在一片細細密密的秋雨，劉璟的隊伍再次來到了武都郡下辨縣，此時已是八月下旬，距離上一次攻克西城，已過去了大半年時間，而距離第一次北伐，已過去了整整兩年。
經過第一次北伐失敗後，漢軍痛定思痛，去除了急于求成的浮躁之心，開始腳踏實地進行細致認真的戰備，迄今為止，制造出了千輛木牛運糧車，下辨縣的屯糧已達四十萬石。
更重要是，漢軍已經建立起了一條長約三百里的糧食運輸線，南起下辨縣，北至西城，沿途修建了四座軍城以及個臨時避難驛城，每座軍城都有三千駐軍，並有十萬石以上的存糧，徹底解決了漢軍北伐的糧食運輸問題。
另外，在荊州之戰結束後，漢軍再次從荊州、益州、益南以及漢等四地共募兵十萬人，使漢軍總兵力達到三十萬，使襄陽郡、安陸郡以及漢各地都有重兵駐扎，而下辨縣和祁山道各軍城準備參加北伐的漢軍精銳達到十萬之眾。
劉璟其實只是經過下辨縣，他的最終目的地是去西城，隨著劉璟的到來，趙雲率領的萬主力軍已經準備就緒。
城外大營內，劉璟在趙雲和張任的陪同下，一路視察軍營，軍營空地上，隨處可見正在訓練的一隊隊士兵。
「據可靠情報，曹軍在天水郡和廣魏郡共部署了十五萬大軍，其兩萬軍隊是氐人騎兵，主將夏侯惇，軍師是荀攸，他們也做好了充足的準備。」
劉璟眉頭微微一皺，氐人騎兵怎麼還在天水郡？他又問道︰「馬岱那邊有消息嗎？」
趙雲搖了搖頭，「暫時還沒有。」
劉璟心有些不快，他和羌王南宮索已經談好，對方願意出兵襲擊氐人老巢，但提出一個條件，讓漢軍替他救回在長安為人質的兒，馬岱已經去了近二十天，依然沒有消息，如果羌王不出兵，會影響到他的北伐計劃。
這時，一陣喝喊聲吸引了劉璟的注意力，只見在不遠處，三千余名蠻族士兵正圍成一個圓，不斷的鼓掌喝彩，趙雲笑道︰「應該是他們在比武了，蠻族人極喜歡比武論排名，每天都要比武多少場。」
劉璟心好奇，走上旁邊一座高台，只見人群，數十名蠻族士兵圍著一人，正是蠻兵主將王平，經過幾次募兵，漢軍蠻族士兵已有七千人，其四千人編入木牛運輸隊，而三千彪悍者則形成一軍，由于他們都是深山獵人，不使用盾牌，在山林奔走如飛，便取名為無當飛軍，由牙門將王平統帥。
目前劉璟手下有五大牙門將，一個重兵步兵統領劉虎，一個是鷹擊軍首領劉正，一個是騎兵統領馬岱，還有一個是無當飛軍統領王平，最後一人是重盾槍弩兵首領雷銅，五名大將共統帥一萬五千人，組成了劉璟的直屬牙軍。
蠻人士兵，只見王平手執木棍正和十幾名蠻族軍官激戰，族士兵皆赤著腳，手執木棍，動作極為敏捷，他們都是深山獵戶，有極為豐富的經驗，兩邊鼓聲密集，他們需要在一炷香之內結束戰斗。
劉璟看過王平和蠻人之斗，知道王平的本事，不過此時他被旁邊一人吸引，那人應該是記分員，每個人被打幾次，王平被打幾次，他都記錄得清清楚楚，分毫不差，這讓劉璟很驚訝，這需要很強的辨別力才能記分。
這時鼓聲停止，雙方停止了戰斗，記錄員起身大聲宣布成績，他一一指出每個人棍次數，說得每個人都心服口服，最後是王平以被擊十三棍比二百四十棍擊對方而獲得勝利。
劉璟點了點頭，對趙雲和張任笑道︰「王將軍武藝不錯，但我覺得那個記分員倒是個大才。」
趙雲想了想道︰「那人好像是王平帳下軍醫，姓林，原在鷹擊軍，後來被調到無當飛軍做軍醫。」
這時，王平看見了劉璟，連忙上前見禮，劉璟笑道︰「你那名記分員不錯，記憶和辨別能力很強。」
王平連忙將記錄員拉了上來，記錄員連忙單膝跪下行禮，「軍醫林進參見州牧！」
‘林進？’
劉璟只覺得這個名字有點耳熟，似乎在哪里見過，他居然想起來了，是在劉正的報告見過，他便笑道︰「你可是被氐人害得家破人亡的那個醫匠？」
林進黯然道︰「卑職正是，卑職被任平將軍所救，加入了鷹擊軍，上個月被調到王將軍帳下。」
劉璟又好奇地問道︰「你怎麼記錄他們比武的分數？」
「回稟州牧，卑職記憶能力稍好，而且眼力也不錯，所以能分辨清楚他們的成績。」
「你可讀過書？」劉璟又問道。
「卑職從小跟隨父親讀書學醫。」
