新野城以南的一片低緩丘陵上叢林密布，茂密的森林延綿數十里，在森林邊緣則是大片農田和一條筆直寬闊的官道，洧水緊靠官道向南流去。
由于大量的新野民眾已隨劉備東逃，使新野官道上冷冷清清，村莊里也難得看到人影。
這時，一陣馬蹄聲從官道遠處傳來，很快，官道上出現了三名江夏軍騎兵，這是三名斥候，奉甘寧之令來探查新野曹軍的動靜。
「他娘的，走了幾十里，鬼影都看不見一個，人都死到哪里去了？」一名士兵罵道。
另一名士兵向兩邊看了看，有些擔憂道︰「屯長，咱們還是離開官道吧！這里離新野城已不到二十里了，容易被曹軍巡哨發現。」
三人中為首之人是一名屯長，姓楊，汝南人，也是一名老兵了，經驗十分豐富，他也向四周望了半晌，一指東面的一片樹林，「已到中午了，去樹林里吃午飯吧！」
三人調轉馬頭向樹林奔去，不料他們剛剛靠近樹林，突然從樹林里沖出一支曹軍騎兵巡哨，約五十人，迅速將他們三人包圍。
三名江夏騎兵大驚，調轉馬頭便逃，但已經來不及了，十幾名曹軍騎兵抄了他們的退路，三名斥候被團團圍住，五十把軍弩一起對準了他們。
為首屯長連忙舉起手，對兩名手下喊道︰「不要抵抗，丟下兵器投降！」
三人丟下戰刀和長矛，曹軍紛紛上前，將三人抓下馬捆綁起來，五十名巡哨騎兵隨即調轉馬頭，押著三名江夏軍斥候風馳電掣般向新野城奔去．
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房間里，曹仁、曹洪和毛玠三人正在商議軍隊部署，這時，一名軍士在門外稟報，「啟稟大將軍，巡哨抓獲三名江夏軍斥候。」
毛玠呵呵一笑，「斥候若被敵軍抓住，倒是一件麻煩事，大將軍不妨問問這幾個斥候，說不定會有收獲。」
曹仁點點頭，喝令道︰「把他們帶上來！」
片刻，三名斥候被反綁著帶進了房間，曹洪一聲暴喝︰「竟敢來探查我的軍情，你們活得不耐煩了嗎？」
三名斥候連忙跪下磕頭，哀求饒命，為首屯長道︰「我們只是奉命探查，身不由己，既被抓獲，只懇求將軍開恩，饒我們一命！」
曹仁一擺手，止住了曹洪的怒喝，對三人冷冷道︰「我問你們幾個問題，老實回答，我就饒爾等一命，膽敢有半點欺騙，我就拿你們人頭祭旗！」
「小人不敢！」
曹仁點點頭，注視著三人問道︰「文聘是否已投降了你們主公劉璟？」
兩名士兵張口結舌，回答不出來，屯長猶豫一下道︰「回稟大將軍，文將軍有沒有投降，這是上面的事情，我們確實不知，但劉表去世的當天，文將軍確實率人來樊城面見太守，這是我親眼所見。」
曹仁和毛玠對望一眼，此人還算老實，和他們掌握的情報一致，沒有張口胡說，曹仁指著兩名小兵吩咐左右，「帶他們去別帳盤問，等會兒對口供！」
兩名士兵被帶了下去，大帳里只剩下屯長一人，曹仁這才問他道︰「看你的樣不像小兵，你叫什麼名字，哪里人，官任何職？」
「小人名叫楊整，汝南安城縣人，曾是一名黃巾軍什長，後來黃巾軍潰敗，小人逃到江夏，報名從軍，因小人有經驗，便被分配為斥候，後來便慢慢混到斥候屯長。」
曹仁注視著他的眼楮，見他眼楮里流露出恐懼之色，便又問道︰「我們發現樊城有軍隊離去，是否屬實？現在樊城還有多少軍隊，誰來率領？」
「確實有軍隊走了，大概走了一半多，樊城里大概還有五六千人，都听從甘將軍的命令。」
「劉璟走了嗎？」旁邊曹洪惡狠狠問道。
斥候屯長嚇得戰戰兢兢道︰「听說沒有走，就在軍衙里，但有弟兄又看見他的戰馬上了船，到底走沒走，小人也不知道。」
這時毛玠問道︰「那你說一說細節，是怎麼撤軍的，你知道多少就說多少。」
斥候屯長低頭沉思片刻道︰「我記得應該是劉表去世的第二天凌晨，當時軍衙附近戒備森嚴，上面高官商議了一夜，軍侯以上軍官都去了，天還沒亮時，我們牙將忽然奔跑回來大喊，讓大家起身準備出發，他很興奮，拍著我肩膀說，以後我們不會再受襄陽的氣了，大家都問怎麼回事，牙將不肯說，只是說現在是機密，過些天江夏會有重大消息，別的小人就不太清楚了，我們營走了七成，我被留下了。」
該問的都問到了，曹仁揮揮手，命人把江夏斥候帶下去關押起來，這時另外兩人的口供也送來，曹仁核對片刻，出入不大，他這才對毛玠道︰「看來劉璟故意放出風說他沒有走，實際上他已經走了，主簿認為呢？」
