馬車剛到村口，就被一群賴小子圍住了。當先的那人可不正是錢大毛那小子？
「喲 …長本事了，居然還坐著馬車回來。是不是在鎮上賺大錢了？」錢大毛一出口就是酸不啦嘰的腔調，一雙賊溜溜的眼珠子還淨往馬車里頭張望。
何蓮兒沒好氣地出來，將那簾子又拉得嚴實些，正好擋住他的目光，沖他瞪眼道︰「啥賺大錢？賺啥大錢？咱姐兒仨就在鎮上擺擺小攤子，混個幾日溫飽，難道還要朝你報備？你貴姓啊？」
錢大毛被個小丫頭當眾毫不留情下了臉，就有些惱了，撩起袖子作勢要揍何蓮兒。
何蓮兒朝著不遠處喊︰「景小子，你咋才來！不是跟你說了嗎，咱們這時候到。你要再晚一會兒到，錢大毛又要欺負咱們了！快，拿彈弓打他！」
錢大毛上次被打怕了，听了景年的名字，猶如老鼠見了貓，囂張的臉立馬萎了，臉色變了變，轉身就跑。
何蓮兒朝他背影狠狠啐了口，一扭身回到馬車里。
「景小哥哥來了？」何梅兒便問。
「沒，唬他的！誰讓他心里有鬼，就給嚇跑了。」何蓮兒就笑著說。
姐兒仨回到家，何瑞仁和李氏忙迎了出來。他們知道姐兒幾個今天回來，早早下了地就在家里等著。
何瑞仁幫著將馬車上的東西往家里頭搬。
「爹，把咱們買的小雞小鴨先關起來。大概是餓著了，這一路上鬧騰得厲害呢！」何蓮兒就說。她一撩衣袖，打算去廚房找些谷子米粒和水來喂小雞小鴨。
李氏不讓她們幫忙，將她們拉進屋里休息。「讓你們爹忙活，你們先進屋歇息一會兒！」
自家三個閨女去了鎮上好幾日，李氏瞧著了她們，只覺怎樣都瞧不夠似的。漸漸的眼里就泛上了淚花，一伸手將姐兒仨攬進懷里，「快給娘瞧瞧，可想死娘了。你們姐兒仨在外頭受苦了。人都瘦了一圈兒，也曬黑了。」
「娘，哪兒啊，咱們在外頭也沒受啥苦，干娘都幫咱們安排得妥妥的。」何蓮兒就安慰道。
「咱們家生意不錯，東西賣得老快，也沒遭啥罪！」何花兒道。
何梅兒年紀小，第一次離開李氏這麼久，見著了她，就膩在她懷里撒嬌，又親了她好幾口，抱著她不肯松手。
李氏被她逗得咯咯笑，連方才的那點子傷感都拋到九霄雲外去了。
娘兒四個又聊了一會子，何梅兒急于獻寶，就拉著李氏的手，把她拉到炕上，「娘，您先坐著。咱們給您和爹買了好多東西，俺現在就拿出來給您看看！」
何花兒和何蓮兒相視一笑，幫著自家小妹將包袱里的東西一樣樣兒拿出來給李氏看。
「這個是幾尺綢緞子，青灰色的給咱爹做身長褂子、秋香色的給您做身窄袖的褙子。夏天穿涼爽又方便，比麻布的舒服，俺看鎮上正時興這個款式！」
「這是咱們在鋪子里買的篦子和頭油，拿來梳頭發最好了，往後也不怕頭發糾纏在一起打結。」
「俺們還買了好些皂角，或用來洗手洗臉、或用來洗澡，比草灰好，洗得又干淨又滑潤，也不會讓皮膚變粗糙，都是極好的。」
三個閨女每說一樣兒，李氏就笑著點一下頭。不多時，床上就被她們買來的各色小物什兒給堆滿了。
李氏就嘆了口氣，半是欣喜半是心酸地道︰「你們才去鎮上這幾日，辛辛苦苦賺了些錢，就想著給家里頭張羅這、張羅那的，還給你們爹和俺買了這老些好東西，娘這心里頭啊，是又高興又難過。高興的是咱家閨女長大了，聰明有本事；難過的是娘沒能耐，讓你們小小年紀就在外頭風吹日曬的，為了一家子的生計奔波。娘但凡有點能力，你們就能安安生生在家歇著，也不用受這些苦、遭這些罪。」李氏說著說著，聲音就哽咽了。
