紀紅紗主僕從小徑上悄無聲息的離開，遠處靠近花牆一隅的角落里宋灝拂開一叢花藤和明樂先後走出來。
柳揚從花園另一側現身，面無表情的走過來，拱手道，「王爺！」
「嗯！」宋灝淡淡點頭。
柳揚回頭看了眼之前紀紅紗和李氏藏身的灌木叢道，「方才成妃和易家的三夫人在那里。」
「紀紅紗？」明樂沉吟著一勾唇角，稍稍側目看了眼身邊的宋灝道，「看來她是到現在都沒死心。」
誠然不過淡淡一瞥，並沒有別的意思。
「如果你覺得麻煩——」宋灝想都沒想，馬上接口道。
「何必節外生枝？」明樂搖頭一笑，打斷她的話，「紀浩淵的眼楮不是一直盯著這里嗎？而且我听聞他回國之後，就又與大興皇帝諫言，借著紀紅紗的關系要締結兩國邦交。此時紀紅紗若有什麼閃失，一旦兩國興兵，保不準陛下就又要打你手中兵權的主意了。」
南疆那里的蠻夷民族不通教化又常年的不很安分，早就屢見不鮮。
宋灝手下軍隊一直壓在那里，是因為這個規矩自古有之，孝宗即使想要將他調開，也礙著眾目睽睽不好做的太明顯。
而一旦別的地方起了大的戰事，他就有理由調派宋灝手下軍隊參戰。
孝宗的心思，宋灝更是清楚明白。
兩人心照不宣的相視一笑。
「為今的當務之急，還是太後那里。」沉默片刻，明樂不覺又再斂了神色道，「你覺得今天這事兒，能順利嗎？」
「看看吧。」宋灝模稜兩可的扯了下唇角，繼而抬眸對柳揚問道，「成妃和三夫人都說了些什麼？」
「成妃娘娘防備極嚴，提前差了婢女把風，屬下為免節外生枝，所以沒有過去。」柳揚回道，頓了頓又補充，「要不——屬下這就去探問清楚？」
「算了。」明樂笑笑，提著裙子舉步從置身的花圃里頭走出來，「無外乎還是打著你家主子的主意，一會兒去了宴上，自然可見分曉。不過我倒是奇怪，那麼巧，她會在這個時候找上我三嬸兒，想做什麼？利用我家七姐姐麼？」
紀紅紗她自己如今已經是孝宗的妃子，自然知道，對宋灝再多肖想也是白搭。
她會找人當槍使，也在情理之中。
只是那麼巧，會找上自己武安侯府的人，這——
就要費些琢磨了。
而宋灝聞言，卻是眸光一凜，沖柳揚抬了抬下巴道，「昨日母後身邊除了常嬤嬤，還有什麼人貼身跟著？」
常嬤嬤是姜太後的陪嫁丫頭，跟隨太後身邊幾十年，最是忠心耿耿，絕對不會出問題。
如果說紀紅紗瞄上易明菲是有意為之，那麼唯一的可能——
就是昨日姜太後找到殷王府時跟他說過的話被人傳了出去。
「昨日太後出宮行跡十分隱秘，就只帶了一個心月復的侍衛冒做車夫，常嬤嬤也是後來去的，後來他們走時屬下也曾暗中確認過，在暗處也再沒有旁的人了。」柳揚回道，緊跟著便是倒抽一口涼氣，拱手道，「屬下這就去查查那車夫的底細。」
「去吧！」宋灝頷首。
明樂抿唇想了想，提醒道，「宮里人多眼雜，小心著點，不要強求。」
「屬下明白！」柳揚垂眸點點頭，然後躬身退下。
「走吧，馬上要開宴了。」目送柳揚離開，宋灝回頭，信手拈起明樂鬢上一瓣落花。
「嗯！」明樂點頭，略一思忖還是重新仰頭看向他道，「一會兒暝宸殿里若有什麼事，你不要插手，都交給我來處理吧。」
「怎麼？」宋灝略一怔愣，隨即抬頭遞給她一個詢問的眼神。
