兩艘船越來越近，已相距不足三十步，可以清晰地看見對面船上的人，劉璟看清了張允那丑惡的嘴臉，一臉獰笑地盯著自己，那神情，就仿佛一頭野獸在垂涎已到手的獵物。
「劉璟，你也想不到會有今天吧！」張允在對面船上大笑起來。
劉璟異常冷靜，回頭喝令道︰「大家不用擔心，荊州水軍不是江東軍，不會自相殘殺，大家听我指揮！」
他才提高聲音，不慌不忙道︰「我可以告訴你江夏的條件，一共有三條，若你們答應，我可以放棄江夏。」
劉璟聲音在風中听得不是很清楚，但他的話偏偏又十分重要，張允眉頭一皺，對左右令道︰「再靠近一點！」
大船搖搖緩緩和劉璟的坐船又靠近一些，兩艘大船相距不足二十步。
旁邊一名軍侯發現對方船舷邊不知何時竟站出一排身材魁梧的軍士，心中感覺有些不妙，連忙提醒道︰「校尉，對方增兵了，當心是使詐。」
張允也發現了劉璟船上的軍隊變化，頓時醒悟過來，劉璟要想逃過包圍，只有攻擊主船一條路，自己確實不能太靠近。
他連忙喝令︰「立刻離開！」
劉璟看出了對方有離開的企圖，他大喊一聲，「動手！」
數十名體格魁梧高壯的士兵拎起腳下陶罐猛地向對方大船扔去，張允見一片黑黝黝的物體飛來，嚇得他連忙蹲下。
‘砰！砰！’數十只陶罐在甲板上和船身上碎裂，淡黃色的液體流滿了甲板，就在這時，十幾支火箭呼嘯射來，點燃了火油，火油立刻迅猛燃燒，大火瞬間吞沒了甲板，張允和他的手下頓時一片驚慌，不少人在情急之下倉促跳江。
劉璟早有準備，當他下令的一瞬間，他抽出了弓箭，張弓搭箭瞄準桅桿上的旗手，弦一松，一支狼牙箭‘嗖！’地射出，勁力強勁，桅桿上的旗手慘叫一聲，從桅桿上重重摔了下來。
趁敵軍主船慌亂之時，劉璟當即令道︰「全速前進，沖過攔截!」
五艘大船並列著向西北突圍，荊州水軍亂作一團，主船上大火迅猛燃燒，船帆也點燃了，整艘大船都變成了火船，大火吞沒桅桿，士兵們紛紛跳水，一些來不及跳水的士兵在船上哭嚎，慘死于大火中。
張允跳水及時，逃月兌了一命，他奮力向另一艘大船游去，這時，後面士兵發一聲喊，「校尉當心！」
張允回頭，頓時嚇得魂飛魄散，大船開始傾斜，帶火的桅桿斷裂，如山一般向他劈頭砸來。
情急之下，張允猛地下沉，‘啪！’的一聲巨響，桅桿重重砸在水面上，激起一片浪花，大船也沉沒了，卷起巨大的水渦，將十幾名士兵一同卷進江底。
主船上的突然火起，令四周戰船為之驚恐，皆不敢靠近劉璟的船只，他們想到了江東大軍之敗，听說就是敗在火上。
劉璟戰勝江東軍的威望給荊州水軍帶來了巨大的震懾，加上張允沒有發出作戰旗令，荊州水軍皆不敢輕舉妄動，眼睜睜地望著五艘戰船從兩支船隊中間駛過。
當張允上了另一艘大船，他這才發現，劉璟的船隊已經沖破了荊州水軍包圍，向西北方向駛遠，變成五個小黑點。
「都是一群白痴，混蛋！」張允氣得破口大罵。
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許都，夜色深沉，一名身影匆匆在街角行走，他很快來到一座大宅前，走上台階，大宅門下的死氣燈籠發出昏暗的燈光，照亮了他的臉龐，此人正是兵敗失蹤的黃射。
江夏兵敗，黃射並沒有逃往南郡或者襄陽，他對荊州早已心灰意冷，而江東更是不能去，左右思量，他便逃到了許都。
他看一眼門牌，牌子上寫著‘國明亭侯府’，這里是曹洪的府邸，曹洪在兩年前曾任汝南太守，那時黃氏父子和他打過交道。
黃射也知道曹洪此人會收賄賂，因此他專門求曹洪幫忙引薦，兩天前已經來過一次，今天是第二次上門，卻是曹洪派人來找他，令他心中又是緊張，又是期待。
黃射對門房拱拱手，「請轉告曹公，黃射求見！」
門房進去了，半晌一名管家出來笑道︰「黃公子請吧！我家將軍在書房等候。」
黃射跟著管家進了府，一直來到曹洪書房前，管家稟報，「將軍，黃公子到了。」
「進來！」
