自何瑞仁輸光家財以後，何瑞玉早就跟他家撕破了臉，往日里更沒啥走動。今日上門來，何蓮兒一家都有些不自在。
「爹、娘，咱快些進屋，外面日頭大，當心曬著了。」何蓮兒道，拉起何瑞仁和李氏就往里頭走。
「大哥，咱兄妹倆都多長時候沒見面了，我好不容易來一回，你還生我氣吶。妹子這廂給你賠不是還不成嗎？」何瑞玉就忙拉住何瑞仁，朝他作揖道。語氣頗有些撒嬌的意味。
何瑞仁心腸軟，冰冷的面色就有些端不住。
何瑞玉多機靈的一個人，見他面上稍稍有了些松動，忙加把力，又是道歉又是示好︰「大哥，你從小看著我長大，還不知道我啥樣的性子？我就是那耳根子軟的，被人家挑唆了幾句，就沖你發脾氣。我那時見你輸了錢，是又生氣又著急，還替我大嫂和這花兒、蓮兒、梅兒這幾個佷女抱不平，還不是怕她們跟著受委屈嗎？也是氣急了，才會沒大沒小地跟你鬧。」
「大哥，咱都是打一個娘胎出來的，光著墩子一塊兒長大，自小都是你和嫂子養著我、顧著我，有啥好吃好喝的都可著我，我哪能不知道吶？我這脾氣直，說話不會拐彎抹角，咱倆又是嫡親的兄妹，還能有啥隔夜仇不成？你就當妹子我是被那豬油蒙了心，別跟我一般見識。大哥……」
何瑞玉說得頗為動情，何瑞仁就有些心軟。他想著何瑞玉還是小孩子的時候，他就已經是個少年了，這個小妹一直就愛跟在自己後頭，嬌滴滴喊自己大哥。後來，他們一年年長大，他外出跑船，顧不到家里，有空回來，就將最好的東西帶給弟弟妹妹。他們就圍在他周圍，親親熱熱的。
何老頭兒脾氣爆，常常不講道理地打兒打女，他就將年幼的他們護在身後，寧肯自己個兒身上多挨幾下。
是什麼時候開始起變化的？記憶里的小丫頭漸漸長大，出落得亭亭玉立，在何老頭兒的家教下，那脾氣不再似小時候一般羞怯柔和，反而多了幾分潑辣，眉宇間也多了絲算計。雖然他們依然喊他大哥，可原先的那份親密無間卻蕩然無存。
何瑞仁想著，重重嘆出一口氣。
「大哥……」何瑞玉見他臉上露出一抹悲涼，不由小心翼翼喊了他一聲。「你看，我帶了好些東西來，都是給花兒、蓮兒、梅兒和大嫂她們帶的，是鎮上的時新玩意兒，姑娘家喜歡的。」她說著，將手里提著的籃子拿來給她們看。
「有南面來的小鏡子，可比咱的銅鏡好，照著啥啥都清清楚楚地。還有上好的羊脂膏，拿來抹臉最好了。」
「三姑，咱不需要這些！」何蓮兒怕何瑞仁又被她的花言巧語蒙蔽，就似笑非笑道︰「咱家自己個兒有多大的碗，就吃多少飯，可學不來城里那些姑娘們花哨。咱莊戶人家，能種地、身子桿好就成，也講究不得。你還是自己個兒留著吧！」
說罷，就拉起自己爹娘的手把他們往里頭拖。何花兒和何梅兒也加快腳步走進自家院子。
何蓮兒等她姐她妹進了屋，就要關門。
「可別！」何瑞玉就急急地趕上來，一把抓住門縫，使勁往里頭推，嘴里還不停嚷嚷著︰「大哥大嫂，這大熱的天兒，我再外頭等了你們這許久，你們就算不想看到我，好歹讓我進去喝口水，我這喉嚨就跟火燒火燎似的。大哥！」
何蓮兒到底年紀小，論力氣哪里比得過他，那門就被她強行從外頭撐開了。
何瑞玉也不等何瑞仁和李氏答應，徑直就往里頭闖。
何蓮兒被她的無賴和厚臉皮氣得直跺腳，只得進屋阻攔她。
何瑞玉也不客氣，月兌了鞋子就上炕坐了，還指使何梅兒道︰「梅兒，乖，快去給你三姑倒口水喝去！這天兒熱，可差不離要把人曬化咯！」
何梅兒瞪了她一眼，就不肯挪動。
