夜靜更深，四九城里的寒風肆虐著朝每個能顯擺自己威風的地界亂撞。高門大戶的找不著能顯擺的主兒，那就朝著窮門小戶里玩命的折騰！
四九城中窮門小戶，一家只有一床被窩的都屢見不鮮，燒炕的柴草煤炭更是休想，也就只能靠著做飯時存下來的那點熱乎勁趕緊的蜷到被窩里，一邊叫那穿堂入室的寒風吹得瑟瑟發抖，一邊牙關打顫地瞪著雙眼渴盼天明
有了個屋頂張蓋的人家尚且如此，那四九城街面上無處棲身的花子、流民，大冬天里每夜都要過鬼門關！
扯幾把麥草塞破襖里御寒，鑽一堆沙土中勉強擋風，攏堆兒湊七八個人抱在一起，彼此借著對方身上那丁點心頭熱氣掙命！天亮時候一瞧，也就人堆兒里頭剩一個勉強活命，其他全成凍僵倒臥！
可也就在這要命般酷寒的天氣里頭，四九城漆黑的小巷子里卻是走著兩個身穿皮襖、頭戴棉帽、腳底下還踩著一雙翻毛厚靴子的男人，全然不顧寒風肆虐，腳底下全都是踱著四方步的做派，瞧著倒像是戲台子上白臉曹操出了台口時的模樣。
估模著是天黑瞧不見道兒、腳底下踩著了個凍僵在街心的倒臥，走在前頭半步的那年輕男人嫌惡地冷哼一聲，半側著身子朝跟在自己身邊亦步亦趨的老年男子低聲叫道︰「齊君，我有個問題，一直都沒有想明白，希望你能給我解答？」
微微垂著頭，那老年男人恭順地低聲應道︰「左爺，您吩咐？」
小心翼翼地避開了那凍僵在街心的倒臥，走在了前面的左之助勝政微微仰起了腦袋，任由午夜時分的凜冽寒風抽打自己的面龐上︰「你說中國人，究竟是一些什麼樣的人？」
像是沒听懂左之助勝政的問題，走在左之助勝政身後半步遠近的齊三爺恭聲應道︰「左爺，您這話我沒听明白！」
慢慢地踱著步，左之助勝政就像是個在思索著深奧問題的學者一般曼聲說道︰「我讀過記錄著中國歷史的許多書，羅馬人寫的、日本人寫的，還有你們中國人自己記錄的！可是我卻始終不懂，中國人，究竟是一些什麼樣的人？」
「就是這些我看不懂的中國人，他們建起了長城、他們發明了造紙術、火藥、指南針和活字印刷術，他們曾經強大得讓半個世界都為之顫抖，而從唐朝的那位天可汗手中流傳到日本的一些知識，直到現在，我們還在使用，並奉之為經典！」
「可還是這些我看不懂的中國人，他們焚書坑儒、閉關鎖國，推崇那些除了體現奢華和賣弄之外毫無用處的八股文章，並以此為選拔官員的唯一標準！他們曾經讓自己的國都在大火中被劫掠一空、而本該殉國的皇帝卻逃之夭夭」
放緩了腳步，左之助勝政轉頭看向了跟在自己身邊的齊三爺︰「極強與極弱、睿智與愚蠢、高傲與卑微、創造與毀滅，你們中國人，似乎永遠都在這樣無休止的循環中輪回而且像是樂此不疲？齊君，請你回答我，為什麼同樣的中國人，他們做出來的事情，卻是如此的不同？」
微微弓著腰身，齊三爺猶豫了片刻，方才抬頭朝著自顧自踱步的左之助勝政應道︰「左爺，中國有句老話——天下大勢、分久必合，合久必分，您該是知道這句話？就您方才問的那些話，照著我來瞧著那就只能是說哪朝哪代，也全都有各自的運勢、氣數！運勢來時，天下英雄皆入罄；氣數盡了，風雲流散萬事休！說句不怕您听著扎耳朵的話——就您那大日本國，這不也是同樣的路數？」
似乎是覺得自己話語中的有些字句會讓左之助勝政听著不入耳，齊三爺很有些斟字酌句地接著說道︰「就像是眼面前，這大清國的氣數盡了，民國的運勢上來了，得江山、坐天下的就是民國政府。等再過上些年月，民國政府的氣數再耗盡了，那這天下是捏在誰的手心里，倒還真未可知？」
在嘴角露出了一絲鄙夷的笑容，左之助勝政很有些不屑地冷哼道︰「中國人就是喜歡相信這些虛無縹緲的東西運勢、氣數，這些看不見、也模不著的東西，似乎就真能決定了一個國家的命運麼？」
輕輕搖了搖頭，齊三爺的語氣謙恭依舊，但嗓門卻是略略提高了些︰「倒也不是全然虛無縹緲！一國運勢、皆在于人！說得淺白些，那就是這一國中人，若是都踏實做人、認真做事，這一國運勢，自然長久！反其道而行之那一國氣數，自然也就飛快消散了！」
帶著些譏諷的笑容，左之助勝政回身指了指方才踩到的那凍僵在街心的倒臥︰「就像是這樣的踏實做人、認真做事？！」