何瑞仁站在一邊，羞愧得抬不起頭來。
自打上回輸了錢，錢阿福來家里好一通鬧騰，還傷了何花兒和何梅兒，這姐兒倆跟李氏就不大跟他親近了。他雖然想極力彌補，可又沒啥能力掙錢，就覺著自家閨女肯定不能再像從前似的待他了。哪里想到姐兒仨賺了錢，不僅給李氏買了東西，而且也沒落下他。他這心便如在油鍋里煎熬著，酸甜苦辣一股腦兒涌出來，分外的不是滋味。
「娘，不是說好了，今日得高高興興的，您這樣，咱們心里也難過。」何蓮兒就勸道，「咱們這不是全須全尾地回來了嗎？娘你就別擔心了。」
何蓮兒說著，忙給何梅兒使了個眼色。
何梅兒會意，撲到李氏懷里撒嬌道︰「娘，給咱們做飯吃吧。咱們買了好些肉回來，二姐還買了一扇豬肝。您做的溜肝尖兒最好吃了，可想死俺了。娘，咱們都餓了。」
「哦…哦…好…」李氏听小閨女說餓了，也來不及傷心了，就忙擦干眼淚，將姐兒仨帶回來的肉菜收拾收拾，下廚房給她們張羅下晌飯去。
何瑞仁也去幫忙給她燒柴火去了。
姐兒仨進了自己屋，將東西略整理了一下。何蓮兒就小心翼翼拿出那個木匣子，里頭還有整二十三兩的銀子並幾百個銅板，都好好地拿布包起來、放進炕底下。
這時候天兒熱，還用不上燒炕，那地方便積了厚厚一層炕灰，藏在里頭，倒是極妥帖的。
「姐、小梅，咱們往後都把錢放在這里頭，就咱們三個知道，誰也別告訴，知道不？」
何花兒和何梅兒就忙點點頭。眼神里又是激動又是興奮，這里頭往後就是她們姐兒仨的秘密小金庫了。
晚上，何瑞仁睡下了，李氏就來到姐兒仨屋里頭找她們嘮嗑。
何梅兒被李氏抱在懷里輕拍著，眯起眼楮舒服地昏昏欲睡。
「娘，咱爹這幾日都好好在家干活不？」何蓮兒沒忍住，就輕聲問道。
李氏點點頭，「你爹這幾日可老實了，在家幫著做農活，還給家里編了竹席子和不老少竹筐子竹籠子的，歇了活就守著俺，哪兒也沒去。」
「那錢阿福來找咱爹沒？」何蓮兒又問。
「也沒，那錢大當家的這幾日都沒來找咱們茬，往日里你爹跟俺去田里干活，在半道上瞧見了他，他都遠遠躲開，連上前來攀個話啥的都沒有。」從前姐兒仨還喊錢阿福一聲錢二舅，因著上回的事，她們將錢阿福的為人看得透透的了，也不想再這樣喊他，何蓮兒干脆直呼其名。倒是李氏，還是顧念著一點親戚的情分，喊他錢大當家的。
何蓮兒想了想，就說︰「他這是忌憚咱們干爹干娘還在莊子上，不敢找咱們麻煩吶。」
李氏點點頭，「可不是？你干娘有空了就來咱家找俺嘮嗑，一坐就是許久。俺留她在家里頭吃飯，她也不肯。有幾次她自己不得空，就讓景小子來。」李氏感動地道︰「你干娘對咱們家，那真是沒話說。」
何蓮兒和何花兒就點點頭，想起朱氏，心里頭暖暖的。
「花兒，你這額上的傷…？」李氏心疼地看著何花兒問道。她方才去模何花兒的臉，不小心就踫到了她的傷口。何花兒雖然極力想隱瞞，無奈傷口沒好全，被踫觸到了隱隱地刺痛，還是沒忍住皺了一下眉，就被李氏給察覺到了。
