柳嫂已急急為徐大太太打起簾子,外面雖然人不少,女乃女乃小姐還有服侍的丫鬟婆子們,瞧見曼娘這樣跑出來,八小姐正待上前問話就被曼娘推開,九小姐見狀忙接住自己姐姐。丫鬟婆子們听見徐大太太的命令,忙要去攔,但曼娘總是這家里的小姐,況且徐大太太那語氣也不是很急,只帶了一半的力氣,早被曼娘左右推開跑遠了。
此時徐大太太才走下台階,徐三女乃女乃機靈,忙示意十小姐追出去,自己就手扶了徐大太太︰「婆婆,到底?」徐大太太早在曼娘進去時候就有了主意,此時扶了徐三女乃女乃的手喘息定了才嘆氣︰「哎,小十三也是姐弟情深。」
老姨女乃女乃在這家里二十來年,怎不明白徐大太太的心,畢竟曼娘是孩子又是女兒家,真去徐老太爺面前哭求,徐老太爺也不能對她怎樣。也走下台階對徐大太太道︰「老太爺的話在這里,我不過是個傳話的,這孩子還請太太先抱過去。」
徐大太太不由瞧老姨女乃女乃一眼,這眼里有毫不掩飾的不滿。老姨女乃女乃把眼垂低一些,雖然徐老太爺已然年老,但現在的依靠還是他不是別人。徐大太太眼里的不滿徐三女乃女乃是看出來了,她是機靈人怎會在這個時候捋胡須,已經笑著道︰「老姨女乃女乃還請先進屋喝杯茶再說,畢竟十三佷女這麼跑去,說不定老太爺就改了主意呢。」
話說到這份上,老姨女乃女乃就坡下驢點頭︰「三女乃女乃說的是,倒是我糊涂了。」徐三女乃女乃淡淡一笑︰「老姨女乃女乃服侍祖父日子久,曉得祖父的脾氣,怕十三佷女過去被訓斥也是有的,說起來,還是你心疼十三佷女,哪是什麼糊涂呢?」這番話說的徐大太太也點頭,老姨女乃女乃面子又重新有了,也就進屋坐下喝茶。
剛進屋十小姐就走進來,跑的還有些喘,對徐大太太道︰「祖母,孫女在背後追十三妹妹,可是十三妹妹腳步極快,一下就跑到松笀堂了,孫女不敢擅自進入松笀堂,只得回來。」松笀堂是徐老太爺居所,等閑不得讓人進去打擾,十小姐心里明鏡一般,曉得今日這事曼娘定是不怕沖撞徐老太爺,可自己還是有幾分怕的,只要盡了做姐姐的責任,追了一段沒追到就好,還是先回來報信。
听十小姐這麼說,徐大太太點頭︰「好孩子,累了你,先喝口茶,可安排人等在松笀堂門口沒有?還有你八叔曉得這件事嗎?」十小姐接了柳嫂遞過來的茶一口喝干才回自己祖母的話︰「我已讓晚香守在那里,一有消息就趕緊往里面報。」
徐大太太拍拍孫女的手︰「你這孩子,果然很妥帖。」老姨女乃女乃端了杯茶沒有往嘴里送,只瞧著徐三女乃女乃笑道︰「都是三女乃女乃教的好,難怪王方伯的夫人,托陳親家夫人寫信求親呢。」這話說的十小姐面上一紅,徐大太太不喜歡老姨女乃女乃,不過是因她是自己公公的妾才好顏相待,見她打趣自己孫女臉不由微微一沉,好在老姨女乃女乃是個極能察言觀色的,說完那句又換了話題,徐大太太又一心掛在曼娘那邊,場面倒沒十分冷下去。
此時曼娘已跪在徐老太爺面前,看著她如此倔強,明明眼中有淚卻不肯讓淚滴落,只求自己收回成命,徐老太爺不由嘆道︰「小十三,你真以為我是老糊涂了,才答應你四祖母的請求嗎?」曼娘那久久沒落下的淚被這一句就問的墜下,來之前曼娘確實以為徐老太爺已經糊涂了,才答應四太太這近乎無禮的要求。
見曼娘不說話只任由淚在臉上流,徐老太爺又嘆氣︰「小十三,你不小了,你大弟弟今年也不小了,可難哥兒才將將滿了一周歲,你爹爹是會另娶的。」曼娘把臉上的淚擦掉,抬頭看著徐老太爺︰「曾祖父難道說繼母不好,會對小弟不利,可是徐家還有那麼些長輩,怎會容得?」
徐老太爺笑一笑︰「你這孩子,只曉得有棒殺的,難道不曉得還有一種捧殺的?到時疼著他,事事都順著他,別人管教著就說別人不對,直把孩子當做心口的氣,掌上的明珠,外人也只會贊這是個賢良的繼母。可這樣教出來的孩子,在外頭再被有心人引誘,會成個什麼樣的人呢?」
