彎腰垂首，齊三爺在菊社後院左之助勝政的書房里，已然足足站了兩三個時辰。雖說一雙腿已經抖得像是風中殘葉，臉上也是冷汗淋灕，可齊三爺卻是絲毫也不敢動彈，就連眼神都只是盯住了自己腳尖前面的水磨地磚，仿佛要從那地磚上頭瞧出些花樣來？
而在齊三爺對面的書桌後，左之助勝政也已經陰沉著面孔坐了好幾個時辰。打發人從巡警局那幫子幫閑手里弄來的小笠原兄弟倆身上帶著的家什，已然全都擺在了書桌上，散發著濃重的血腥味道。可左之助勝政卻像是全然聞不著那股中人欲嘔的氣味一般，呼吸始終低沉悠長，倒像是一頭惡狼在仔細嗅著即將入口的血食。
侯在了左之助勝政的書房門外，菊社里頭的管事好幾次想要叩響書房的房門，可在躊躇再三之後，卻還是沒能壯起膽子伸手敲門。
單從菊社里頭布置斗牛場面上頭花費的功夫、本錢，就已然是頗大的場面。原本還指望著借斗牛場面上撈回來的賭注墊補這筆開銷，說不好還能堵上原來的虧空，甚至還讓齊三爺帶著幾張貨真價實的日本國大東亞銀行的存單重重加了賭注。可沒想到斗牛場面上一場騷亂之後卷堂大散，且都不論趁著斗牛場面撈些好處，就連那幾張壓箱底的大東亞銀行存單，也叫人趁著這卷堂大散的場面給擄了去！
而趁著斗牛場面的熱鬧，本打算靠著聲東擊西、調虎離山的計策，讓那滿滿一大車白面兒平安進了四九城。可道高一尺，魔高一丈，叫段爺手底下那些巡警和大打行刀客在城門口一攔，城門口布置的那些菊社在四九城里埋藏了多年的暗樁全都露了底子都不論，好不容易搶出來的一車白面。卻是莫名其妙地叫小笠原兄弟倆直通通朝著菊社鋪面送了回來！
更可恨的是巡警局里的人馬和那些個打行刀客，也不知道是從哪兒得來這麼精準的信兒，陰魂不散一般，生生就在三岔路口攔住了馬車。一場火並下來。除了各自死傷之外，捎帶手的還把小笠原兄弟倆生生給踩成了血葫蘆的模樣！
這要不是莫名其妙一把大火燒干淨了大車上的白面兒，只怕菊社里的人物渾身是嘴，也都說不明白這鹽打哪兒咸、醋打哪兒酸？！
眼瞅著菊社里的小伙計又躡手躡腳地送過來一張紙條子。菊社管事只一瞧那條子上寫著的幾行小字，無可奈何地伸手敲響了書房房門︰「掌櫃的，有消息到！」
像是全然沒听到門外菊社管事的稟告聲，左之助勝政直到菊社管事再次敲響了房門之後。方才低沉著嗓門問道︰「外面又有了什麼新的動靜了麼？」
即使是隔著一扇房門，菊社管事依舊是彎腰低頭，小心翼翼地恭聲應道︰「是總號傳來的消息！」
又是良久的沉默之後。左之助勝政方才澀聲叫道︰「拿進來吧！」
伸手推開了虛掩的房門。菊社管事瞥了一樣垂首站在書桌前的齊三爺，很有些嫌惡地繞過了齊三爺佝僂著的身子，小心翼翼地將手中的紙條放到了左之助勝政面前的書桌上︰「掌櫃的，總號有消息到。還有」
轉頭看了看站在書桌旁的菊社管事那欲言又止的模樣，再看看像是泥雕木塑一般站在書桌前的齊三爺，左之助勝政陰沉著面孔用日語低聲說道︰「說吧，也沒什麼需要瞞著的了！」
很有些訝異地看著驟然在外人面前使用日語交談的左之助勝政。菊社管事愣怔了片刻，方才同樣使用日語急聲說道︰「閣下，總號在詢問我們，這次的重大失誤將會由誰來負責？同時總號要求我們，將承擔罪名的人押送回總號處置，禁止承擔罪名的人切月復！」