自家閨女身上受了傷，又是傷在臉上，李氏心疼得不得了，就忙不迭地追問起來。
何花兒看了何蓮兒一眼。
「娘，俺姐有一回起夜，黑燈瞎火得看不清，又是在別人家里頭，不識得路，就給踫到牆壁上頭去了。後來徐婆婆找了個大夫來開了藥、又仔細包扎了幾日，如今已經沒啥大事兒了，您別擔心。」
何花兒就忙點頭，道︰「娘，都是俺自己個兒不小心，也不十分疼的。再養幾日就看不出來了！」
「姑娘家的臉那是頂要緊的。」李氏模著她的頭道︰「你如今這個年紀，也是到了該訂親的時候，若不小心破了相，將來的婆家可是要嫌棄的。你干娘前幾日來找俺嘮嗑，說是你這樣的性子，若找個太老實的，將來吃了虧都沒人給你出頭；可要找個太機靈的，又怕你架不住他，反倒欺負了你去。俺就實在有些發愁。」
何花兒低著頭漲紅了臉，小小聲說︰「娘，俺…俺不想許人家，俺就想一直呆在家里頭，跟爹娘、蓮兒、梅兒在一塊兒。俺就守著你們，哪兒也不去！」
「你這傻丫頭。」李氏就嘆了口氣。自家這閨女心眼兒好，人又老實，就是太沒心計了，又不懂得為自己個兒打算，她是真的放心不下。
「娘，俺干娘和您顧慮得都對。」何蓮兒就抿著嘴笑道︰「干脆給姐找個又機靈心眼兒又好的，不就成了？況且這機靈還分兩種，一種是窩里橫，到了外頭反而沒啥用；另一種，在外頭機靈，回家老實、對妻子好的，不就挺好？關鍵是要咱姐和他相互喜歡對方，那才能和和美美、相互扶持地過一輩子吶！」
「蓮兒…」何花兒臉紅得仿佛要滴出血來，悄悄扯了扯自家二妹的衣袖，讓她不要再說下去了。
李氏卻听得連連點頭，「還是咱家二閨女心眼兒靈透！待你干娘下回來，俺再將你說的話兒跟她說說……」
第二日一大早，李氏和何瑞仁就又下地去了。姐兒仨也沒閑著，一大早起來就忙活開了。
何瑞仁昨夜連夜在院子里頭搭好了兩個柵欄，圍起來用來養雞鴨。小雞小鴨經過一個晚上的適應，已經能很悠閑自在地在柵欄里叼米粒吃了。姐兒仨瞧著那一窩的雞鴨，心里頭都被喜悅佔滿了。
上回答應蘇五每月給蘇府送一千斤富貴果兒，離交貨時間只剩下小半月了。況且青梅也只有這一季，過後就沒了，得多采摘些備著。好在小山莊上這種野果子極常見，漫山遍野都是，往日里也沒人會要。只要人手充足，別說一個月一千斤地支撐到明年這個時節，就算再多也有的。
何蓮兒想了想，僅靠自家姐兒仨，肯定是忙活不過來的，還得找些莊子上的小姑娘小伙子來幫忙。這樣雖然會費些工錢，但一來可以省了自家不少事兒，二來還能讓莊上的孩子們賺些零花，也是一舉數得。
何蓮兒當下就和何花兒、何梅兒分頭找了景年、虎子、根苗、鎖鎖、狗蛋、鐵柱幾個來，跟他們一合計，大家伙兒都答應幫忙。
何蓮兒便說︰「光咱們這幾個還不夠，得再找十來個人來。或是小子、或是姑娘的都不打緊，只一樣，人要勤快，干活不能偷懶耍滑。俺這兒按每人每十斤果子五文錢給大家伙兒發工錢。那果子必須挑揀飽滿大個兒的摘，腌壞的或是沒熟透的都不能要。每日下晌就在俺家院子里給大家伙兒過秤發錢，一日一結，保準不會賒大家伙兒的帳！」