劉璟點了點頭，笑問道︰「你當軍醫可惜了，我身邊缺一個負責計數算賦的書佐，你可願意擔任？」
林進大喜，立刻答應道︰「卑職願跟隨州牧！」
劉璟呵呵一笑，「下午來找法軍師吧！他會安排。」
劉璟轉身向大帳走去，王平見州牧走遠，便重重拍了拍林進的肩膀，「恭喜你了！」
林進慚愧道︰「卑職不能在將軍帳下效命了。」
王平微微一笑，「能在州牧身邊任職，並不是每個人都有這種機會，這是你有能力，也是你的造化，你蒙受磨難，卻苦盡甘來，我祝願你前程似錦。」
「多謝將軍提攜之恩，還有任大哥的救命之恩，我都會銘記于心。」
「去收拾東西吧！下午我領你去軍大帳報道。」
「卑職告退！」
林進走了，王平望著他的背影，不由點了點頭，人的際遇真是奇妙，林進因為不能適應鷹擊軍高強度行軍，才調到自己這里來，沒想到最後被州牧看了，或許他將來真有一番成就
劉璟回到大帳，法正立刻迎上來笑道︰「有馬岱將軍的消息了！」
劉璟頓時精神一振，他剛剛還提到此事，沒想到消息便來了，劉璟也並不著急問，他坐了下來，喝了一口熱茶，這才不慌不忙問道︰「現在是什麼情況？」
「馬岱將軍已經將南宮伯玉救出來了，事實上，他們十天前就救出了人質，直到前天才將人質送出關。」
「這是為何？」劉璟有些不解問道。
「說起來他們的謀略不錯，用了金蟬月兌殼之計，用兩個少年換走了人質，然後將人質藏在長安，鐘繇卻以為人質已逃走，在關四處封鎖尋找，卻沒想到人就藏在他的眼皮底下，等搜尋稍稍放松，馬岱便帶人質躲在一支粟特人的商隊離開了關。」
「干得不錯！」
劉璟贊許道︰「這樣一來，羌人就沒有理由拒絕我出兵的要求了。」
法正把馬岱之信遞給了劉璟，劉璟仔細看了一遍，他忽然發現一個細節，便問道︰「怎麼有兩個少年？」
信上沒有詳寫，法正笑道︰「我听報信人說，一個是羌王之南宮伯玉，另一個是隨從之，姓姜，陪同南宮伯玉讀書。」
劉璟沒有深究下去，思緒轉了回來，「現在人質既然已經救出，羌人發兵在即，我想荀攸一定會想辦法化解這個危機，很可能會派曹軍協助氐人，我們不能給曹軍機會，必須立刻出兵北上。」
法正點點頭，「州牧說得對，我們已經準備充分，可以出兵北上了。」
劉璟當即對趙雲和張任道︰「今天開始準備，明天一早大軍北上西城！」
目前漢軍和曹軍在西城一線對峙，曹軍在西城以北約五十里處的上方谷口修築了一座大營，屯兵三萬人，作為冀縣的緩沖前哨，另外在上邽縣駐兵一萬人，防止漢軍從東道進攻廣魏。
不僅如此，荀攸利用曹操將劉璟拖在荊州的機會，重建了冀城，使冀城成為一座比長安還要高大堅固的堅城，包括冀縣周圍的一些戰略要地如洮陽、街亭、木門、北原等等要塞，也重修進行修葺加固，部署兵力，對冀城形成拱衛之勢。
但荀攸唯一擔心的便是氐人騎兵，當一支兩千人的氐人騷擾騎兵在年初被漢軍全殲于祁山後，氐王楊千萬便有了懼意，幾次暗示想退兵，但荀攸堅決不準。
可就在幾天前，荀攸接到了鐘繇的急信，羌王之被長安被人救走，至今下落不明，這便讓荀攸緊張起來，他立刻意識到這是羌王南宮索要出兵了。
羌人當然不會出兵攻打曹軍，但他們會攻打河湟隴西一帶的氐人，逼迫氐人騎兵撤軍，荀攸意識到了漢軍的策略，一旦氐人騎兵西撤，漢軍必然會被北征了。
冀城郡衙內，荀攸負手在官房內來回踱步，他在考慮如何破劉璟這個局，把氐人騎兵留下來，這是劉璟的釜底抽薪之計，沒有了氐人騎兵，曹軍的實力會銳減兩成，而且經過大半年的訓練，氐人騎兵的戰斗力已頗為不俗，放他們西歸，著實可惜了。
但羌人確實要進攻氐人老巢，不放氐人西去又怎麼辦？除非羌人停止進攻，荀攸仰頭嘆了口氣，如果丞相在這里，倒可以請丞相修書一封，說服羌王保持立，可惜丞相在鄴都，時間上怕是來不及了。
可別的方案他又無計可施，想來想去，只能請丞相親自出馬了，想到這，荀攸立刻坐下來，提筆給曹操寫了一封信，說清楚情況，請曹操利用朝廷優勢，務必勸說羌王南宮保持立。
同時,他也要告訴曹操,劉璟已到達武都郡，漢軍的又一次北征即將拉開序幕。