捧殺、捧殺,曼娘喃喃念著這兩個字,一時陷入沉思,徐老太爺並沒打斷她的思緒,過了會兒正要再開口的時候曼娘突然開口︰「曾祖父的想法的確是對的,難道四祖母就不會捧殺了?四祖母和九嬸嬸都是寡婦,四祖母想要嗣孫,九嬸嬸想要嗣子,她們又怎舍得打罵管教?」
徐老太爺長長的白眉皺起來,並不是沒有想過,但四太太和九女乃女乃都是要靠這孩子養老,捧殺的可能性反而不大。曼娘見徐老太爺沒再說話,低低地道︰「我曉得因十叔是庶出,所以四祖母不肯過繼他的兒子,可是曾祖父,不管怎麼說,十叔也是四叔祖的親子,過繼他的兒子給九叔叔,這才能讓四叔祖在地下安心。」
四太太不喜歡十爺這件事,家里的人都是心知肚明但沒人說破,此時曼娘說破,徐老太爺不由長嘆一聲︰「小十三,有些事,想的太明白了也?p>
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曼娘說的情真意摯,徐老太爺又嘆一聲︰「曼娘,人,太有執念了會很辛苦。」這樣的話曼娘從沒听別人說過,眉不由微微皺了下,但還是答道︰「可是曾祖父,娘的心願怎能不實現?」徐老太爺再次沉默,一種力不從心感從心底升起,或者自己當真老了,不然像四太太這樣的要求,以前的自己是不會答應的,畢竟過繼總要以親兄弟優先,就算答應了,也不會讓一個孩子來反對自己。
徐老太爺在那陷入思索,曼娘悄悄地在地上挪動跪久了的雙膝,膝蓋有些疼,但為了弟弟,再疼也不怕。門外傳來重重的腳步聲,接著一個男子走了進來,看見跪在地上的曼娘就撩衣跪在徐老太爺面前︰「祖父,是曼娘莽撞了,還求祖父看在她一片赤誠和年紀小的份上,薄懲就可,若要重責,就請責罰孫兒吧。」
來者是曼娘的父親徐八爺,他已過了而立之年,但妻子去世,兩個兒子還小的情況下又要讀書準備明年的春闈,難免有些憔悴。徐老太爺看著孫子眉微微聳動,曼娘見父親為自己求情,不由悄悄地拉一下他的衣襟,徐八爺回頭瞧女兒一眼。今日的事來的太急,連自己听說這件事後都一時沒了主意,想先找人商量下就听說曼娘沖出來尋徐老太爺,那時徐八爺差點就失了方寸,曼娘年紀小不知道,但徐八爺是知道祖父脾氣的,到時可別兒子沒留住,倒讓曼娘受了責罵,這才急匆匆過來松笀堂,此時見曼娘扯自己的衣襟,徐八爺給女兒使個眼色,就又望向徐老太爺。
徐老太爺雖然年老眼有些花,但還是能瞧見這對父女的小動作,嘆一聲就道︰「好了,你會護住你女兒,難道我就會不顧她了?再說她口口聲聲為了完成她娘的心願,這孩子,純孝的讓人動容。」
徐八爺听到這話,長出了一口氣,曼娘還是豎起耳朵仔細听,想听听徐老太爺到底會不會收回成命。徐老太爺輕輕拍一下椅子扶手︰「我老了,有些事決定的太倉促了,過繼子嗣這種大事也不能只听你四嬸子的。這樣,把你爹和你十弟找來,大家一起商量下吧。畢竟立嗣是大事。」
這麼說,暫時安全了?曼娘這顆心放了一半,徐老太爺讓他們起身,接著就地曼娘道︰「若人人都覺得,難哥兒過繼過去是件好事,小十三,你也只能認了。」這話語氣和方才有些不同,曼娘的腳步不由趔趄一下,但還是回頭對徐老太爺道︰「是,曼娘知道。」
徐老太爺揮手,徐八爺忙拉了女兒出來,等一走出松笀堂,徐八爺難免抱怨女兒︰「你這麼著急跑出來做什麼?曼娘,那是爹的兒子,難道爹不比你緊張?」曼娘吸吸鼻子︰「可是曾祖父說的那麼急,老姨女乃女乃都過去傳話了,我怕……」
徐八爺拍拍女兒的肩︰「曼娘,我知道,你放心,我的兒子,絕不能叫別人為爹。」