「是因為七姐姐。」明樂道，也不刻意瞞他，「她未必就是存了什麼壞心思，如果可能的話，放她一馬吧！」
這個丫頭，做的從來都是害人的勾當，這卻是頭一次宋灝見她對誰的事如此這般上心的。
宋灝的眸光微微一動，閃過些玩味，「李氏是她生母，兩人一脈相承，你真覺得她會置身事外？」
「總不外乎會有這種可能吧？」明樂一笑。
宋灝沉吟一聲，卻也沒再追問，點頭應下。
兩人直接在園子里分手，分頭往暝宸殿赴宴。
宋灝辭了明樂，徑自從一條小徑中穿行而過，回到前面的園子里。
彼時開宴的時辰將近，赴宴的客人們三五成群寒暄著往暝宸殿的方向走。
宋灝向來不喜歡湊熱鬧，就落後兩步，在旁邊的小徑上等著大股人流過去，抬頭卻見易明爵和易明威兩個從對面過來。
兩個人，四目相對。
易明爵只就神色淡漠的看他一眼，然後就做不經意的錯開視線。
對于易明爵的態度，宋灝心里微微有些詫異——
連著幾天，他竟然都沒有上門質問？
這似乎也是不太合乎情理的。
不過這種場合，顯然也不是說這種事的時候。
宋灝收攝心神，等著大路上的人走的差不多也舉步過去，沿途進了暝宸殿。
今日姜太後來的早，就傳召了幾位有身份的命婦在里面暖閣敘話。
宋灝只和宋涵、宋沛兩個一樣，走過場似的上前請了安，然後就退到自己的位子上和兩位兄長閑話家常。
「五弟，前陣子听聞你偶感風寒病下了，今日這麼看氣色卻是好多了。」禮王宋沛笑道。
「勞四哥記掛了。」宋灝回他一個笑容，同時舉杯敬了他一杯酒。
宋沛一飲而盡。
旁邊正在滿殿里欣賞美人的梁王宋涵也接口道，「五弟你也是的，這大夏天的，怎麼就突然病下了？前幾日本王和老四一起去了西城郊外的賽馬場瞧熱鬧，本來還想叫你一道的，後來听說你病了，就沒好意思登門。」
「賽馬場？」宋灝饒有興致的抬頭看過去一眼，「是哪家富戶新建的莊園麼？臣弟常年不在京中，倒是不曾听說。」
「五弟你這就孤陋寡聞了，那哪兒是誰家的莊子，是八方賭坊在城郊新建的一座院子，里面闢了跑道，專供客人競馬比賽用的。」說到這個，宋涵立刻就眉飛色舞起來。
「八方？」是易明樂手下的八方？
「就是近年來京城新興起的一家賭坊啊，我跟你說啊——」宋涵見他感興趣，不由的興致更濃，隔著桌子猶覺得不過癮，干脆直接端了杯子起身走到去擠在宋灝那桌一起坐了，繼續道，「哪天有空帶你過去瞧瞧熱鬧，那里頭好玩的多著呢。」
「是麼？」宋灝淡淡的應著，撈過酒杯給自己倒了杯酒，「不就是間賭坊麼，還能玩出什麼花樣來？無非就是牌九篩盅那些玩意兒罷了。」
「牌九骰子那些死物有什麼樂子可尋？本王最是看不上了。」宋涵撇撇嘴，一臉的神秘。
宋灝放下杯子，想了想道，「我記得二哥你以前似乎是好斗蛐蛐的。」
「別說蛐蛐兒，斗雞走狗，那八方賭場里頭可是樣樣齊全。」旁邊的一桌的宋沛也端著酒杯湊過來道，半趴在桌子前道，「二哥最近迷上了那里的競馬，還在馬場養了兩匹絕世良駒，已經連著幾次拔得頭籌，可是狠賺了幾筆銀子的，來日二哥一定得來福滿樓擺上一桌，請請咱們兄弟。」
「這有何難？日子隨你挑，做哥哥的總不會在一頓飯上跟你小氣。」宋涵豪邁的大袖一揮，暢快淋灕的大笑起來。
