郭媽媽說完拽了芳絲便走，忽見個小丫頭子進來道︰「太太讓媽媽到房里去。」郭媽媽听了這話只得到了宋姨媽臥房，進門瞧見宋姨媽已起了床，臉上紅暈未褪，顯是剛剛才醒的。宋柯坐在左手椅上，宋檀釵坐在右側，香蘭立在一旁侍茶。
郭媽媽一見心里便敲了鼓，陪著笑道︰「太太醒了怎不說一聲，廚房里有剛熬好的解暑湯，太太可要用一碗？」
宋姨媽擺了擺手，似是不敢看郭媽媽，眼楮只瞧著兒子的臉色。郭媽媽心道一聲︰「壞了。」果見宋柯開口道︰「今日來也沒什麼意思，就是覺著芳絲年紀大了，在太太跟前兒伺候這麼多年，也算勞苦功高，該放出府去配人了。家里如今雖不比以往，也不能薄待她，回頭媽媽去賬上支五十兩銀子，另有一套金銀釵環首飾和兩匹尺頭，算是家里獎勵她這些年艱辛，日後出嫁，宋家另給一份嫁妝。」
宋姨媽雖已隱隱料到這一步，可這話從宋柯嘴里說出來心里仍是一緊，求道︰「大哥兒怎說這樣的話，我女兒再不好，求太太主子們多教她，別把她攆出去，念著我這些年忠心耿耿伺候太太，好歹給我留個體面罷！」
宋姨媽心中不忍，又去瞥宋柯，見他面沉如水，便動了動嘴，垂了頭不說話。
宋檀釵冷冷道︰「如今體面把她請出去，已是看在媽媽的臉面上，媽媽只等問問芳絲做了什麼事，便知道我為何這麼說了。」原來宋柯方才已同宋檀釵說了芳絲攛掇林家小姐大鬧之事。宋檀釵自幼讀《賢媛集》、《列女傳》等。一肚子的規矩大統。最恨這等不三不四落自家臉面的奴才。芳絲平日里待她再好，也因這一項也盡數化成了灰燼，此刻她只盼著將芳絲趕出去了事，故而說話極不客氣。
宋姨媽跪下道︰「姑娘好歹為我女兒說句好話罷，從小到大，她給你梳頭、打絡子，做荷包，還陪著姑娘說話兒散心。小時候姑娘看書寫字兒，她都站在旁邊伺候筆墨，天冷了給姑娘做厚褥，天熱了給姑娘煮酸梅湯，姑娘就看在往日的情分上……」說著說著便哽咽了，方才這番話雖是對著宋檀釵說的，可一字一句都暗指宋姨媽。
果然宋姨媽坐不住了，她是個心軟的人，郭媽媽一席話讓她想起芳絲這些年盡心竭力的侍奉，不由動容。開口道︰「柯兒……」
宋檀釵微怒道︰「這是她當丫鬟應盡的本分，即便她不做。也頂多是個爪子懶不勤快的，何至于讓主人家趕出去？媽媽回頭去問問她，到底做了什麼好事！」
話音未落，只見次間里簾子一掀，芳絲一陣風似的跑了進來，跪在郭媽媽身邊，淚流滿面，啞著嗓子哭求道︰「我知道自個兒錯了，求求你們別攆我出去，若要攆我，我還不如一頭撞死干淨……」連連磕頭不止。
宋柯見宋姨媽也紅了眼眶，便忙開口道︰「郭媽媽快請起來，這不是趕芳絲出去。而是她年紀大了，常言都道‘女大不中留’，眼見她心思越來越多，也該放出去嫁人，日後想太太了，也盡管回來看看。方才太太還念叨，給芳絲一套體面的首飾做日後陪嫁，你們也要謝謝太太的這份情。」
這話又堵得郭媽媽無言了。是啊，人家不是趕芳絲出去，而是陪送上東西放她出府。而芳絲也早就到了該說親事的年紀了。
芳絲抽噎道︰「我願意伺候太太，一輩子都不嫁人！」
郭媽媽忙道︰「是了，橫豎閨女還沒說定人家，就再伺候太太幾年，等說定了親事再出府也不遲。」
宋柯頗為頭痛，郭媽媽是有頭臉的老人兒了，因和太太感情深，他尚且恭敬兩分，連帶著芳絲也不好發落，原本想搭上些財物將芳絲這尊佛送走了事，誰想這母女倆竟是死皮賴臉的，橫豎賴著不走。抬眼打量，見他母親面帶不忍之色，他妹妹又繃著一張臉兒，活似人家欠她八吊錢似的，正用人之際，竟沒一個能放言說上兩句話的。
此時芳絲已大哭著磕頭道︰「別趕我走！我日後什麼毛病都改了！」
宋檀釵氣得站了起來，道︰「你改？打嘴現世的，為著私心就算計主子，今日你若賴著不走，還不如我就離了這家去落個省心！」
郭媽媽捶胸大哭︰「檀姐兒何必把話說得這般狠，讓我們娘倆還怎麼活。辛苦伺候一遭兒的主子最後竟成了仇人，老天爺真個兒瞎黑心……」
眼見這情形鬧得不像，香蘭一把扯了宋檀釵，道︰「姑娘快坐下。」見宋柯眼中隱有煩憂，知道他顧及母親，不能說得太過明了，暗自想一回，對宋柯使眼色，宋柯登時會意，道︰「香蘭，你替我說。」
