此時天已大亮，太陽慢慢掛上了樹梢，晨光透過半掩的房門灑到宋氏的床前，她不禁微微眯起了雙眼。
「今天的陽光不錯。」蘇玉妍悄悄瞥了宋氏一眼，「要不，我扶您在院子里走走？」
宋氏想起李賢志的告誡，臉上的神情頓時一滯，「我乏得很，還是在床上躺躺吧！對了，修兒去學館辭了先生沒有？」今天蘇玉修破例沒有來請晨安，讓她心里有些不安。
想到兄弟從不拖泥帶水的性格，一大早沒見人影，十有八九是到學館去了。蘇玉妍便道，「您不用擔心，修兒辦事一向利落，想必已經去了學館。」說著，便起身去將窗戶推開，「女兒看那些醫書上說清晨的空氣尤其新鮮，您既然不去外面走動，開開窗也對身體有益。」
宋氏本欲反駁，不過隨著蘇玉妍將窗戶推開，一陣微風夾雜著桂花的清香破窗而入，令她不由自主地深吸了口氣，好半晌，才喃喃說道，「沒想到，我的妍兒竟知道得這麼多了。」
蘇玉妍回頭笑道，「听豐姨娘說，娘親未出閣時，也是名滿京都的才女，女兒又怎能及得上您的萬一？」
話音剛落，宋氏的臉色立即沉了下來，隨即盯著女兒的臉，緩緩說道，「豐姨娘？她都跟你說了些什麼？」
「其實也沒什麼，就是昨夜見娘親昏迷過去，豐姨娘十分擔心，後來又知道父親和娘親發生爭執，心中更是焦慮，女兒略一追問，她就簡略地跟女兒提了幾句。」蘇玉妍滿臉笑容地看著宋氏，很是興味盎然，「娘親，豐姨娘說的，都是真的麼？」
「那些陳年舊事，還提它做什麼？」宋氏不願提及往事，在她心里，眼下最要緊的，就只有女兒的前程，「妍兒，你要記住，防人之心不可無，就算是身邊親近的人，也不能毫無戒備。豐姨娘素來行事謹慎，無端端跟你說那些話，也不知是何居心！」
「娘——只要有您在，女兒就什麼也不怕。」蘇玉妍復又回到宋氏身邊替她捶背。「再說了，豐姨娘是修兒的姨娘，又是娘親的陪嫁，這些年來對女兒也不錯，應該不至于……」從宋氏的態度來看，對豐姨娘還是存有顧忌的，只是不知為何會放任她管理蘇家中饋這麼些年。
「傻孩子。」宋氏打斷她的話，「知人知面不知心。豐姨娘是何居心，我暫且也弄不明白，日久見人心，等到了昌寧，自然就會水落石出了。」
「娘親身體抱恙，便是要去昌寧，也得修養些時日才行啊！」蘇玉妍不禁勸道。既然無法阻止，那就只有盡可能把啟程的日期延後了。
「修養就不必了，不過我既說過要等你過了生辰再去昌寧的話，還是會等你過了生辰之後再啟程。」宋氏側過臉來，沉聲說道，「我在信陽這些年，沒少拒絕那些夫人們的宴請，此次借著你的生辰請她們來家里坐一坐，也算是了卻我一樁心事。」
這就是說，還有二十余日可以慢慢籌劃。當然，也不能排除宋氏安排此次宴請另有目的。蘇玉妍心里一忖，當即說道，「等女兒過完生辰，娘的身體也應該恢復得差不多了……十月初的天氣，冷暖適宜，這個時候去昌寧，倒也不錯。」
見女兒滿臉欣然，已不復昨夜那般猶豫，宋氏只覺心里一松，面上的神色也隨即緩和下來，「你能听從我的安排，我甚感欣慰。你放心，雖然路途遙遠，不過咱們乘坐馬車走官道，至多一月時日即可到達，正好趕上你外祖六十壽辰……」
這是宋氏第一次在女兒面前正式提及「外祖」二字。
「是嗎？」。蘇玉妍心里一動，臉上就露出幾分失落之色來，「女兒從來沒有見過外祖家的人，也不知他們的喜好，此次適逢外祖六十大壽，這壽禮……」
「壽禮的事你不用擔心，我會親自安排。」宋氏拍拍女兒的手，「你還有更重要的事情要做。」
「娘要女兒做什麼，盡管吩咐便是。」蘇玉妍微微一笑。
「從今日開始，你就跟著豐姨娘學著理事。」宋氏神色復又凝重起來，「治家之道大同小異，蘇家雖小，卻也不樣樣俱全……將來你為**母，便要靠這中饋來立威揚名了。」
沒料到宋氏突然提起管理中饋的事來，蘇玉妍雖始料不及，卻也知道這一切都在情理之中，她微微沉吟之後便欣然應允下來，「女兒謹遵娘親吩咐。」趕在上京之前學會治家，時間未免太過倉促了些，不過，也正因為這樣，才更說明宋氏的急切。宋氏如此急切，難道真是為了把自己送入深宮？
