再次被放出來，蔡虎學乖了許多，他懂得靠一己之力走得並不遠，要想發財，必須依靠政府，他鬼斧神差地搭上了當時還在國土局當副局長的向杰，並成了好朋友、好兄弟，向杰靠自己的關系把他安排到國營煤礦東升煤礦上班，自由散漫慣了蔡虎那能安心工作，把目光瞄準了私挖濫采上。
向杰因為分管著國土資源，一開始強烈反對，但面對巨大財富的誘惑力，終于一步步走向深淵，蔡虎膽子大，並以前失散的小弟重新召喚回來，在東升煤礦後山上挖開了第一個礦坑。
到後來，一個礦坑已經不滿足蔡虎的私欲，然後兩個、三個……一直發展到現在十幾個礦坑的規模，向杰當上副縣長後，又把縣長丁慶祥拉下水，並允諾送給丁慶祥百分之十的股份，一年不低于100萬元的回扣，面對巨額金錢，丁慶祥妥協了，不過丁慶祥腦袋聰明，手段也比較高明，他告訴蔡虎，你不能怎麼干，要干就要正大光明地干。
在丁慶祥的操作下，蔡虎借靠在東升煤礦下，成立了小瓦溝煤礦，把私挖濫采「合法化」，當然，小瓦溝煤礦是無證無手續的「黑煤窯」，後來，國土局局長謝天恩，安監局局長孫恆昶、公安局局長陸昊放都陸續加入進來，分得這塊肥肉上的一杯美羹，至此，一個完整而又強大的利益鏈就此形成。♀
有了縣長的保護，幾個要害部門一把手的幫襯，蔡虎更加牛氣沖天，甚至想一口氣把東升煤礦吃掉，但在丁慶祥的言詞令絕下，蔡虎才沒能得逞。
可以說，東泉縣的男女老少都知道蔡虎的煤礦是怎麼一回事，但想到官商勾結，官官相護，大家敢怒不敢言，都選擇了集體失聲。
吳江凱上任後，群眾們都希望新官上任能帶來新氣象，沒想到吳江凱在調整了鄉鎮書記，招了一批基層干部後，就再無動靜，讓東泉縣的百姓大失所望，民間戲謔道︰「走了一個貪污犯，來了一個大軟蛋！」
蔡虎的種種劣行以及膽大妄為，讓縣長丁慶祥都感到後怕，一時間他想撤出來，可現實並不允許他這樣做，世上沒有後悔藥，更不可能重新來過，被利益綁架的丁慶祥只能一條道走到黑，咬著牙堅持下去，不過，他也不時地敲打蔡虎，讓他老實些，收斂些，可蔡虎會听他的嗎？
在蔡虎的幫助下，哥哥蔡龍在縣城開起了「天外天」洗浴中心，同樣是干著一些不可告人的勾搭。
我們了解了蔡虎的成長經歷以及小瓦溝煤礦的利益成分，不難發現，要想把蔡虎一網打盡，可謂是難上加難。
吳江凱不是一天兩天想拿掉蔡虎，可沒有十足的把握，只會是踫一鼻子灰。
而如今，吳江凱已經把陸昊放拿下，算是為除掉蔡虎，打擊私挖濫采打開了一個缺口，然而，這條利益鏈牽扯人數居多，稍微不謹慎，計劃就會全盤打亂。
秘書謝天亮也搞私挖濫采，這是吳江凱始料不及的，他盡管知道謝天亮是謝天恩的堂弟，可萬萬沒想到謝天亮成天在自己身邊，居然也背著自己干這些勾當，讓他大動肝火。
謝天亮外逃，吳江凱遲遲不動手，也正是為這一天而做準備。
謝天亮在看守所里將自己知道的情況一句不落地全部記錄下來，洋洋灑灑寫了將近10多頁，他是在贖罪，是在懺悔，也是在報恩。
這份「情況報告」被呈送到吳江凱辦公桌前後，謝天亮當夜就被送走了，謝天亮借著夜色，爬在車窗上看著熟悉而又陌生的一草一木，不禁潸然淚下，這一走，或許就再也回不來了。
丁慶祥在知道吳江凱遭槍擊恐嚇後，第一直覺就猜到是蔡虎干的，他惱羞成怒打電話給蔡虎，可蔡虎矢口否認，氣得丁慶祥把辦公桌上的東西全部推到地上。
「這是在激怒沉睡的老虎！」丁慶祥暗道，出于關心，丁慶祥親自到吳江凱辦公室慰問，並斥責公安局局長萬強，一定要抓緊時間破案。
憑借東泉縣落後的刑偵手段，刑警大隊追查了好幾天都沒有破案，這也讓東泉縣居民搞得人心惶惶。
吳江凱把自己反鎖在辦公室，仔仔細細，反反復復研究了一下午謝天亮的「情況匯報」，情況里面所講的每一件事都是那麼觸目驚心，讓人震驚，天黑以後，吳江凱抽完最後一根煙，緩緩把這份報告折疊好，放到辦公桌最下方的抽屜里，然後鎖好把鑰匙裝到身上，幾次試了試，確保鎖好以後才放心地離開。
這邊吳江凱是心事一堆，那邊沈桐也是焦頭爛額，他十分清楚，向鵬飛是絕對不會善罷甘休的，為了防止後患，沈桐必須想辦法把向鵬飛「除掉」，可是？向鵬飛是副縣長向杰的公子，自己一個農民的兒子，又怎麼能胳膊擰過大腿呢？
這一晚，沈桐沒有回宿舍，而是來到城關鎮派出所，與所長李明明來了個徹夜長談。
李明明得知沈桐要過來，早早地備齊了白酒，以及下酒吃得雞腿、花生米等下酒菜，並告知值班民警要值好班，要是沒什麼事情別打擾他。
李明明在魏源鎮的副所長是靠老子的關系，而這次成了所長完全是沈桐的功勞，基于此，李明明也十分感激這個發小，好朋友。
「咱哥倆可好久沒有好好喝了啊！今晚誰先投降誰就是軟蛋！」李明明把一瓶東江紅白酒打開，到了滿滿兩大杯，放到沈桐跟前。
「是啊！」沈桐斜躺在沙發上，把鞋月兌掉，盤坐起來道︰「在我印象中，自從我上了大學就沒再好好喝過！」
「胡說，你忘了我還去你們大學找過你，咱倆在草坪上喝了個酩酊大醉，你還調戲人家一對小情侶，要不是許夏及時出現，就差點干起來了，哈哈！」李明明回憶起往事，心情舒暢許多。
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