「花兒姐、蓮兒、小梅，我真為你們高興！這往後啊，你們家的日子眼瞅著是有奔頭了，啥啥都不用愁。這人吶，就得勤勤懇懇的，過日子才踏實、興旺！」顧彩鳳就喜道。她這陣子一直與何蓮兒姐兒仨呆在一處，她們一家子的艱辛和不易她是深有體會，瞧見她們家鋪子一掃往日的陰霾，變得門庭若市起來，她也是由衷地替她們一家子高興！
姐兒幾個笑逐顏開，要不是夜深人靜不宜喧鬧，幾乎要相互擁抱著尖叫起來。雖然一日辛勞累得直不起腰來，可一想到賺了這麼多錢，只覺所有辛勞都是值得的。
四雙稚女敕的小手緊緊交握在一起，享受這得來不易的喜悅。
第二日天近晌午，李氏和何瑞仁才從莊子上回來了。去時，為著能將招來的人一塊接回來，他們是租了一輛馬車、三輛騾車去的。這時回來了，原本空著的三輛騾車都坐得滿滿當當的，每輛車上坐了有三人，統共是九人。再算上劉嬸，這人手也就差不多了。
那輛馬車上除了坐著何瑞仁、李氏和劉嬸三人外，還裝滿了一麻袋一麻袋的綠豆和一罐罐自家出產的蜂蜜。除了這些，另有十來個以土陶密封好的壇子，那是何蓮兒上回在家時釀的啤酒，這回算計著時間也該差不多了，就讓何瑞仁和李氏兩口子順道給帶來。
「爹，娘，你們可回來了！一路上辛苦了吧？」何蓮兒首先听著鋪子外頭的車馬聲，就迎了出來。
何瑞仁正忙著跟趕車的一塊兒卸車上的貨，瞧見了何蓮兒，憨厚地笑笑，就自顧自忙活去了。
李氏雖才一日沒見自家閨女，卻也想念得緊。娘兒倆親親熱熱說了一會兒話，何蓮兒一眼瞧見站在李氏身邊的劉嬸，忙著打了個招呼問好。
劉嬸左右瞧了瞧何記的鋪子，就嘖嘖贊道︰「哎呦，你家這鋪子可太不得了了，瞧瞧這門面，再瞧瞧這氣派！李家妹子，你這日子可是熬出頭咯！」
都是一個村里出來的鄉里鄉親，誰家不知道誰家事？何家是如何一步步從貧困到要賣閨女的境況中一步步走出來的，劉嬸都瞧在眼里。她自來與李氏交好，這時是真心為她們一家子感到高興！
說起這話，李氏也紅了眼眶，只摟著何蓮兒不肯撒手，道︰「要不是俺這二閨女想出那一茬茬的點子、她們姐兒仨肯吃這些個苦，在外頭奔波勞碌的，俺跟她爹就算是在地里頭戳一輩子，那也掙不下這份兒家業呀！俺這當娘的，捫心自問，真是不夠格的，沒能給閨女一個好的條件，不然，也不至于讓她們姐兒幾個小小年紀的，就懂得這麼辛苦操持家里頭。」
劉嬸知道她這是心疼自家閨女，就忙寬慰她道︰「這是你的福氣，旁人想求都還求不來？好好的快別傷心了，眼瞅著日子一日日好了，花兒又找了個好郎君，往後再給蓮兒、梅兒也找到好婆家，你這當娘的也算盡責了！」
何蓮兒也在一邊哄她，她才漸漸好起來。
何蓮兒這時才瞧見馬車下羞怯怯站著的九個姑娘，想著差點把她們給忘了，就笑著道︰「大家伙兒都辛苦了，快進屋里坐！晌午飯都給備下了，大家伙兒歇息一會兒、洗把臉就能吃！」
李氏也忙道︰「對，對！大家伙兒都別干站著了，外頭天兒熱，路上都累著了，快屋里頭吃飯。吃完飯今兒就早點歇了，明日一早咱們再開工！」
何蓮兒和李氏娘兒倆雖這麼說，可這些個大姑娘小媳婦的都是自打出生就在小山莊子上轉悠、從沒出過門子的，這時仍很拘謹，絞著衣襟站在那兒，不肯挪動。即便有那一兩個稍微大膽開朗一些的，左右瞧了瞧，見沒人有動作，少不得也低下了頭。
