與村民們相比，何運昌已經積累了足夠資本，正好又有外鄉人前來投資，于是他瞅準時機，準備大干一場，外鄉人開礦離不開本地人支持，何況何運昌手中也有部分資金，何運昌順理成章成了果子溝煤礦的副礦長。
到了九十年代初，何運昌口袋里的錢已經達到百萬以上，足以可以同東泉縣的年財政收入相比高下，但他並不滿足，靠著狠勁和地頭蛇的身份，愣是把原來的投資人擠走，成為了果子溝煤礦的真正掌門人。
時代在進步，加上國家對安全生產的重視，對現有礦井全面技改升級，何運昌扳著指頭算了這一筆賬，幾乎把他積累的資金都投入進去都不夠，剛好縣里對民營企業大力扶持，于是腦袋靈光的何運昌玩起了貸款。
貸款不要緊，但後來的發展趨勢可把縣政府和銀行給坑苦了，嘗到甜頭的何運昌並不急的還款，而是滾雪球似的越貸越多，進入了「惡性循環」，以至于當時的縣長親自登門催款，可何運昌淡然許多，他說，要想還款很簡單，可企業一直處于基建狀態，等開始生產了一定還。
可後來，煤礦已經開始生產，有了盈利，但何運昌依然沒有還款的跡象，這下把縣里的大小人物都急壞了，何運昌非但不還，竟然又獅子大開口提出貸款要求，理由就是擴大生產規模，為了讓他有能力還款，縣里的領導一咬牙再次給他貸款。
這一來二去，雙方好像都走進了死胡同，一邊不斷地貸款，一邊又不斷地放貸，雙方打起了持久戰，何運昌也不是不還，每次要再次貸款的時候，都會象征性的還一點，這種你來我往的循環一直持續到今天。
何運昌真沒錢嗎？其實他手里掌握的資金已經達到上千萬元，可他就是賴著不想還，可以這麼說，何運昌的發達是拿著國家的錢成就了自己。
何運昌是東泉縣當之無愧的首富，幾乎無人可以比擬，縣里更是把他當「菩薩」一樣供著，生怕他出一點問題，而把幾千萬的貸款打了水漂，何運昌十分享受這種待遇，曾經是滿山跑的「放牛娃」，如今是萬人捧的「煤老板」，從地獄到天堂雖然走得很艱難，但這種妙不可言的快感讓他有些飄飄然，一夜暴富已經夢想成真，這也就形成了以何運昌為代表的獨特群體，，煤老板。
這個獨特群體有以下特征︰大部分是土生土長的農民，文化程度不高，一些人還是文盲，他們相比其他農民思想要活躍，不安分守已，有著過人的膽識和超群的遠見，甚至相當一部分人曾經是地痞流氓，靠著心狠手辣白手起家，從一開始非法開采逐漸走向正規，成為了改革浪潮中鶴立雞群的「另類」。
錢有了，社會地位提高了，物質上得到了極大滿足，煤老板們迎來了新的難題，錢該如何花。
不同地域造就不同性格特點，當年十大商幫之一「晉商」在土壤貧瘠的黃土高原上愣是劍走偏鋒闖出了一條商業道路，在明清時期活躍了500多年，足跡遍布全國，甚至把生意做到了俄羅斯、日本等國家，完全可以與威尼斯商人和猶太商人相媲美，最值得驕傲的，要數晚清時期金融業匯兌業務的發展，響當當地打響了「山西票號」這一金字招牌，以至于道光皇帝都贊嘆其「匯通天下」，這也成為現代銀行的雛形。
晉商的沒落，不外乎國家的衰微，外敵的侵略以及政府的**等等，但從自身找原因︰「以末致富，以本守之」的傳統觀念，墨守成規，思想保守，也是導致晉商衰敗的重要因素，走上了利潤封建化的道路。
西方資本主義一般積累資金後都會轉為產業資本，而晉商後期則不同，大有回潮之勢，小農思想表露無遺，大量捐輸助餉，為晚清政府籌備軍餉；大量購置土地，修建各式各樣的大院；發放高利貸，舉利放債，守著吃老本；窖藏黃金銀兩，貨幣不能得到有效流通；生活奢靡，一些商人開始貪圖享樂，抽煙土，玩戲子等等，這些都是利潤封建化的直接體現。
晉商已遠去，現如今留給後人的精神價值觀似乎蕩然無存，只剩下一座又一座冰冷的「大院」，供人們瞻仰曾經的輝煌。
煤老板們顯然沒有很高的思想覺悟，更不會汲取沉重教訓，重蹈覆轍走上了先人老路，有了錢的煤老板揮金如土，特別是在購置房產上，體現了驚人的喜愛度，有個不恰當的比喻，京城房價的上漲與煤老板囤房炒房有直接關系。
回到東江省，煤老板們同樣如此，他們可以不在乎吃穿，但對居住房屋絕不含糊，花大量金錢修建自家房院，絕對是一道靚麗風景，出手十分闊綽，買幾十萬上百萬的豪車猶如買玩具車似的，眼楮都不眨一下，讓人著實既羨慕又心疼。
張小石說，何運昌別看穿的不怎麼講究，甚至有些其貌不揚，丟到農民堆里，你絕對辨認不出那個是農民，那個是富翁，但出手絕對是大手筆。
據說有一次，何運昌到京城開會，無聊中閑逛百貨大樓，走到一家買電器的商鋪跟前，對一台新上市的大彩電十分感興趣，服務員對這位長相一般，穿著簡樸的「農民」很是看不起，于是就冷嘲熱諷他可以到地攤上去看看，這里的你買不起，沒想到服務員的態度激怒了何運昌，于是他立馬打電話叫來了一大幫子人，一聲令下，把整個電器店砸了個稀巴爛。
砸完後，詢問服務員店里的所有電器值多少錢，服務員哆哆嗦嗦叫來了老板，老板惱羞成怒，獅子大開口要了40萬元，沒想到，何運昌眼楮都不眨一下，吩咐小弟從車後備箱里提出一麻袋錢，扔給老板50萬元，拍拍走人，讓在場的人都見識了東江煤老板的財大氣粗。
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