香蘭心道︰「既然已見過夏芸，再裝不認識便不好了。況且這雨一時半刻也下不完，不如借他一把傘讓他家去。」她心里到底敬重讀書人，見他肯賣字抄書貼補家用，便又添兩分尊重，微微行了禮笑道︰「原來是小夏相公，怎麼在這兒躲雨了？」
說者無意听者有心，香蘭本是隨口一問，卻正問到夏芸心虛之處，他本就是來這兒偷瞧香蘭來的，听了這話臉色發紅，支支吾吾說不出話。
香蘭卻以為夏芸只見了自己一面，已不認得她了，便笑道︰「我是陳萬全的女兒，昨日咱們見過的。」
夏芸方才拱手行禮道︰「這廂有禮。」
香蘭便道︰「天上的雲這樣厚，只怕雨一時停不了，你且等等，我去給你那把傘。」
夏芸恨不得同她多呆片刻，怎願意讓她去拿傘，又想讓香蘭青眼有加，便輕咳了一聲說︰「常言道‘下雨天留客’，留的一般都是貴客，便由它下罷。上一回我去給文昌大帝敬香，原本萬里無雲，忽然刮起一陣大風，也同今日這般下起大雨。當時觀里的道長便同我說，這是老天爺留貴客的意思，所以姑娘不必去拿傘，只管讓它下便是了。」
香蘭被這一番話弄得發怔，心道︰「這樣沒頭沒腦的說這一番話是什麼意思？」瞅了瞅夏芸嚴肅矜持的臉，忽而明白過來，暗道︰「‘老天爺留貴客’，他的意思是自己便是那個‘貴客’罷？」想笑出聲卻又忍住，抿著嘴笑道︰「這麼說公子實在是不凡啦。就連去上香。老天爺都要下雨給留住。」
夏芸正是這個意思。他自小讀書出類拔萃，被人夸贊慣了，人人都道他定然是文曲星出世，日後必將出人頭地，當官做宰。他听慣了夸耀，便也認為自己不凡，日後必將大展宏圖，可口中卻連稱「不敢」。
香蘭強忍著笑。心說︰「這迂腐窮酸書生，倒也呆傻有趣。」口中說︰「那這樣一來，我就更該給小夏相公去拿把傘，若是淋壞了老天爺都要留下的貴客大才子，可就罪過了。」
夏芸听出了香蘭的調侃之意，卻只覺著她說話伶俐可愛，想再說些什麼，卻見香蘭叩了叩門。守後門的婆子開門見是香蘭，知她是宋柯格外看重的，宋柯還特特吩咐過她︰「香蘭家就住在後街。倘若她要偶爾想家了，要回去看看。你不必聲張，悄悄給她開了門讓她回家便是。」故而滿面堆笑道︰「姑娘家去回來了？」
香蘭笑道︰「是，還勞煩媽媽給開門。」說著把從家回來前帶的一壺酒塞到那婆子手里道，「這是家里釀的酒，不比外頭的，媽媽吃兩口嘗個新鮮罷。」
那婆子笑道︰「那我就厚顏收了。」心中卻想︰「且不論相貌，這香蘭說話行事就比芳絲高明十倍，說話總是帶著笑，和和氣氣的，辦事總是讓人心里舒坦，芳絲卻每每一副輕慢模樣，怪道大爺瞧不上芳絲呢。」側過身給香蘭開門。
香蘭道︰「媽媽房里可還有余下的傘？原先我家的舊鄰居，在外頭避雨呢。」
那婆子道︰「正巧有一把。」顛顛兒的拿了一把傘來，香蘭從門縫接了，把自己手里那把遞與夏芸道︰「拿去罷，回頭得了閑兒，就把傘送到我家里就是了。」
夏芸還想再說兩句，卻見香蘭一閃身，靈巧的進了門，那朱紅色的角門便「 當」一聲關上了。
夏芸怔怔站了半晌，有些悵然若失，可轉念又想《白蛇傳》那出戲文里，白娘子和許仙可不是就因一把雨傘結緣麼，如今這一遭可是又應了典故，心里頭復又歡喜起來，撐著傘去了，暫且不提。
卻說香蘭回房，重新換了一身衣裳，又對著鏡子重新梳了個頭，想到方才夏芸的模樣，不由笑了起來。
如今畫作賺錢，她心里也敞亮，若是這樣積攢一段時日，家里便能買房買地了，到時候用心經營，她爹再去收些古玩來賣，天長日久沒個不富裕的道理，雖說她出身差了些，可家境殷實了，自己又書畫過人，卻也並非配不上宋柯。她凡事雖不強求，但自始至終都不是屈居人下之人，哪怕瞧得見一線希望，她也要把日子過得紅火了。
香蘭同房里丫鬟們說笑了一回，忽見宋檀釵的貼身大丫頭卷華來了，香蘭等急忙讓座沏茶，卷華坐下便笑道︰「我們姑娘打發我來請香蘭姐姐幫個忙。咱們姑娘在林府叨擾了多日，如今想在家里宴請林家幾位姑娘，還有顯國公家的千金，听說香蘭姐姐會做些細致的菜肴，還請到時候做上兩三樣兒，也省得去外頭找廚子了。」