還是劉嬸性子直，就朗聲大咧咧道︰「大家伙兒還杵在那兒干嘛？雖則都是第一回出門，可何大叔一家子都是好人，又是鄉里鄉親的，不用拘禮，讓進去就快些進去唄！何家的仨妹子給咱準備了晌午飯，人家姐兒仨小小年紀的，費心為咱張羅，咱可不能辜負人家的一片心！」她說完，就下手左右各拉了一個姑娘進門。
這些人大多是劉嬸找來的，與她熟識。她這樣一說，大家伙兒雖然仍免不了拘謹，到底是松動多了。
一行人扭扭捏捏進了門，早有何花兒、何梅兒、顧彩鳳和羅翠兒端上了一桌子菜和米飯、白面饅頭，在那兒笑盈盈等著了。
因屋內都是姑娘、媳婦們，何瑞仁怕她們不自在，自己個兒就和幾個車夫一道，在自家鋪子門口的篷子下另開了一桌吃喝。
在座的都是些女子，大家伙兒就沒了方才的拘謹，推推囊囊地依次坐下了。
何家準備的晌午飯很豪爽，一大盆土豆紅燒五花肉、一大盆酸豆角炒肉、一條足有兩斤重的糖醋鯉魚外加一大盆蒜泥青菜。莊戶人家常年儉省，除去過年過節，難得吃一頓肉。這樣的一桌飯食，即便是在年節也是不常見的，又兼之何蓮兒的手藝實在好。就說那土豆紅燒五花肉，豬肉瘦多肥少，那土豆一個個軟糯可口，又與肉汁很好地融合在一起，到最後竟然吃不出哪一塊是肉、哪一塊是土豆。那湯汁也是極下飯的。不說旁人，就說何梅兒，每回何蓮兒做了這道菜，她都能多吃上一碗飯。
一頓飯大家伙兒就都吃得很高興。飯畢，何蓮兒就將大家伙兒召集在一處，將明日一早要安排的一應事物安排了一遍。又將人員做了分配調派，大家伙兒都是苦出身，這些活計並不放在眼里，因而沒人提出異議。
何蓮兒又將在何家幫忙的酬勞仔細說了一遍，言定按每日八文錢的酬勞計算，每十日結算一次。另外一日三餐都由何家包辦，不說飯食好壞，總是管飽。而以何家一家子的心性，自然是不會在飯食上苛待幫工的，這點大家伙兒心里也都有數。
預計著山上的工期沒個兩三年是完工不了的，老趙與自家預訂的只是每日的綠豆湯。這綠豆湯用來消暑解渴，因而這生意明面看著便只能做夏季一季，到了入秋只怕就要沒了。所以何蓮兒跟大家伙兒說清楚，幫工的時間由何家決定，根據需要可自行增加或縮減。但若在座的十人包括劉嬸中，有誰家里有事要離開的，何家依舊放人，也不會從中克扣工錢，請大家伙兒放心。
這樣一來，倒是沒有啥好異議的了。在座的幾個人中也有兄弟親戚在鎮上的酒樓飯館里當跑堂的，因而清楚行情。一般飯館里的尋常跑堂，一日能有六文錢收入都算是不錯的了。有那苛刻的主家，不僅將工錢壓得低，還要時不時尋跑堂的茬子，伺機克扣工錢，這樣的也不在少數。雖明面上說有一日六文錢的收入，一月是一百八十文。可被東扣西扣一番，恐怕到手能有一百二三十文錢都算不錯的了。
這回何家居然肯出八文錢一日的工錢給她們！這就意味著她們一月能有二百四十文錢的收入！這在鄉下，哪怕是最精壯能干的勞力，恐怕不吃不喝，也得花大半年的時間精力才能攢下來！況且閨女在莊戶人家眼里都是陪錢貨，不僅不能掙錢，還要倒貼嫁妝。雖然在座的都是有雙巧手，女紅廚藝樣樣精通。可這年代對女子苛刻，這些都是古代教條要求女子必須學會的技藝。即便做得極好的，除了能為她們贏來幾句不咸不淡的夸贊之外，也不能為她們帶來任何收入。因而听了何蓮兒的話，大家伙兒雖還正經坐著，眉梢眼角卻都泛上了洋洋喜氣，有幾個更是激動地絞著手中的絹帕子，恨不能立時就能開工。