眉尖微微一挑，左之助勝政扭頭看了看站在書桌旁的菊社管事︰「那麼，你是怎樣向總號回復的呢？」
頗有些驚懼地彎下了腰身，菊社管事誠惶誠恐地應道︰「閣下，在沒有得到您的許可之前，一個字也沒有回復！」
滿意地點了點頭，左之助勝政沉吟片刻，方才朝著菊社管事問道︰「外面的情形呢？」
再次重重地一鞠躬，菊社管事低聲應道︰「現在所有的人都在尋找齊齊家行三，還有那位在珠市口兒大街戳桿子的熊爺，所有他們有可能出現的地方，都有些不同勢力的人在蹲守著。也許齊家行三在進入菊社的時候也被人看到過，所以在菊社的周圍，已經有不少人在徹夜看守！為了防止有人闖入菊社窺伺，已經組織了所有的人巡邏警戒，槍支也已經分發下去！」
指了指放在書桌上的那張紙條，左之助勝政沉聲問道︰「那麼大東亞銀行的那幾張存單，露面了麼？」
用力搖了搖頭，菊社管事應聲答道︰「沒有！從城南牛馬市出現混亂的消息傳來之後，已經派人前往大東亞銀行看守！但直到大東亞銀行今晚關門之前，都沒有人拿著那幾張存單出現！閣下，屬下覺得這反倒是不要緊的吧？只要有人敢拿著那幾張大東亞銀行的存單出現，我們完全可以立刻對那個人采取必要的手段？」
輕輕嘆了口氣，左之助勝政很有些疲憊地伸手按住了自己的太陽穴，微微閉上了眼楮︰「沒有用的！假如是北平市市長手中拿著那些存單去兌現，難道我們還能當場對北平市市長采取行動麼？！永遠不要小看了這些看上去傻乎乎的中國人深藏在內心的狡猾，否則的話」
看著左之助勝政那滿是疲憊模樣的面孔，菊社管事猶豫片刻，卻依舊是不得不開口朝著左之助勝政說道︰「還有韓良品，也在向我們詢問他師傅的情況！他還說，如果三天內再收不到他師傅寫的紙條，那麼他就要」
眼楮猛地一睜，左之助勝政訝然看向了站在書桌旁的菊社管事︰「不是已經安排了人去模仿韓良品的師傅寫成的字條了麼？」
惶恐地點了點頭。菊社管事吞吞吐吐地應道︰「的確是這樣！可是以往那個老家伙寫成的字條，每一次的內容都不一樣，而且我們也都看不出那些內容有些什麼關聯！只是模仿那老家伙最後一次寫成的字條，恐怕瞞不過韓良品多久？」
很有些不耐煩地揮了揮手。左之助勝政焦躁地低吼道︰「不需要隱瞞韓良品太久！只要在他和相有豹約定的下一場斗牛賽會結束之後，不論結果如何，他都沒有用處了！」
依舊是一副小心翼翼的模樣，菊社管事躊躇再三。卻是搖頭朝著左之助勝政說道︰「可是，即使是下一次斗牛真的可以進行，那對我們又能有什麼意義呢？我們已經沒有錢下注，而外面那些人很快就會失去控制。把我們剛剛建立起來的新火正門洗劫一空！到時候，恐怕我們會陷入更加麻煩的境地中！」
陰狠地冷笑著，左之助勝政的聲音听來就像是從山中冷泉里爬出的溺死鬼魂發出的申吟︰「既然這些中國人能夠制造混亂來給我們添麻煩。那麼我們不是也可以麼？中國有句話。大亂方可大治！只要能趁亂把那些不听話的、愛搗亂的人全部清除掉，那麼剩下的就只會是听話的和順從的家伙了！」
扭頭看了看呆立在書桌前的齊三爺，菊社管事絲毫都不掩飾自己對齊三爺的嫌惡，語氣中滿是奚落的感覺︰「那麼這笨蛋呢？我該怎麼處置他？」
