眼看離開的日子越來越近，沈桐心里仍有兩個人放不下，那就是橋北村的李茂山和西灣村的魏二狗。
自從上次李茂山提出想外出打工後，沈桐積極幫他聯系，在姐姐沈霞的幫助下，在昭北市一個建築工地找到了一份工作，但听說獅頭山礦要恢復生產後，李茂山便打消了外出的念頭。背井離鄉，是萬不得已的選擇，既然家門口就有賺錢的地方，何必跑到外面遭受風吹日曬呢。
得知沈桐要調離後，李茂山騎著破自行車來到鎮里，把自己的想法告訴了沈桐。
天成公司雖然與縣里簽訂了投資意向協議，具體操作還沒有開始實施。他听郭偉劍說，前期手續十分復雜，開始動工估計要到明年開春了。現在已經是夏末初秋了，也就是說李茂山還要等待半年之久。
沈桐思來想去，決定讓李茂山去他父親那里幫忙。沈桐的父親沈建柱自從今年擴大養殖規模後，一直缺人手，一個人簡直忙不過來。于是他打給父親征求意見，沒想到父親欣然同意了。《》李茂山得知後，感動得潸然淚下。
解決完李茂山的事後，沈桐決定去魏二狗家一趟。自從上次魏二狗上山割豬飼料從山上滑下來腿骨折後，沈桐還沒有再見到他。沈桐決定去縣委辦以前先回家一趟，在臨行之前，他徒步到了西灣村。
西灣村並不大，進村後沈桐就看到魏二狗的兒子魏遠提著泔水桶，搖搖晃晃地往自家後院走去。看到沈桐後，扔下桶就往家里跑去，不一會兒，魏二狗一瘸一拐地走了出來。
魏二狗明顯憔悴了許多，沈桐急忙走上前去，扶著魏二狗道︰「二狗叔，你慢著點，咱進屋。」
魏二狗在沈桐的影響下，戒掉了賭癮，搞起了養殖。這一舉動在全村都引起不小的轟動，都認為魏二狗狗改不了吃屎，肯定堅持不了幾天。沒想到的是，魏二狗居然堅持了下來，拿著沈桐資助的2000元買了十幾個豬娃子，在他精心呵護下，十幾頭豬已經長得彪形體壯，再過幾個月就可以出欄了。
魏二狗的逆勢，得到了全村人的認可。在他的影響下，村里的一些人也開始搞起了規模化養殖。
沈桐的到來，魏二狗就想起了自己欠他的錢。魏二狗顫顫巍巍地道︰「沈干部，你的錢我可能一時半會還不起，不過你放心，你的錢就當高利貸，等我有了一定會連本帶利一並還給你。」
「二狗叔，你想哪去了，錢的事不急，你有就還，沒有就不用還了，我今天主要是過來看看你，我就要離開石河鎮了。」沈桐說道。
听到沈桐要走，魏二狗明顯有些激動，他一下子從炕沿躥下來，激動地說道︰「沈干部，為什麼你要走，難道是那蔡包子把你擠出去了？要是真的這樣，別看我是個瘸子，照樣打斷他的腿。」沈桐被發配到橋北村的事情，他也隱隱約約听到些風聲，為此他還去鎮里鬧過，被劉思明給勸說回來了。
沈桐看著魏二狗的表情，知道他是真心為自己好，心里也十分欣慰，便把他按下來道︰「你說什麼呢，我要調回縣城了，這是好事。」
听到此，魏二狗激動的心情平復下來，憨憨一笑道︰「這麼說，沈干部你是高升了，那我以後就應該叫你沈領導了，嘿嘿。」
「叫我沈桐就行，沒有那麼多名堂。」沈桐在橋北村成天與村民打交道，他們的樸實是發自內心的。又問道︰「怎麼樣？你這還順利嗎？」沈桐指了指豬圈。
提到養豬，魏二狗又激動了，說道︰「好得很 ，我算了一筆賬，到年底的時候，一頭豬按800元算的話，我這一下子能賣一萬多呢，到時候我也是萬元戶了，呵呵。」魏二狗能堅持到現在，全靠著每天算著年底能掙多少錢才堅持下來。
沈桐也為魏二狗掙到錢高興，他看了一眼旁邊的魏遠，便說道︰「二狗叔，你的答應我一件事。」
「甭說一件事，十件事我都答應。」此刻魏二狗心情高興，便說道。
「你還記得我當初和你說的話嗎？知識改變命運。等你賺了錢後，一定要讓魏遠繼續上學，你想讓他在村里待一輩子嗎？」沈桐嚴肅地說道。
魏遠听到講自己，便羞愧地低下了頭。魏二狗打算明年掙了錢後繼續擴大規模，家里沒有勞力，自己現在又成了瘸子，他有些無奈地看了一眼沈桐道︰「哎！沈干部，家里的情況你都看到了，不是我不願意讓他上學，他走了，就全靠我一個人了，我也忙不過來啊。」
魏二狗講的也是實情，但沈桐還是堅決地說道︰「我不管你想什麼辦法，魏遠必須上學，難道你不答應我嗎？」
魏二狗猶豫再三還是勉強答應了沈桐。
沈桐把電話留給了魏二狗，閑扯了幾句後便離開了西灣村。
回到鎮里，沈桐把東西收拾好，與同志們一一道別後，便背上行囊，在眾人的目送之下，一步一回頭告別了石河鎮。
走到候車的地方，一輛摩托車呼嘯而過，蕩起了灰塵。等車的人並沒有因為灰塵而後退，依然淡定自若的眺望著遠處。沈桐突然有一種錯覺，似乎又回到了第一天上班的情景，雖然已經過去大半年，但依然清晰可見。
不一會兒，班車開過來了，就在這一瞬間，沈桐回頭看了一眼這個曾經戰斗過的地方，有歡笑，有淚水，有迷茫，有得失，甚至每一件事，每一個人都浮現在眼前。趙毅堂、馬國濤、蔡家全、秦啟華、閆東旭、袁彩雲，甚至食堂的做飯柳媽，還有返校的劉慧曼，此時，沒有了仇恨，只有戀戀不舍。
上了車後，班車緩慢地移動前行，從今天起，就要告別石河鎮，沈桐頭靠在玻璃上，無限傷感涌上心頭。在這里，自己學會了堅強，學會了勇敢，更讓自己從不諳世事的單純到歷經世事的成熟，這是一筆人生的寶貴財富。
別了，我親愛的同事！
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