「這是誰？」何蓮兒見這女人一身衣裳破破舊舊的，打滿了補丁子，好在漿洗得還算干淨齊整，便好奇地問。
「是羅家村來的羅翠兒。」狗蛋就道，「原本一直跟著她二姑婆在周秀才家干雜活，前幾日她二姑死了，周家也不想要她，就把她趕了出來。俺瞧見她蹲在村口撿野果子吃，就把她找了來。」
何蓮兒瞧她精神似乎不大好，便問︰「她這是……？」
「她就是腦子不大靈光，但人不錯，干活可舍得下力氣了。」狗蛋就給她求情，「蓮兒姐、花兒姐，你們心善，就留下她吧，也不要工錢，給她碗干飯吃就成！你們要不讓她留下，她就得餓死！」
「不是咱們不留下她，是咱們連她的來歷都不清楚，怎麼敢冒冒失失留下她？要是她親人來尋她了，那咋辦？若她還有家，咱們就該早點把她送回去。」何蓮兒道。
「蓮兒姐，你不知道。」狗蛋听她這樣說，就急了，「她爹娘嫌她人傻，早就不要她了！由著她自生自滅。現在連唯一肯照顧她的二姑婆也已經不在了，真就沒人管她了！她是個好人，俺上回得罪了周秀才家的小少爺，那周小少爺就放倆凶神惡煞的大狗咬俺，差點咬死俺。都是翠兒姨拿狗骨頭引開那兩只惡狗，救了俺一命吶！為這，她還被周小少爺好一通毒打，現上還有就傷痕！」狗蛋說著說著，就帶上了哭腔，忙撩開羅翠兒的衣袖給何蓮兒姐兒仨看︰「你們看看這里，再看看那里…」
果然是一串串觸目驚心的傷痕，新新舊舊的，布滿了整條手臂。
「身上還有老些呢！俺家窮，俺爹在俺小時候就死了，留下俺娘一人拉巴俺長大，連俺們自家兩口人都養活不了，實在是沒辦法養活翠兒姨。蓮兒姐，你就讓她在這兒幫著摘青梅子吧，她晚上睡咱家的草棚子，你們只要管一日兩頓飯，不讓她餓死就成！」
原來還有這層緣故在里頭，何蓮兒就低著頭沉吟了半晌。
狗蛋兒緊張地看著她。
何梅兒心軟，就拉拉自家二姐的衣袖，大眼楮略帶祈求地看著她。
何花兒張了張嘴，「蓮兒……」
何蓮兒心里頭也是極同情這個不幸的女子的，見大家伙兒都同意留下她，自然沒有異議。「成，就讓她幫著一塊兒摘梅子。一日三餐是肯定管夠的，咱們也做不出那只管飯不給工錢的缺德事兒，還是按著十斤五文錢的價兒給。只一點，你要好好顧著她，別讓她出啥意外，或是摔著了、或是踫著了，那可不是鬧著玩兒的！」
狗蛋高興得不得了，忙不迭答應了。
何蓮兒見羅翠兒的臉上髒髒的、沾滿了污泥，就拉起她的手，往井邊舀了一盆水上來，拿帕子給她擦擦。
污泥除盡了，露出里頭一張白皙秀氣的臉來，不會超過三十歲的年紀。柳葉細眉、大眼楮，若眼神不是那麼呆滯痴傻，而是靈動的、水汪汪的，那該是多麼美麗的一張臉！何蓮兒看著看著，就有些呆了。
羅翠兒這時卻如一只受驚的小鹿般，倉皇地模了模自己的臉，一瞧手，沒瞧見任何污泥，便有些慌了，忙不迭蹲子去，將手掌在泥地里使勁搓了搓，待搓得兩手漆黑了，又急急舉起泥手往自己個兒臉上抹。
「唉…你干啥呢？」何蓮兒驚道。
「蓮兒姐，你就讓她這樣吧。」狗蛋過來說，「俺都試過好幾回了，她不弄髒自己個兒的臉，就好像心里不踏實似的。」
何蓮兒雖然滿月復狐疑，無奈那羅翠兒一直不說話，她問了她幾句，她只是不聲不響的，好似沒听見般，便只能作罷。替她洗淨了手，這回她倒是沒掙扎。