從書桌上抓過了一盒洋火，左之助勝政慢條斯理地劃燃了火柴，將那張小紙條燒成了灰燼︰「暫時留下這個家伙吧，盡管我也不喜歡他的樣子。可是在種田的時候，平時誰都不願意踫到的肥田槍（日語中對糞勺的戲稱）不也能有些作用麼？通知那些菊社在北平隱匿起來的人，天一亮就轉移到城外去。回復總號，此次事件並未造成太大的損失，一切都在掌握之中！」
唯唯諾諾地記下了左之助勝政的吩咐，菊社管事卻又很是不解地低聲朝左之助勝政問道︰「閣下，也許那些大東亞銀行的存單，我們可以想辦法進行掛失之類的處理，只是在程序上會有些繁瑣、同時需要比較長的時間罷了！可是可是那些貨物呢？閣下，那些貨物可是全都燒光了啊？！」
陰冷地微笑著，左之助勝政很有些得意地擺了擺手︰「真以為我會把那麼重要的事情交給小笠原兄弟倆那樣的笨蛋嗎？那輛馬車上只是些不值錢的雜貨，所有的紙盒子里裝著的也不過是些面粉罷了！真正的貨物此刻已經平安的運到了我指定的地點。等這場騷亂平息之後，菊社真正的生意，才剛剛開始呢！」
像是全然沒看見菊社管事那訝然與欽佩混雜的目光，左之助勝政緩緩從椅子上站起了身子，朝著始終垂首站在書桌前的齊三爺低聲用中國話喝道︰「齊君，這次的事情，你應該背負上全部的責任！對此，你有什麼要說的嗎？」
如同一條被打斷了脊梁的老狗，齊三爺緩緩地搖了搖頭︰「沒什麼可說的，在下認打認罰！」
冷笑一聲，左之助勝政毫不客氣地譏諷道︰「認打認罰？齊君，即使是把你扔到大街上，讓那些憤怒的玩家把你踩成肉泥，對菊社又能起到怎樣的作用呢？新火正門，我們花費了那麼多的精力和金錢才建立起來，可還什麼作用都沒有發揮出來，就被你弄成了北平城中的眾矢之的！齊君，請你告訴我，面對著這樣的局面，我們該怎麼收拾呢？」
幾乎沒有絲毫的猶豫，齊三爺飛快地嘶聲應道︰「丟車保帥、李代桃僵，未必不能挽回菊社的損失！」
饒有興趣地看著低眉垂手的齊三爺，左之助勝政重新坐回了椅子上︰「看來你在我的書房站了好幾個時辰，腦子里倒是一直在琢磨這件事情的處置方式？好吧說說你的辦法！」
張了張嘴巴，齊三爺還沒來得及說出一個字，好幾個時辰都沒沾一滴水的喉嚨猛地一陣痕癢，頓時劇烈地咳嗽起來，早已經站得僵硬的雙腿也頂不住不斷抖動的身子，頓時重重地跪在了地上！
卻在此時，書房門外猛地響起了個菊社小伙計的聲音︰「掌櫃的，有客訪！」
很是詫異地與站在自己身邊的菊社管事對望一眼，左之助勝政卻沒開口，反倒是菊社管事朝著書房門口沉聲問道︰「都這個時候了，是什麼人來訪？」
隔著書房的房門，菊社小伙計的聲音清晰而又低沉地傳來︰「是巡警局的段爺！」
毫不猶豫地，左之助勝政猛地從椅子上站了起來，朝著侯在自己身邊的菊社管事用日語低聲吩咐道︰「把這家伙拖出去，別讓姓段的看到！安頓好一切後，再讓姓段的來書房見我」
似乎是害怕左之助勝政在見到段爺後會做出什麼對自己不利的決定，跪在地上的齊三爺幾乎是撲趴著撞到了書桌前，一邊劇烈地咳嗽不休，一邊卻是搶過了書桌上一杯早已經涼透了的茶水，用手指沾著茶水，在地上寫出了一個歪歪扭扭的‘南’字
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