回到家，自然有李氏和何瑞仁出來相迎。
顧彩鳳下了車，朝何瑞仁和李氏福了一福，就喊了聲︰「大舅、大舅母。」
莊戶人家原本是沒有這些虛禮的，往日里也不必動不動就行禮，可顧彩鳳是顧家嫡系里唯一的孩子，顧家老夫人自幼以大戶人家小姐的禮儀規矩教養她，她又自來敬重李氏和何瑞仁，因此每每見面都要行禮一番。
李氏忙扶起她，上上下下打量了她一通，嘆了口氣道︰「你這丫頭啊，眼瞅著是比上回見時更加瘦弱了，舅母看了真心疼。也是半大的閨女了，別老悶在屋子里，多來找你花兒姐、蓮兒妹子和梅兒妹子玩兒才是。小姐妹們在一塊兒說說笑笑的，這身子也能好得快些。舅母這兒雖然窮，可也容得下你一個小姑娘，別跟咱們見外，只要你樂意來，就跟從前似的隨時都能來，舅母還給你做最愛吃的菜！」
顧彩鳳听了，鼻子一酸，低頭不語。她想著自家娘親前幾年跟何蓮兒一家子鬧開了的事兒，還鬧得極其過分，可人家即沒有因為怪責她娘，而將事情牽累到她頭上，更沒有因此就怠慢她，反而還似從前般待她、親近她，心里不由就很愧疚。心里越發對自家娘親的所作所為不滿起來。
李氏是個細心的，自然知道她在想些啥，就拍著她的手，寬慰道︰「大人的事兒啊，跟你們小孩子家家可不相干，你這孩子年紀小，心思卻多，听舅母一句，啥也別想，倒自在些。快進屋，里頭早給你們備下了晌午飯，熱熱地吃，正好！」
何蓮兒、何花兒和何梅兒也忙上前來安慰顧彩鳳，姐兒幾個說笑了一陣，見顧彩鳳的神色自在些了，才牽著手一塊兒進屋吃飯。
下晌，李氏給顧彩鳳安排下了住處，依舊如從前一般，跟何家姐兒仨一炕頭睡，又略給她收拾收拾，這才跟著何瑞仁一塊兒下地去了。
在顧家坳子的那五畝地已經種上了水稻，待得秋天，就能收獲稻谷。安東界四季和暖，稻谷可以一年兩熟。而何老大家的計劃是夏天種五畝稻谷，待得到了秋天，就種一茬的小麥下去，這樣，何家就能收獲兩種糧食。除開交租和納朝廷糧的支出，剩下的都可以留著自家來年慢慢吃。這個時代，水稻的畝產是大大長于小麥的，何老大和李氏都是正經的老莊稼把式，自然更願意種兩茬水稻，可何蓮兒卻不這麼想。稻米雖好，可小麥卻可以磨白面，這對她往後發展她的甜品點心大計可是大大的支持，因而說服了自家爹娘，在種水稻的空擋留出兩畝地來種小麥。
經過一上午舟車勞頓，姐兒四個都有些累了，肩並肩腳挨腳地躺在炕上，嘰嘰咕咕嘮著嗑，就著窗外的和風和蟬鳴美美睡了一個晌午覺。
一覺醒來，太陽小了一些，何蓮兒就提議帶著顧彩鳳去她們家的養蜂場看看，順便收割些蜂蜜回來。顧彩鳳一听，就很感興趣，高高興興穿戴完畢，一徑催著何家姐兒仨快些帶她去。
一行人不多久就到了後山蜂場，這個時節，滿山坡都是怒放的木槿、合歡、凌霄花，一叢叢烈烈盛開著，間或有蝴蝶和采蜜的蜜蜂亂舞，花香陣陣、和風徐徐，一派靜謐的田園風光。
何蓮兒和何梅兒是自來野慣了的，見了這美景自然按捺不住，張開雙臂就奔奔跳跳跑上去撲蝶，在花叢中鑽來鑽去，咯咯嬉笑著。顧彩鳳矜持慣了，這時也被何家姐兒倆拉著，撲進了花海，拋開煩惱跟她們一塊兒笑鬧起來，只覺胸襟舒暢，仿佛所有煩惱都被清風吹散了，不留一絲一縷。何花兒到底年紀大些，人也穩重，只在一邊含笑看著自家三個妹子玩鬧。偶爾提醒她們小心摔著。
姐兒幾個玩夠了，自然就去蜂箱里看蜂蜜。經過一段時間的積累，又有兩個蜂箱的蜂蜜滿滿當當的了，何梅兒和何花兒因著上回跟何蓮兒一塊兒來收割過一次，這回就很有經驗，在顧彩鳳一雙好奇大眼的注視下，穩穩地收割了兩大箱近三個大木桶的蜂蜜。