何蓮兒見大家伙兒都士氣高漲，也很滿意。眼瞧著要說的事兒都說得差不多了，這才讓何花兒帶著大家伙兒先下去洗漱一下，下晌給她們安排住宿，讓她們將帶來的衣物用品略整理後，好好歇息，明日一早開工。
打發完了人，何蓮兒就帶著顧彩鳳、羅翠兒和何梅兒一道，將桌上的殘羹冷炙都收拾干淨。李氏和劉嬸要幫忙，姐兒幾個堅決不肯，讓她們先去屋里歇著去了。
鋪子外頭，何瑞仁和幾個車夫一塊兒吃了飯，給付了車錢，這才打發了他們回去。何蓮兒收拾完東西出來，瞧見何瑞仁正在自家鋪子的庫房里清點物品，就也興致勃勃跟著一塊兒湊熱鬧。
「爹，你跟俺娘這回在莊子上買了多少綠豆回來？」何蓮兒問道。
「這回俺去莊子問人家買了五百斤掛零的綠豆，都是去年秋才收上來的新豆，個大飽滿，一煮就爛，都是好豆。莊上人家听說咱家鋪子要的量大，也沒問咱要高價，都是一文錢兩斤這樣賣的，還多送了咱好些。就這些，統共花了兩百五十文錢，俺看著就能用上十來天了。都說好了，到時候咱買的這些用完了，只消讓人去莊子上捎個話兒，他們就再給咱們送來。都是一樣的價兒！」何瑞仁道。
何瑞仁是老莊稼把式，采買這些是一把好手。何蓮兒打開麻袋仔細瞧了瞧，都是上好的綠豆，就點點頭。這個價兒確實實惠，不說鎮上的糧油鋪里，就說在菜市場上賣的便宜綠豆，品質遠沒這個好的，起碼都要賣一文錢一斤。這樣一來，從這二上就省下來一大筆錢。而且又是這樣好的新豆，熬出來的綠豆湯滋味肯定比在鎮上買的陳豆好多了。
「俺給你娘這次回去，咱們家蜂場又出了好些個蜂蜜。俺都讓你牛七叔幫著給收割上來了，整整得有百來斤重！除了留下自家用的，俺又給山上林場的兄弟們送了兩大壇子去，也給你干娘一家子和你東籬哥一家留了兩罐子出來，到時候一並給送過去。至于你讓俺從後山山洞里起出來的酒，俺也給帶來了。俺嘗過，滋味跟你上回給俺嘗的差不離，應該是釀成了。」何瑞仁又道。
何瑞仁將送誰蜂蜜的事情都安排妥當了，何蓮兒自然沒有異議。听說自己的那十來壇子啤酒也釀成了，她就很高興，忙讓何瑞仁起了一大壇子出來，以酒勺舀起一碗，嘗了一口，果然是極好的滋味。想來是這次釀制時有了上回的經驗，又比上回多存放了幾日，這批酒的滋味比起上回初釀時，更多了幾分爽口和甘冽。何蓮兒連喝了好幾口，還待再喝些，倒是何瑞仁顧忌著一個閨女家喝太多酒不成體統，趕忙給阻止了。何蓮兒這才不甘不願作了罷。
收拾完，何蓮兒就催促著何瑞仁進屋休息去了。
何家的午飯吃得早，自家吃完後，山上上工的工人和附近的街坊鄰里才三三兩兩來鋪子里吃晌午飯。姐兒幾個沒個空閑的時候，依舊照常忙碌。
好不容易忙過了晌午，等吃飯的人三三兩兩散去了，姐兒幾個才能抽出時間來休息。
趕巧李氏只在榻上眯了一會兒，就跟劉嬸一塊兒起來了。幫著姐兒幾個忙活完，娘兒們便坐在一塊兒嘮嗑。