屋子里傳來曹洪的聲音，聲音威武有力，黃射進了書房，房間里光線明亮，只見曹洪年約三十余歲，長得威猛強壯，身著一件寬身麻衣，裹著頭巾，手執一卷書，他雖然是曹軍名將，卻同樣是文武雙全。
黃射慌忙上前施禮，一躬到地，「參見曹公！」
「不要叫我曹公。」
曹洪擺了擺手，他不喜歡這個稱呼，這個稱呼是對他兄長的不敬。
黃射慌忙改口，「參見曹將軍！」
「請坐吧！」
黃射忐忑不安坐下，剛要開口，曹洪卻笑道︰「我今天已經見到丞相，把你的事情告訴了他，丞相很感興趣，讓我明天上午帶你去見他。」
黃射大喜，連忙行一拜禮，「感謝曹將軍大力引薦。」
曹洪眯眼一笑，「不用客氣，我們之間還是有點交情的嘛！」
黃射听懂了曹洪的意思，連忙從懷中取出一雙白玉，放在小桌上，推給了曹洪，「這是晚輩的一點心意，請將軍笑納。」
曹洪眼楮很毒，見白玉晶瑩細潤，沒有一絲瑕疵，是極貴重之物，他心中笑開了花，都說黃祖藏寶，果然不錯，他立刻溫和地說︰「你放心，我會極力替你美言，一定會讓你在許都任職。」
「多謝將軍，不知明天見丞相，晚輩需要注意什麼？」
「也沒什麼，禮數充足，另外丞相問什麼，你照實回答就是了，不過我先警告你，丞相可不好騙，你若說謊，那就是你咎由自取了。」
「晚輩明白了！」
黃射和曹洪又說了幾句，這才告辭而去，離開曹洪府邸，黃射心中激動難平，他走到許昌河旁，久久凝視著已經結了一層薄冰的河水。
黃射之所以放棄荊州而轉投曹⺪，是因為他知道，曹⺪大軍遲早會南下，等曹⺪攻滅江夏，一定會讓熟悉江夏的人來擔任江夏太守，如果他被曹⺪器重，那江夏太守就非他莫屬了。
這一刻，黃射心中對未來充滿了期待，他仿佛看見了榮耀歸鄉的一幕，他仿佛看見劉璟被綁縛著跪在他面前，由他親手處置，想到劉璟將得到陶湛，黃射心如滴血，牙關慢慢咬緊了。
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曹⺪返回許都也剛剛半個月，河北大戰正酣，自袁紹去世後，其長子袁譚和三子袁尚為爭奪正統繼承權大打出手。
袁譚被袁尚大軍圍困于平原，內外交困，被迫派辛毗向曹⺪求援，曹⺪趁機進兵，于十月兵至黎陽，袁尚被迫撤軍，袁譚遂投降了曹⺪，曹⺪為子曹整聘袁譚之女為妻，班師返回許都。
房間里，曹⺪正和謀士郭嘉商議平河北，郭嘉年約三十余歲，容貌清秀，目光湛然，儒雅俊秀，卓爾不群，只是身體略顯單薄，在光線暗處，就會發現他暗藏著一種病態。
郭嘉是曹⺪的四大心月復謀士之一，出任軍師祭酒，極受曹⺪器重，一般他和曹⺪談話時，曹⺪都會傾耳聆听，但今天郭嘉卻發現曹⺪顯得有些心緒不寧，幾次在談到袁尚時走了神。
「主公在想什麼？」郭嘉停住了談話，微笑著問道。
曹⺪驚覺，這才意識到自己有點失禮了，他歉然笑了笑，「我在想荊州之事，奉孝請接著說。」
郭嘉對曹⺪了解甚深，他知道主公的心已不在河北之上，多說也是枉然，他便話題一轉，笑道︰「那我們就談談荊州。」
這句話使曹⺪精神一振，呵呵笑道︰「奉孝知我啊！」
倒不是曹⺪不關心河北，只是因為他剛從河北班師，河北局勢已經在他掌控之中，就像知道了一個故事的結局，他對這個故事的興致也就淡了幾分。
相反，前兩天他得到了江夏大戰的詳細報告，一下子勾起了他的強烈興趣，尤其是劉璟的卓越表現，令他贊嘆不已。
郭嘉微微一笑，「主公這兩天總對人提起劉璟，頗有感概，似乎又有了愛才之心。」
曹⺪點了點頭，嘆息一聲道︰「我自詡看人深透，在兩年前初見此子，我便感覺他非同尋常，居然能騙過于禁，而且膽大心細，極有計謀，竟然能從我眼皮底下逃走，他就知道他在荊州絕不會默默無聞，果然，佔柴桑、敗東吳，吞並江夏，頗有王者風範，這才短短兩年時間，奉孝，我沒有看錯人！」
「主公識人之術屬下一向敬佩，人人都在笑于文則兩敗于劉璟，惟獨主公說他幸運不死，當初劉璟不過是個落魄公子，惟獨主公看重他，很多人不理解，一場江夏之戰後，眾人都盛贊主公有識人之明。」
