第二天一早，太興殿所有的宮女與太監里里外外的齊刷刷跪了一地，太後雷霆大怒，膳房雖然**在正殿旁邊，可是老話都說水火無眼，稍不留神，風向要是又轉的巧，燒過來就一發而不可收拾，將膳房的管事宮女如意罰了五十杖責，余下的那幾個平日跟隨她的嚇得簌簌發抖，扒軟在地上。
正廳里面靜悄悄的，只听到外頭兩個小太監操著板子在打那五十大板，開始的時候，如意還喊得殺豬似的，過了三十板，漸漸就沒了聲音。
太後沉著臉端坐在位，雙玉小心翼翼地過來沏茶，這事情雖然和正殿的都沒有干系，不過太後心情不好，所有人都變得膽戰心驚的。
「汝月去了哪里？」太後眼望四下，總覺得哪里不對勁，此時才想到是少了個身邊人，「難不成走水還把她給驚嚇成病了？」
雙玉癟了癟嘴沒出聲，倒是秋葵上前回話道︰「昨晚走水的時候，汝月去了火場，不知是被燻著了還是受了熱毒，一早婢子去看她的時候，她正捂在被子里發熱，婢子見她燒得糊涂，全身都不得勁，也沒強行拖她起來。」
太後眼神一暗，外頭打板子的小太監已經來報，五十板子打完，如意是出氣多進氣少，怕是就剩下小半條命了，太後听著覺得心煩，揮了揮手道︰「將她叉回膳房去，關柴房也好，別讓哀家再見到這個天災星。」
「汝月縱然真的是發熱病了，這等要緊時候，沒有哀家的允許，她倒是拿了架子，說不到就不到，還好只是個宮女，要是皇上的嬪妃，是不是還要哀家親自去探望病情才算滿意。」太後的幾句話說得十分不客氣，指著秋葵呵斥道，「她便是不懂規矩，你也不懂規矩了，便是讓人抗也要扛過來才是。」
秋葵好人沒做成，被太後指著鼻子教訓，覺得在眾人面前失了面子，氣得臉色發白，低著頭默不作聲，雙玉用手指模模鬢發，趁著太後瞧不見的角度，忍著笑，心里頭正得意，這一個兩個都是眼中釘，要是借著太後的口，貶下去做粗使才好。
「婢子來晚了，請太後責罰。」卻是汝月扶著牆，慢慢走進來，盡管梳洗打扮的很是妥帖，走近了還是一眼能瞧出病的不輕，眼圈赤紅，嘴唇干裂的起了幾層皮，整張臉孔呈現出發燒後那種病態的嫣紅色，勉強走到太後面前，兩腿沒有氣力，軟倒在跟前，細細喘著氣道，「婢子的身體不听使喚，卻不敢有違太後的指令，只是依然來得遲了。」
太後見她不過一宿的功夫，病得這般厲害，方知不是秋葵假言托詞，畢竟是待在身邊日子長久的人，昨晚的大火與正殿的宮女八竿子也打不到一塊，正是自己心火上涌，才找了所有人的不是，這會兒如意的板子也打過了，幾個平日簇擁著如意的婆子也都打發了，太後反而平心靜氣下來，問了問可有人員損傷。
黃公公立時抱了名冊過來點，點了兩三次才謹慎地回話︰「真是托了太後洪澤的福氣，昨晚的火勢雖大，卻沒有人員損傷，只有幾個膳房打雜的小宮女住的屋子近了，躲避不夠及時，受了些輕傷。」
「小宮女？」太後的眼皮子抬了抬，想起了什麼似的，「人都在哪里？」
「都在外面跪著，平日里也是做些雜役粗活的，不敢進來正殿。」黃公公仔細詢問道，「可要都帶上來給太後過目？」
太後瞥一眼汝月病怏怏的樣子，揮了揮手道︰「都別跪了，這事兒雖是天災，也給所有人長個記性，這次幸好是膳房走水，若是正殿，你們每一個都難逃干系，都退下去干自己的活。」
「那個如意如何處置？」黃公公平日里也收過不少膳房的好處，今天一大早如意知道經過這一場劫數，怕是凶多吉少，將平日里藏著私房的地方急急忙忙地告訴了黃公公，盼著能在關鍵時候，在太後面前說兩句好話，至少能夠賴活著。
「要是還有氣，給找個太醫看看，哀家也不愛看出人命的事兒，對了，給汝月也找個太醫，病成這樣怕是沒個三五日都不得好，眼見著就要到開春節，哪一天少得了人安排大小事宜，別耽誤了就是。」太後經過這一番鬧騰，把心口那把無名之火發泄得差不多了，「黃公公，先頭說的幾個小宮女，帶上殿來，讓哀家看看。」