宋氏滿意地點點頭，臉上露出疲憊之色來。
蘇玉妍見狀，便識趣地告退，臨走前，再三囑咐宋氏要好好修養。
一出房門，江媽媽便快步迎了上來，手里還捧著一碗熱氣騰騰的藥湯，老遠便能聞到剌鼻的藥味。
蘇玉妍也迎了上去，低聲問道，「媽媽可曾听娘親提起過去昌寧的事？」
江媽媽下意識地朝半掩的房門處瞄了一眼，這才搖了搖頭，「夫人昨日看了昌寧的來信，便氣得把桌上的茶杯都拂到地下摔碎了，老奴問她，她也只是不說。難道這信中，寫的是要接你們娘兒倆進京的事？」宋氏雖沒有親口跟她提及過昌寧，可昨夜她們夫妻倆人在房內那樣激烈的爭吵，她想佯作未知也不太可能，不過那封信里到底寫了什麼內容，她沒有親眼所見，所以，也不能僅憑幾句臆想就胡亂猜測。
難道江媽媽竟然真不知情？就算真不清楚信中內容，可昨夜蘇慎夫婦在上房鬧僵的事，她卻是不可能不知道的。蘇玉妍忍不住深深看了她一眼，「媽媽，你是娘親身邊最親近的人了，你若不告訴我，豈不是把所有的擔子都壓在娘親一個身上？莫若你跟我說了，我再跟父親和兄弟商量，總比讓娘親一個人承受要好得多啊！」
「夫人素來要強，與老爺的關系又……果真有事，她也未必肯說出來讓人分擔。」江媽媽沉吟片刻，才低聲說道，「老奴不知信中寫了什麼，不過從夫人昨日的舉止來看，很可能是宋老太爺提及了上京的事，要不然，夫人也不會突然決定要回昌寧……」頓了頓又道，「只是夫人這身子，若回昌寧，山長水遠的，老奴實在放心不下呀！」
「我娘親未嫁前，跟外祖他們相處可還和睦？」既然江媽媽不肯直說，蘇玉妍便索性不再拐彎抹角了。
「大小姐，您問這些做什麼？」江媽媽顯然吃了一驚，「是不是有人在您面前說了什麼？」
「豐姨娘跟我說，娘親未嫁前，曾是名滿都城的才女。」蘇玉妍壓低聲音。
江媽媽頓時雙眉一挑，「她還說了什麼？」
「這些事，媽媽必定也心明如鏡，為何就不肯跟我說說呢？」蘇玉妍輕輕扯了扯江媽**衣袖，語中略帶央求之氣，「娘親在信陽十幾年從未曾提及過要回外祖家，怎麼會突然因為一封信就做出要回昌寧的決定？這其中，必有什麼不得已的苦衷。媽媽您就真的忍心看著娘親一個人承受，您就真的不想為她分擔點什麼嗎？」。
大小姐是自己看著長大的，這幾年又待自己與別人不同，這情分，江媽媽自是記在心里，此刻見她軟語相求，有心要將真相告訴與她，可一想到夫人的叮囑，話到嘴邊便又咽了回去，只無奈地苦笑一聲，「夫人有事，老奴恨不能以身相替，又怎麼會眼睜睜地看著她承受痛苦？」她朝房門瞥了一眼，將聲音放得更低，「不是老奴不盡心，而是實在幫不上忙啊！」
「媽媽。」蘇玉妍素知江媽媽對宋氏忠心，而且口風極緊，她若不想坦誠相告，任憑你說破嘴皮也休想從她口里掏出話來，當下便正色說道，「你既不說，我也不敢強求。娘親已經決定過完我的生辰就啟程，滿打滿算也不過二十余天，時間倉促，整理行裝的事，還要煩請你多多費心了。」
「大小姐，那都是老奴份內的事，您就是不說，老奴也必定竭盡全力辦好。」江媽媽眼瞼略垂，聲音有些模糊。
「娘親的事，我還是希望媽媽好好想想之後再跟我說說。」蘇玉妍復又舊話重提，「畢竟，娘親決定親自帶我回昌寧，多半是違心之舉，我對外祖家況毫不知情，往後到了昌寧，行動也必會因此而受掣肘，所以，還是希望媽媽能以實情相告。」
想到豐姨娘很可能說起了那樁不能提及的舊事，江媽媽就不由得有些浮躁起來，當下便抬起頭來，定定地看著蘇玉妍，「大小姐，老奴不知道豐姨娘都跟您說了些什麼，不過，老奴知道大小姐您聰慧過人，必定能識破哪些是真話，哪些是假話……有些話，您就權當耳旁風吹過罷，這于您，于夫人……都好。」
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