看也不看左之助勝政指著的方向，齊三爺卻是低聲朝著左之助勝政應道︰「這就是我方才說的反其道而行之！一國之中，若是處處朱門酒肉臭，路有凍死骨，那這一國的氣數，也就將盡了！」
很有些好奇地停下了腳步，左之助勝政上下打量著身旁同樣停下了腳步的齊三爺︰「齊君，既然你對這一國之運勢、氣數，都看得這麼明白，那麼你為什麼不去為你的國家做一些事情？畢竟，你也曾經是這個國家的成員之一？」
緩緩搖了搖頭，齊三爺毫不遮掩地朝著左之助勝政應道︰「齊某不敢做！齊某閑來也曾讀史，看史書中可為一國逆天改運者，莫不具大智慧、大毅力，興天下之利，除天下之害，孔席不暖，墨突不黔，赴湯蹈刃，死不還踵！此非齊某所求！」
曬笑半聲，左之助勝政不由得接口問道︰「那齊君，你所求的，又是什麼？」
謙恭地低下了頭，齊三爺很是淡然地低笑起來︰「齊某所求，不過是富貴榮華，人前顯赫！只要齊某能得了這些，所謂國運氣數、天下興亡，又與齊某何干？」
帶著些許玩味的笑容，左之助勝政若有所思地朝著齊三爺笑道︰「這也就是你們中國人所說的——人不為己，天誅地滅？齊君，至少你懂得在什麼時候，該為自己做些什麼事情！為了能得到你自己想要的東西，其他的一切，對你都不重要了，是不是這樣？齊君，你的確是個聰明人！」
低笑幾聲，齊三爺卻是抬頭朝著左之助勝政應道︰「還不夠聰明！真要是聰明人的話，那在秋蟲會之前，我就該自己上門向左爺投效。至少在那個時候，咱們還能並肩走路、平起平坐！左爺，齊某是個生意人，從來就講究將本求利、一本萬利，甚至是無本求利！像是這麼就把自己便宜賣了的生意，齊某一生倒是第一回」
冷哼一聲，左之助勝政毫不客氣地朝著齊三爺低喝道︰「齊君，你應該知足了！一個大日本國國民的身份，已經讓你重新出現在北平城中，甚至還能讓你的債主們偃旗息鼓！至于以後，只要你把我們交代的事情做好，你自然會得到你想要的東西！但前提是——你必須竭盡全力！」
就站在街心當中，齊三爺恭恭敬敬地朝著左之助勝政作了個揖︰「左爺，您放心！齊某既然都把自己賣給了您，那已然是沒了退路！況且您給的價錢也不低，齊某又何樂而不為？」
輕蔑地冷笑著，左之助勝政倒背著雙手，轉身緩緩朝前走去，口中卻是朝著亦步亦趨跟在自己身後半步的齊三爺低聲說道︰「至少有一點，從你和那位段爺身上，我還是能看懂中國人的——只要價錢足夠，你們什麼都可以賣！那位段爺做出的保證，可靠麼？」
再次回復了那半弓著身子的謙恭模樣，齊三爺飛快地回應著左之助勝政的問話︰「四九城里拿錢辦事的人物中，這位段爺倒還有幾分信譽！再加上今晚上這十萬大洋和往後的流水利，場面上又能淨掃了那些私煙館、博個好名聲，這里子、面子都佔全了的事情，他又何樂而不為？」
冷笑著將雙手攏到了一起，左之助勝政卻是微微地搖了搖頭︰「太喜歡錢的人，有時候倒也不那麼值得信任！齊君，方才商定的第一次運貨時間，是什麼時候？」
不假思索地，齊三爺飛快地應道︰「後天晚上！城門口已經打點好了，只要段爺能空出來一條在四九城里走著的道路，讓我們把貨運到菊社，那剩下的事兒就好辦了！」
朝前略走了幾步，左之助勝政把攏在了袖子里的手抽了出來，朝著跟在自己身後半步的齊三爺輕輕一擺︰「不能運到菊社！在這兩天時間里，找到個合適儲存那些貨物的地方，以後運到的貨物，也全都儲藏到那個地點去！還有去向段爺說，讓他準備三條在北平城內行走的路線，通向三個不同的地方！」
只是微微一皺眉，齊三爺立馬反應過來︰「化整為零？打草驚蛇？」
冷笑一聲，左之助勝政壓根都不搭理齊三爺的反問，只是自顧自地朝前走去，嘴里也輕輕哼起了一段京戲里頭的唱段︰「我正在城樓觀山景，耳听得人馬亂紛紛。旌旗招展空翻影，卻原來是司馬發來的兵。我也曾命人去打听，打听得司馬你帶兵正往西行。一來是馬謖無謀少才能，二來是將帥不和就失街亭」
緊隨在左之助勝政的身後，齊三爺卻是微微低著頭，默不作聲地跟上了左之助勝政的腳步，就像是一條剛剛找到了新主子的老狗