牌九骰子那些，只適合于嗜賭成癮的賭徒，而對于宋涵這樣金銀滿貫的皇親貴冑，總有玩膩的一天。
八方賭坊在西城郊外購置大片荒地開闢馬場的事，宋灝多少是知道一些的。
由八方出了銀子購置田地，將百傾之地圍攏起來開闢一片場地，里面精心修建了跑馬場和馬房看台一類的設施。
馬房里豢養高價從各地搜羅來的良駒，每隔兩日，馬場都會開設一場競賽，取九匹馬，從一到九排號，想要參與的看客在開賽前選定自己心目中的三甲，並且到管事房下注，最後等跑馬結束，猜中了的即可得到賭坊賠付的銀錢。
其實說白了，這所謂的賭馬，其實就是把骰子這一類死物換做機動性更大的馬匹而已。
類似的玩法，以往在達官貴人之間也曾有過，偶爾有人想炫耀自己的坐騎，便會下注和同有此好的友人競技。
而八方，則是制定了一套更為嚴謹精細的規則，把這個游戲擴大化。
為了增加游戲的可玩性，賭坊也允許客人把自己的良駒寄養在馬場的馬房里，然後跟主人協商馬匹出賽的行程，若是客人的馬匹位列三甲，就會得到賭坊劃出來的數目不菲的一筆分紅彩頭。
宋涵早年斗雞遛狗斗蛐蛐，如今八方賭坊這個賽馬的項目一出，正可謂投其所好，隔日，只要有馬賽，他人必定就往西郊跑。
兄弟三個討論的興致昂揚，先是定了次日福滿樓喝酒，重又把話題繞回了賭馬一事上頭。
宋涵正說的是神采飛揚口沫橫飛的時候，就听見外面有太監高唱，「皇上駕到，皇後娘娘到！」
殿中眾人各自歡談的氣氛一寂，由宋涵打頭帶領文武百官出席跪迎。
「都平身吧！」孝宗和林皇後相攜，後面跟著一眾嬪妃自殿外款步而來，進了最里面特設的暖閣里。
「兒臣見過母後！」對姜太後躬身一禮，孝宗笑道，「母後今日怎麼有興致，兒子本來還預備去萬壽宮接您一道兒過來的，結果就听人過去傳信，說您先來了。」
「前幾日身子不爽利，難得今兒個好些了，就先過來和幾位夫人說說話。」姜太後道，語氣平和，臉上表情卻一如既往表現的極為淡薄。
「母後身子大好，兒子也就放心了。」孝宗頷首，遂也就不再多言，和林皇後相繼入座。
眾人從地上爬起來，循規蹈矩的坐回自的桌子後頭。
林皇後親自斟了酒遞過去，孝宗舉杯徑自轉向彭修道，「東南海域海寇作亂屢禁不絕，多虧了彭愛卿你英勇善戰，屢次替朕平定東南海寇之亂，這一次，還得要辛苦你了。今日宮中設宴，朕與眾愛卿一同為你踐行，彭愛卿，朕與你滿飲此杯。」
「忠君愛國，為陛下解憂，這都是臣的分內事，微臣不敢居功。」彭修從座位上起身，再次端端正正跪于地下，舉杯過頭，對著上座的孝宗遙遙一拜，然後才舉杯飲盡杯中酒。
「彭愛卿你過謙了，你幾番出生入死，功在社稷，朕都是看在眼里的。」孝宗滿意笑道，坐在他另一側的紀紅紗忙是不動聲色的提了酒壺替他重新把酒斟滿。
宮宴這種大場合，陪在孝宗身邊的，一定是林皇後，而同時服侍在側的妃子，以往一直都是善解人意的柳妃，但是因為紀紅紗入宮新寵，這幾次已經取代了柳妃在孝宗身邊的位子。
柳妃寵辱不驚，端坐在側席上。
緊挨著的榮妃卻是唯恐天下不亂，借著送酒入口的間隙冷冷一笑道，「小人得志！」
聲音不大，堪堪好，可以供柳妃听個明白就是。
「姐姐說的是，今日這酒極為甘洌，的確是好滋味。」柳妃淡淡一笑，低頭抿了一小口酒。