何花兒就過來跟何蓮兒商量︰「瘦骨嶙峋的，臉色也不大好，看來是很久沒吃飽過了，咱去拿倆饅頭給她吃吧。」
何蓮兒點點頭。
何梅兒機靈，一听這話就往廚房里頭跑。
「小梅，再給翠兒姨倒碗蜂蜜水來！干著吃饅頭，容易噎著！」何蓮兒忙又叮囑了一句。
「誒…！」這時聲音听著離得有點兒遠了，原來小丫頭已經急慌慌跑進了屋子里。
狗蛋兒很感激她們，見羅翠兒有她們姐兒仨照應著，吃不了虧，就忙轉身跑出了何家院子，一心想著多給姐兒仨找幾個摘青梅的人手報答她們。
何蓮兒和何花兒領著羅翠兒進了屋，小梅就放下蜂蜜水，從粗瓷碗里挑了一個饅頭塞到羅翠兒手里。
那羅翠兒看著手里的大白饅頭，眼楮就有些發直，卻一直小心翼翼的，不敢下口。
「快吃啊！」何梅兒就催促道，「咱們都是好人，不會打你的！」
何花兒和何蓮兒也勸慰了她幾句。
不知道她听進去沒有，倒是沒剛才那麼緊張戒備了，拽著饅頭的手也緊了緊。
「快吃吧，可好吃了。是俺二姐親手做的槐花兒饅頭，可香吶！」何梅兒又道。
羅翠兒咽了咽口水，終于忍不住咬了一口。胡亂嚼巴了兩下，吞下肚，又慌張地咬了好幾口。
「慢點兒吃。」何花兒就拍著她的背說，「當心噎著。」
何蓮兒將那碗蜂蜜水遞到她手里。
她的眼眶就濕潤了，滴答答落下來好幾滴淚。
「她好像知道咱們對她好呢？」何花兒就喜道。
「恩。」何蓮兒和何梅兒笑著一齊點頭。
「你別怕，咱們家沒壞人。你往後就在咱們家給咱們幫忙，再沒人敢隨意打罵你了！」
下晌，狗蛋、鎖鎖、根苗、虎子、鐵柱各帶了兩個人來，合在一塊兒正好是十個人。何蓮兒看了一看，四個少年，最大的不過十五，最小的才八歲。六個少女，也不過十幾歲，都還是半大的孩子。不過農村的孩子早當家，他們這樣的年紀，早已經做慣農活了，摘青梅不過小活計，難不倒他們。而且一個個都收拾得干淨利落，可見都是麻利人。
何蓮兒就很滿意。
「大丫、二丫、小燕、小雀、小鶯、冬秀，大丫和二丫是嫡親的姐兒倆。」鎖鎖就介紹那六個小姑娘道。
「這幾個是大力、強子、春樹、趙三郎。」根苗介紹那幾個小子道。
何蓮兒便又跟他們詳細說了一下工錢的問題，大家伙兒都很高興，並沒有異議。
「成，那就這麼定下來。算上翠兒姨和咱們姐兒幾個，統共是十四個人，人手該是夠了。你們也可以找家人來幫忙，不論摘下多少青梅子，咱家都收！只一點，要挑揀那大個兒成熟的果子摘，腌壞的和個兒小的，咱們不要！」
眾人都點頭答應了，約好明兒一早開工。狗蛋帶著羅翠兒回家去，說好明天一早就來幫忙，這才都散了。
吃過晚飯，何瑞仁就在自家院子里搭豬圈。他手藝好，沒一會兒就搭了個小巧結實的豬圈出來。
何家姐兒仨就將那三頭小豬崽趕進豬圈里，又在石頭的臥槽里倒了一桶子豬草混合著米糠的豬食下去。那三只小豬崽就歡天喜地地圍著豬槽呼嚕嚕開始搶食吃。
「很快就能長大了吧？」何梅兒眼珠子一錯不錯地望著那三頭小豬，滿含期盼地說。
「恩，到年下就能長成了。」何蓮兒肯定地說，「到時候咱家也能殺年豬，請大家伙兒來咱家吃殺豬飯！」
何梅兒听見殺豬飯三個字，就開始默默地咽口水。
何花兒瞧見李氏在一邊的柵欄里喂雞鴨，忙走過去，對她說︰「娘，俺來幫你喂，您快進去歇一歇。忙了一天了，當心累著。」