乘著這個時候，何蓮兒就問起她們在莊子上招人的情形來。
李氏道︰「你爹和俺到了莊子上，就找了你劉嬸來，幫著一塊兒將消息散布出去。你劉嬸在莊上人面廣，認識的大姑娘小媳婦也多，就幫著給張羅了幾個人來。到也沒費多少功夫，就把人給找齊了。俺瞧著一個個的都是心靈手巧的，又勤快又老實，話不多、拾掇得也干淨，就把人領了來。」
「除了這些，就沒遇著啥事兒？或是那誰誰要往咱們家塞人來的？」何蓮兒听李氏說得輕描淡寫，就有些不信地問道。
劉嬸性子直，這時憋不住一拍大腿道︰「嗨！你娘那是怕你們擔心，這才挑揀好的說。要說這事兒給鬧的，俺一個外人，原本也不該說啥。可實在是憋不下這口氣兒！」
李氏一听，垂著頭嘆了口氣。
劉嬸又道︰「就你們那爺，听說了你們家鋪子招人的事兒，也不知道從哪兒找來幾個邋遢媳婦，說要介紹她們往你們家上工來。硬逼著你爹把人給收了。俺嫁到莊子上這麼些年，不說別的，這鄉里鄉親的，誰家媳婦姑娘是啥樣人，還能瞞得過俺這雙眼楮？就那幾個，那是連自家男人都拾掇不了的憊懶貨！嘴還碎。有一個是西村大力家的媳婦，那手腳還不干淨。有一回在人家周秀才家幫閑，生生順了人家家里頭一個官窯出的花瓶。後來被人搜羅了出來，鬧得差點去見官！還是那周老夫人信佛，慈悲為懷才放了她一馬。你說這樣的人，你爺也敢往你們家拉，嘖嘖。你爹你娘不同意，他還賴在你們家門口撒潑打滾，說啥你爹出息了，就不認他這個親爹了。還說啥他一把屎一把尿把你爹拉巴大，你爹忘恩負義，怪你娘不賢良，把他好好的兒子給攛掇壞了。這鬧的，招來了一群看熱鬧的。」
李氏听著，不由雙手交握，臉色微微發白。她自來是個要體面的人，做人也循規蹈矩的，在何家這麼些年任勞任怨不說，就算何老頭兒再撒潑使刁，都還孝敬著他，不就是因為自小被教育著要做個賢婦嗎？如今這麼些年的辛苦沒換回該有的尊重不說，還當眾被何老頭兒下了臉，心里就好似針扎一般難受。
「娘……」何蓮兒姐兒仨瞧出了她的委屈，紛紛依偎在她身邊柔聲安慰。
李氏瞧了瞧自家仨閨女，那面色才好些。挺了挺腰板道︰「娘沒事！不管他咋個編排娘，娘自己個兒問心無愧！就為著沒能給他老何家生下個兒子，俺在他面前一直抬不起頭來。受了啥委屈也覺著是俺欠他老何家的。可現在俺想通了，俺沒對不起誰！俺生的這仨閨女，比誰家的小子他也不差！要是俺一味覺著低人一等，那不上趕著讓人作踐嗎？俺自己個兒也就罷了，俺這仨閨女也得跟著讓人瞧不起！俺可不能再這麼著，得幫俺閨女把腰桿子給挺直起來！」
李氏能說出這一番話，何蓮兒在心里暗暗給她叫了個好。她不傻，只是被愚孝的思想給束縛住了手腳。如今月兌離了何老頭兒的掌控，自家的日子又在何蓮兒姐兒幾個的苦心經營下漸漸好過了起來，又有何蓮兒在一邊時不時苦勸著、提點著。加之認識了裴氏、朱氏等媳婦，自己的見識也上來了，開始能明辨是非、不再輕易為人左右起來。
何老頭兒原本就不是個消停人，這次又鬧了這一出，也是見怪不怪了。就是不知道李氏和何瑞仁是咋處理的。何蓮兒想了想，不由好奇地問道︰「那後來咋樣了？俺爺要把人塞進來，只怕沒那麼簡單。又不是啥親戚里道的，他肯這麼費心，別是得了別人家啥好處來著。」