紀紅紗身份顯赫，榮妃一直看不上她，一直上躥下跳的想要攛掇柳妃出頭，卻不曾想，幾次下來，這柳妃都是裝傻充愣，半點不上心的樣子。
榮妃被她噎了一下，也不好再說，只能掐著酒杯小聲嘀咕，「往日里看著挺精明的一個人，關鍵時刻就成了軟柿子了。」
柳妃听在耳朵里，鳳目不動聲色的微微一挑，卻只做听不見，端坐不動。
這邊孝宗和彭修彼此推諉著打了幾圈的太極，孝宗被他一番忠君愛國的說辭哄的滿面紅光，見著氣氛也渲染的差不多了，這才臉色一正轉入正題道，「難得愛卿你一份忠君體恤之心，大鄴有你，東南邊境可保，朕也可以高枕無憂了。趁著今日這好日子，朕就破例再賜你一份恩典。昌 公主如今也是十三了，正到了許嫁配婚的年紀，彭愛卿你文韜武略樣樣出眾，是當之無愧的駙馬人選，不知道今日朕能不能做這個大媒？給你們把這樁婚事定下？」
終于，昌 公主還是等不得彭修此次出征回來，一定要在他走前就把婚事定下來了。
這件事，雖然經孝宗內定，但真正知道的人卻是不多，包括榮妃在內，都還被蒙在鼓里。
因為彭修本身是有妻室的，所以孝宗此言一出，殿中氣氛馬上一變，所有人都心照不宣的垂下眼去。
「皇上，您不是在說笑吧？」榮妃臉上表情僵了僵，狐疑的月兌口道，「平陽侯早就已經成婚，他是有妻室的人了，您忘了嗎？」
「誰說有妻子就不能再娶了？」孝宗笑道，一副滿不在乎的表情。
「那皇上的意思是——」榮妃不由的更加困惑。
紀紅紗近日得寵，她雖不知道昌 公主身上到底發生了什麼事，但對于孝宗指婚一事卻是早有耳聞，于是散漫一笑道，「大男人三妻四妾不過都是尋常事，難得公主大度，不予計較，而且大鄴的律法又言明允許男子娶平妻，皇上此番提議自然是再好不過，平陽侯是國之棟梁，當賞，日後他做了駙馬，與皇上就更是一條心了。」
紀紅紗這意思再明白不過。
榮妃心里雖然還沒轉過彎來，但再抬頭一見易明心鐵青的臉色心里也馬上了然——
這事兒不是孝宗一時興起，而是早有預謀。
之前有傳聞說昌 公主出宮遇刺客偷襲而受了驚嚇，如今閉門休養，她當時並未多想，這會兒馬上用心記下，想著回頭一定要好生的查一查這件事，保不準是有什麼貓膩在里頭。
「是啊，難得——公主大度！」收拾了紛亂的思緒，榮妃臉上重新掛了笑容，別有深意深深的看了易明心一眼。
她可以咬重了「難得」兩個字的讀音，只差沒有明擺著說出口——
真正大度的還是平陽侯現任的夫人。
不過看孝宗連易明心的面子都顧了，她心里總歸也是高興的。
話都到了這個份上，彭修自然也是不能決絕的，又在說了兩句自謙的話，就叩頭接了旨。
如此，平陽侯府和昌 公主的婚事便算是板上釘釘了。
孫氏喜形于色的起身跟著謝恩，重新落座的之後周圍幾桌就有人滿臉艷羨之色的道喜，「恭喜夫人，夫人真是好福氣啊。」
「是陛下和公主抬愛！」孫氏笑的看不見眼，一一禮貌地回復。
旁邊的易明真，唇角竭力是維持著一抹鎮定的笑容，不讓自己當眾失態，袖子底下的手指卻是深深的掐在了掌心里。
這幾日她一直在和自己較勁，努力的說服自己來日方長，一定要和彭修打完這場持久戰，可不曾想雖然提前做好了準備，這一刻听著孝宗當中賜婚，還是一股熱血直沖天靈蓋，恨不能撲上去把彭修撕碎了！