黃公公見太後沒有再追究如意的事兒，暗暗松口氣，平白拿了幾百兩銀子，至少也保了條小命下來，匆匆將幾個小宮女給帶上殿來︰「其他的都還好，有一個燒傷了臉，不敢進來，怕驚到太後。」
太後的目光在幾個小宮女之間轉了一圈，發問道︰「燒傷臉的是不是那個叫芳華的，一起帶上來，哀家難道還會被一點小傷驚嚇到不成。」
盡管有了心理準備，芳華被帶到面前的時候，太後還是忍不住倒吸了一口氣，原本粉雕玉琢的臉頰上，燎了兩個大泡，半張臉都高高地腫了起來，眼楮擠成一條縫似的，規矩還是學的很好，進來先給太後行禮請安，又指了指嘴巴，黃公公解釋說，連帶嗓子都燎傷了，沒法子說話。
太後瞧著她變丑的臉，還覺得順眼些，不解地問道︰「不是說沒有人員損傷，都早早地逃出來，怎麼就她傷成這樣子？」
黃公公本來不想給芳華平白無故說好話，可是眾目睽睽之下，當時也不止一雙眼楮看見，瞞不過去︰「回太後的話，據說是她先發現了火勢，拉著比她年紀小的兩個逃命，跑在了最後，房梁著火倒下來，壓著了些。」
「哦？這孩子居然還有些善心。」太後讓芳華又往跟前走了些，瞧著傷勢挺重，嘆息道，「好端端一個美人坯子，怕是以後要落下疤痕了，哀家責罰你去膳房事出有因，如今你為著救人弄得自己破相，哀家倒覺得你是可用之才，不用回膳房了，回來正殿做事，不過破相之人不能在人前，你的女工手藝尚且過得去，就在後頭幫著汝月做針線，你覺得可好？」
芳華口不能言，給太後磕了兩個頭，算是謝恩了。
等眾人都散了，汝月由秋葵扶著再送回屋子里，秋葵先前在太後面前受了氣，恨聲道︰「替你說兩句話卻落個不是，下次這種好人做不得。」
汝月軟軟地笑起來，一只手有氣無力地搭在她肩膀上，絲毫不見病中的愁苦之相，細聲道︰「等我好了，再重重地謝你就是。」
「嘴巴上謝來謝去的沒意思，你把上次得來的賞頭給我，我才罷休。」秋葵也不同她客氣，直接開口要東西。
「是不是容妃給的那只金鐲子，回頭就給你，留著又不能戴，還是個累贅。」汝月得了皇後賞的事情，沒有其他人知道，一猜就知道秋葵眼饞那只大金鐲。
「那你可不許反悔的。」秋葵見她這樣容易松口，反而有些不好意思，「我也不白拿你的，上次你說喜歡我那支玉蘭花的玉簪子，我和你換一換，方才見你在太後面前病得像是要咽氣似的，怎麼一回來反而喜滋滋的？」
「都病成這樣，喜從何來？」汝月反問道。
「說這話是把我當外人了，你帶著的那個小徒弟被貶黜去才幾天功夫，一場火，她又給回來了，別人是沒這本事，也沒這運氣。」秋葵突然住了嘴，眼角余光瞧見芳華已經跟著進來，背地里說說就罷了，當著人面說總是不妥，她訕訕一笑道，「既然你有個伴兒，我就不多留了，回頭你記得答應過給我的。」
「不會忘記的。」汝月突然咳嗽起來，咳得嘴唇都裂開，隱隱見了血。
「太醫一會兒能來，你躺著就是。」秋葵又多看了芳華兩眼，心底為她稍稍可惜了下，原先的長相怕是等傷好了，也不能恢復到七八分。
芳華趕緊上前來扶汝月，汝月反過手來，卻是握住了她的手，低聲道︰「我沒事的，就是看上去有點嚴重罷了，倒是你，臉上痛不痛？」
芳華說不出話，想笑都笑不出來，汝月轉過身，將妝台邊的銅鏡啪得扣到桌上︰「別去看鏡子，等好了再說。」
芳華開口了，嗓子微微啞，卻不至于真的不能說話︰「我不在乎這個，能治就治，不能治也少了麻煩。」
「才多大的年紀，怎麼能不能治。」汝月雙手將她的小臉捧起來，「昨天要是早些涂了膏藥，不至于看起來這樣糟糕。」
「如果不是看著糟糕，我又怎麼能夠回來姐姐身邊，有付出才有回報。」芳華看著汝月的眼楮，「倒是姐姐為了找我，受了寒，卻是一定要太醫好好給看一看的。」
汝月牽著她的手，兩人並頭坐下，輕聲問道︰「你是怎麼想出來，將自己的臉弄成這樣子的，換成是我，未必有這個決心。」
芳華笑起來，牽動了那兩個駭人的大水泡，笑容看起來有些猙獰︰「因為量權相害取其輕的道理。」