及時趕到的‘州牧有令’，使蔡中心中一愣，射箭命令沒有下達，甘寧即將爆發的殺戮之氣也收了回去，兩人同時向沖來之人望去。
來人身著魚鱗甲，頭戴鷹稜盔，只是一名普通低級軍官的打扮，但他胯下寶馬卻格外引人矚目。
甘寧心中驚訝，卻不露聲色，蔡中死死盯了一眼寶馬，眼中露出貪婪之色，又看了一眼劉璟，他並不認識，見只是一名低級軍官，他頓時勃然大怒，手中長刀一指，「你是何人，膽敢以下犯上！」
周圍民眾一片竊竊私語之聲，皆感驚訝，來人自然就是劉璟，在千鈞一發之時，他不假思索地沖了進來。
劉璟淡淡道︰「在下只是一名屯長，想向蔡將軍進一言。」
蔡中三角眼眯了起來，獰笑了一聲，「不知死活的東西，一名小小屯長竟敢以下犯上，按軍規當斬，把這匹馬給老子留下，饒你一命，否則，老子連你一起殺！」
蔡中凶相畢露地盯著劉璟，劉璟卻冷笑不言。
「弓箭手準備！」蔡中惡狠狠地下令。
百名弓弩手刷地舉起了弩箭，這時，一名守城門的伯長跑上前，在蔡中耳邊低聲說了兩句。
蔡中一怔，州牧之佷，原來這個少年小將就是那個擊敗蔡進的劉璟，他又疑惑地看一眼面前的少年將軍，雄駿的戰馬，有恃無恐地表情，看這樣子他真是州牧之佷。
蔡中不敢再亂來，手一擺，「統統放下！」
士兵們都放下了弩箭，劉璟回頭又對甘寧微微笑道︰「甘將軍是豪杰之士，可容我說幾句公道話？」
甘寧心中暗叫一聲慚愧，他對少年的戰馬也動了貪念，本想下手搶奪，不料對方卻是全心維護自己，令他心中羞愧，他臉色有點發熱，點點頭道︰「少郎請說！」
劉璟前世就熱心豪爽，喜歡打抱不平，也願意替人排憂解難，更有做律師的經驗，他很清楚在這種情況下，怎麼才能緩解雙方的矛盾。
不僅要控制住即將爆發的沖突，還要把甘寧留下來，不能放他去東吳，而且又不能太過于得罪蔡中，必須給他台階下，防止他惱羞成怒，不顧後果殺人，總之，方方面面都要顧全，這樣才能消弭這場危機。
他亮出了身份，也獲得了對方的承認，這就是走向成功的第一步，但後面幾步，也不容閃失。
劉璟拱手對蔡中笑道︰「蔡將軍忠于職守，一絲不苟的態度令人贊嘆，只是甘將軍千里來投，也是一片誠意而來，我相信州牧也願意將他虛懷若谷、納賢好客的名聲傳遍天下，從而召來更多才智之士，所以請蔡將軍稍稍寬容，待州牧來處理此事，不知蔡將軍以為如何？」
先是恭維兩句，但後面的話語中卻柔中帶剛，軟中有刺，其實就是在警告蔡中，你不要壞了主公招賢納才的名聲。
要知道名聲在漢末極為重要，尤其對于劉表這樣的諸侯，有賢名，才會有人來投靠。
蔡中臉色十分難看，本來他想神不知鬼不覺殺了甘寧，既給自己解了恨，同時又能殺水賊立功，一箭雙雕。
不過劉璟的出現，他便知道自己圖謀落空了，但就這麼算了，他的面子又有點拉不下，蔡中冷冷道︰「原來是璟公子，剛才得罪了，既然璟公子要保州牧名聲，請盡管去稟報州牧，此人是江洋巨賊，我要看住他，防止他以投靠為名，實施搶掠之事。」
劉璟有些為難，這個時候他不能離開北城，他很清楚自己一旦離開，必會發生變故，就算甘寧不死，也會被蔡中激走，。
他沉吟一下便道︰「能不能請蔡將軍陪我一同前去？」
「不行！」
蔡中斷然拒絕，「嚴守城門，不讓水賊入城侵擾是我的職責所在，我不會離開城門一步。」
劉璟著實感到事情難辦，早知道自己的隨從先不離開就好了，怎麼辦，誰肯替自己傳信？
兩旁民眾議論紛紛，不遠處一棵大樹下，一名鶴發童顏的老道士牽著一匹健騾遠遠注視劉璟，輕捋長須笑而不語。
就在這時，旁邊酒肆里傳來一聲長笑，「璟公子，我替你稟報州牧如何？」
只見酒肆里走出一名瘦高文士，身著白色儒袍，頭戴平巾，年約二十五六歲，皮膚白皙，目光明亮端正，儒雅從容，說不出的溫文爾雅。
蔡中認識此人，心中暗叫一聲僥幸，「原來他藏在酒肆，險些犯下大錯。」
劉璟大喜，長揖施禮道︰「請問先生尊姓大名？」
年輕文士微微拱手笑道︰「在下劉州牧帳中幕僚，山陽人伊籍是也！」
位于城西的鎮南將軍府同時也是荊州州牧府，是整個荊襄地區的權力中心，此時，在州衙官房內，劉表正和蔡瑁、蒯越兩人商議要事。
劉表今天接到了袁紹寫來的一封信，請求劉表出兵中原，袁紹則從北面出擊，兩軍南北夾擊曹操，殺戮漢賊，共舉大義。
