「果然是天生麗質，還真是粗布麻衣也難掩那亮麗，可惜你臉上的黑斑，生生將這美給掩蓋了……若非如此，實是嫵媚嬌美的佳人兒啊！」柳夫人低低咳嗽了一聲，望著蘇瑾的臉悠悠嘆息，隨即眉一挑，關切地問道︰「你這黑斑是從娘胎里帶出來的還是後天長成的？」
「我以前從馬上摔下來跌傷了頭部，差點一命嗚呼，雖然後來大難不死，但卻忘記了很多事情，所以也記不清這臉上的黑斑是天生的還是因為摔傷所致了。柳夫人可有什麼偏方，能讓我消去那難看的黑斑？」
蘇瑾心想，難道她也能看出自己是因為中了毒才變丑的？還是以為她臉上的黑斑可疑，所以出言試探？不管怎麼說，你既然對我有所忌憚，我當然也不可能對你肝膽相照，我可不是什麼傻子！
于是，蘇瑾也學著柳墨然的說辭如此應道，瀲灩水眸一眨不眨地迎視著柳夫人的探究，明淨清澈，燦若繁星，坦蕩蕩的毫無怯色。
聰明如柳夫人又怎會听不出蘇瑾的話是托辭？不禁有些慍怒，臉上卻現出落寞遺憾的神色，搖頭應道︰「我一個尋常婦道人家，怎會有什麼偏方？若我略懂醫術，也不至于今日如此狼狽。被這病拖累了數年，簡直是生不如死，找了這麼多個大夫竟然都無法根治。唉，真怕某日我撒手西歸，留下然兒和言兒兩個無所依傍，可如何是好啊？」
這番話說得纏綿悱惻，眼里淚光點點，舌忝犢之情自然流露，蘇瑾看不出她是在做戲還是真的心有所感，但是想到這麼可愛的柳墨然，如果真的失去娘親，這痛也感同身受一般了，不由得安慰道︰「柳夫人也不必如此灰心，也許柳暗花明又一村，不久後就能遇到神醫將您的病治好呢？柳墨言如此孝順，菩薩會庇佑你們的。」
「唉，希望如此吧！」柳夫人似笑非笑地望著蘇瑾，「你這孩子如此會說話，我可真是越來越喜歡你了。雖然不知你是哪家的孩子，為何孤身在外，但既然能如此遇見也算是天作之緣，何況你還是然兒的師父呢。瑾兒啊，我這有一樣東西想要送給你，你過來看看喜歡不喜歡。」
見蘇瑾想要推卻，她忙又說道︰「你且莫要拒絕，看了再說吧。若真的不喜歡，我絕不勉強。」
說完，轉身從一旁的書櫃的最底層里模索了一會兒，取出一個四方錦盒來，放置在桌面上。那錦盒許是放了許久，盒上已滿是灰塵。柳夫人用抹布擦拭了一番，推到蘇瑾面前示意她打開。
上好的檀香木散發著幽幽的香氣，單看這盒子就知道價值不菲。盒子里竟然是一條用紅色絲帶扎成一束的鞭子，鞭子呈淺紅色，鞭上刻著精致的紅色的紋路，最奇特的是那鞭子尾端竟然刻著一只鳳凰頭，那鳳凰頭的雙眼看起來靈動非常，栩栩如生。
好特別的鞭子啊！
蘇瑾解開絲帶，舀在手上試了試，這韌度，這彈性，讓她愛不釋手。如果不是礙于柳夫人在場，她早就想站起來肆意甩幾下了。雖然不知它的殺傷力有多大，但就看這鞭子的柔韌性就能確定這是好鞭了！只是，柳夫人怎麼會有這麼珍貴的武器？為何要送給她媲？
她不會相信這是對她出手救了柳墨言兩兄弟的報酬。再想到柳墨言那似有難言之隱的無奈神情，蘇瑾很糾結。想要但是又怕是陷阱或是試探。
見蘇瑾蹙眉凝思，柳夫人嘆息一聲，低聲解釋道︰「實不相瞞，這鞭叫鳳凰神鞭，是昔日一位世外高人送給家父的生日賀禮。家父愛不釋手，還為此創作出神鞭二十八式，但是因為此鞭只適合身體矯健又毫無內力的女子使用，若是強用反會經脈盡斷，成為廢人。可惜我們姐妹三人竟沒一人能御此鞭。家父便將此鞭束之高閣，每逢佳節方拿出來給賓客們欣賞一番。後來橫禍臨頭，家破人亡，我遵家父之遺命保管此鞭，本以為能有機會把神鞭二十八式發揚光大，只是，沒料到此去經年，顛沛流離到如此，這神鞭再無用武之地……」
「我方才看你教然兒功夫，你似乎沒有使出內力，但招式卻快如閃電，凌厲逼人，這算得上身體矯健了。若你身上並無內力，此鞭便剛好適合你。與其讓鳳凰神鞭在我身邊埋沒，不如送給你做防身之物。反正我也不知道還能活多久，就當是為言兒和然兒積些功德吧。」柳夫人掀開盒子里的一層綢布，拿出一個小冊子，放在蘇瑾的手心，誠摯地說道︰「這就是神鞭二十八式，你按照此書多加練習，即使不會天下無敵，至少也是如虎添翼。能否將這二十八式完全學會，就看你的造化了。」