狗蛋兒一听，高興得抓耳撓腮，恨不得立馬就開工，「蓮兒姐，咱們還能信不過你嗎？你那上回都給了咱們不少好處吶！況且摘十斤那酸到倒牙的野梅子就給咱們每個人五文錢，天底下哪里去找這樣的好事兒？那野梅子滿山遍野都是，往日里喂豬豬都不吃！你就放心吧！要再多人，俺們都給你找來！」
何梅兒就拍了他腦袋一下︰「你還說！上回抓魚，你還把錢大毛和錢二毛都給找來了吶！」
狗蛋兒听她翻起舊賬來，就有些心虛，辯解道︰「誰讓他倆跟蒼蠅似的，哪兒有好處就往哪兒叮吶！俺不也是被他倆嚇唬的嗎？說不讓他倆來，就揍俺。俺這回知道了，瞧見他們就躲得遠遠的。況且這回景小子在，諒他們也不敢來找茬！」
狗蛋說著，就朝景年指了指。
景小子這回倒難得地沉默，來了好一會兒了，也沒見他咋說話。
何蓮兒擺擺手，「成了，那就這樣吧！辛苦大家伙了。等忙活完這一陣兒，俺請大家吃頓好的。」
「萬歲！」狗蛋听到吃的，高興地一蹦三尺高。眾人見他那樣兒，就都笑開了。
商量完，眾人就先各自張羅著找人去了。
「景年，你先等等再去。」何蓮兒喊了景年一聲。
何梅兒拉了景年進屋子里坐下，何花兒就拿了個包裹出來，放在桌子上。
「這回咱們姐兒仨去鎮上，在你們家住了許多日，心里過意不去，就給干爹干娘帶了些禮物。」何蓮兒說著，拿出一小盒子包裝精致的煙絲說︰「這個是給你爹的。俺瞧著他時不時愛抽上兩口，又恰巧在雜貨鋪子里瞧見了這個。听掌櫃的說，這煙絲是從南洋進來的，是那啥回鶻國的特產，那些紅頭發藍眼珠子的回鶻人都愛抽。俺就帶過來，給干爹嘗嘗鮮。」她又拿出兩朵精致的絹花，說︰「這是咱們在頭面兒鋪子里頭買的，是老板新進來的貨。說是現在大戶人家的太太小姐們都時新帶這種絹花兒，當中的花蕊還是粟玉做的，夏天戴又好看又清爽。給咱干娘！」
景年收下了，撇撇嘴︰「爹跟娘都有份兒，那我的吶？」
何蓮兒噗哧一笑︰「咱們這次回來，都沒瞧見你來找咱們玩兒。今日叫了你來，你也不主動跟咱們說話，俺還以為你轉了性子吶！」
何梅兒也捂著嘴在一邊偷笑。
景年哼了聲，略略漲紅了臉不說話。
何蓮兒就拿他打趣，「咱們都听俺娘說了，不就是你前幾日的花燈會想回鎮上去找咱們玩兒，干爹沒讓，還打了你一頓嗎？干爹對你嚴厲，也是怕你沒大人看著闖禍唄。誰讓你調皮慣了，讓人不省心。」
「你咋損起人來就沒完？你這是看我笑話吶！」景年就有些急了。
「可沒。」何蓮兒瞧他急得臉紅脖子粗的，雖覺得好笑，倒不忍心再笑話他了，就忙安撫︰「你看，不也給你帶了東西來！」就拿出一塊厚墊子來給他。
「這是啥？」景年仔細瞧了瞧桌上那塊針腳極其粗糙且不平整的厚墊子，傻眼道。
何蓮兒一本正經道︰「俺給你縫的墊子。你爹老揍你，干娘都說了，好幾次揍得你蛋子紅腫紫青的，晚上只能趴著睡。俺就給你做了這個。你爹往後要再揍得你睡不了床，你就墊在底下，保準軟和。俺在里頭可是塞了十成十最松軟的棉花吶！」
景年給她臊得不行，「噌」一聲站起來，就要翻臉。
何花兒就過來打圓場︰「景小子，你別怪蓮兒，她可是好心，就是心直口快了些。自上回你爹揍了你，她就尋模著要給你做塊松軟些的墊子以備不時之需。為了這，她這幾日夜里做完了生意，不管多累都熬夜讓俺教她做針線。剛拿穩針就縫制了這個。雖然不大好看，可也是她的一片心意。」
