太後從汝月手中接過紙袋，汝月很仔細地觀察，覺著太後沒有任何的異狀，反而帶著點安心的笑容，自語道︰「盼著能靠這個，以後都睡個安穩覺才是。」
「衛大人親手所制，一定能保太平。」雙玉陪在身邊附和道。
太後的笑容更盛，將紙袋親手先放在枕頭邊︰「哀家怎麼早些沒有想到將此事告訴欽天監，也好早日解了夢魘之苦，幸好如今也不算晚。」
等用過晚膳，太後有些迫不及待地先在水盆中淨了手，小心翼翼地將紙袋的封口解開，取出里面的符紙，朱砂字寫的龍飛鳳舞，多看一眼，眼楮都發暈，趕緊地按照衛澤的叮囑，貼在了床頭處。
汝月等秋葵來換班，才與雙玉一同從太後寢宮出來，兩個人起初都沒有言語，雙玉憋不住了才說道︰「我是不會謝你的，一來一往，算是扯平。」
汝月听不明白的扭過頭來看她︰「哪里就扯平了？」
「大家都明白，太後就是因為我梳頭梳的好，才提拔我當了太興殿的掌事姑姑，誰要是在這事上同我搶功勞，我眼楮里可揉不得半點沙子，今天雖說是我失手先打了首飾，你也不該立刻就打蛇上棍，巴結著去給太後梳頭。」雙玉說得一副理直氣壯的模樣，「可是我也看了，你還算是中規中矩，沒有把看家本事拿出來顯擺，再加上後來，你及時提點了我，太後又多夸我幾句，前頭的事兒，我就不同你計較了。」
汝月听得一怔一怔，垂著頭沒有說話，她記得以前雙玉不是這樣的性格，難道說一個人稍稍往上爬了幾步，再往底下看曾經共事的人，同樣會毫不留情地往下踩。
「沒話說了吧，你心知肚明是最好的，免得我找你麻煩，不給你好果子吃。」雙玉半真不假地警告她，那些才進宮的小宮女壓根不入眼，這會兒，她的位置還沒坐牢靠，根基不穩，就怕有人在下頭搖晃，看來看去，唯有曾經同屋的汝月對自己威脅最大，趁著苗子還沒來得及起來，應該一手將其掐斷，才能確保自己的安全。
汝月從來就沒有要同她爭奪的意思，不想雙玉再疑心，輕輕嗯了一聲，算是認同了她的話，雙玉見她一副伏小的樣子，心里頭微微得意起來︰「你做個明白人，我看著往日共事的情分，絕對不會虧待你。」
等雙玉自顧說完話，汝月停下腳步來，兩個人分岔兩頭，各自回屋，還沒有走近，汝月見到屋中居然有燈燭亮著，屋中人听到聲響，開門出來，正是芳華，手中還抓著沒做完的女紅，揚起笑臉喚道︰「姐姐回來了。」
汝月歡歡喜喜地進了屋，見放在竹籃中的小物件都做得差不多，口中埋怨著︰「既然要做針線，怎麼不多點一盞燈，你年紀小還不覺著，年長了就知道受苦了，眼楮壞了是要命的。」說著將另一盞燈也點起來，「你如何出來的，大屋里的人有沒有為難你們？」
「我估模著是姐姐上次塞了銀子，那個紅袖對我們還算和善，吃食熱水上頭也不曾短缺，看棉珠和漱玉有傷在身，白天也沒有拖出去做事，算是很好了。」芳華一心想著讓汝月安心，盡挑好事來說，那些背地里說難听的，她只當沒听見，讓碎嘴子的人口里長瘡去才好。
「紅袖可是睡在窗台下的那個。」那一天趕得急，大屋子里光線又不好，汝月勉強看到一個穿著翠綠小襖的斜倚在榻上，面目有些模糊。
「正是她。」芳華咬著線頭，將做好的錦囊袋遞過來，「這些是替誰做的，都堆在姐姐這里？」
「都是太後平日里常用的一些，雖說可以讓制衣局來做，不過太後用慣的還是我們做了才能夠稱心，況且小零小碎的，拿去報備式樣，嘴巴上還真說不太清楚。」汝月看一看芳華的手工，連連點頭，「我原先就見你是有底子的，果然越做越精細，你原先在哪里學的？」
「家里頭原先是有些產業身份的，打小還特意請了女師傅來教過我這些，那時候還未必想著是要進宮，說是學好了，以後嫁人做些針線拿得出手也有面子，那位女師傅是一位年紀大了被應允出宮的，所以教我的都是宮里的女工手法，在姐姐面前班門弄斧了。」芳華的聲音漸漸低下去，「說來好笑，陪嫁的手藝拿來做活倒是剛剛好的。」
汝月見她眼圈都跟著紅了，想來是家中有些不為人道的沒落，特意將話題一轉問道︰」你說的那位宮女出身的女師傅，在宮外過得可好？」
