「你娘哪？」何瑞仁跑得滿頭大汗，神色惶急。看見何蓮兒在窗口收拾東西，邊問，眼神邊急切地朝屋里探望。
何蓮兒看了他一眼，就飛快從他身上掠過去，望向了跟在他身後一塊兒進來的兩個林場兄弟。那兩個人常跟著景把頭來來去去，何蓮兒也認得。當先一人身材魁梧、面色黝黑，眉宇濃重連成一線，看來很能唬人，其實人倒是很和氣，叫任大貴；跟在他身後的那個瘦長身形，三十出頭，神色間很是穩重，叫牛七。
何蓮兒將手在圍裙上擦了擦，忙熱情地沖他們招呼︰「大貴叔、牛七叔，可辛苦你們了，快進屋里坐！還沒吃晌午飯吧？俺這都備下了！」
何瑞仁心急如焚，見自家二閨女對自己的態度冷漠到了極點，他自知理虧，懊悔不已，又當著外人的面，實在不好說什麼，只能打個唉聲，自己個兒就往里頭走。
那倆人听了何蓮兒叫他們，便有些吃驚。他們並沒跟何蓮兒有過多接觸，統共只見過兩三回，還是跟著景把頭和一大班子兄弟一塊兒見的，沒想到這小閨女倒機靈，竟就記住了他們的名字。一時心里很是熨帖。
那牛七便推辭道︰「可不麻煩了，咱還有事，得回林場去。你爹現如今也回來了，家里的事兒就交給他做主。藥咱也給抓了，你快些去熬，給你娘和你姐妹吃，身子好起來，就比啥都強。」說著，就將那幾帖藥放在她家的櫃子上。
「是啊！」那任大貴是個直脾氣，說話也豪爽，扯著大嗓門就說︰「你這小閨女懂事，小小年紀就能當家，了不起！」他說著，對著何蓮兒豎起了大拇指，「你放心，你是俺們景大哥朱大嫂的干閨女，那就是咱們大家伙的干閨女，誰要是再敢欺負你們，俺任大貴頭一個不答應！」
那牛七比他沉穩些，想著好歹這是人家家事，那今日來鬧場的又是何老大家的親戚，哪輪得到他們外人來說三道四，便拉拉任大貴的衣袖，讓他講話注意分寸。
「你拉俺干啥？」那任大貴心思不如他通透，便大咧咧問。
牛七給他弄得一個大紅臉，只能朝他使了個眼色，又頗為抱歉地對何蓮兒說︰「你大貴叔是個粗人，沒啥彎彎腸子，要是說話不中听，你可別往心里去。」
「俺說錯啥啦？」任大貴不干了，沖著牛七瞪眼責問。
何蓮兒將他們的表情動作看在眼里，便捂著嘴笑著說︰「哪兒啊，俺看著大貴叔是個大好人，他這是在護著俺吶，俺高興還來不及，哪里會生氣？」說著，又朝兩人福了一福，陳懇地說︰「俺家這些個親戚是啥樣兒的人，還有俺爹的脾性，叔們也都瞧見了，俺也不跟你們外道，就直說。今日要不多虧了俺干娘和你們，這要鬧到啥地步，俺心里頭有數兒。俺感激你們，你們也甭跟俺客氣、說那外道的話兒。」
「好孩子。」牛七的眼里也有了一絲動容，真心道。
兩人執意不肯留下吃飯，何蓮兒也不好勉強，就好好地將人送了出去，才回轉。
屋子里，因著剛才何瑞仁進門時的嚷嚷聲，李氏和何梅兒都被吵醒了。
李氏受了驚嚇，精神仍是不大好，這時見了何瑞仁，氣得渾身發抖，一巴掌就朝他臉上甩了過去。
何瑞仁也不躲，生生受了她那一下，半邊臉霎時腫了。
李氏嚎啕大哭，猶嫌不解氣，撲上去就朝著何瑞仁廝打起來。
何花兒抱著何梅兒，姐兒倆都不敢上前，就在角落里蜷著身子嗚嗚地哭。
「俺瞎了眼跟了你這麼個孬貨，敗光了家業還不知足，去借那天殺的高利貸。賣了俺二閨女，傷了俺大閨女和三閨女，你是要禍害死咱們全家才肯罷休啊！你個喪了天良的，跟你爹一個德行！你們全家就沒一個有人性的，這麼些年吃咱們的肉，喝咱們的血，還嫌不夠，合起伙兒來要逼死咱們娘兒四個…俺不活了，你殺了俺，殺了俺就饒過俺閨女…！」李氏邊哭邊罵，狀若瘋狂，赤著腳就要下炕去拿柴刀。
何瑞仁被嚇住了，毫不還手地任她打罵，臉上被她搔得全是血痕，撲通一聲就跪下，抱著李氏的腿痛哭道︰「俺知錯了，是俺不中用，陷進去就拔不出來。俺也知道那賭博就是個泥沼，吃人不吐骨頭，可俺實在沒法子。俺不想看著你跟俺熬日子，一天天地身子也越發不好，俺就怕有一日，你熬不住就去了，留俺一個人在這世上沒個依靠和指望。還讓俺們家幾個丫頭小小年紀操持家里，想著去鎮上賺錢。咱們花兒都這個年紀了，還沒個上門提親的人，都是俺這當爹的給禍害的。咱們蓮兒差點就給耗在庵子里一輩子。咱們梅兒，自小被他爺看不上，到現在看見他爺都跟耗子見了貓似的，怕得不行。還有咱們那小子，就這麼沒了，俺悔啊！」
「俺就想著豁出命去也要給你們贏點子錢回來，讓你們娘兒四個往後能堂堂正正做人，不被人家看不起。俺就算被那高利貸砍死，俺也能瞑目啦！」他說著，赤紅著眼就狠狠往自己臉上扇巴掌，「你就不該跟了俺這麼個不中用的糟男人！自打你進了咱何家的門，你為家里付出了多少，養著俺家的弟妹成年，把自己個兒都給累病了，俺都看在眼里。俺就是畜生不如，才讓你受這些子糟踐。俺拿命去換錢！俺要給你過好日子！」
何蓮兒冷眼旁觀，听得非常無語。因為輸了錢，所以泥足深陷拔不出來。可是何瑞仁卻不指望著用自己的勞力賺錢還債、重新贏得人們的尊重和妻女對他的愛，他還指望著再借高利貸，將輸了的錢全部贏回來，哪怕拿命去換銀子。
何花兒和何梅兒嚇得忘記了哭，也不顧害怕，就要上前去扯開自家爹娘。要是他們真出了事，那她們就成了沒爹沒娘的孩子了，這個家就要散了！
何蓮兒怕拉扯中再傷著她們，忙攔下了。在何花兒耳邊低聲嘀咕︰「姐，現在不能過去，就讓咱爹把心里話都說出來。不然一直悶著，咱都不知道咱爹心里想啥，以後不定還要再出妖蛾子！」
何花兒遲疑地看看她，換來何蓮兒一個堅定的眼神。她知道自家這個二妹極有主意，便只能點點頭答應了。
李氏听了他的話，心中又恨又痛，身子一軟，就要癱倒在地上。
何瑞仁也不再扇巴掌了，忙忙地就扶住她。
李氏咬著牙，滿臉的淚，神色一片灰敗，也不打何瑞仁了，反手就狠狠給了自己兩記耳光。
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