景年听了，就有些愣愣的。
「你別不識好人心啊，雖然俺的手藝跟俺姐比是差了不少，可俺從前也沒送過別人針線好吧？」何蓮兒白了他一眼，就將那墊子塞在他手里，「愛要不要！不要你丟掉好了。」她甩下這句話，就跟何花兒和何梅兒出門忙活去了。
姐兒仨先去劉嬸家還了平板車，何蓮兒就朝她打听現下哪里有豬崽抓。
劉嬸說︰「你們家要抓豬崽啊？那得去鄰村兒的張大胡子家問一問，听說他家的母豬前陣子剛下了好幾只豬崽子吶！」
「誒…！」何蓮兒高興地應道。
「抓豬崽可算是大事兒，得讓咱爹幫忙看看。咱們不懂這些。」何花兒就說。
「成！」何蓮兒點點頭。事不宜遲，後幾日還要忙腌富貴果兒的事，怕抽不出時間來。乘著狗蛋兒鎖鎖他們幫著找人去了，她們家正好把豬崽給抓回來。
何梅兒就去田里叫了何瑞仁來，何蓮兒跟他說了抓豬崽的事兒，何瑞仁自然沒有不答應的。
留下何梅兒看家，何花兒和何蓮兒就跟著何瑞仁往鄰村張大胡子家去。
走了有三四里地，父女三人腳程快，不到一刻鐘就到了。朝村民打听了張大胡子家的去處，就有熱心的小孩子幫他們把在田里勞作的張大胡子給找了來。
「瞧瞧，都是肥肥壯壯的豬崽子，好上食、好養活，活蹦亂跳著吶！」那張大胡子有一把大嗓門，開了自家的豬圈就給何家父女三個看。
何瑞仁抓了一把食，往那豬槽里一丟。幾只小豬崽爭先恐後就涌上來，撅著圍著豬槽搶食吃。又見張大胡子家的豬圈收拾得干干淨淨的，豬崽也干淨，便點點頭。
「這些都是五六十斤的豬崽，養了有一段日子了，你們現下抓回去養著正正好，拿豬草和米糠喂著，到了年下至少能養到三四百斤，就可以殺肉賣錢啦！」張大胡子又道。
何蓮兒便問︰「現在是多少錢一斤？」
「都是鄉里鄉親的，可不能賣你們貴了。年節里來收整豬都是按十五文一斤的價兒，俺這豬崽，也不收你們貴的，就按二十文一斤賣給你們，你們看咋樣？」
何蓮兒不懂行情，就看看何瑞仁。
何瑞仁點點頭︰「這價兒倒也公道。那成，咱們今日就抓三只豬崽走！」
「好 ！」張大胡子很高興，立馬喊他婆娘去借了一桿秤來，將秤打得翹翹的。一秤，三只豬崽統共有一百六十七斤掛零重。
何蓮兒就從衣兜里掏出銀錢來，給了他三兩五錢的銀子，又數了二十八個銅板給他。
張大胡子高高興興收了錢，幫他們找了輛牛車，親自送他們回家去。
回到家，何梅兒就迎出來，蹦蹦跳跳圍著豬崽轉。
「你們下回再找俺抓豬崽，俺一定給你們留最好的。」張大胡子離開前說。何蓮兒自然滿口答應。
何瑞仁就去山里頭砍木頭，著手開始搭豬圈。
「大姐、二姐，咱家往後也有豬了！」小丫頭眼神亮閃閃的，高興得不得了，又自告奮勇道︰「這幾口豬崽還有柵欄里的小雞小鴨，都讓俺來喂，俺定然把它們喂得肥肥壯壯的！」
「好。」何花兒模模她的頭，便笑著答應道。
「蓮兒姐、花兒姐、小梅，俺帶人來了！」院門口忽地傳來狗蛋的喊聲。
何蓮兒回頭去看，便見狗蛋領著個面容憔悴、神色呆滯的女人，緩緩地走進來。