短短數語，皇宮重重深院，幾個人，幾段情，幾十年韶華，都被一一說盡，蒼狗白雲變化中，轉眼間紅顏成了煢煢華發，被埋沒在這皇宮的最深處，明源帝的故事說得平淡如水，他的嗓音原本就低沉，因為故事牽扯到他的親生父母，身世情緣，才又刻意壓制住了情緒波動，汝月卻听得心口發堵發悶，仿佛有一只長著尖利指甲的手在那里抓撓，一寸一寸地鈍痛不止，才進來時，她覺著昔時宮就像是個怪獸，如今想來，可不就是會得吃人一般，而且吃得連骨頭渣子都快不剩了。
她飛快地看了明源帝一眼，正好他也抬起眼來在看著她，目光愁苦揉不開，有些真相要是不能說出來，真的能在心口上深深烙印出個血肉模糊的洞來，他朝著汝月伸出手去，汝月想，今晚是他們相握彼此最長時間的一次，仿佛是只有這樣，才能夠支撐得住彼此，忍不住將明源帝的手心貼在自己的臉頰邊，擦拭開來濕漉漉的一片，她方才知道，原來自己早已經听得哭了，明源帝用指月復去擦她的淚痕，觸手柔膩軟滑，不禁心中又是一動。
伶昭見他們兩人親昵的樣子，心中不免有些欣羨，誰說帝王沒有真情實意，眼前這一對，不就是最好的證明。
燈燭在三個人的靜默中突突跳了兩下，眼見著要熄滅，伶昭趕緊點了燈過來，放置在床頭，輕聲道︰「她每晚都要點著燈才能入睡，否則會得做噩夢。」
光線落在伶昭的臉上，汝月方才驚覺到她的伶昭姑姑老了，起先落眼時是又驚又慌的，猛一看覺著眉梢眼角都沒有變化，如今定楮看得清楚，原來絲緞般光滑的額頭已經刻上那些細細的紋路，嘴角邊也跟著彎落下來，顯出了老態之相，在宮里都說滄瀾姑姑看著見老，可是滄瀾的年紀又要長了伶昭姑姑幾歲，兩相一比，伶昭姑姑愈發滄桑落世，以前的嬌俏可人統統沉澱在記憶中，不復存在。
伶昭見汝月目不轉楮地看著自己，眼底掩不住的心痛與詫異，已經料得汝月心中所想，她倒不是很介意地淡淡笑道︰「我的小汝月都長大了，姑姑要是還青春不老，那不就成了妖精了。」
汝月沒有笑，她心里頭難受，算來算去，伶昭姑姑都才剛滿三十歲，要是在宮外，不過是少婦的年紀，更何況伶昭姑姑還沒有嫁過人，明擺著是因為在昔時宮中，郁郁寡歡所致，她才想要開口，床榻上躺著的人猛地咳嗽起來，咳得心肺都滲出血沫子似的，屋中的三人頓時緊張起來。
「別慌，別慌，我去將熬好的湯藥端來。」伶昭沖著兩個人擺了擺手，示意他們不要驚到病人，手腳輕快地從桌上的罐中，倒出一碗濃黑的藥汁來。
屋子中立時充滿了沖鼻的藥氣，明源帝很熟練地從背後將病人半推半抱起來，雙手自脅下穩住對方的身子，伶昭用銀匙將藥汁一點一點往下喂，大概是藥汁又苦又澀，病人並不願意安分地吞咽，想從明源帝手中掙扎開來，力氣不夠，只在嗓子處發出赫赫的粗喘之聲，像是拉扯著破舊的風箱，她像是察覺到屋中還有另一個人，轉過頭來，盯住了汝月。
汝月冷不防被那雙黑沉沉的眼楮目不轉楮地瞪住，無論從哪個角度來看，眼前人都與太後十分的相似，僅有的差別是太後平日里最注重衣著頭飾，每天都穿戴得一絲不苟，連一支釵怎麼擺放的位置都十分講究，而她卻是披頭散發，好好的一件絲緞裙子被扯得裙角散落，袖口翻卷，不成樣子，到最後幾口，她掙扎得狠了，將腳上的一只鞋子連帶著白襪一起踢飛了出去，啪得掉在遠處，露出一只光腳來。
而這邊的兩個人才算是將整碗的藥給灌了下去，兩個人都累得直喘氣，汝月走過去將鞋子拾起來，她認得伶昭姑姑的針線活，鞋邊繡著精致的蘭草花，她揉了揉發酸的鼻尖，彎去給人將鞋子穿上了，抬起頭時，明源帝若有所思地看著她。
「臣妾看著伶昭姑姑一人怕是照應不過來。」汝月認真的說道。
「原本是還有一個小宮女，倆個小太監的。」明源帝沉聲答道，「前不久常公公過來巡視時，發現他們在昔時宮待不住，有了想要逃跑的念頭，細軟都收拾好了，藏在床鋪底下，還偷了些金銀首飾，便將人拿了出去，還沒來得及再甄選新人，她已經一病不起成這般，而且她平日里並不吵鬧，讓她吃便吃，讓她睡便睡，不難照顧。」