「沒事兒。」李氏就道，「咱家好容易抓了這些個小雞小鴨，又養上了豬崽，這是俺過去想都不敢想的事兒。就算累些，那心里也是高興！」
何花兒點頭，「待小雞小鴨長大了，就能下蛋。一天也能得十幾個蛋吶！到時候留幾個自家吃，剩下的俺就攢起來，拿到鎮上換些油煙……」
「姐，咱家的雞蛋鴨蛋可不賣！」何蓮兒听她姐這麼說，就笑道︰「這些雞蛋，俺要拿來做糕點用。至于鴨蛋嘛，全部腌制成咸鴨蛋，可比直接賣生雞蛋生鴨蛋賺錢多了！」
「你主意多，俺听你的。」何花兒道。
洗漱干淨，姐兒倆在院子里乘涼，就湊在一塊嘀咕︰「咱家倒是沒其他缺的，可罐子里的蜂蜜不多了，腌富貴果兒費這個，得想法子再去找些來。」何蓮兒就愁道。她剛剛去看了一下自家的蜂蜜罐子，只剩下淺淺的半罐兒，也腌制不了多少富貴果兒。
這年月的莊戶人家還沒有養蜂的技術。一般市面上出售的蜂蜜都是采蜂人從深山野林子里打蜂窩打來的，價格比較高。若是去買，自然也買得到。可一來她家腌果子要費的蜂蜜量大，成本自然而然就上去了；二來，那蜂蜜也並不常有，不能保證穩定的供給。從上次腌制富貴果兒、發現蜂蜜快用完了以後，何蓮兒就開始發愁。
她前幾日在鎮上時也去雜貨鋪打听過，想看看能不能以蔗糖代替蜂蜜。可出乎她的意料，這個時代的制糖技術還很落後，市面上流通的多為飴糖，連白糖都很稀少珍貴。所謂飴糖，是以高粱、米、大麥、粟、玉米等澱粉質的糧食為原料，經發酵糖化制成的食品，或為黃褐色粘稠液體、或為多孔之黃白色糖塊，不僅甜味不濃郁，還有很多雜質。若用來腌制果子，滋味上肯定要大打折扣。這是何蓮兒無論如何都不願意看到的。自家的富貴果兒好不容易才打出點名聲，若滋味起了變化，那肯定會流失不少顧客，恐怕在蘇五那兒，也不好交代。
何花當然知道她的顧忌，可又沒啥好辦法解決問題，只能陪著她一塊兒發愁。
「算了，先將這個月答應給蘇五備的貨應付過去，下個月咱再想辦法。」何蓮兒擺擺手，道。
何花兒點點頭，「咱們莊子里山多，山上那些個老樹桿上有好多馬蜂窩，莊子里調皮些的小子都愛捅那馬蜂窩子，控里頭的蜂蜜來吃。不過這活計太危險，一不小心馬蜂炸了窩，可是要叮死人的，大人一般不肯讓自家孩子去冒這險。不過咱們在莊子上仔細打听打听，興許會有那麼幾戶人家家里頭有，咱們問他們買些先應付著就是了。」何花兒建議道。
「只能這樣了。」何蓮兒無奈道。
往後幾日，姐兒倆不僅要頂著大日頭滿山遍野地采摘青梅，還要乘著空閑時候找其他人家打听有沒有存放的蜂蜜，忙得不可開交。
如此忙了幾日，天氣越發炎熱了，何家院子里每日人來人往，堆起來的野青梅子越來越高。何蓮兒信守承諾，每日傍晚在自家院子里給那些送青梅來的人打秤清賬，從不拖欠工錢，漸漸的，她家高價收購野梅子的事越傳越遠，除了找來的那些個姑娘小子們自己個兒以及他們的家人，越來越多的人加入到采梅大軍中來。不出幾日，漫山遍野的青梅都被何蓮兒家收購光了。何蓮兒記了滿滿一本帳，一合計，統共收了又一萬八千五百三十斤掛零的果子，一共付了大家伙兒九兩五錢的銀子。
大家伙得了銀子，自然是皆大歡喜，直夸何老大一家有本事、肯照顧鄉里鄉親，是做大買賣的人！
因天氣炎熱，新鮮摘下來的青梅若不能及時腌制，容易腐壞變味。李氏和何瑞仁怕姐兒仨忙不過來，兼之田里的活計也快忙完了，便一起騰出手來給姐兒仨幫把手。
