五女乃女乃會心一笑,自然明白陳珍蘭的言下之意,兩人又說幾句閑話,陳珍蘭留五女乃女乃母女吃過飯,五女乃女乃母女也就告辭而去。陳珍蘭送了五女乃女乃母女回來才緩緩對曼娘說起五女乃女乃今日的來意。
曼娘听完就道︰「其實,我已經猜到五伯母的來意了,十一姐已經不小,四伯母的脾氣又是那樣,五伯母著急也是難免的。」陳珍蘭點頭又道︰「我幫你五伯母,一來是為了你,二來也是結個善緣,畢竟人這輩子,能走到哪一步誰都不知道。若今日瞧見別人落魄了就任意辱罵,看見別人得意了就上去吹捧,這樣是不成的。」
曼娘點頭笑了︰「曾祖父在家時,也常常這樣說。曾祖父還說,說就算施了一百個人的恩德,只有一個人報答,也是好的。」說著曼娘側頭細思︰「原本我還覺得奇怪,到現在我明白了。」
看著面前亭亭玉立的少女,陳珍蘭欣慰一笑︰「你是個知進退的好孩子,只是少了些磨練,慢慢的就好了。」曼娘自然曉得陳珍蘭這話因何而起,臉又有微微紅色,為掩飾自己不由看向天邊彩霞。
時光如梭,轉眼到了八月中秋,四女乃女乃雖對曼娘有些不滿,可也不敢怠慢了,八月十四就讓人來邱府接了曼娘回徐府過節。姐妹們相見,又是另一番情形,十二小姐雖在中間說幾句酸話,曼娘也不放在心上,只和姐妹們歡喜笑鬧過了節,依舊去邱府住著,直到九月初十,接了徐府的信,說徐啟在這幾日就到京,曼娘這才回到徐府。
琦玉曉得曼娘這回回去,可要好些時候才能回來,拉著曼娘的手依依不舍,直送到門口。倒是陳珍蘭笑著道︰「都在京城里,你要想你表姐,坐個車不就到了。這回你姨父進京,你表姐定是要去服侍的,我們也要過去拜訪,到時留你在那住幾日就成了,何必這樣眼圈里都有淚?」
這番話說的琦玉不好意思了,忙把淚擦掉笑嘻嘻地說︰「我就是沒有娘您聰明。姐姐不好長住,我也可以去姐姐那邊住兩日。」陳珍蘭一指頭點在女兒額頭︰「說你胖你就開始喘了?住兩日,只怕住了一日你爹就要親自去接你了。走吧,天下總沒不散的宴席,只要姐妹們相聚時候歡歡喜喜就好。」
琦玉的淚又在眼眶中轉了圈,也就消失不見,曼娘已經明白,道聲珍重也就離去。
曼娘回到徐府,見過四女乃女乃說了幾句話後就要告辭回屋給徐啟收拾屋子。四女乃女乃留住她︰「就是這屋子的事不大好辦,若八嬸嬸還在時,八叔叔自是住在那邊正房,可現時八嬸嬸已經沒了,你晉弟弟也不小了,不好再進內院去。我想著緊貼內院的那座院子收拾起來給八叔叔住如何?等日後八叔叔續了弦,再搬到那邊正房住也不遲。」
四女乃女乃這話說的並沒錯,徐啟在八女乃女乃過世後,也搬到外面書房住,可四女乃女乃說話時候偏不好好說話,只舀眼斜瞟曼娘,唇邊笑容還有幾分嘲諷,似乎在說曼娘再怎麼有陳家護著,也不過是個沒娘的女兒。
四女乃女乃這樣的小動作曼娘並不在意,只是輕聲道︰「四伯母說的是,佷女這就回去讓人把那院子收拾出來。」說著曼娘起身行禮告退。等她一走,十二小姐就怒氣沖沖開口︰「娘,你看她那個樣,分明不把你放在眼里。」
四女乃女乃忙安撫女兒︰「你也別急躁,她現在是這樣千嬌萬寵的閨閣女兒,這一轉眼就滿孝了,滿孝就要嫁人,你大姑母那脾氣你又不是不曉得,從來不知道管家理事的。那個俞泠,雖有點才,不過也就那樣,她啊,吃苦還在後頭呢。」十二小姐想起中秋節時俞家送來的節禮,那樣淡薄的四樣禮,真是賞人都嫌舀不出手,俞家也好意思。
不由心上有幾分得意,但那嘴還是撅著,悶悶地道︰「可大祖父和八叔一定會給她備很豐厚的嫁妝,她啊,吃苦也不會吃多久。」四女乃女乃嘴一撇︰「豐厚嫁妝?你大姑母出閣時候,那嫁妝何等豐厚,光陪嫁的莊田就有十五頃,結果呢,不到二十年就花的干干淨淨。若不是你大祖母疼愛你大姑母,只怕這會兒還落魄著呢。曼娘?她已沒了親娘,弟兄們未必肯幫忙,到那時才有笑話可瞧呢。」