何蓮兒眼珠子轉了轉，緊繃的臉忽地和顏悅色起來，就對何梅兒道︰「小梅，你就去給咱三姑倒杯水去，咱三姑好歹來了，也不能連口水都不給喝，這不是咱家待客的道理！」
何梅兒奇怪地看了眼自家二姐，何蓮兒朝她使了個眼色。小丫頭嘟著嘴，只能不甘不願去倒茶去了。
「爹，你忘了，咱明兒一早要去田里播種，那種子還堆在外頭呢，你去看看，別給曬壞了！」
「哦，差點忘了。」何瑞仁著急自家種子，急慌慌就出門去了。
「大哥…！」何瑞玉見何瑞仁走了，忙從炕上下來，就要追出去。
「三姑，才來，還沒坐熱吶，咋就走？」何蓮兒忙攔住她，拉扯著不肯讓她走。
「你這丫頭…」何瑞玉急急想掙月兌，沒想到何花兒也來攔著她。被她們姐兒倆一左一右抓著手臂，饒是她一個大人，竟也挪動不了腳步。
她往門外一看，何瑞仁走得匆忙，早沒了影子。
「行了行了，我自己個兒坐！」她皺著眉頭，眼瞧著也是追不上何瑞仁了，只能又上炕。一眼瞧見了李氏，就又笑道，「大嫂，最近氣色可好了不少，下回再來我鋪子里，我給你留最好的菜籽油，做菜可香了。」
李氏還瞥著一股氣，不去理會她。
她也不覺著不自在，照樣淡定自若地跟她們嘮嗑，雖然說半天也沒人理她。
她漸漸就有些按捺不住了，一雙丹鳳眸子一直盯著何花兒瞧。何花兒被她瞧得頗不自在，只能將頭撇到窗外。
「花兒這孩子，是出落得越來越水靈了。」何瑞玉就感慨道，「想當年大嫂生你的時候，還是我給抱出來的，小小的一只，跟個皺皮老鼠似的，一轉眼，就出落成大姑娘了。也是時候定親了吧？」
何蓮兒心中一動，隱約猜到她今天來的目的，故意扯開話題沖李氏道︰「娘，咱今兒晚上包餃子吃吧，上回咱從鎮上割了刀肉來，天熱不容易保存，不都腌了咸肉嗎？現下可正好吃了，做餃子餡不比鮮肉差的！」
李氏原本見何瑞玉來了，心底里就有些不痛快。可她是個厚道人，雖然氣急了，也做不出攆人走的事兒來，只得黑著臉坐在一邊。這時听自家閨女跟自己商量晚上的吃食，面色才松動了一下，就道︰「成，你們姐兒仨愛吃就行，娘一回兒就給你們去做！」
「誒！」何蓮兒就應了聲，又跟她娘和何花兒扯起鎮上見過的趣聞，說笑起來。她是個能說會道的，漸漸就將屋子里因為何瑞玉而帶來的陰霾抹去了不少。
何花兒知道自家二妹的意思，也跟她你一句我一句地搭話。
這樣一來，何瑞玉倒像是多余的了，娘兒仨誰也不去理會她，就當她是個透明人。她幾次想插話，都被何蓮兒和何花兒打斷。
如此幾次，饒是她臉皮厚心腸細，漸漸也有些招架不住。眼見著時間一分一秒過去，自己想說得話卻還一句沒說，何瑞玉很著急。
「大嫂，我有話跟你說。」她瞅著一個空當，忽然大聲說。也不等何蓮兒娘兒仨有反應，忙接下去道︰「我今日來，是瞧著花兒這孩子好，到了年紀了也沒個說親的人，我這做三姑的心急啊！」
何蓮兒冷笑，搶過話頭︰「三姑，不是俺自夸，俺大姐是好。您住在鎮上不知道，這莊子里給她說親的人可踏破了咱家門檻兒。就說前幾日景把頭的娘子收了咱姐兒仨做干女兒，當下就給咱娘打了包票，要給咱姐尋個如意郎君吶。娘，你說是不是！」
李氏听何瑞玉說自家大閨女沒人說親，臉色就沉了下來。關乎何花兒的聲譽，李氏再不想開口跟何瑞玉說話，這時也憋不住了，黑著臉道︰「誰說咱家花兒美人求親？她干娘昨日還跟俺說，要給她介紹戶鎮上的殷實人家。她干娘今兒一早急著回去，也是為了今早幫咱家花兒去說和。俺可是一早就跟她干娘說好了，咱家花兒的婚事交由她一手包辦了，她說啥，俺們都應！」