曹⺪搖了搖頭，他現在已經不在意眾人對他識人之明的敬佩，他在意的是劉璟，看完江夏之戰的詳細報告後，他心中便生出一絲憂慮。
曹⺪從未把劉表放在心上，也瞧不起劉表的兩個兒子，在他心中，荊州不過是待宰的一頭肥豬罷了，只要北方稍平，他隨時可以南下掃平荊州。
但現在，劉璟在荊州異軍突起，以弱勝強，吞並江夏，曹⺪很擔心劉璟下一步吞並荊州，成為荊州之主，那樣他大軍南下時就會有麻煩了。
「奉孝，說實話，我心里有點擔心。」
曹⺪忍不住憂心忡忡道，「如果他成為荊州之主，必會成為我的勁敵，而且以他對江東的態度，孫劉兩家必然會聯合，會影響我的南方大計啊！」
郭嘉笑了起來，「主公過慮了，劉璟不過趁著孫權西征的機會才得以借勢吞並江夏，荊州可不是江夏，劉表也不是黃祖，他哪有那麼容易成為荊州之主。
況且劉表不是胸有大志之人，他不可能把荊州之主傳位給佷子，相反，劉璟還會成為他兒子的一大威脅。
屬下沒猜錯的話，荊州在兩年之後必有內亂，那時主公也應該掃平了河北，不再有後顧之憂，可趁荊州內亂，一舉掃平劉表和劉璟。」
「奉孝此言大善，正合我意！」
曹⺪欣然笑道︰「我們不妨且助劉表一臂之力，讓荊州更亂一點。」
說到這里，曹⺪忽然想起一事，又對郭嘉道︰「據說劉璟在柴桑之戰中使用了‘火油’，這是一種黑色的粘稠漿液，可以直接點燃，也可以浮在水面，在作戰中極為威力，听說是從地下涌出，奉孝不妨也替我找一找，看看中原有沒有這種火油。」
「主公放心，我即刻派人去四處尋找！」
就在這時，堂下有人稟報︰「啟稟丞相，曹洪將軍帶江夏人黃射前來拜見。」
曹⺪點點頭，「帶他們進來！」
旁邊郭嘉驚訝地問道︰「這個黃射可是黃祖之子？」
「正是此人，江夏兵敗，他跑來投靠于我。」
郭嘉遲疑一下道︰「據屬下所知，黃氏父子都不是善類，效忠劉表卻行割據之事，不忠不仁，這樣的人主公不可用他。」
曹⺪冷笑一聲，「他是什麼人我豈能不知，只是他現在還用處，等我拿下荊州後，再作理會。」
正說著，曹洪帶著黃射匆匆走上大堂，曹洪行一禮，「主公，他來了。」
曹⺪目光投向黃射，見此人雖長得俊秀文雅，一表人才，但目光中卻有一種不正之氣，畏畏縮縮，曹⺪閱人無數，初見黃射，便知此人不堪大用。
但曹⺪仍舊笑眯眯問道︰「爾就是荊州四大公子中的射公子嗎？」
黃射緊張得兩股戰栗，腿一軟，‘撲通’一聲跪倒，連連磕頭，「江夏．．．．黃射拜見丞相！」
他想了很多美妙的措辭，但此時他一句話也說不出來。
曹⺪淡淡一笑，「給我們說說江夏之戰吧！還有劉璟，他是什麼人？傳言此人率弱兵擊敗江東主力，這是真的嗎？」
黃射心下稍安，他听得出曹⺪頗推崇劉璟，他心中不由萬分嫉恨，一時忘記了曹洪再三囑咐他不可說謊，他低下頭，本能地說道︰「劉璟不過仗著他是劉表之佷，才得別部司馬之職鎮守柴桑，這次江夏之戰，是我們抵御了江東軍主力，和江東軍打得兩敗俱傷，最後被他撿了便宜，此人在荊州不過是碌碌無為之輩，丞相不要相信傳言。」
這番明顯嫉妒之言連後面的曹洪也忍不住眼中微怒，這黃射為何不听自己的勸告？
郭嘉心中嘆息，果然是庸才，連話都不會說，他目視曹⺪，意思是說此人不可用，曹⺪卻捋須一笑，又把話題轉開，「射公子是準備效忠于本相嗎？」
黃射連連磕頭，「願為丞相效犬馬之勞！」
曹⺪點點頭笑道︰「既然如此，我且封你為水武校尉，暫時返回荊州，你明白我的意思嗎？」
黃射感動得眼淚都出來了，竟然封他為校尉，他砰砰磕頭，垂淚泣道︰「丞相大恩，黃射願以死相報！」
黃射下去，郭嘉不解地問道︰「丞相為何如此重用這等小人？」
曹⺪眯眼一笑，「不下重餌，豈能調到大魚？奉孝忘了高祖封雍齒之事乎？」
郭嘉這才恍然大悟，豎拇指贊道︰「丞相高明！」
曹⺪呵呵大笑，他笑聲一收，又低低嘆息一聲，「可惜，我沒有一個兒子叫做曹璟。」