「當時我多嘴問她，她回了我一句話，只四個字，一言難盡，能夠放出宮的宮女必須要等到二十歲以後，這樣的年紀出了宮，想要嫁人很是困難，要是去做填房又有些心有不甘，一年年蹉跎下來，等到我家的時候，她已經二十**了，因著家里人嫌棄她年長不出閣，她索性獨自搬出來住，所以面相上看著更加愁苦顯老些，我听她總是絮絮叨叨說，早知道這般不如不要出宮才好。」
汝月听得有些出神，這樣的結局會不會也是她的，二十歲出宮，在宮里頭待得年月久了，語外頭的世界月兌了節，人情世故都不一樣，又想到衛澤說的話，這些年，家中人從來沒有捎帶過絲毫的音訊，花了很大功夫寄出去的家信一概的石沉大海，第一次，汝月懷疑自己一直堅持要出宮的決定是否真的正確，即便宮外的那一片天空要廣闊得多。
「姐姐在想什麼，是我方才說錯了話？」芳華問的很小心。
「沒，只是听了你的話有些感觸罷了。」
「姐姐進宮有些年頭了，以前在家中听人說，在宮中討生活每天都如履薄冰，當時品味不出來這是種什麼滋味，這才進來幾天，已經知道有多艱難。」芳華臉上的笑容卻沒有減淡絲毫，「天可憐見的，讓我遇到姐姐，才是我的大造化了。」
「你有幾分像我家中的小妹。」汝月忍不住說了出來。
「真的？」芳華一雙眼亮晶晶的，眉梢眼角更加出挑，汝月抬起手來，揉一揉她的頭發，記得小妹也有這樣濃密的頭發，鬢角處好似鴉翅，芳華任由她的手溫柔拂過，一動不動，「姐姐想家了，要是姐姐願意，在宮里頭的時候，我就是姐姐的小妹，陪著姐姐說笑解悶做事，姐姐不開心的時候，替姐姐分憂。」
汝月將手收回來，臉上恢復成平日那種波瀾不驚的淡淡之色︰「時辰不早，你該回去，免得耽誤了大屋的點名。」
「也好。」芳華站起身來，將衣裙上的線頭拍一拍，「我明日再來，姐姐要教我新的針法。」
汝月送她到門口︰「要是有人為難你們，記得告訴我。」
「姐姐錯了。」芳華輕聲說道，「這是在宮里，姐姐能關照我一天，不能關照我一個月，一年，吃些苦才能做得人上人，姐姐放心，我會照顧好自己的。」
汝月見她說得大方妥帖，真是看得比宮里頭很多老人都要透徹許多，不知道芳華家中原先是怎樣的人家，教出這般的好女兒，想家的念頭被晚上一席對話統統勾了出來，原來不是不想，而是不敢去想，自從芳華出現，小妹的影子，父親的影子，還有家中的青瓦白牆小院，再按捺不住，想家的念頭似了夏天的雜草，瘋狂而長，直接能夠竄出來，汝月有些害怕起來，怕那些雜草徹底長出後闖禍，一晚上都按照以前伶昭姑姑教的法子，坐在床頭默念心經，一遍又一遍，直到窗戶外泛起魚肚白，才匆匆起身梳洗。
到了太後的寢宮外，泯然與她打了個照面，嚇得往後退一大步，趕緊一只手拉住她往角落里去︰「你這是怎麼回事，臉色難看得像是生了病，讓太後見到，可是要忌諱的。」
汝月苦笑道︰「不過是晚上沒有睡好。」
泯然顯然不相信這番說辭，也沒有再打破沙鍋問到底，拿出自己的妝屜︰「這是茉莉粉，你擦得厚些，再多抹些胭脂，蓋一蓋臉色，好歹要將今天應付過去。」
汝月依言沒頭沒腦地在臉上蓋足三層白粉︰「今天又有什麼特別？」
泯然見她遲鈍的樣子，恨得直跺腳︰「今天是初一，皇後要過來請安，你啊你，大概是在花園撞見不干淨的東西，心口都被蒙住了。」
汝月經她提醒，恍然過來，每個月的初一十五，皇後依照慣例會到太興殿來給太後請安，平日里太後對下頭人和善，有些小過失通常也能夠得過且過，皇後卻是截然不同的性子，所以
每次皇後來的那兩日，太興殿中由上至下都陪著萬般的小心仔細，生怕得罪了皇後，落得難堪的下場，好歹不過一個月才兩天，憋著氣提著心總能應付過去。
泯然見她涂完個大白臉，忍著笑道︰「待會兒，你盡量不要往前去，只要皇後不點名，你就算過了這一關，回頭太後再問起來，總是有辦法應對的。」說完話，朝著門外看一看，「奇怪了，雙玉如何還沒有來，她是掌事姑姑，少不得要侍奉左右的，莫不是來的路上被什麼牽絆住了。」