「柳夫人，如此大禮，我怎能接受？」蘇瑾慌忙推辭道，「這秘笈既然是您家父的心血，自然得好好珍藏下來，您還是留給小然他們吧。」
「呵呵，然兒他們都是男的，這秘笈又有何用？難道要等到他們有女兒再來練嗎？」柳夫人無奈一笑，「你看這家徒四壁的，沒準哪日有個小偷光臨，這秘笈被當成廢紙賣了也不定。何況我也不想讓然兒他們知道這些事。言兒純良懦弱，然兒年紀尚小，何必讓他們背上如此包袱？」
「可是……」蘇瑾一時無語，怎麼都覺得這禮物有些棘手，柳夫人又變臉之快，很有陰謀的味道。
「莫非你認為我對你有所不良企圖？」柳夫人又說道，「我知道你對我有所懷疑，而我一開始確實也對你疏離淡漠，頗有敵意，只因我擔負著幾家人的血海深仇，所以才會隱姓埋名屈居于此，只想保然兒他們平安。我怕你也是那些仇家派來的才會對你百般防備。而如今表明，倒是我多慮了。」
「你不說你來自何處，而我也不能對你說我的真實身份，家父叫什麼名字，每人都有自己的苦衷，不坦誠相待反倒是為了不連累對方。希望你能理解我，也能幫著我對言兒和然兒保密。說白了，將這些用不著的東西送給你，也不過是希冀著你日後能保我兒一命罷了！人是自私的，我猶如此。但無論如何，我終究沒存過害你之心，若我不信你，也不會將然兒交托于你了……」柳夫人苦笑一聲，又劇烈咳嗽起來，這次咳得更厲害了。
蘇瑾恍惚間又想到自己的養父，去世前也是這般的沒日沒夜的咳，也是咳到出血，卻遮遮掩掩地不想讓她看見，只因最怕看到她傷心落淚。每次見養父咳嗽，她便上前輕拍他的後背，看到他那滿頭白發那心就會像壓著好幾塊石頭似的，幾近窒息……即使柳夫人未必完全說的是真話，但她對自己孩子的那種愛卻是毋庸置疑的。
如今見柳夫人如此痛苦，蘇瑾雖然心里疑竇未消，但還是站起來輕拍著她的後背，又倒了杯水給她，低聲說道︰「你莫要激動，喝口水吧！」
柳夫人卻一反手，用力地握住了蘇瑾捧著茶杯的手，力氣之大，痛得蘇瑾凝眉咬住了唇，杯里的水也飛濺而出，潑灑在她的衣袖上，頓時一陣涼意。蘇瑾正要反手格開，柳夫人已跪了下去，落淚道︰「求你收下鳳鞭和這秘笈吧！若你願意保然兒和言兒一生周全，就是立即要了我這條老命我也甘之若飴啊！」
「柳夫人，您這是何苦？」蘇瑾心一慌，瞬間心思千回百轉。
且不論這神鞭的來歷是不是真的如此，還是被柳夫人家父擄掠而來，柳夫人所謂的血海深仇是不是她的片面之詞，但說實在的，她的確很喜歡這條鳳凰神鞭。在這充斥著武力的時代，她即使是格斗高手，也難敵別人內力深厚的一掌，沒厲害一點的武器傍身實在太危險。再說她素來除了用槍就是用鞭，這麼難得見到一條好鞭，就這樣拒之門外真的好可惜啊。
可是，如果柳夫人的那些仇人因為這神鞭而找上門來，她豈不是成了眾矢之的，光燦燦的箭靶一枚？
「求你了！蘇瑾，求你了卻了我這番心事吧！」柳夫人再三哀求，又一聲咳嗽，一口黑血噴灑而出，濺落于蘇瑾的衣袂，她慌著臉伸手去擦，手抖擻著怎麼也擦不盡，不由得扔掉手帕，捂著臉無聲地哭泣著，另一只手卻還是死死握著蘇瑾的手腕，那麼的執著。
蘇瑾終究還是妥協了，半跪在地，應道︰「柳夫人，我答應您就是了，快快請起吧！」
倒不是心軟，因為對柳夫人她還是有所保留的，但是那神鞭的鳳頭好像一直在對她眨著眼，勾得她的心癢癢的。再這麼一想，反正在相府里她不做什麼，不一樣惹來一大群豺狼惡魔？今日又得罪了紫金冠男子和那怪老頭，還不知道如何了結這恩怨呢，算了，罷了，多些仇人又如何？這寶物和秘笈又不是她想要的，是柳夫人主動送給她的，不要白不要！要了就注定是她的了，誰想搶，她就送他去見閻王！
想到此，那雙鳳眸越發晶亮，伴著那頃刻而逝的淺笑，自信的神色自然流露，讓人不得不驚嘆于她清雅靈秀的光芒。