下鄉這種事，幾乎小車隊的人都是爭著搶著下去，因為下鄉一趟多得沒有，最起碼能混一頓好酒好菜，還能順帶幾包好煙。這些年，東泉縣的經濟迅猛提速，尤其是幾個產煤鄉鎮，與前幾年相比，簡直是歐洲和非洲。司機們腦子也靈光，如果說去魏源鎮和富川鄉，一蹦三尺高，自告奮勇，爭先恐後。如果說去東關鎮和石河鎮，塌拉著臉目光呆滯，叫半天都無動于衷。
對于這種情況，作為小車隊隊長劉啟泰也無可奈何，要知道能進入縣委辦開車的，都是有一定關系背景的，那個都是活祖爺，得罪不起。後來，劉啟泰干脆實行了「輪流制」，才平衡了司機之間緊張的關系。
比如說今天沈桐去石河鎮，如果說劉啟泰不在，沈桐叫其他人，估計沒有一個人願意。油水少是一方面，最主要的是石河鎮太遠，且路況又不好，去一趟2個多小時，來回兩趟整個人都要散架。
劉啟泰沒有任何怨言，倒不是他不喜歡下去多「撈」點，而是在沈桐身上他看到了一些與其他人不一樣的特質。
到了石河鎮，沈桐不顧車外的寒冷，搖下車窗仔細觀望著這曾經戰斗過的地方。每一寸土地，每一間房子都是那樣熟悉，時隔半年，再次回到石河鎮，心中卻是無限感慨和憂傷。
車子到了石河鎮政府，依然是原來的模樣，沒有絲毫變化。只不過因為是冬天，院子里的只剩下光禿禿的枝椏。
沈桐下了車，見到的第一個人居然是袁彩雲，沈桐第一天來石河鎮報到見到的第一個人也是她。
袁彩雲依然在黨政辦，她剛打掃完辦公室，又給爐灶里填好煤炭，正準備泡茶時，透過窗戶看到一輛黑色的桑塔納轎車駛了進來，于是放下手中的茶杯往門外走去。
沒想到下車的人竟然是從這里走出去的沈桐！袁彩雲急忙走上前去，扯著大嗓門高聲叫道︰「沈桐，你回來了啊。」
袁彩雲一嗓子驚動了左鄰右舍，不一會兒農經站的張一生、企業辦的趙志康、計生辦的馮啟坤，甚至財務科的王立國都跑了出來，像接待縣領導一般把沈桐團團圍住，東一句西一句問個不停。♀
「沈桐啊，你不在的這段時間我可想死你了，你啥前兒回來啊？」農經站的張一生依然是一副質樸樣，因為外出招商引資分在一個組，又一同進了收容所，倆人的關系走得很近。
「啥話啊？人家沈桐進了縣委辦，現在可是吳書記身邊的大紅人，你讓沈桐回來干啥？是繼續當包村干部，還是窩在辦公室打雜，人家的前途可是一片光明，誰像你，一輩子待在石河鎮。」企業辦趙志康呵斥著不會說話的張一生。
「得得得，沈桐好不容易回來一趟，瞎起哄什麼啊，走，到辦公室。」袁彩雲一個白眼，不搭理其他人，拉起沈桐就往辦公室走。
沈桐看到曾經的同事倍感親切，盡管這些人以前這樣那樣刁難他，甚至在自己落魄的時候都不忘在背後捅一刀，踩一腳，而如今，沈桐卻感到了大家的熱情和溫暖，早已把以前的不愉快拋之腦後，微笑著回答各個七嘴八舌提出的問題。
不一會兒，黨委書記蔡家全趕了過來，進門就握住沈桐的手使勁搖晃，肥厚的臉頰笑得擠出了褶子，道︰「沈桐啊，歡迎回家指導工作。走走走，去我辦公室。」然後又對著袁彩雲說道︰「你趕緊讓周主任回來。」說完，拉起沈桐就往後院走。
到了蔡家全辦公室，一個和自己年紀相仿的男孩子忙活著泡茶，沈桐不由自主地盯著他多看了幾眼，蔡家全道︰「李家鵬，與你一起考上的，是我從其他鄉鎮抽調過來的，和你一樣，都是優秀的人才。」說這話時，蔡家全臉上盡顯得意，好像沈桐今天的成功是在他一手培養起來似的。
李家鵬听到提及自己的名字，迅速立定站在原地，羞怯地望著與自己同齡的沈桐，儼然把他當成了縣領導。
沈桐不禁感慨，如果自己依然在石河鎮，可能角色和李家鵬一樣，也就是個端茶倒水的命。而如今，不但可以和他蔡家全平起平坐，甚至可以直接命令他干這干那，這就是權力，一種難以抗拒且讓人著魔的權力。
不一會兒，黨政辦主任周德田冒著滿頭大汗跑了進來，進門就和沈桐來了個熊抱，然後拍著沈桐的後背道︰「要來也不提前打個電話，也好讓我去接你，不管怎麼說你曾經是我手下的兵嘛。」
蔡家全厭惡地看著周德田恬不知恥地套近乎，打斷道︰「什麼叫你手下的兵？沈桐是石河鎮輸送出去的，他是我們石河鎮的驕傲，也是我們的福氣啊。」
沈桐被天花亂墜的甜言蜜語捧得忘乎所以，笑呵呵地道︰「蔡書記，周主任，我能有今天的成績離不開石河鎮黨委政府的栽培，離不開您二位領導的指導，將來我無論走到任何崗位上，都忘不了在石河鎮這段難忘的經歷。」
蔡家全扶著腦袋想起自己把沈桐發配到橋北村的事情，至今都懊悔不已，但沈桐能這樣說，也算給足了自己面子。對著周德田道︰「你一會安排一桌飯，然後去我車後備箱拿出那瓶五糧液來，隨便給劉隊長和沈桐一人那一條中華。」
「沒問題，我這就去辦。」周德田熱情高漲，迅速去落實蔡家全交代的事情。
對于蔡家全的安排，沈桐說了幾句客套話，也半推半就允諾了這一做法。拿與不拿，吃與不吃，完全是面子問題，如果沈桐今天拒絕了，或許蔡家全這輩子都難以釋懷，官場上的一頓飯、一瓶酒、一盒煙，甚至是一句話，都顯得那樣敏感而微妙。
沈桐雖飄飄然，但也沒有忘記今天來到石河鎮的目的，于是直截了當地講道︰「蔡書記，獅頭山鋁能這個項目是吳書記親自抓的工程，而且得知市人大視察後，欽點石河鎮為視察第一站。據說張主任提議這里路途遙遠，但吳書記不以為然，由此可見，吳書記是何等重視。」
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