何瑞玉聞言，臉色就變了變。她今日來，是瞅準了何瑞仁家條件差，連帶著何花兒也受了牽連，沒人瞧得上。因而就在人跟前打了包票，說保管能成。若這樣空手回去，可不得把跟人的關系弄得更僵嗎？不由硬扯起一抹笑︰「那鎮上的殷實人家也沒啥好的，離娘家遠，咱花兒又是這樣綿軟的性子，可不得受氣巴拉地？還不如就在莊子上尋個人家來得妥帖、放心！大嫂，不是我說，那錢大哥家的大小子錢大毛可不正跟咱家花兒年紀相當？長得也算郎才女貌，配成一對兒正好！況且兩家又是親戚，知根知底的，也放心！花兒嫁過去，也不必等年節，尋常時候就能回來照看你和我大哥，就跟嫁在自己家沒兩樣兒！不是我說，錢大哥家家境也好，從前還借了我大哥不少銀錢，也算是對你們家有恩吶…」
何花兒在一邊听著，面色一陣發白，身形也搖搖欲墜。她本不是脾氣大的人，這時一股子火就給悶在了心里頭，身子微微發著抖。
李氏也氣得不得了，噌一聲站起來，指著何瑞玉說不出話來。直憋得一張臉紫紅紫紅。
何蓮兒嚇了一跳，忙一邊一個扶住自家大姐和自家娘親，大聲打斷何瑞玉道︰「三姑，俺看你是沒听明白俺娘的意思還是咋地？咱姐的終身大事可都由俺娘答應給俺干娘做主了。你這時候再來說這些，是要讓俺娘說話不算話，丟咱家的臉面是不？那錢大毛這麼好，干脆介紹給俺桂兒姐？俺桂兒姐也只比錢大毛長三歲，都說女大三抱金磚。況且她們又是嫡親的表姐弟，可比跟咱們親香多了，有這樣的好事，哪兒能忘了俺桂兒姐？」
何瑞玉被她拿話一堵，頓時啞口無言。
正巧何梅兒端了茶水過來。她剛才說了一大堆話，本就渴了，又見氣氛被自家弄得僵持不下，只得掩飾地端起茶盞來喝，咕嚕咕嚕就灌了好幾大口下去。
「咳咳……」那一口茶水還沒下肚，倒先被她噴了出來。她一張臉苦成了一團兒，咳得上氣不接下氣，好不容易緩過氣兒來，才指著那茶道︰「這是啥呀，哎媽呀，可苦死我了！」
何梅兒在一邊憋著笑。
何蓮兒見了，哪里還不明白，就故意大聲道︰「是咱家特釀的涼茶，清熱降火，大夏天喝最好了，還能壓壓某些人的痴心妄想！怎樣，三姑，好喝不？」
「你…你們…」何瑞玉氣得不得了，跺腳道︰「我不跟你們說了，女人家家，一個個頭發長見識短，以後由你們後悔的時候！」說著，從炕上站起來，轉身就要出門。
一腳跨出門檻，她才想起來似得，又轉身從何家的木桌上拿起自己帶了的包袱，將里頭的東西一一收好，才轉身頭也不回地蹭蹭蹭走了。
「蓮兒，那錢大毛咋會來跟俺提親吶？俺就是一輩子不嫁，也不能跟他有一點瓜葛！」何花兒的臉色還是不大好，眼神卻格外堅決，斬釘截鐵道。
那錢大毛是啥樣的為人？上回來她們家催債，就能打得何花兒和何梅兒在床上躺了好幾日。錢家就沒一個好東西，害得她家這樣，還有臉找何瑞玉來提親，真真是臉皮厚到令人指！
「姐，你理她吶？」何蓮兒就道︰「咱家是咱爹咱娘做主，她算啥？咱爹咱娘不肯，她能咋地？你就放心吧。」
何花兒點點頭，驚魂未定地拍拍胸脯。
李氏走上前，將何花兒攬進懷里，「俺可憐的花兒，那些個沒人性的，打主意都打到了你頭上！你放心，有娘一日，娘就是死，也不能讓你落入她們手里！這些個喪了良心的，虧她說得出口……」李氏越想越傷心，嗚嗚地就哭了起來。
何蓮兒眼珠子轉了轉，她原本以為何花兒的親事不用太過著急，等自家條件再好些，可以給她挑個更好的夫君。如今看來，有些事還是要乘早打算，免得那些個極品親戚又為這事生出旁的想頭來……