「所以皇上才每日早朝過後就到昔時宮中來照顧病人，將自己累得這樣憔悴。」汝月嘆了口氣道，也難怪皇上要將她來做擋箭牌，此事有關先帝的舊情，更何況太後還端坐在太興殿中，只不知太後對昔時宮中的這位親妹妹又存了怎樣的心思，是恨還是憐惜？怕是兩廂都有，才越發的矛盾不堪。
「寡人幾十年沒有在她面前盡孝，要是這一次再錯過，怕是要抱憾終身了。」明源帝已經將可信的太醫帶來診治過，藥方是開了幾張，只是再珍貴的藥材也不能從閻王爺手中搶了人回來，她已經到了快油盡燈枯的時候，留存著一線生氣，仿佛是因為那股子不甘心的怨氣還沒有化散開來，又或者她在等著什麼人，等著什麼人來看一看她。
「太後不願意來昔時宮中。」明源帝端詳了汝月的神情，毫無避諱地告訴她道，「太後怕是一見到她就會想起此生最痛的那些日子，先帝若非為此也不會英年早逝，又何來中間那三年的宮闈動蕩，當時若非太後與寡人齊心聯手，又有忠臣相護，怕是寡人都保不住祖宗手中傳下來的基業，無論如何，寡人都對太後心存感激之情。」
汝月也曾經听聞過那三年的動蕩，不過那時候她年紀尚小，又還在民間，所以記得並不深刻，不過那時有些許消息過來時，娘親倒是顯得很緊張，她試探著問過娘親到底在擔心什麼，娘親抱緊了她用力地搖頭，什麼話都不肯說。
「怕是她在等的人還是太後老人家。」伶昭端來一盆熱水，為病人擦拭，適才喝藥汁時，多多少少有些染到了衣衫上頭，她沒有回身，柔柔言道，「我要給她換件衣裳，你們請先回避。」
明源帝拉著汝月走出一間屋子來，想一想道︰「你有沒有發現，伶昭在昔時宮日子長久，已經不像是在皇宮之中，那些最簡單的宮規都被拋下了。」
「她在與皇上對話時，只說你啊我啊，再不稱婢子，想來也對，在昔時宮中，伶昭姑姑要面對的只有那一個人，還用得著去墨守宮規嗎，這些年，她們過得不容易，一個，一雙，都不容易。」汝月見明源帝愁眉不展，一心想要安慰幾句。
「她連寡人都不再認得，在她的記憶中，從來沒有過那個與自己姐夫苟且生出的孩子。」明源帝突然背轉過身去，聲音啞得幾近哽咽，「你知道嗎，寡人有時候也怨恨，怨恨自己不是太後所生，不是那個嚴苛教導寡人行事為人的太後所生，除去寡人身上有一半先帝的骨血，寡人還能夠剩下什麼，與生自己的親母多年不曾相認，與養自己的太後又心有隔閡，不能承歡膝下。」
「那不是皇上的錯。」汝月走到明源帝背後，一只手按在他後背處，察覺到他的顫抖，「皇上已經盡力了。」
「這不是一句安慰的好話。」明源帝苦笑著道。
「卻也是一句實話，有些事不是皇上能夠做主決定的。」汝月軟言輕語，盼著能讓皇上心里好過些。
「所以，太後要是怨恨，寡人從來不會介意，寡人想過，或許太後每每見到寡人的臉孔就想到那筆子先帝留下的糊涂情債，其中的對象還是太後的親妹妹，所以太後不願意多和寡人說話，除去逢年過節，不得不處在一起的那幾天，她有意無意地都避開了。」明源帝長長地嘆了一口氣道，「有時候，寡人見著生母，她雖然神志不清，誰也不認得，卻還比太興殿中的太後活得快活些，自在些，先帝對不起太後，而寡人卻無從彌補。」
「皇上沒有同旁人說起過這些，為什麼會告訴臣妾，為什麼會在今晚帶了臣妾過來此處。」汝月想問的，終于問出口。
「你以為寡人會怎麼對知道秘密的你？」明源帝問道。
「臣妾已經說過，知不知道答案，臣妾都無所畏懼，因為那是皇上決定要賜給臣妾的，臣妾不願意躲避開來，也沒有那個本事躲開來。」汝月迎接住明源帝轉身而來後，巡視的目光，「要是皇上說是因為相信臣妾，那麼臣妾會牢牢記住這句話，此生不忘。」
明源帝忽而笑了，那笑容，豁然開朗，在這樣的氛圍中，在這樣的哀傷下，汝月整個人仿若是被重重一擊，差些要忍不住往後退去，被他一把拉住︰「如果寡人說，知道秘密的人都不能留下呢？」