易明峰？來的好快。
「小姐！」影六精神一緊，倒抽一口涼氣。
長安飛快的掃了明樂一眼，然後並不用明樂多言就低聲吩咐道，「來者不善，你先走！」
「好！」影六點頭，身形疾閃，很快就在夜色里隱沒了蹤跡。
黑暗中明樂和長安對望一眼，然後款步從那街角的暗影里走出去。
巷子里易明峰款款而出，一身月白錦袍在夜色中更襯的身姿修長而挺拔，一張慣常清冷而無多少表情的臉孔映在朦朧的燈火下，目光更顯出幾分凜冽的寒氣來。
「九小姐，您怎麼會在這里？」見到明樂，他身邊幫著打燈籠的婆子先是一愣。
「三哥哥好！」明樂走過去，微微一笑，仰著頭直視易明峰的眼楮道，「這麼晚了，三哥哥是要出來賞景散步的嗎？」
「是啊，天色很晚了。」易明峰止了步子，目光平和的回望她，卻是不答反問，「今晚的夜色確實不錯，樂兒也是出門散步來的嗎？」
夜深人靜，即使是要散步，也斷沒有從後門出來道理。
兩個人都心照不宣，明顯就是各懷鬼胎。
說話間，易明峰的目光若有似無的瞟了眼跟在明樂身後的長安。
「我哪有三哥哥的雅興，不過是上午出門時候掉了支發釵，所以帶了長安出來找找。」明樂含笑搖頭。
「是麼？」易明峰不動聲色的負手而立，「找到了嗎？」
她身邊婆子卻是四下里看了看，狐疑的小聲嘀咕，「九小姐什麼時候出來的？老奴怎麼沒听見響動。」
「出來的急了，忘了帶燈籠，我還正準備回去找門房的媽媽們借一盞呢。」明樂卻不理他，只就目不斜視和易明峰對壘。
這個丫頭，說起謊話來當真是面不改色心不跳。
易明峰似笑非笑的扯了下嘴角，側目對那媽媽道，「既然九妹妹的事情要緊，你便跟著去幫忙尋一尋她那發釵吧。」
易明峰是武安侯府正牌的世子爺，將來是要承襲爵位做侯爺的。
那婆子一個常年混在門房的下等僕婦，好不容易逮到一個巴結的機會，自是不很樂意去給明樂這樣一個注定要嫁出門去的小姐獻殷勤。
只不過易明峰的命令她並不敢違背，于是不很甘願的福身應下︰「老奴遵命。」
明樂也不拒絕，易明峰卻繞開她徑自朝巷子口走去。
「三哥哥。」明樂奪了那婆子手上燈籠遞過去，「天黑路不好走，這盞燈籠，還是三哥哥帶著吧。」
「這樣也好，最近盛京之內正是多事之秋，你自己也注意點吧。」易明峰接了那燈籠在手，反而止了步子，神色認真的看過來。
「是啊，城里多事之秋，但三哥哥就運氣很多，不必擔這份風險呢。」明樂站在與他錯肩的位置，不避不讓，悠然說道，「等到後天安成公主的封妃儀式一完，大興的師團就要離京返回大興了，我听說三哥哥已經領了欽差之命帶隊護送肅王一行出京，並且回程上還奉皇命巡查西北道。」
易永群雖然無能，但是無可否認，易明峰其人還是有真才實學的。
早幾年借著易明心的聖寵愛，他謀了不少的差事，而且無一例外，俱都做的十分漂亮。
如今他在孝宗面前，雖不及彭修那樣春風得意，但孝宗對他也是頗為滿意。
或者不客氣的說，近幾年武安侯府還能在京城權貴之家當中屹立不倒，完全都是他的功勞。
易明峰聞言，臉色變了變，忽而目光一冷，對那婆子吩咐道，「這盞燈籠我拿了，你進去給九小姐再取一盞來。」
那婆子听到兩人驟然議論起朝政來，正是听的雲里霧里的找不著北。
聞言，一時沒太反應過來，傻愣在那里沒有動。