「彩鳳姐，你嘗嘗，可香甜了！」何梅兒說著，就拿木勺舀了一勺子蜂蜜，遞到顧彩鳳嘴邊。何花兒和何蓮兒也一臉笑意地看著她。
顧彩鳳略一猶疑，還是在何家姐兒仨期盼的目光中小心翼翼嘗了一口。
「咋樣？好吃不？」何梅兒就緊張地問她。
顧彩鳳將嘴里的那勺蜂蜜咽下去，又舌忝了舌忝唇角，才露出一抹笑意，喜滋滋道︰「真甜吶！可比咱家鋪子里成罐子賣的蜂蜜香多了，也好吃多了！」
「那當然！」何梅兒一臉的得意，小下巴高高揚起，「咱家的蜂蜜又新鮮又多，哪里的也比不上！」
顧彩鳳捏捏她胖鼓鼓的臉蛋，驚訝地笑道︰「我才想咱家小梅瞧著跟從前不大一樣了，又說不出個所以然來，這回才算是知道，原來小丫頭長肉了來著，身量也拔高了不少！以前瘦得跟柴火棍子似的，頭發也黃黃的，這幾個月沒見，不僅身上肉嘟嘟的，還長出了一張包子臉！氣色也好，連頭發都烏黑亮澤了吶！」她說著，又仔細看了看何蓮兒和何花兒，就道︰「起先沒注意，原來你倆也是一樣的！本來就是美人痞子，這下子更了不得了，裴大哥那是有福氣的，能娶了咱家花兒姐，也不知道咱家的蓮兒和梅兒，將來是要便宜哪兩個小子吶！」
何蓮兒原本听她說起自家姐兒仨這陣子都被養出了肉來，枯黃的頭發也潤澤了不少，還又高興又得意于自己個兒的努力，這時听顧彩鳳又說了後半句玩笑話，何花兒是個害羞的，早紅著臉低下頭去，何梅兒年紀小，對于這些還很懵懂，何蓮兒卻是個牙尖嘴利的，眼珠子一轉，就反過來拿顧彩鳳取笑道︰「咱們莊戶人家才要挑揀個粗壯的媳婦兒娶回家去好生養吶，彩鳳姐這是笑話咱們來著？不過俺听說那城里的大戶人家娶媳婦兒可跟咱們不一樣，人家都喜歡像彩鳳姐這樣嬌滴滴又柔弱弱的女孩子，行動猶如弱柳扶風，天生的一段風流美態。將來啊，真正便宜人的可不是咱們姐兒幾個，那還得是俺彩鳳姐！」她一邊說著，一邊促狹地一指頭點在顧彩鳳眉心。
顧彩鳳在她手底下實實在在吃了好幾回虧，這下再不敢拿她取笑了，只一味苦著臉求饒道︰「好妹子，做姐姐的這廂給你賠禮了還不成？往後再給我十個膽子，我也再不敢取笑你了。你這丫頭一張剪子似的嘴，真真就沒人能說得過你去！」
姐兒幾個笑鬧了一陣子，這才提著滿滿的三桶蜂蜜回家去。
一回到自家院子，何梅兒就帶著顧彩鳳去看她養著的小雞小鴨和小豬崽。這幾日不在莊子上，小丫頭成天都在念叨著，怕小雞小鴨和小豬崽想她了，又擔心它們不肯好好吃東西。何花兒則進了屋準備下晌飯去了。何蓮兒正將桶里的蜂蜜裝罐兒，狗蛋就急急忙忙跑進來了。
「蓮兒姐，你們可回來了！」那小子一進門依舊咋咋呼呼的。
何蓮兒見他跑得滿頭汗，就進屋里兌了碗蜂蜜水給他，讓他歇會兒氣再說。
狗蛋大太陽底下地一路跑過來，渴得不行，也就不客氣地接過去，咕嚕嚕將一碗蜂蜜水灌下肚，嚼巴著嘴巴回味了一陣子，才一臉興奮地道︰「蓮兒姐，你知道不？就你們出門子那幾天兒，你們爺女乃家那可是出大事兒了！」
「咋發生啥了不得的大事兒了？」何蓮兒一邊忙手里的活兒，一邊漫不經心問了一句。現下自己個兒家日子越過越好了，對于老宅那些人的糟心事，何蓮兒真是一點興趣都沒有，巴不得啥都不知道才好。可到底還是自家親戚，又怕他們鬧出啥太出格的糟心事兒來連累自己家，少不得還得多留神著點兒。自己不好親自上門打听，好在狗蛋他娘劉嬸消息極廣，別說小山莊子上這幾戶知根知底的人家，就算是周圍十里八村兒的第一手八卦，也沒有她不知道的！狗蛋常接受何蓮兒的好吃食，也就替她留神著，一有風吹草動的就過來給她打報告，算是報答她的，倒也不用何蓮兒費一點神。
