一時秦氏那一桌不吃了，早有伶俐的丫鬟端了銅盆淨手，撤掉殘羹，重新擺上細茶點。貴婦人們仍然談笑風生，小姐們有看花的，有喂魚的，有在一處嘰嘰喳喳說話兒的。
香蘭讓吳媽媽張羅兩個婆子，在院里擺放一張花梨木大桌，布上筆墨紙硯，將詩題取了過來。大家團團圍上來一瞧，只見無非是些吟花誦柳的題目，一派風花雪月，卻正和閨閣女孩兒們的心思，一個個摩拳擦掌，躍躍欲試。
林東繡跟柳大人、溫員外家兩個庶出的女孩兒交好，三人生怕選晚了只剩下不好做的題目，寫不好出丑。湊在一處交頭接耳，選了題便急急忙忙的攤開紙琢磨去了。
林東綾素不愛讀書，更厭煩吟詩作對，本不耐煩做這個。眼風一掃，卻見小姐們人人提著筆對著題目斟酌，偶有幾個不作詩在一旁說話做針線活兒的，不是庶女就是她瞧不起的嫡女。林東綾心高氣傲，自然不屑與她們為伍，暗自琢磨著這會子若不做出一首詩便著實掉了身價，于是便胡亂勾了一個。
她把詩題寫在紙上，招手喊來貼身丫鬟瓔珞，把紙塞在她手中，輕聲道︰「去，給我三哥哥送過去，讓他趕緊做好給我送回來。」瓔珞會意，連忙退下。
這廂林東綺親熱的挽著鄭靜嫻的手臂，指著一個題目低聲道︰「這個《暮春》好做，簡簡單單，春季里的事物多著呢，只要突出一個‘暮’，便什麼都可以吟，只是想不落窠臼就難了。」又指著另一個道︰「這個《夜雨》就有局限，可只要意境抓得準，討巧倒是更容易些。」
鄭靜嫻神色矜持，頗有些清高之色，將那些題目從上到下看了一遍，嗤笑了一聲，對林東綺道︰「這些題目各個都俗，要把俗氣的寫出新意來才能顯出本事能耐呢。」竟用筆勾了那個《暮春》。
林東綺眉頭微微一皺，心里不悅卻沒有表現出來，自顧自的把《夜雨》勾了，攤開紙寫了起來。
林東繡見林東綺踫了釘子，不由抿嘴偷笑，往鄭靜嫻身邊挪了挪，道︰「嫻姐姐有才，就算是俗氣的題目，也指定能寫出新意來。」
鄭靜嫻看了林東繡一眼，連話都沒說一句。
林東繡鬧了個大紅臉，幸好宋檀釵在一旁解圍道︰「繡妹妹，你這麼快就有兩句了，我還一句都沒想出來呢。」自從秦氏斷了林東綺對宋柯的念想，林東綺便對宋檀釵也淡了許多，反倒林東繡對她愈發熱絡，兩人一來二去的，也有了幾分情義。
這一岔便將話頭引開了去，小姐們埋頭作詩，只林東綾悠閑自在，一時去看她母親王氏喂魚，一時去桌上那塊糕點，一時又要喝燙熱了的果子酒。
卻說青嵐這一頭，畫眉百般攛掇她去做首詩，青嵐自然不肯，畫眉瞥見趙月嬋裊裊的站在廊下，便在青嵐耳邊低聲道︰「姐姐怕什麼，做得再不好，難不成比那個母夜叉還不如？她可是大字都不識幾個，滿肚子的心計厲害又能如何？姐姐已經在前頭得了這樣大的臉，如今再做首好詩，立刻就能把那婆娘比下去。到時候傳揚出去，不光咱們太太高看一眼，日後行走在大戶人家，也更加體面了。」
這一番話正正把青嵐的心思說活了。對啊，自己再不濟，也是讀過幾天書的人，總比那大字不認幾個的趙月嬋強呀。若是做上一首，也不求太好，便掙足臉面了。