「還不快去？」易明峰重復，一直維持良好的表情之間終于隱約出現了一絲裂痕。
「是，奴婢這便就去！」那婆子被他的語氣驚著，急忙急忙轉身就走。
明樂含笑目送。
一直看那婆子遠遠的進了門，易明峰才冷哼一聲開口。
「你在宮里有內應？是什麼人？」他問，卻是篤定的語氣。
前幾天易明心借助四皇子一事順利復寵，正在得意的時候就順帶著使了些手段，促成了這一次的皇差。
去送紀浩淵等人沒什麼大不了，但回來路上這個御賜欽差的身份，卻是實打實的肥差。
因為西北道今夏水患嚴重，朝廷撥了大量銀錢用以加固河堤和賑災。
但是這兩個月來，卻不斷有折子秘密遞送進京，有人舉報在賑災的錢款上出現了中飽私囊的現象。
所以易明峰這個欽差，實則是要受命暗中調查此事的。
這件事孝宗那里已經定了他的差事不假，但是為了給貪官污吏們一個措手不及，欽差聖旨和信物都還壓在孝宗處，等著紀浩淵離京之日再秘密賜下來。
這件事，從頭到尾，連內閣四名大臣當中也不過只有兩名孝宗的親信知道。
可是易明樂，這個養在深閨的侯府小姐卻了若指掌。
「說什麼內應？被人听了去，可我要招禍的。」明樂並不否認，卻也不明言承認，反而落落大方的抿唇一笑，「只不過要在三哥您的身邊安安穩穩的過日子，我也總要多做幾手準備罷了，你知道，有你這樣出類拔萃的哥哥在前，明樂雖是女兒身，也總不能辱沒了侯府的聲名不是？」
言下之意，他們雙方便是要勢不兩立死磕到底了。
「難得你有這份心。」易明峰冷冷一笑，說著卻是話鋒一轉，連神色都凜冽三分道，「不過我勸你還是收斂一點好，有些事，可不是你一個女孩子家能做的。」
「謝三哥的提醒，我記下了。」明樂揚眉一笑，坦然說道。
易明峰微微皺眉，總還是不很習慣這個看上去總是笑眯眯的丫頭和他叫板。
「記下了未必管用，只是你既然叫我一聲三哥，有些話我還是要提醒你的。」深吸一口氣穩定了情緒，易明峰移開目光遠遠的看著漆黑如墨的天幕，語氣緩而沉，「這座侯府得來不易，凝聚了易家幾代人的心血，你要做什麼事的時候，我勸你，最好還是三思而後行。縱使你不顧念前人，但至少——想必你也不想看到祖母老無所依吧？」
這座武安侯府凝聚了整個易家人兩百余年的心血，守住護住並且承繼下去，是所有易氏子孫的責任。
易明峰也是料準了以明樂此時的用心，她未必就會把這座侯府的百年基業看在眼里，但是——
對老夫人的那份顧慮他是看在眼里的。
所有眼下即使她易明樂知道一切，並且誓死與自己這一脈為敵——
只要手里還捏著她的軟肋，他易明峰就什麼好怕的。
「三哥你真是孝心可嘉，怎麼都不忘為祖母設想。」明樂冷笑。
「你到底是年紀小，做哥哥的也是怕你思慮不周而做錯事！」易明峰道，面不改色。
「多謝三哥提點，您的告誡，妹妹我記下了。」明樂攏著袖子腰桿筆直的站在那里，目光穿越重重黑暗看向他注目的天際，「不過這一次三哥得皇命出京，沒有沒有三兩個月回不了，同樣，妹妹也有話要說。」
「你要說什麼？」易明峰眉峰一挑，神色鄙薄。
「其實也沒什麼大事，」明樂垂眸一笑，重新再抬起頭的時候目光便又明亮幾分的慢慢說道，「就是武威將軍府那事兒之後，嬸娘的身子一直沒好利索了，我想告訴三哥寬心，你不在的這段時間，侯府上下，妹妹會替你關照好的。」