其實這是袁紹寫來的第二封信，在去年官渡之戰時，袁紹便寫信來，要求與劉表結盟共擊曹操，劉表猶豫不絕，但他的手下重臣除黃祖之外，其余大臣一致反對和袁紹結盟。
甚至韓嵩和別駕劉先還勸說趁曹操弱小之時，投降曹操，以獲重用。
今天袁紹的第二封信就沒有激起太大的波瀾，蒯越笑道︰「去年我便知本初必敗，所以勸主公勿交袁氏，袁紹其人寡恩少智，有田豐之謀卻嫉而害之，空有百萬大軍卻優柔寡斷，和當年何進何其相似，今和曹軍再戰，必敗也！」
劉表沉吟一下，又問蔡瑁，「德圭以為如何？」
盡管蔡瑁和蒯越有家族利益之爭，但在反對和袁紹結盟之上，兩人的意見卻是一致，蔡瑁冷笑一聲，「去年袁強曹弱之時，我們沒有和袁紹結盟，現在袁弱曹強，我們卻要和袁紹結盟，這豈不是笑話？這樣的信再來十封，主公也不必理會。」
劉表心中著實有些擔心，他不是擔心袁紹，而是擔心自己，一旦曹操滅了袁紹，下一個會不會就是兵指荊州？
蔡瑁看出了劉表的擔憂，便道︰「微臣懷疑這封信是袁紹禍引荊南之計！」
劉表一怔，「此話怎講？」
「袁紹去年官渡戰敗，今年倉亭又敗，已是窮途末路，這個時候他想自保尚不能，哪里還有殺戮漢賊、共舉大義的心思，主公若出兵中原，荊州必然遭到曹軍的慘烈報復，袁紹卻逃月兌大難，得以喘息之機，這其實是袁紹反用圍魏救趙之計，主公切不可中計。」
劉表暗暗嘆息一聲，救有危機，不救又有後患，真的令他兩難了。
這時，一名侍衛快步走到門口，躬身稟報︰「啟稟州牧，伊先生求見，說有重要事情稟報。」
伊籍是山陽郡高平縣人，和劉表是同鄉，少年時為逃避戰亂而赴荊襄依附劉表，由于他聰穎過人，讀書過目不忘，深得劉表欣賞，便資助他完成學業，並拜襄陽名士龐德公為師。
二十歲弱冠那年，龐德公將他推薦給劉表，成為劉表的幕僚，替他整理文書，起草書信，深得劉表的信賴。
今天伊籍休息一日，去對岸樊城購物，回來時在北城外酒肆中用午飯，不料正好遇到了甘寧上門投效，也親眼看到了劉璟果斷化解危機的一幕。
伊籍匆匆走上大堂，心中還在為劉璟的果斷機智感慨不已，這不僅是要勇氣，而且還要有手段，更要懂得有理有節，稍有疏忽都會失敗，這些劉璟都做到了，好像這少年才十五六歲的模樣，卻處事練達，更令伊籍深感驚嘆。
伊籍雙膝跪下，向劉表恭敬地行一禮，「屬下有一件要事須稟報主公。」
「機伯有什麼事？」劉表微微笑問道。
「屬下今天去了樊城，剛才回來時，正要遇到甘寧前來投靠主公。」
「可是那錦帆賊甘寧甘興霸？」
旁邊蔡瑁怒發沖冠，他掌管荊州水軍，和甘寧多次交戰，皆被其辱，嚴重損害了他在軍中的名望，使他心中同樣極恨甘寧。
「正是此人！」
伊籍便將城門外蔡中欲殺甘寧，劉璟挺身而出，化解雙方一觸即發的殺機，詳詳細細說了一遍，他口才極好，心中對劉璟有好感，描述之中又將劉璟的形象刻意拔高幾分。
蔡瑁和蒯越對望一樣，原來劉璟回來了，蔡瑁是個有身份之人，雖然他恨甘寧入骨，但不會像蔡中那樣肆無忌憚，懂得官場中不可先聲奪主，他忍住心中的怒氣，暫不說話，等待劉表的意見。
劉表沉思片刻道︰「這個甘寧該如何處置，確實是一件令人頭疼之事。」
他看了一眼蔡瑁，意思是征求蔡瑁的意見，蔡瑁冷笑一聲，「此人殺人無數，惡貫滿盈，荊州多少人欲殺之而後快，既然送上門來了，我想，死在他手上的無辜生靈可以瞑目九泉了。」
伊籍心中大急，如果決定殺甘寧，這和蔡中殺他又有什麼區別，他連忙勸道︰「主公請听我一言，甘寧是荊襄豪杰，武藝高強，現天下大亂，曹賊南窺，正是荊州用人之際，而且荊州名士眾多而武將鮮寡，甘寧來投正是天助主公，主公當用其武力而不咎往事，切不可拒他于千里，更不可殺之，望主公明鑒。」
蔡瑁重重一哼，「賢者助賢名，惡者壞惡名，主公若收**為將，自毀名聲，天下賢良之才誰又敢來投靠主公？伊先生，要替主公的名望考慮。」
劉表心中有些矛盾，他也知道甘寧武藝極高，有萬夫不當之勇，用他為將，正好以御東吳或者曹軍，只是蔡瑁之言又說中了要害，收**為將，會損害他的名聲，令賢者止步，這令劉表委實拿不定注意。
這時，蒯越在一旁微微笑道︰「其實主公還有第三條路可走。」
劉表略一思索，忽然醒悟過來，在收與不收之間，他確實還有第三條路可走。
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