香蘭便站出來道︰「媽媽快把淚收一收罷，先帶了芳絲出去，再進來回話，這是什麼地方？這是太太的臥室，豈容大呼小叫哭天號地的，這不是給太太添堵麼？媽媽辦老了事，在太太跟前伺候這麼些年，莫非也忘了這個理兒？再說，讓芳絲姐姐出去嫁人，是大爺跟姑娘合計過，太太也點了頭的，媽媽倒是面子大，直接就駁了太太的主意，大爺反復解釋都不成，竟然賣起老臉來，媽媽方才反復說自己忠心耿耿，如今卻一門心思給自個兒閨女打算，連太太都不放在眼里了，這能叫忠心耿耿？」
這一番話說得跟連珠炮一般，偏口齒伶俐聲音清脆，說得郭媽媽目瞪口呆。
香蘭又邁上一步道︰「第二件，大爺雖說早就想著放芳絲出去嫁人，可為何卻在今日提起來，當中有緣故。想來媽媽也听說今早書房里鬧得歡實，此事因誰而起。回頭問問芳絲便知。大爺就是想給媽媽留臉。這才一直沒挑明了說。偏偏媽媽卻挑大爺不給你留臉！」又看著芳絲道︰「你當初做了這等事，壞了規矩體統，就該料著後果，如今大爺說了話，太太點了頭，這里便不是你該久站的，媽媽請帶了人回罷。」
這話說得宋柯心里敞亮，對著香蘭連連點頭。連宋檀釵都面露贊賞之色。
郭媽媽心中暗恨，一抹眼淚冷笑道︰「姑娘好大的譜兒，就連大哥兒用這個口氣跟我說話都擔不起，莫非你擔得起？這也是知道規矩的？」
香蘭道︰「我雖不懂規矩，卻也知道不該為著自己私欲在背後挑唆生事。」
郭媽媽還欲再說，宋柯截斷道︰「京城里的老房子一直缺個妥帖的人看，媽媽年事已高，早該去頤養天年，回頭我讓賬上再支五十兩，送媽媽到京城里老宅里養身子罷！明兒個收拾收拾便出府去。自有馬車在門口備著。」
郭媽媽仿佛頭上打了個焦雷，不可置信的去看宋姨媽。宋姨媽卻始終閉著雙眼。手里捻著珠子持咒。
宋檀釵上前去攙宋姨媽道︰「娘，今兒晚上你同我住罷。」竟不理跪在地上的郭媽媽和芳絲，一行人徑直去了。
背後郭媽媽哭號道︰「太太，太太你說句話，你說句話呀！」往外奔出來，卻被早就守在門口的婆子拽住，拉了回去。
出香蘭嘆口氣道︰「芳絲固然是個可惡的，可郭媽媽好歹伺候這麼些年……」
宋柯道︰「你不必可憐她，我娘是個心寬的，她這些年伺候左右不知偷拿了多少銀子和首飾。有一回我瞧見芳絲頭上戴個瓖珍珠金玉的華勝，分明是我母親幾年前做壽，我讓人在外頭打造拿回來孝敬的。我悄悄問過母親，可把這首飾賞人了，母親說沒有，可東西卻平白沒了。母親說要息事寧人，這事就不了了之，我自此留了心，發覺郭媽媽手腳不干淨。如今借這個契機正巧趕了她。」
說著到了宋檀釵閨房門口，宋柯幾步搶上前，同宋檀釵一起扶著宋姨媽在床上坐了下來。宋柯畢恭畢敬道︰「母親，我同妹妹商量過了，母親身邊缺個得用的人兒，以後妹妹把她身邊的卷華給母親使喚，我把房里的珺兮給妹妹差使，等過了這一夏，再添兩個丫頭來……若母親不喜歡卷華，我再挑別人來。」原來這芳絲在宋姨媽房里一支獨大，不肯教小丫頭，唯恐來了新丫鬟將她的位子擠了，如今逐了她，宋姨媽房里竟連個可用的丫頭都沒有。
宋姨媽滿臉疲憊，擺了擺手道︰「一切你們定罷，如今我老了，已是做不得主了，我身邊的人說趕就能趕，我還能再說什麼。」說著便合上了眼。
宋柯道︰「母親，郭媽媽手腳不干淨，芳絲也太……」
「我知道。」宋姨媽睜開眼看著宋柯，「可我活到這把歲數還圖什麼，不就身邊兒有個能哄著我說話兒的人，讓我樂呵樂呵麼。她手腳不干淨又能拿多少走？我只當花錢買個開心不行麼？」
宋柯連忙跪下來，宋檀釵也趕緊跟著跪了。宋柯咬著牙道︰「孩兒不孝，讓母親難受了。只是……」
宋姨媽又擺擺手，合上眼道︰「算了，你那些個大道理一套一套，我說不過你，我只圖個清淨罷了。你善待他們母女，找個妥帖的人送走就是了，好歹伺候一場，咱們不能做忘恩負義之人。」
宋柯連連稱是，看宋姨媽不愛搭理他，便只得退出來，遞個眼色讓妹妹好生照料著，方才退了出來。
一時無事。
第二天清晨，只听得主屋里一聲尖叫，緊接著傳來郭媽媽的嚎啕大哭︰「我的兒，你怎的想不開，撇下我，可叫我怎麼活！」
香蘭跟在宋柯身邊急急忙忙趕到一看，這芳絲竟懸梁自盡了，只瞧見那裙底的繡鞋微微露出一角，在半空中晃來晃去。(未完待續。)
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