何蓮兒又找了幾個莊子上勤勞又素**干淨的大姑娘小媳婦來幫忙，一塊兒清洗、晾曬果子。又足足忙了有四五日，才將那些個果子都曬好了、存放緊土罐子里保存。
她又放出話去，願意高價收購鄉親鄰里家的蜂蜜，這幾日也陸陸續續有不少人找過來，將家里存放的蜂蜜賣給她們家。大罐小罐的，也收了足有四五個瓦罐。
腌制果子是最關鍵的環節，何蓮兒不放心假手他人，都是自家親自動手。如此，又忙了幾日，直將那四五罐子蜂蜜都腌制了果子，一合計，發現才不過腌制了五六百斤的量，可離蘇家定下的交貨的日子卻越來越近了。
「這可咋辦？十里八鄉的蜂蜜可都讓咱收來了。」何蓮兒看著腌制了一下辦的果子傻眼。「剩下的一萬多斤果子都曬干了，倒不怕壞。可這一千斤富貴果兒，咱們下個月初五就要交貨，要交不上，不僅得不到蘇家的貨款，還得倒賠人家損失。」
「這天兒熱，誰家里也不會存放很多蜂蜜。」何花兒也急得不得了，「能收來的都讓咱給收來了，這還是咱運氣好，往年也沒瞧見誰家有存這玩意兒的！」
姐兒倆為這事唉聲嘆氣的，何蓮兒忙完了手里頭的活計，就想著自己動手去深山里找個大些的馬蜂窩子捅了，運氣好，興許還能來得及。
何蓮兒就將自己的打算說給何花兒听。
「那可不成！」何花兒听了，嚇一跳，忙站起來反對。「那深山里多的是豺狼虎豹，就算獵人輕易也不敢往里頭闖的。村兒里的老人說過，從前有那迷路的外鄉人，進了那片老林子就再沒出來過，不是被餓狼吃了，就是迷路餓死在里頭。咱村兒里的人，就算餓死，也不會往那里頭去！」
何蓮兒皺眉想了想，「姐，不如咱們多找幾個人一塊兒進去，就在林子邊找找，不敢走太深，應該沒啥大問題。這附近的山頭咱們都找遍了，野蜂窩子都被人捅了個干干淨淨，再也找不著。若咱不去里頭踫踫運氣，實在沒法交差。」
「那也不成，大不了咱們不做蘇家的生意了，將那些銀子退還給他們。說啥也不能讓你冒這險！」何花兒堅持。
何蓮兒別無他法，只能作罷。
忙活完這一日，在何家幫工的大姑娘小媳婦也要散了。何蓮兒為了感謝大家伙給她們家忙活了這短時間，便決定先將自家的煩惱拋到一邊，做些好吃食慰勞慰勞大家。
「做啥好呢？」何梅兒期待地看著自家二姐，問道。
何蓮兒一刮她秀挺的鼻尖，朝窗外努努嘴。這個時節，窗外的木槿花開得正好。一叢一叢色彩艷麗的花朵肆意蔓延在鄉間小道上、田埂里。只是這花美則美矣，卻朝開暮落，花期短暫。
這花常見，並不是啥稀罕物，何梅兒便有些奇怪。
何蓮兒便笑著給她解釋︰「咱們就用這木槿花做吃食。這花兒可以食用，營養價值又高，不僅清熱涼血，而且排毒養顏，滋味也十分鮮美甘甜，夏天吃正正好！咱們拿這木槿花炒蛋，就是一道極好的涼菜。或將它和水入面，入油鍋煎熟而食，就做成了‘花煎’。不僅名兒好听，更是色香味俱全！」
何梅兒光是听她說，已經暗暗咽了好幾口口水，便催促道︰「二姐，那咱們快些做吧！」
「好！」何蓮兒看她那樣，便有些好笑，「你得給二姐幫把手。這花兒花期短，采摘得及時。等待會兒太陽下了山，它也就謝了。那大家伙兒可就沒得吃了！」
「誒…！」何梅兒脆生生應道，忙挎起竹籃子，跟著何蓮兒一道出門采木槿花瓣去了。