她的態度不慍不火，語氣也可以稱之為和氣，唯獨一雙眼楮，目光雪亮，灼灼之下，在這夜色中竟然渲染出幾分讓人心驚的寒意來。
易明峰暗暗吸了口氣，心里對這個丫頭不覺的又多了幾分戒備之意。
他的母親和姐妹，現在個個都將易明樂視為眼中釘，若在之前，蕭氏好歹還有些分寸，可是自從蕭家垮台之後，連蕭氏也沒了耐性，恨不能將大房留下這倆孩子拆筋扒皮以泄心頭之恨。
明樂這話，算是個不大不小的警告——
如果蕭氏等人本分或許還好，可是一旦再有人不自量力，她便是很樂意順手推舟，對這些人好好的「照顧」一番的。
這已經相當于明面上的挑釁了，易明峰的嘴角抽了一抽。
「你若是有那個本事，做哥哥的自然也會為你高興。」易明峰說完，抬腳就往巷子口走去。
明樂站在原地沒動，他走了兩步突然又重新止了步子，淡淡說道，「今天這釵，我看你也沒必要找了，早些回去吧，沒得讓祖母惦記。」
這一次話音未落才是真的頭也不回的大步走出了巷子，在茫茫夜色中隱沒了那一剪清絕背影。
明樂一直沒有移步，站在那里听他的腳步聲逐漸遠去。
「小姐，要不要屬下跟過去看看？」長安看透她的心思，試著開口。
「不用了，他既然敢堂而皇之的從我面前走，就肯定是有十成十的把握不讓你追查到他的行蹤。」明樂抬手制止他，眼底神色出奇的凝重起來。
易明峰這個人，不好對付，否則也不至于明樂花費這麼多的精力和他打口水官司了。
長安心里也是有數，緊跟著心思一變就轉了話題，沉吟道，「那廣月庵那里——」
「已經來不及了。」明樂搖頭惋惜的嘆一口氣，換換回頭看著巷子外頭蔓延無邊的夜色，「他既然敢把蕭以薇放在那里，那麼留下的保障就不可能只有一重，別說是現在時過境遷，就是當時在山上影六立刻下手都未必能夠成事，這會兒——更是晚了。」
易明真靠不住，為了避開自己在侯府這邊的耳目，易明峰用她一用無可厚非，但是對于蕭以薇這個要緊的一個人，卻肯定是會自己安排保護措施的。
長安垂下眼去，雖然面上表情不動如山，心里卻隱隱惋惜的嘆了口氣。
兩人正在遲疑間，門里那進去取燈籠的婆子才鬼鬼祟祟的走了回來。
按理說拿一盞燈籠並用不了這麼長的時間，可是她雖然邀功心切，卻也看的出來，易明峰和明樂今夜在這後巷里的交鋒各自來者不善。
「九小姐，燈籠取來了，您看——是不是奴婢這就陪你沿路找找？」那婆子見面就笑出了一臉的褶子，和之前不屑的的模樣不可同日而語。
明樂看著她臉上別有居心的笑容，隨手拔下發間一支珠釵塞到她手里，「不用了，東西我已經找著了，媽媽你多費心了，就賞了你吧。」
說完，不等那婆子反應就徑自越過她往後門方向走去。
那婆子抓住發釵，舉著燈籠興高采烈的辨認了一下上頭瓖嵌的玉石成色，隨機露出大喜過望的神色——
怪不得最近大家都在議論說九小姐富貴，這隨隨便便拿出一件東西來，就這般金貴。
「奴婢謝九小姐賞！」那婆子眉開眼笑，收拾了發釵急忙快走兩步跟過去，「這巷子里黑，小心前面的台階，奴婢給扶您。」
她一遍說著，一邊已經殷勤著就要伸手去扶明樂的胳膊。
長安的沒心不易察覺的微微一跳，那婆子幾乎沒看到他出手的動作，下一刻已經被他一把撥開。
那婆子身形不穩，一個踉蹌，落在了台階地下。
