對于吳江凱的舉動，在東泉縣引起了不小轟動，甚至驚動了市委領導。東泉縣繼石河鎮森林大火、獅頭山礦難、招商引資成功後，又一次成為外界關注的焦點。
在東泉縣縣內，基本上有三種聲音︰「支持」、「反對」或「中立。」
先說支持者，主要代表是一些冷門單位一把手、鄉鎮書記、部分人大、政協付出干部以及離退休老干部。不管怎麼說，吳江凱的用人制度打破了以往的集中手段，而采用相對公開公平的民主推薦，這是一種進步，也讓一些「天花板干部」或沒有錢沒有關系的領導看到了曙光，甚至在糧食局工作的沈桐舅舅劉國志也打來電話，想嘗試一把。
而反對派，則以縣長丁慶祥為首，副縣長向杰以及「三虎」為代表。常委會拒絕他的提議，撤換東關鎮鎮長，安排喬曼到國土局攪局等等，種種跡象表明，吳江凱的一系列舉動是在挑戰丁慶祥的權威，丁慶祥當然不能坐以待斃，他的反撲行動也在有條不紊地籌備中。
中立派，則是以人大主任、政協主席為代表，這些人算是縣領導，但在決策問題上光有想法卻使不上勁，無奈選擇隔岸觀火，抱著看戲的心態看吳江凱與丁慶祥如何爭斗，誰輸誰贏，對于他們來說意義不大，相反如果一團和氣，精誠團結才有些不正常。
吳江凱的做法，引起市委書記王吉承的高度關注，在會議上點名表揚了東泉縣，要求各縣市區借鑒經驗，一定要做到公開公平公正。此外，並要求市組織部要下去進行督查，一旦發現違規操作，當即取消民主推薦名額。吳江凱是表揚了，同時也遭來了兄弟縣市區的非議。
為了表示低調，晚宴設在了縣城郊區的一家農家飯店，除張立偉外，縣委辦的人幾乎都到場捧場。譚志遠見到沈桐後，沒有了昔日的高傲姿態，相反謙虛了不少，並連踫了三杯，希望冰釋前嫌，以後多加相互照應。沈桐與譚志遠並沒有深仇大恨，一笑泯恩仇，順水推舟給了譚志遠個人情。
宴會進行的很愉快，一直持續到深夜。大家都像打了雞血似的高歌互飲，虛情假意奉承，唯獨喬曼一晚上打不起精神，悶悶不樂。
沈桐回到宿舍，躺到被窩里與藍月纏綿了一會，準備關燈睡覺，這時接到了喬曼的電話︰「沈桐，你睡了嗎？」
沈桐听到喬曼低沉而又憔悴的聲音，坐了起來道︰「我剛剛躺下，怎麼了，喬曼姐？」
喬曼咳嗽了兩聲道︰「沒什麼事，心情亂得很，想找人說說話，可想來想去找不到傾訴的對象，于是就打給了你，要是打擾你休息，就算了吧。」
喬曼自從吳江凱辦公室出來後就一直神情恍惚，晚上宴會也是心不在焉，沈桐于是關切地問道︰「喬曼姐，你沒事吧？」
「你方便出來不？我想和你聊聊天。」喬曼直接道。
「啊？現在？是不是太晚了？」听到喬曼要約他出去，沈桐有些吃驚又犯難。
喬曼突然哭泣起來，哭聲中寫滿的故事。
沈桐慌了，急忙安慰道︰「喬曼姐，你別哭啊！好吧，我去哪里找你？」
「我一會開車接你，你在國慶路口等我。」喬曼道。
沈桐掛斷電話，狐疑地穿好衣服，躡手躡腳下了樓，往國慶路走去。沈桐的行蹤正好讓住在一樓，起夜的肖一菲看到。
「怎麼晚了？他這是要到哪里去？」肖一菲自言自語地道。
沈桐剛走到國慶路口，一輛紅色的豐田車對著他閃了下大燈，沈桐觀察了下四周，確定沒人後，像偷情似的鑽進了喬曼的車。
通過路燈射進來的光線，沈桐看到喬曼面容憔悴，眼角還掛著淚珠，眼神迷離地望著遠方，駕駛著車往璧山河開去。
到了河邊，喬曼一腳剎車停了下來，然後伏到方向盤上痛哭起來。沈桐從來沒遇到這種場面，一時不知該怎麼安慰喬曼，手忙腳亂地從褲兜里掏出手帕，遞給了她。
喬曼不顧及沈桐，更加放聲大哭起來，惹得一些在河邊行走的路人都不停向車的方向觀望。沈桐听得出來，喬曼平時一副高高在上的姿態，可內心卻十分脆弱，隱藏了一些不堪回首的往事和苦楚。
過了一會，喬曼停止了哭聲，仰起頭用手指輕輕抹掉眼角的淚水，然後勉強地笑著對沈桐道︰「讓你見笑了。」
沈桐坐在副駕駛室，從側面看喬曼更加美麗迷人，微微翹起的鼻尖，一張一合的嘴唇，上下起伏的胸脯，以及撲鼻而來的香氣，讓沈桐有些迷戀。喬曼轉過頭的瞬間，正好與沈桐的目光相對，沈桐急忙慌亂地看向別處，道︰「沒事，要有心事哭出來就好，壓抑在心頭只會讓自己更加痛苦。」
喬曼突然問道︰「那你遇到煩心事的時候如何發泄？」
這下把沈桐給問住了，沈桐愣怔了一下道︰「我遇到煩心事我就拼命地運動，或跑步，或坐俯臥撐，要不打籃球，運動過後總會一身疲憊，但心情舒爽了許多。」
喬曼沒有接話，笑了笑問道︰「有煙嗎？」
沈桐驚奇地點了點頭，並掏出煙遞給了喬曼。
喬曼熟練地抽出煙並點上，然後把車窗留出一條縫隙，靠在那里仰天吐起了煙圈，並用手指把煙圈一個一個戳破。
沈桐見喬曼不說話，也點燃一根，若有所思的抽著煙。
須臾過後，喬曼開口了︰「我的過往你應該知道吧？」
沈桐點了點頭，又搖了搖頭。對于喬曼的情況，沈桐知道的不多，只知道她離過婚，至今還是單身，僅此而已。至于為什麼離婚，沈桐從沒主動打听。
喬曼低下頭冷笑了一聲道︰「不管你知道也好，不知道也好，對于我的過往我不想提及，或許在別人眼中我就是個徹頭徹尾的爛女人，一個靠身體上位的爛女人。但是我也有自尊，我想改變，但後來我發現，不管我怎麼努力，始終擺月兌不了陰影。有時候我在想，我就這樣行尸走肉般活下去，等那天在這里呆膩了，我就背上行囊，只身一人到處旅行，如果有一天累了，煩了，就在某一個角落停留下來，隱度一生。」
喬曼沒頭沒尾的話，沈桐雖听不明白，但理解喬曼的心情，于是道︰「有時候逃避不是解決問題的唯一方式，別人的看法只是一個參照物，而你不是為了他們活著，而是為你自己。誠然，一個人的過往有一種負罪感，但那畢竟是過去式，面對新的生活，面對新的挑戰，才是你真正所要得到的，固然你逃避，你的過往能淡忘嗎？沉澱的越久你會越壓抑，何嘗不去勇敢地面對呢？」
喬曼凍得有些發瑟，于是把車發動，打開了空調。對于沈桐的一席話，喬曼還是感觸深受的，但是，對于過去，真的能忘記嗎？
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