，但侯主編那邊也不好交差啊。便歪了歪嘴說道︰「沈桐，我也知道你的難處，但兄弟我也身不由己啊，要不這樣吧，你給侯主編打個電話，求他給個人情，我這邊好說。」
沈桐也不想為難劉小剛，便要了侯主編的電話，撥了過去。侯主編接到沈桐的電話也頗感意外，在了解了事情的來龍去脈後，決定還是給沈桐這個人情，畢竟沈桐也算是自己的得意門生。
那邊協調好後，沈桐也十分高興，便揚言要請劉小剛他們吃飯。
縣委宣傳部長齊太昌接到秦啟華的電話時，正在給縣有關單位開會部署統一口徑，嚴守秘密的會議，一接到電話立馬終止會議急忙往石河鎮跑去。♀
事情的連鎖效應遠遠沒有完，醫院那邊傳來了噩耗，一名重傷病人經搶救雖保住了性命，但情況十分糟糕，需要立即轉院，到大醫院接受治療。
獅頭山礦上也傳來不好的消息，一名工人為了取回自己的存折，乘人不備悄悄跑回已封鎖的宿舍，由于宿舍建在地質松軟的沙石岩上，經過幾天雨水浸泡，就在那名工人取到存折出來的瞬間，房屋突然倒塌，整個人被壓在了下面。
橋北村的情況也同樣不容樂觀。村莊後山的土坯終于搖搖欲墜地落了下來，將緊靠山的幾間房屋，一下子全部掩埋。雖然里面沒有人，但百姓的財產損失慘重。
……
由于馬國濤已經被停職，石河鎮目前屬于失控狀態，沒有一個強硬的人在主持工作，接下來發生的事情簡直不堪設想。一條又一條消息送到縣委書記吳江凱辦公桌上，事情遠遠超出了自己的想象。吳江凱在屋子里來回踱著，此時的石河鎮就是一個火藥桶，稍有不慎，就會牽一發而動全身。
他仔細思索了一會，終于下定決心，非常時期就應該用非常手段，拿起電話打給了組織部長石福東。
片刻後，石福東帶著組織部常務副部長蔡家全進來了。
蔡家全今年已經50有余了，按說這個年齡已經是靠邊站的人了。他自己也沒指望什麼，能夠干好自己的本職工作，安全退休就心滿意足了。就在組織部長叫他的時候，蔡家全正在與辦公室的人興致勃勃地討論著石河鎮的情況，大有一番看熱鬧之意。听到部長叫他，他立馬收起了笑容，跟著部長走了出來。
听到縣委吳書記找他，蔡家全絲毫沒有準備，他的心一下子提到嗓子眼。自從吳江凱到任以來，他還沒有進過吳書記的辦公室。在去的路上，他想過無數可能，是不是要給自己臨時安排任務？可轉念一想，如果安排任務完全用不著吳書記親自安排。如果這些都不是的話，那就只有一種可能，出任石河鎮的黨委書記或鎮長。蔡家全的大膽推測讓自己都吃了一驚。
進了吳江凱辦公室，吳江凱面無表情地坐在辦公桌前，一旁的水杯冒著熱氣，房間里安靜地只能听到電風扇嗡嗡地旋轉聲。
蔡家全看著眼前比自己小十幾歲的縣委書記，眼神中透露出的威嚴，讓自己不自覺地有種膽顫。他小心翼翼地向吳江凱點了點頭，然後坐到對面的沙發上，等待吳江凱訓話。
吳江凱也不繞彎子，直言說道︰「家全啊，按年齡我應該叫你聲老哥，那麼老弟今天要拜托你件事，你無論如何要給我挑起這個擔子。」吳江凱首先先拉近關系，然後再提出要求，語氣誠懇，一點都沒有縣委書記的架子。
蔡家全听到吳江凱如此抬舉自己，誠惶誠恐地說道︰「吳書記，我雖然已經快到退休年齡了，要說也干不了什麼大事了，但如果有重要的任務需要我來完成，我蔡家全毫不猶豫，責無旁貸。」
听到蔡家全堅定的口氣，吳江凱頜首示意，然後皺著眉頭說道︰「好，家全啊，我要就是你這股拼勁，老將出馬，一個頂三，我現在讓你去石河鎮主持工作，我想听听你的想法。」
果然是此事。蔡家全內心十分激動，沒想到自己到站居然還能當上一把手，簡直是天上掉下來的餡餅。他緊張地雙手在褲子搓了一下，調整好思路，回答道︰「吳書記，鄙人不才，自認為資歷不夠，能力不強，出任一把手還有所欠缺，承蒙您看得起，我一定不負您的重托，在自己的能力範圍內把石河鎮的工作干好。」
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