她卻並不氣餒，仍是兢兢業業的跟上前來給明樂打燈籠，一邊走一邊舌忝著臉笑道，「九小姐，你之前是從這道門出去嗎？奴婢一直在門房值夜，怎麼好像都沒听見開門的動靜來。」
先是易明樂莫名其妙出現在後巷，緊跟著易明峰又破天荒的跟了來，這件事怎麼看都有蹊蹺。
這婆子，明顯就是居心不良。
明樂腳下步子頓時慢了半拍，略一側面掃了她一眼。
那婆子馬上避開目光，搓著手道，「呵呵，奴婢就是覺得小姐要出門去好歹也知會奴婢一聲，奴婢也好給您開門遞燈籠不是？省的跟今天是似的，我老婆子受了世子爺的責難沒什麼，若是讓您和世子爺之間起了什麼嫌隙就不好了。」
蕭氏不喜歡大房出身的這位九小姐，這在侯府之內如今已經是心照不宣的秘密。
易明峰和蕭氏是親母子，自然一個鼻孔出氣。
明樂心里覺得好笑——
從幾何時起，她還要受一個下等僕婦的試探和威脅了？
「是啊。」略略吐出一口氣，明樂笑笑說道，「今夜是曹媽媽你當值，我要出門卻沒見你的人來開門。這看守門房一職雖說是個方便差事，但你看著的卻是整個侯府的門戶，今日也得虧是我，萬一讓哪個居心不良的小賊從外面模進來，媽媽你就算是多給三哥打十盞燈籠，怕是也少不得一頓板子被賣出去的下場了。今天啊，真是走運是不是？」
明樂是長安帶出去的，自然是不需要從門口走的。
曹媽媽原也不過是貪財想著訛上明樂一筆，卻不曾想，這九小姐的口才這般好，開口就先給她編排了一個罪名。
曹媽媽唯恐明樂栽她一個玩忽職守的罪責，瞠目結舌之余急忙陪著笑臉道，「九小姐這是說的哪里話，我不過是——」
「你不過怎麼？一不小心到了個瞌睡沒發現我出門嗎？」明樂漫不經心的打斷她的話，抬手一拍她那張扭曲了表情老臉，盈盈笑道，「這話是要我替你拿到嬸娘那里說道說道嗎？到時候卻不知道嬸娘會不會也問我一句——說哪里話？」
她下手不重，軟綿綿的掌心觸及曹媽媽那張橘子皮一樣的老臉，本來當時極享受的一件事，但曹媽媽卻是如臨大敵，差一點就失控往後跳開。
「不是，不是的九小姐。」蕭氏的手段，最是個不容情面的，曹媽媽急的一頭汗，慌忙擺手就要去扯明樂的袖子，「九小姐您看您這話說的，奴婢這不過就是多嘴，你還要我抽自己嘴巴嗎？您高抬貴手，是我老婆子糊涂了才說了這些個胡話，您多擔待，多擔待。」
「抽嘴巴？就算你想抽，也得小姐我有興致看啊！」明樂笑的溫和，垂下手去整了整袖子，一邊才又不冷不熱的繼續道，「曹媽媽，既然今天遇上了，小姐我就送你兩句話，你在我們武安侯府做下人的，被主子罰了打了巴掌不可怕，可怕的是，你想挨打卻都沒了機會，明白了嗎？」
做下人的犯了錯，一般就是罰俸，再者受罰挨打，再重了就直接變賣出府或是死刑處死的。
前兩條都不可怕，第三條也好，怕就怕禍從口出，惹了主子的嫌，從此以後再沒了開口的機會。
曹媽媽目瞪口呆的看著眼前這位溫言軟語的九小姐，卻打從心底里覺得，她此時的每一句話都不是在危言聳听。
「小姐，我——」曹媽媽喉頭干澀，生吞了兩口，「奴婢——」
「我的話就留在這里了，你若還有話，大可以等三哥哥回來，去同他說去。」明樂唇角一勾，就不再多言。
曹媽媽嚇了一跳——
她敢來明樂面前出言威脅，可沒那個膽子去易明峰跟前耍心眼。