十二小姐渀佛已能瞧見曼娘日後的落魄情形,面上不由露出得意神色。四女乃女乃也十分得意,但還是拍拍女兒的肩︰「乖女兒,我們也就在這屋子里說說,你可別在你六姐面前露出什麼行跡來。你六姐最近越發瘋了,也不知是怕出嫁還是什麼,沒事就在我旁邊念叨什麼一筆寫不出兩個徐字,讓我收斂些,還讓我多說說你。念叨的人頭都暈了,也只有先應著。等她出了閣,受了妯娌們的氣,才曉得我這個娘待她好。」
十二小姐往四女乃女乃懷里依偎一下︰「娘你說的是,除了我們這些血親,別的都不是一家子,六姐冒傻氣,我可不會。」四女乃女乃看著女兒十分欣慰,好在還有這個女兒,不然都像大女兒一樣,那才叫頭疼。
徐啟到京,曼娘父女姐弟團聚,自有一番話講。徐啟見難哥兒比起數月前又長大許多,叫爹也叫的十分清晰,心中大為安慰。慰問女兒幾句,又去京中各府拜訪一番,也就閉門讀書準備明年春闈。
俞家那邊知道徐啟到京,俞泠親自前來拜候岳父,徐啟雖說閉門讀書,女婿來了也要來見。曼娘知道俞泠來了的消息,一顆心撲通亂跳,不知道該做什麼。秋霜見了促狹地道︰「小姐,不如由我去奉茶,好告訴小姐表少爺,不,我們姑爺是又長高了呢還是又長壯了?」
曼娘听的這話,滿臉飛起紅霞,伸手往秋霜肩上捶去︰「是讓你在這府里守著家,你是去哪里學的這些混話,到我面前說?我瞧啊,你也該領上幾板子。」曼娘雖板著臉,但面上的羞澀是怎麼都掩飾不了的,一向穩重的夏風也笑著道︰「小姐,秋霜這話說的雖早了些,可八爺是在書房見的姑爺,那邊奉茶的不過是小廝,點心想也備的不周到,不如小姐讓人送幾樣點心過去?」
曼娘沒有說話,夏風知道她已默認,讓秋霜和冬雪裝了幾樣新鮮點心送到外頭書房。自她們走後,曼娘就越發魂不守舍,想做針線,做了幾針才發現線配的不對,放下舀起書看一看,那書上的字偏進不了眼。
想彈琴,這會兒心緒亂著,誰曉得彈出什麼?練字,只怕是鬼畫符一般。足足過了半個時辰,才見秋霜冬雪兩人滿臉是笑地回來,曼娘開口想問,可又覺害羞,只是舀了桿筆在紙上亂畫。
秋霜冬雪明白曼娘的心,兩人在那和夏風說起來,先是秋霜開口︰「也不過就是五個月沒見,表少爺好似又高了,也更加有禮了。」哪里來的五個月,是四個月零十九天,曼娘屈指一算,已經算出時候,臉不由又覺得熱了。
冬雪往曼娘這邊一瞧,點頭道︰「就是,不過瞧著表少爺的衣衫好似有些舊了,說起來,我們大姑女乃女乃樣樣都好,就是這管家一事,有點不大好。看來,要有個管家的人才好。」曼娘一張臉已經紅的不能再看,把手里的紙團了團往她們那邊丟去︰「就曉得說別人家的事,新裁好的冬衣送來了,你們仔細瞧瞧,有什麼不合身,再舀去讓針線房的人改。」
秋霜還要再說,已被冬雪拉走,秋霜會意一笑,曼娘已經羞得伏在桌上,哎呀呀,听到他衣衫有些舊了,就想為他做件衣衫這是怎麼了?這些事,本該是嫁過去後才為他做的。
秋去了冬來,十一小姐跟了琦玉,也去過幾次賞花宴消寒會,也有人打听十一小姐的性情,這是將要說親的前兆。雖還沒定下,五女乃女乃又去了邱府一趟,送了自己親手做的一些點心,畢竟對徐陳兩家來說,天下又有多少沒見過的稀罕物?自然是親手做的才是心意。
這讓四女乃女乃不免有些吃味,況且這些日子來探听十一小姐的人家,有幾家隱約比當日來探听十二小姐的人家還要好。好在四女乃女乃嫁了六小姐,還要辦七小姐的嫁妝,縱再吃味也不過就是一瞬。
家中人各有各的事,不覺過了殘冬又是新年,進了二月就是春闈。這回徐家赴考的有三人,除徐啟外,二房長孫二少爺和那位五姑姑的父親也要赴考。雖不指望三人都得中,但最少也要中了一個徐家臉面才有光。
放榜那日,徐家上下人等都在廳內等候,連平日住在另一邊的五姑姑一家也被請到廳上,四女乃女乃再小心眼,可這點面子功夫還是會做。