平妻！駙馬！
彭子楚，你好得意是不是？這麼當眾給我沒臉，我今天也是記下了，咱們等著瞧。
昌 公主的婚事一定，孝宗也算了心里一塊大石落地，很是松了口氣。
林皇後見他心情大好，就笑著開口道，「皇上，公主能覓得平陽侯如此佳婿是難得的喜慶事，不如傳歌舞上來大家一起樂一樂，臣妾听聞齊悅姑姑最近又很是訓練了一批不錯的舞娘出來，舞技很是不錯的。」
「是麼？」孝宗正在興頭上，剛要點頭應允，紀紅紗眼中精芒一閃，突然遞了杯酒過來從中截斷。
孝宗沒有多想，就著她的手把酒喝了。
紀紅紗封妃已經有段時間了，雖然他一直寵愛最近又多宿在她宮里，但私底下紀紅紗並不十分討好他，這麼知情識趣的獻殷勤還是頭一次。
看著她執杯送到自己面前的縴縴玉手，孝宗突然就有點心猿意馬起來。
紀紅紗心里冷蔑一笑，臉上卻是不動聲色的笑道，「那些舞娘的舞看的多了也覺得無趣，今日不如就換個花樣，皇上你說可好？」
「哦？愛妃有何提議？」孝宗饒有興致的側目看她。
「臣妾听聞，盛京多才女，琴棋禮樂樣樣精通的不少，可是還沒機會見過。趁著今天剛好各府的千金小姐們都在場，陛下何不讓她們一展所長，一則為大家助助興，二則——也是讓臣妾開開眼界。」紀紅紗從容說道，說話間目光似是無意一瞥，和大殿當中某席的李氏交換了一下眼色。
明樂早有防備，自然是將兩人之間的這點小動作盡收眼底。
原來，紀紅紗是想借當庭獻藝讓易明菲月兌穎而出的麼？
而當庭獻藝，正是個揚名立萬的好機會，各家閨秀們摩拳擦掌紛紛躍躍欲試。
「好，就照愛妃的意思辦吧！」因為以往後宮皇後舉辦的一些宴會上，也不時會有各家閨秀施展才藝做消遣的時候，所以孝宗幾乎是想都沒想就點頭應下。
紀紅紗眸光一轉，抿唇沉默一瞬。
她的目標只在宋灝一人，但是因為有過之前的扇墜子事件，她心知孝宗心里有隔閡，所以是無論如何也不敢提起宋灝一分一毫。
略一思忖，她便是又再笑道，「不過皇上，您是一朝天子，可不能小氣，一會兒若是哪位小姐才藝出眾，你是不是要先講個彩頭出來？」
「彩頭麼——」孝宗忖度著。
「皇上！」旁邊一直沉默不語的柳妃突然盈盈一笑，開口道，「彩頭的事，先說出來就沒意思了，不如您先仔細想想，有什麼樣的賞賜合適一會兒拿出來足夠分量，不妨讓眾位小姐先行獻藝好了。」
因為事出突然，孝宗本來也沒準備。
「皇上——」紀紅紗沒想到有人會出面攪局，一著急就去扯孝宗的袖子。
奈何孝宗金口已開，非劉公公吩咐道，「你先帶人去庫房，取些金瓜子和銀錠子過來，至于最後頭籌的彩頭麼，容朕再想想。」
「是，皇上！」劉公公應道，帶了兩個徒弟躬身退下。
「那就開始吧！」孝宗擺擺手。
紀紅紗張了張嘴，還想說什麼，卻已經沒了先機，憤恨之余扭頭狠狠的瞪了柳妃一眼。
柳妃垂眸飲茶，卻是半分也沒在意她的神色。
因為機會難得，馬上就有工部侍郎家的一位小姐站出來吹了笛子。
緊跟著又有齊國公府的兩位小姐一起出來表演了歌舞。
易明菲性子淡泊，一直和明樂安靜的坐在席間看著，似乎並沒有出頭的打算。