明樂推開她僵硬擎在面前的燈籠，撇了她往里走。
「別——九小姐——」曹媽媽心里拿不準這個新近回府的九小姐的真實脾氣，還想再追上去說情。
長安心里不耐，冷冷的一道目光橫過去。
他一直都是一張冷臉，雖然是以下人的身份住在府內，但眾所周知，這位身手非比尋常的年輕護衛，除了對明樂姐弟，對其他人向來都不假辭色，似乎是目中無人慣了，這長安對誰都不屑于正眼去看。
這是頭一次，他正面給人一道警告性的目光。
曹媽媽當即一顫，腳下就有點虛浮發軟，更有一種可怕的感覺，放佛馬上就要尿褲子了。
她不敢再追，全身一僵，整個人都不會動了，在那天井里站了好半天。
伺候的第三天，是孝宗正式納紀紅紗為妃的日子，禮部遞了帖子下來，請了各家命婦貴人們進宮觀禮，同時為了表明對兩國聯姻的重視，更是在宮中大擺筵席，與百官同慶。
這種事情，自然少不得要往武安侯府遞帖子。
當然，帖子只是禮部和內務府擬定之後按照常規下發的，而不曾有昌 公主許諾過的特例。
而這一次的盛況，也有與以往不同之處——
武安侯府的九小姐突染惡疾臥床不起，造成的結果就是明樂姐弟缺席，沒有出現在這一次的宮宴上。
封妃儀式進行的十分順利，緊跟著五日之後，孝宗再次于宮中擺宴，為自己的小舅子，大興肅王殿下的紀浩淵踐行。
次日，大興使節一行浩浩蕩蕩離京。
易明峰領皇命，帶三千衛隊護送。
又再領了皇差，這對易家而言又算是無上的殊榮，那幾日不僅宮里易明心揚眉吐氣，府里蕭氏因為上次急怒攻心留下的病根也有好轉的趨勢。
這段時間明樂一直閉門不出，躲在菊華苑里稱病，只偶爾和過來串門的易明菲說說話，討論些詩詞歌賦琴曲棋藝一類的消遣雅玩的玩意兒。
所有人都相安無事，又過幾日，平陽侯府才有人遞了消息過來。
「陸姨娘約小姐見面。」長安道，把一張簡便的小紙條展開了放在明樂眼前的桌面上，「沒用他們府里的丫頭，是個叫花子打扮的半大孩子送來的，可見這位陸姨娘是個十分精細的人。」
「老地方？」明樂莞爾，手指敲著桌上紙條，目光卻是沉的很深。
她跟陸姨娘之間可以稱之為老地方的去處，無外乎平陽侯府的後巷那里。
光天化日，這陸姨娘就約了她見面？
「這個時候小姐出門多有不便，不如就讓屬下代您走一趟吧。」顯然長安也發現了其中貓膩。
「她既然是要人給我傳信，你去卻是未必管用。」明樂不以為然的搖頭一笑，扶著桌面起身，「還是我親自走一趟吧。」
「小姐明知道她居心叵測——」長安伸手去攔，沒心緊蹙。
「沒事！」明樂隔著袖子擋下他的手，「橫豎她報仇心切的決心是變不了的，除了我，現在也沒人能夠幫她，害了我，對她有害無利，她是個聰明人，不會自絕後路，而且有你在，她能把我怎樣？」
即使知道陸姨娘這個女人的伎倆未必就真的能夠對明樂構成威脅，長安還是不很放心。
明樂見他猶豫，也就不再試圖勸他，直接推門出去對采薇吩咐道，「采薇，你去馬房吩咐備車吧，我有事要出府一趟。」
采薇是如今房里唯一能近她身的人，自然知道她身體沒有問題。
听她吩咐，采薇于是也不猶豫，屈膝福了福，「是，奴婢這就下去安排。」
采薇去馬房讓影七套好了馬，這邊明樂也梳妝妥當，帶著長安出門直奔平陽侯府。