「是桂兒姐，桂兒姐大喜了！」狗蛋就道，那神色還帶了些向往和艷羨，「你不知道，就昨日，鎮上的吳家來人了，是個管事的老爺來著，還給你爺女乃他們帶了整整一大車的禮。俺偷偷瞅了瞅，都是些上好的尺頭、點心，還有不老少白面兒和銀子吶！那管事的老爺說是代吳老夫人來探望你爺女乃的，還讓你桂兒姐好好保重身子，往後一有機會啊，還來瞧她！」
何蓮兒一听，就停下了手里的活計，問狗蛋道︰「那管事的姓啥？長啥模樣兒？你瞧見過沒？」
狗蛋見何蓮兒來了興致，越發說得唾沫橫飛起來，「自然是見過的。那幾輛馬車一來，咱莊子上的大姑娘小媳婦兒、還有那些個叔叔伯伯嬸子大娘的，都將老宅圍得水泄不通的，還是俺自己個兒死命往里頭擠，才給瞧見了一眼。是個四十出頭的中年人，穿著用繭綢裁制的直裰，頭上包著方巾子，一看就是那城里的大官人。俺听他跟你爺說，好像自稱姓謝的。」
「是謝管事？」何蓮兒一听，就恍然大悟道。謝管事就是自己第一回去吳府踫上的那個管事，後來還來過她們家，告訴她不必代替吳三小姐去白雲庵出家了。他雖然從未明著說自己在吳府是听誰吩咐的，可上回五三小姐的事兒既然讓他來傳話，那自然是受了吳老夫人秦氏的囑托。那麼他這回來，肯定也是秦氏受益的。看來上回自己跟何桂兒說的話，她不僅全部听進去了，而且還妥善做了一番籌謀，順利搭上了秦氏這根線。秦氏這樣的做派，只怕也是存了要將何桂兒娶進府，抗衡江氏的心了吧。
何蓮兒微微眯起了眼，那神情看著就像一只有勇善謀的小狐狸。大戶人家的窩里斗她可管不著，何桂兒進了吳家，是怎樣的造化也要看她自己的手段，只一點，將她早早嫁出去，自己家也能安生些。到時候她忙著深宅大院的勾心斗角還來不及，自然也不會有閑情逸致再在自家身上動啥歪腦筋了。這樣一想，就越發希望秦氏快些讓吳寶興娶了何桂兒回家去！
「對了，俺娘跟吳府的蔣嬸子要好，蔣嬸子一家子都在吳府當下人，她可跟俺娘說好了，府里一有啥事兒的，就來跟俺娘嘮嘮！蓮兒姐你要想知道啥，俺就給你留意著！」狗蛋道。
何蓮兒點點頭，「成！你就替俺留心著點兒。桂兒姐好歹是俺的堂姐，親戚一場的，總希望她過得好。要真能嫁進吳府這樣兒的大戶人家，那俺也替她高興！」
「誒…俺記著了。」狗蛋想了想，又道︰「對了，你二叔二嬸好像也回來了，跟你們就是前後腳的事兒！這會子牛車還停在老宅門口，俺剛才去瞧了瞧，說要跟著何桂兒在這兒住一段時間，先不回鎮上去了。你二叔那人，你們可得留點兒神！」
「嗯。」何蓮兒應了聲，就去屋里頭，把給狗蛋帶的禮拿給他，是個牛筋的彈弓。上回景年給了她一個，狗蛋一直眼紅來著，這回在鎮上的雜貨鋪子瞧見了，何蓮兒就給他帶了個回來。
「蓮兒姐…這…」狗蛋一見那彈弓，就瞪大了眼，滿臉的不敢置信。
「送你你就拿著吧！」何蓮兒笑著一拍他腦門，道︰「跟景小子上回給我的那個也差不離，俺試過了，挺順手。你拿回去練練，不用多久就能趕上景小子了！這里有個尺頭，給你娘和翠兒姨做身衣裳，應該夠用了。對了，翠兒姨最近還好不？」
狗蛋感動得不得了，听何蓮兒問起羅翠兒，那眉頭忽的就皺了起來，神色也有些凝重。