李氏在旁邊看著暗暗心焦，一個勁的同易明菲使眼色，奈何明樂擋在中間，堪堪好把母女兩人之間的交流當空截斷。
眼見著隔兩席的李家小姐已經悄悄的命侍女備琴去了，李氏終于按耐不住，幾次預備起身過去提醒易明菲，可中間隔著一個明樂，所有人都坐著，她若驟然起身，勢必引人注意。
李氏正在如坐針氈的時候，李家小姐已經站起來，溫婉道，「臣女——」
所謂獻藝，還是要講求一個先機。
如若有人在前，那麼隨後易明菲再站出來，即使她更勝一籌，也達不到那種獨一無二的的效果了。
紀紅紗心里暗罵一聲「沒用」，不得已只能再摻和進來，突然扭頭對孝宗道，「皇上，臣妾听聞武安侯府的七小姐琴藝十分出眾，臣妾怕是自己的面子不夠大，要不就由您出面請了易小姐彈奏一曲？」
已經站起來的李小姐臉色一白，尷尬的僵在那里，不知如何自處。
易明菲也是愣了半晌，緊跟著粉面一紅，緊張的跪地叩首道，「娘娘謬贊，臣女不敢當。」
「七小姐過謙了，橫豎就是尋個樂子，你盡管彈了就是，至于擔得起擔不起的，自有皇上評說。」紀紅紗死咬著不肯松口。
「這——」易明菲伏在地上，拿眼角的余光偷偷掃視上座的孝宗等人，一時拿不準主意，只能小聲的推諉道，「可是臣女沒有準備，今日沒有帶了琴在身邊，怕是——」
「琴麼？那位李小姐手里不是有麼？」紀紅紗不等她說完，已經再次出言打斷，眉尾輕挑斜睨了神色尷尬的李小姐一眼。
李小姐本來就進退兩難，這會兒所有人的目光齊刷刷看過去，眼眶一紅，委屈的險些要哭出來。
她死死抱著手里的琴，費了好大的力氣才勉強擠出一個笑容，小聲道，「我的琴，可以借給你！」
說著，就轉身把手里抱著的琴遞給自己的婢女。
那女婢也是怨憤的緊，死死的把琴抱了在手，垂首朝易明菲走過去。
到了這個時候，已經沒有辦法拒絕了，易明菲只能硬著頭皮應下。
那婢女邁著小碎步從席位之間繞過來，眼見著就到跟前，不知怎的走到明樂和易明菲著一席旁邊的時候，突然腳下一絆尖叫一聲往前撲去，砰地一聲，不僅把手里去琴甩出去老遠砸斷了弦，還把前面一桌的酒壺踫倒。
彼時易明菲正是跪在前頭，不偏不倚剛剛好被潑了一身的酒。
李氏一驚，易明菲捧著濕漉漉的衣服欲哭無淚。
紀紅紗目色一寒，已經抬手指向那婢女怒聲道，「你好到的膽子！」
「奴婢不是故意的！奴婢不是故意的！」那婢女憑空摔了一跤也是七葷八素，急忙跪地告饒。
紀紅紗就當她是因為自家主子懷恨而有意為之，恨的牙根癢癢。
「她應當不是故意的，易小姐的衣裳髒了，下去換一件吧。」卻不想柳妃再次開口解圍，對孝宗道，「皇上，這樣的好日子，別為了一個下人壞了心情！」
緊跟著柳妃卻是盈盈一笑，突然含笑深深的看了安坐在戲中的明樂一眼道，「七小姐衣裳髒了，不如這獻藝，就讓九小姐代勞吧。」
孝宗本來也沒準備計較，就淡淡點了頭。
明樂詫異的抬頭，看向柳妃，淡聲道，「臣女琴藝粗拙，不敢獻丑。」
卻不想柳妃似是打定了主意要和她杠上，微微一笑道，「沒關系，橫豎尋個樂子，你擅長什麼，表演什麼就是。」
明樂面帶笑容，掩飾住眼底冰冷的神色看著她。
眼見著無可推月兌，便是唇角一彎，粲然笑道︰「琵琶！」
柳妃聞言一怔，隨即臉色就變了。