香蘭滿口答應。宋檀釵是個安靜人，同宋姨媽住在一處，卻天天連屋門都不出，她院子里的秋千也從沒見她蕩過，總是一副心事重重的模樣。原先宋檀釵一直在林府小住，自從她被宋家買了，宋柯便派了馬車，將妹妹接了回來。香蘭愛屋及烏，因宋柯之故，對宋檀釵也多有愛護，做了新鮮吃食總給她留一份。宋檀釵也每次都有回禮，有時送來一盆花，有時送來時鮮果品，一來一往的倒也和睦。
不多時宋柯歸家，卷華便告辭了。宋柯雖打了傘，可外頭雨下得太大，仍是濕了一半衣衫，進淨房沐浴完畢，屋里方才把飯擺了上來。
宋柯狼吞虎咽吃得香甜，撤去飯，重新擺上瓜果熱茶。宋柯便說了些今日的見聞和新鮮事，又道︰「今兒個听弘說，林錦樓剿匪有功，雖匪患還未除，卻平定了兩個城池，朝廷的嘉獎令這幾日便頒下來，皇上龍顏大悅，他只怕要升授將軍了。」
提起林錦樓，香蘭便心有余悸，道︰「不過是剿匪，怎就能升大官兒了？」
宋柯搖搖頭道︰「這是真刀真槍拼出來的，別因他內宅里頭一團亂，為人風流便小瞧了他，他治下有方，用兵老道，是熟讀《孫子兵法》的。否則縱有他爺娘老子的蔭蔽，也不至于年紀輕輕便搏出這樣一番前程出來。」
香蘭心道林錦樓豈止是風流，且脾氣暴戾，唯我獨尊，一身的貪嗔痴慢疑。雖說林錦樓救過她一回，她卻一直將林錦樓當成閻王，如今听宋柯稱贊，心里便有些異樣，便道︰「他這樣能打能殺，娶得老婆也是跟夜叉似的凶悍，這一對倒是般配極了。」
宋柯撐不住笑了出來，說︰「趙月嬋的名聲官場上的人都知道，趙家聲勢又旺，搞得有人想給林錦樓送美妾嬌婢都不敢，生怕弄巧成拙了。」
香蘭說︰「惡人自有惡人磨，也是前世的業障，否則怎麼就他二人到了一塊兒呢。」
宋柯也笑道︰「我覺著你我也是前世有緣，否則這輩子怎就一見如故呢？」說著去看香蘭，暗暗去牽她的手。
香蘭紅了臉，啐了一口道︰「呸！不要臉。」起身便躲到次間去了。
宋柯只是笑。一夜無話。
雨淅淅瀝瀝下了一宿，余下幾日仍然細雨綿延，宋檀釵宴請之事便往後推遲了幾日。到了第五天清晨，天空放了晴，巳時正，宋家大門口緩緩來了兩輛馬車，原是林家姑娘並顯國公之女鄭靜嫻到了。
門口涌出兩個婆子，拿了布將門口掩了，小姐們方才一一下車，扶了小丫頭的手往里頭走，郭媽媽親自在門口迎接，口中時不時叮囑道︰「姑娘們看腳下，昨兒個剛下過雨，地上滑。」
一眾人走到垂花門。香蘭悄悄躲在抄手游廊的柱子後頭向外張望，只見走在最前頭的是林東綾和她的丫頭南歌，後面跟著林東繡和她的丫鬟寒枝，鄭靜嫻帶著丫頭背著手走在最後。
宋檀釵站在垂花門處相迎，見人來了忙下了台階，上前親親熱熱的往內宅里讓，林東綾道︰「二姐姐染了風寒，今日便不能再來了。」
宋檀釵口中道︰「我家倒是有幾丸藥，治風寒再好不過，回頭綾姐姐幫忙捎過去罷。」
待小姐們都走了進去，香蘭方才回了房，心中暗道︰「听林府里下人們嚼舌頭根子，說林家未嫁的三個小姐都對宋柯有意，如今林東綺就要訂親，索性為了避嫌，連宋家都不來了。還有林東綾和林東繡，兩人今日都打扮得花枝招展的，想來還存了旁的心思。」
不出香蘭所料，這二人正是藏了心思，知道芳絲是在宋姨媽跟前得臉的，便悄悄打發心月復丫鬟去跟她打听。小姐們自在房中高談闊論，互相取樂，南歌、寒枝並鄭靜嫻的丫鬟悅兒自去找芳絲說話。
南歌便問道︰「你們家姑娘怎麼不在林家住了呢？還有宋大爺，也總不往府里頭去了。」
寒枝道︰「莫非是因為學業太忙？可也要注意保重身子。」
芳絲心里正憋著火氣，便冷笑道︰「倒也不是為了學業，是他房里新來個天仙，迷了大爺的眼，讓大爺拔不動腿了。」
南歌與寒枝面面相覷，齊聲問道︰「這是怎麼回事？」(未完待續。)
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