明樂卻沒有中途換車，直接乘坐帶有武安侯府標識的馬車過去。
彼時正午的時辰剛過，街道上正是熱鬧的時候，馬車走的不快，足足一個時辰之後才在平陽侯府的後巷外頭停下來。
「小姐，到了！」車夫打扮的影七跳下車轅卻沒有直接開門，而是態度恭謹而禮貌的敲了敲的車門。
采薇不明所以，咬著下唇抬眸看向明樂，「小姐——」
這平陽侯府雖然也曾是五小姐的婆家，但今時不同往日，現在這里卻是四小姐的地盤，自家小姐與二房的人向來都不親近，采薇實在想象不到，明樂為什麼會突發奇想到了這里。
「你在車上等著吧。」明樂也不解釋，只就拍拍她的手背，先一步推開車門下了車。
外面長安已經進去巷子里彭家的後門查看狀況，明樂上車，打發了影七把馬車駕開，在遠處的大柳樹下等候。
不多時，平陽侯府的後門被人從里面打開，仍是一身內院婆子打扮的陸姨娘左右張望著走了出來。
遠遠的她就扯著脖子往這邊看，見到明樂人在這才放下心來快步迎著走過來。
「怎麼才來？我等你半天了。」陸姨娘道，二話不說，拽著明樂的胳膊把她拖到一處隱秘的牆根下。
「這個時辰，路上行人多，行車不很方便，耽誤了一會兒。」明樂道，不動聲色的從她手下把自己的手臂移出來，一遍作勢整理著衣袖一邊道，「姨娘這麼急著叫我來，可是之前答應我的事情有眉目了？」
「幸不辱命！」提到這茬兒，陸姨娘臉上頗有得色，看向明樂的目光卻頗有幾分復雜的正色道，「我照你的提點，去查了給易明真看診的大夫，又讓人從她房里偷了這張方子出來，你的感覺果然是沒錯的。」
陸姨娘說著，從袖子里掏出一張藥方遞過去。
明樂接了，她不通藥理，也就直接沒看。
陸姨娘也不等她追問，緊跟著陰測測的笑了笑，「當真是報應，上回小產，那小賤人傷了身，大夫的原話是，十有**是不能再有孩子了。所以她沒動你家八姐兒的那個肚子，就是打著這個借月復生子的算盤的。」
就說以易明真的為人，她怎麼會突然定了這樣的主意，要借用易明清的肚子。
果不其然，竟還真就是這個原因。
想來她也也算是孤注一擲，想要奮力一搏了。
因為心里早有準備，明樂听了這個消息倒是沒有多少意外，只就淡然問道，「這件事，府里的其他人暫時還都不知道吧？」
「當然。」陸姨娘道，喉間溢出的冷笑聲，一聲陰過一聲，「這不用想都知道，現在孫氏那老賤人對她本來就一肚子的不滿，如果再傳出這麼個消息去——她一個不會下蛋的母雞還想要佔著平陽侯府正室的位置嗎？我呸！我看那老賤人若是知道了，肯定二話不說直接逼著彭子楚寫休書將她掃地出門了事。」
孫氏本身就不是善類，如今她和蕭氏母女之間嫌隙已生——
陸姨娘所言，幾乎就是順理成章的事情。
所言易明真才會把消息嚴嚴實實的捂住，同時先下手為強，等著拿易明清的肚子來補救。
若是易明清能生了兒子，倒是可以解她的燃眉之急，但萬一只生了女兒的話，到頭來還是一場空。
「姨娘的下一步想要怎麼走？」明樂問，神色平靜，語氣也不冷不熱，似乎並沒有因為這個消息而有一絲一毫的竊喜。
陸姨娘心中狐疑，面上卻不往外露，「想必你恨她要遠比恨那老賤人多，如果一旦易明真被休回了武安侯府，你再要對她下手就方便很多了。」
「但是這樣一來，陸姨娘您就對我不放心了。」明樂接口道，語氣篤定