畫眉見青嵐的神色大為異動，立時嘆了一口氣，低聲道︰「姐姐是個有福的人，跟我們終歸是不同的，我如今事事為姐姐著想，也是有些私心，我一看就知道姐姐是個仁厚寬大的，我只求日後姐姐顯達尊貴了，別忘了照拂我一二，我也不求別的，在咱們知春館里有個屋兒住，便知足了……」說著眼淚便從眼角閃出來，連忙低頭用帕子拭淚。
青嵐愈發覺著畫眉是個實心人，急忙握住畫眉的雙手，道︰「妹妹你說什麼呢？你是老人兒，我剛到這兒來，是你該多提點我才對，咱們都是一處伺候大爺的，同吃同睡，跟親姐妹也無甚區別，再說旁的便是見外了。」
畫眉連連點頭，又款款的說了好些話兒，鼓起舌頭百般慫恿。青嵐被哄住了，愈發覺著要出個風頭，便也上去作詩。
趙月嬋見青嵐也去挑題目來寫，便冷笑了一聲，心里到底有些酸。卻听畫眉站在不遠處跟鸚哥大聲說︰「……嵐姨娘是讀書人家出身的，跟咱們怎麼一樣，若是我肚子里有墨水，興許也掛上題目，寫上一首，露個大臉高興高興。」
鸚哥冷笑道︰「是不一樣，最不一樣的還有人家的肚子，可是金貴百倍了。」
你一言我一語的讓趙月嬋听著心煩，指著斥道︰「你們兩個嘰嘰咕咕的嚼什麼舌頭根子。」
二人立刻噤聲。
趙月嬋轉過頭，看著青嵐春風得意的臉龐，咬牙輕聲道︰「賤蹄子，我讓你作，作夠了我再收拾你。」
畫眉兩邊挑唆，這廂見趙月嬋發火，又見她一雙眼冷冷的盯著青嵐，心中暗暗稱願。
鸚哥也覺出幾分不對頭來，暗想道︰「那母夜叉是個吃人不吐骨頭的，畫眉也不是什麼省油的燈，我可別夾在里頭，讓她們兩個當了槍使喚。是非之地還是不久留的好。」當下便揉著太陽穴道︰「哎，我這頭又疼了，興許是方才多吃了兩杯酒，又吹了風，這會子心突突往上跳，得先回去躺躺了。」
趙月嬋揮了揮手，鸚哥便扶著丁香嬌弱無力的走了。
且說青嵐勾了個題目，也攤開紙來做。奈何思路滯澀，又久久不看書寫作，腦子里空白一片，眼看案上的一炷香就要燒完，仍沒個章程，她見人人都寫好了，不免慌了神，悄悄去找吳媽媽。
吳媽媽忙碌許久，好容易得了閑兒，跟幾個有頭臉的婆子在廊下另擺了一桌，揀了幾個好菜，又燙了熱酒，吃喝正酣，見青嵐走過來，連忙站起來，嗔怪道︰「姨女乃女乃怎麼沒人扶就自個兒過來了？銀蝶跟小鵑呢？看我不打這兩個小蹄子。」
青嵐壓低聲音道︰「媽媽別管這個，先快快幫忙，問問有沒有誰能做個詩出來。」
吳媽媽見青嵐為這個事打攪她吃飯，心里有些不悅，暗道︰「老婆子我忙碌一天，一聲辛苦也不道，反而為她寫詩這點子小事讓人一口熱乎飯都吃不上。」臉色有些沉︰「姨女乃女乃不說今日不作詩的麼？」
青嵐急急可可的催促︰「這會子又想作了，媽媽快幫我拿個主意罷！」
縱然吳媽媽再月復誹，終究忍不下心看青嵐沒臉，只得道︰「我且幫你找找會寫的人罷。」思來想後，依稀記得香蘭識字，保不齊會作詩，便苦著臉到茶房里找香蘭，道︰「姨女乃女乃又攬了活兒，讓作首詩，你瞧瞧。」說著把紙遞過去。
香蘭展開一看，只見上頭寫著兩個字——《遺香》。
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