毛玠若有所思，他沉思片刻笑道︰「如果我沒有猜錯的話，他們所謂的大事就是劉璟想自立為荊州牧，不用再看襄陽的臉色，劉璟連夜召集牙將以上的軍官商議，必然也是為了此事，其實從劉備那里就看得出，劉琦也將為荊州牧，這樣荊州就會出現三個荊州牧。」
「那文聘呢？」
旁邊曹洪急道︰「他究竟屬于哪一面？為何不撤走？」
「文聘應該是效忠了劉璟，我以為正是文聘的效忠讓劉璟下定了自立決心，否則名不正，言不順，讓一向極重名份的文聘怎麼效忠他。」
曹仁站起身，快步走到牆壁前，牆壁上掛著一幅巨大的地圖，此時駐扎在鄧縣的劉備軍已被抹去，那里已經確實沒有了駐軍，只剩下樊城的江夏軍和鄧塞城的文聘軍。
曹仁的目光集中在文聘軍隊上，鄧塞不像樊城，它只是一座小城堡，最多只能容一千人，其余九千軍隊都是駐營，適合騎兵突襲，他屈指重重敲了敲地圖上的鄧塞城。
這時，毛玠慢慢走上前笑道︰「兵法雲，虛虛實實方是用兵之道，大將軍為何不在虛實上做文章？」
曹仁的手停住了，他細細品味毛玠這句話的深意，目光又移向了樊城，不由若有所思。
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荊州在進入五月後，天氣漸漸變熱，雨水也多了起來，一場瓢潑大雨扯天蓋地的下了大半個時辰後，終于在黃昏時分停了下來。
太陽並沒有出來，天空依舊是陰沉沉的，飄飛著絲絲細雨，樹枝上掛滿了一串串晶瑩的水滴，草地上到處是東一窪、西一灘的積水，官道上也是滿地泥濘，行路艱難。
雨後的鄧塞城似乎變得格外干淨清晰，盡管已到暮色朦朧的黃昏，但黑黝黝的城牆在數里外依然清晰可見。
鄧塞城是一座監視江面的城堡，周長約四里，可駐兵一千人，距離漢水不足五十步，站在城頭，大江盡收眼底。
南城外有一座不大不小的碼頭，但碼頭上沒有一艘戰船，包括整個江面，都看不見一艘船只。
在城牆北面是佔地數百畝的大營，四周圍著高高的營柵，營柵外挖有壕溝，並插上了十余萬根長矛，營柵內又圍了一圈大車，里面才是整齊的營帳，從正面望去，營帳邊緣呈一根直線。
此時，一萬余將士正圍在空地上吃晚飯，談笑風生，熱鬧喧天，鄧塞城頭，文聘手握刀柄，目光警惕地注視遠方。
右首是波光粼粼的比水河面，河水即將流入漢江，河面格外寬闊，在左首則是大片一望無際的森林，在蒙蒙細雨中，狹長形的森林一直延伸到遙遠的北方。
「將軍！「
一旁的主薄鄧林低聲道︰「我認為曹軍或許會順比水南下，他們畢竟有兩百余艘渡船，很可能會利用渡船，在半夜登陸偷襲。」
文聘心里很清楚，曹軍肯定會從水面過來，他的目光又投向比水，此時暮色更加蒼茫，溯流比水北上，已經不是那麼看得清晰了。
「都準備好了嗎？」文聘回頭問道。
大將姚猛應道︰「回稟大帥，已經準備就緒！」
「好！按照原計劃，天黑後出營。」
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樊城內，一隊隊士兵已在空曠的大街上列隊整齊，這支五千人的軍隊主要以弓弩軍為主，由甘寧率領。
甘寧披甲帶盔，騎在一匹雄健的白馬之上，他抬頭看了看天色，對徐庶笑道︰「長史覺得以後幾天會下雨嗎？」
徐庶也笑道︰「識風辨天氣是謀士必須具備，我估計以後幾天很難晴朗起來，不過像下午那樣的瓢潑大雨也不會再有，應和現在差不多，或許還會再好一點。」
「那樣最好！」
甘寧爽朗地笑道︰「我走了，樊城就交給長史。」
「將軍一路順風，早傳捷報！」
樊城城門緩緩開啟，甘寧率領五千弓弩軍在夜色的掩護下，離開了樊城，向西北方向疾奔而去。
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夜幕籠罩著漢水江面，從北岸望去，目力只能深入百步，再向南便只有無盡的黑暗。
但就在無盡的黑暗中，一支百余艘千石大船組成的船隊正從東面駛來，靜靜停泊在漢水中央。
在第一艘大船上，劉璟身披鐵甲，頭戴金盔，手執溫侯戟，像天神一般矗立在船頭，目光深邃地注視著漢水北岸。
他知道今晚將是至關重要的一戰，打完這一戰，曹軍就會徹底安靜下來，他才能有時間從容備戰，等待真正的大戰來臨。
「太守，鄧塞堡上有火光了！」一名士兵指著北岸的城堡大喊。
劉璟也看見了，那便是發現敵軍的信號，一切都在他們的意料之中，那個被俘的斥候屯長成了最重要的一只誘餌，最終促成了曹軍出兵。
劉璟當即下令，「船隊進入比水！」
船隊緩緩調頭，一艘艘大船向寬闊的比水河口駛去。